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男孩十分困难地从已经进入的思想状态中摆脱出来。他站起来，开始朝椰枣树方向走去。他再一次领会了事物的多种语言：这一次沙漠是安全的，而绿洲则变成了危险之地。



那位赶驼人坐在一棵椰枣树下，也在望着日落的景象。他看到男孩从一个沙丘后面走了过来。



〃有一支部队正接近绿洲，〃男孩说道，〃我产生过一个幻景。　〃



〃沙漠总是让一个人的心灵充满幻景。〃赶驼人回答说。



男孩向赶驼人讲述了两只老鹰的事：当他突然深人世界灵魂之时看到了它们的飞翔。



赶驼人平静下来。他明白了男孩在说些什么。他知道，地球上任何一件东西都可以讲出万物的来龙去脉。无论是谁，如果把书随便翻到哪一页，或是观看人们的手相，或是通过扑克牌，或是通过观察鸟儿的飞翔，或是通过任何其他手段，都总会找到与自己正经历的事情相关的某种联系。其实并非是这些事物能够显示任何东西，而是那些观察这些事物的人发现了深入世界灵魂的方法。



沙漠到处都有这样的人，他们轻而易举地就能深入世界灵魂，并以此为生。这些人被称为占卜师，妇女和老人都对他们十分敬畏。战士们极少请他们占卜，因为如果知道什么时候会死，就不可能去投身于一场战斗。战士们宁愿体验拼杀的滋味，体验生死未卜的激动。未来已由安拉写定，而无论安拉所写定的是什么，都总是为了有益于人类。所以战士们只为现在而活着，因为现在充满着各种意外，他们必须要关注许多事情：敌人的剑在何处，马在哪里，下一次应该出何种招术才能保全生命。



赶驼人不是战士，他己请教过几位占卜师。他们中许多人的预言是正确的，另外一些人的预言则是错误的，直到有一天，他们中年纪最老（也最令人敬畏）的占卜师问赶驼人，为什么他对知道自己的未来如此感兴趣。



〃为了能有所行动，〃赶驼人回答说，〃改变我不喜欢发生的那些事情。〃



〃那样一来，它们就不再是你的末来了。〃老占卜师回答说。



〃我想预知未来，也许是为了对将要发生的事情做好准备。〃？



〃假如是好事而你并不知道，那就将是一个意外的惊喜。〃



占卜师说道，〃假如是坏事而你己经知道，你就会在它发生之前忍受折磨。〃



〃我所以想预知未来，因为我是个人，〃赶驼人对占卜师说道，〃而人是靠着对未来的希望而活的。〃



占卜师沉默了一阵儿。他是个玩掷签的行家：把签掷在地上，然后根据它们落地的形状作出解释。那一天他没有掷签，而是把它们包进一块手帕，又放进了衣袋里。



〃我靠给人预测未来为生，〃他说道，〃我通晓掷签的学问，知道如何使用这门学问进入一切都已写定的那个空间，在那里我可以阅读过去，发现已被遗忘的事物，还能理解现实的预兆。



〃当人们请教我的时候，我不是阅读末来，而是猜测未来。因为未来属于上帝，而只有他才在特殊的情况下向人们揭示末来。我是如何得以猜测未来的呢？是通过现实的预兆。奥秘就存在于现实之中。假如你关注现实，你就能够改善它。假如你改善了现实，那么将要发生的事情也就会变得更好。你要忘掉未来，按照教义过好你的每一天，并且要相信上帝会关顾他的孩子们。每一天的本身都蕴含着永恒。〃



赶驼人很想知道，上帝在什么样情况下允许人们看到末来。



〃当上帝本人想要揭示未来的时候。上帝极少揭示末来，这仅仅因为一个理由：这种未来已被注定要发生变化。〃



上帝已向男孩揭示了一种末来，赶驼人想道，因为上帝希望这个男孩成为他的工具。



〃去和部落的首领们谈谈，〃赶驼人说道，〃告诉他们有一支部队正在逼近。〃



〃他们会取笑我的。〃



〃他们是沙漠里的人，而沙漠里的人对预兆己习以为常。〃



〃那他们就应该己经知道。〃



〃他们并不关心预兆。他们相信，如果他们必须知道安拉想要告诉他们什么，就会有某个人来讲给他们听。这种事以前已发生过许