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“这……这可不是当年人称……”



“当年是当年，那时候我三十岁都还不到、而现在我已经四十六岁了。”德洛尔队长打断了对方的话，摇摇晃晃地站了起来：“先不说这个了，我到那几个人那边走一圈、打听一下沙地帝国其他地方现在的情况，你要和我一起来吗、胡鲁？”



重回沙地帝国　七



这三天里，恶魔安姆蒂尔斯、黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰被囚禁——准确地说应该是软禁——在漫沙城城防守卫队的军营中；而三天之后、他们并没有离开这座军营，只不过、他们的身份发生了一点变化：从不知来历、等待族长处置的被囚禁者，变成了隶属佣兵国塔莎管辖的、漫沙部落的军队成员。



这样戏剧化的角色变化，源自于漫沙部落族长的来访。



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沙地帝国漫沙部落的族长是一个垂暮的老头——最起码从外表上看起来是这样——然而从这个身高只有恶魔的三分之二的老头的长袍下隐约透漏的肌肉线条看来，年老、垂暮和虚弱只怕都不过是表象而已。



紧闭着恶魔他们的这个房间里，漫沙部落族长的身材比谁都矮小——可是说话的声音似乎比谁都要大：“关于这只耳环，你们几位知道些什么、麻烦如实告诉我。”——掌心里托着那只恶魔他们当日在维兰城里用作联络用途、后来被那个珠宝商人拿走的耳环，漫沙部落族长的话里很有一点命令的意味。



“这老头是谁？”黯精灵妮丝将漫沙部落族长的问话置若罔闻，转头望向前头等圣火骑士德尔克·雄鹰，而德尔克·雄鹰的回答则是懒洋洋地摇了摇头；恶魔他们几个才刚吃完晚餐不久、正分别盘踞在房间里四周在等待肚子里面的食物的消化。



“虽然我不知道你是那位……不过告诉你也无妨……”代表这几个囚犯说话的自然是前托尔火山地下城城主、恶魔安姆蒂尔斯了：“不知道，什么都不知道，就是这样。”



漫沙部落族长皱了皱眉头：“不知道？……我是沙地帝国漫沙部落的族长、阿古斯·漫沙，你们所在的漫沙城的主人……”漫沙部落族长稍微停顿了一下、却失望地发现面前的这几个人的态度似乎没有任何变化：“那么，你们是从那里得到这只耳环、并且拿到这里来打听它的来历的呢？”



恶魔略作思索，很快便得到了无需要作隐瞒的结论：“答案很简单，我们是一群佣兵，这只耳环是我们的一个雇主的东西。”



“佣兵？……那么，你们打听这只耳环的来历、又是出于什么原因？”漫沙部落族长的视线迅速地扫过恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰身上：“如果你们的任务已经完成了，酬劳应该向你们的联络人收取；如果任务都还没有完成的话、那更加没有跟雇主联络的必要吧？”



“这……”恶魔安姆蒂尔斯的眼珠子转了转：“事实上是这样的，我们几个最近很闲、嗯，或者说手头比较紧，所以想要找点活干干。那只耳环的主人，对了、他之前那次任务的、慷慨的酬劳，让我们想要找到他、看有没有其他的事情需要我们这些佣兵出手的而已。”



“就是这样而已？”漫沙部落族长的表情显得有点失望：“原来是这样，看来是一场误会，你们几个可以离开这里了……嗯，那只耳环的主人现在并不在漫沙城里。”



“哦……唉，还想着可以再赚一笔呢。”恶魔脸上遗憾的表情甚至显得稍微有点夸张：“那么我们可以走了？我们还得赶去别处看有没有那个雇主需要招募几个勇敢的佣兵呢。”



“佣兵是么……”漫沙部落族长原本已经转头走向房间门口，此刻却突然听下脚步、回过头来：“我们漫沙部落现在不需要佣兵，但是我们正在招募各地的勇士加入我们的军队，不知道你们几位有没有兴趣呢？”



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从种种迹象看起来，漫沙部落似乎正在极力扩展他们的军队——恶魔安姆蒂尔斯他们既没有接受什么测试，也没有经过太多详细的问题，只是随随便便地填了一张表格、就已经成为了漫沙部落军队的一员。



“这样招募回来的军队的战斗力，哼哼……”前头等圣火骑士德尔克·雄鹰对此的反应就是连串的冷笑；然而事实上漫沙部落的征兵工作似乎也算得上卓有成效：从恶魔他们加入的那一天算起，短短十天以内、一支超过五千人的军队已经聚集在漫沙城外。据说在这之前已经有三支同样人数的军队离开了漫沙城、前往前线作战，而恶魔他们所在的这支部队也即将出发；这支部队的指挥官，正是恶魔他们见过的那位漫沙城城防守卫队队长，德洛尔。



至于为什么漫沙城城防守卫队的队长、竟然会亲自出任这支部队的指挥官，那可不是恶魔他们所能够探听得到的消息；漫沙部落的军队的阶层结构十分简单，每十个人为一个小队，每十个小队便构成一个中队，每五个中队集合起来则被称之为大队，而恶魔他们则只不过是这支部队里某个小队里默默无名的几个士兵而已。



每一个漫沙部落军队的士兵，都会配备一把短剑和一把手弩，除此以外的一切武器、都由士兵们自行购买；至于铠甲方面，每人一件皮甲、这是漫沙部落军队现在的标准配备，从士兵到军官都是如此。从装备而言、这样的军队也不得不说得上是简陋了。而训练方面，事实上这支部队基本上说不上什么训练，没有教官、也没有完整的训练课程，大部分的士兵都只不过是在操场上盲目地挥舞着他们手中各式各样的武器——“漫沙部落征募这样的军队，是让他们去送死吗？”德尔克·雄鹰私底下向恶魔提出过这样的疑问；恶魔耸了耸肩膀，摊开了双手：“也许是吧，这漫沙部落肯定在图谋着些什么，总之、我们保住自己的性命就好。”



“可是，这支部队作战的对象到底是……沙地帝国不是已经彻底沦陷了吗？”德尔克·雄鹰依然感觉疑惑不解。



“不是还有一支什么沙地帝国圣战军的存在吗，说不定，我们这支部队就是去跟他们作战的呢。”



重回沙地帝国　八&九



一切……即将结束了么……大家撒花吧。



重回沙地帝国　八



恶魔安姆蒂尔斯和黯精灵妮丝从来都没有跟随过正规军队进行作战，这使得他们现在的处境显得相当之局促——与随心所欲的佣兵、或者地下城里的生活不同，作为一支军队里的一份子，命令的传达和执行是极为重要的要素，而习惯于发号施令的恶魔也就难免感觉到不适应了。另一方面，出身神圣骑士团里的德尔克·雄鹰却是显得如鱼得水一般，短短两周里、德尔克·　雄鹰已经晋身成为这支队伍里的一个中队的队长——事实上对于前头等圣火骑士德尔克·雄鹰来说，这实在算不上什么，曾几何时、他在神圣骑士团里统帅着的部下，可是远远不止一两百人。



从漫沙城出发的这支五千人的部队，其目的地从一开始就已经很清楚了：光颂神殿，以及盘踞在光颂神殿附近的沙地帝国圣战军，那就是这支部队跨越几乎整个沙地帝国、前往讨伐的对象；据称之前已经有四五支相同规模的部队先后出发前去讨伐，而作战却一直都不是太顺利，在佣兵国塔莎的压力之下、漫沙部落只得不停地增加讨伐部队的兵力——作为沙地帝国国内最强大的部落之一、同时也是最早归顺佣兵国塔莎的部落，漫沙部落族长阿古斯·漫沙已经得到了佣兵国塔莎方面的承诺：一旦光颂神殿的势力、以及那支沙地帝国圣战军被彻底夷平，漫沙部落族长阿古斯·漫沙就将成为新任的沙地帝国大帝——这也是目前流传在沙地帝国民众口中传闻的一部分，从最近漫沙部落征兵的力度看来、这些传闻的可信程度似乎并不是太低。



然而无论沙地帝国会变成怎样、未来的沙地帝国大帝会是谁，这些都全然不在恶魔安姆蒂尔斯的考虑之中，无论从那个角度来看、这些事情都与恶魔他们这些来自深沙地下城的怪物们无关；恶魔唯一考虑的、是如何尽快完成手头上的这个任务——找出雇佣佣兵刺杀前沙地帝国大帝胡杨六世的指使者。恶魔安姆蒂尔斯曾经偷听部分漫沙城官员的谈话、并且从中知道了一些线索，那只之前被用作联络用途的耳环、的确属于漫沙部落所有，而且那只耳环的主人此刻似乎还在沙地帝国的萨曼莎公主身边。



在维兰城王宫宴会厅里失去了一个丈夫的萨曼莎公主，此时正在光颂神殿，那支宣称要将沙地帝国境内所有佣兵国塔莎的战士和投靠佣兵国塔莎的沙地帝国人都清除干净的沙地帝国圣战军、正是以萨曼莎公主的名义建立和聚集起来的；恶魔安姆蒂尔斯他们现在身处的这支部队正是前往光颂神殿、去与那支沙地帝国圣战军作战的，恶魔也就乐得继续跟随这支部队前进——他注意到那只耳环此刻正在部队指挥官德洛尔的手里，想必德洛尔到时候会想方设法与那只耳环的主人联络。



只是，这支部队的行进步伐未免太过缓慢了。



恶魔安姆蒂尔斯私下里计算过，这支部队在这两个礼拜里所前进的距离、换成是恶魔、黯精灵和德尔克·雄鹰三个人的话，也许只需要三天就能够达到了；阻碍着这支部队的行进步伐的，是许许多多来自各方面的原因。



首先是无时无刻都围绕在这支部队身边的突然袭击。盗贼、强盗乃至于成群结队的游民，为了掠夺这支部队身上的装备和其他值钱的东西，都在想方设法对他们实施偷袭——大部队当然不是这些强盗们的目标，然而一旦有人走散了、甚至是某支迷路的小队，都会成为袭击的目标。



其次则是给养的问题。漫沙部落只不过是以低廉的薪水将一大群无业游民聚集起来，然后派遣一个指挥官、接着就将他们推向前方的战场，而相关的给养、却只提供了每个人三天的粮食；因此、这支部队的一切后勤需求，都不得不由他们自己来解决。两个礼拜里，这支部队洗劫了八座途径的绿洲——这种行径使得来自地下城里的恶魔都感觉到不寒而栗，以沙地帝国本地人为主的这支部队，从沙地帝国国内的人民聚居的绿洲中掠夺粮食、然后前去攻打另外一支从沙地帝国本地人组成的军队，在恶魔安姆蒂尔斯看来、这与自己左手跟右手打架一样无稽。然而似乎在不少人眼里、这种情况却似乎是理所当然的。“你们这些投靠佣兵国塔莎的败类、我们的粮食绝对不能够落入你们的口中！”某座绿洲里的一个农夫这样怒吼着向部队里的士兵们扑过来；而农夫得到的回应则是往他脖子上砍来的、干脆利落的一刀。



而最后一个问题、则是这支部队里面的内乱。醺酒、赌博、斗殴是维斯塔大陆上任何一支军队都存在的问题，而在恶魔安姆蒂尔斯他们现在身处的这支部队里、这个问题则现在尤为严重。为了一把从某座绿洲里抢夺回来的、镶嵌着廉价宝石的弯刀，一个小队长在半夜里被人割断了喉咙；作为报复、另外一个小队的帐篷在第二天里化为灰烬。这样的事件在这支与其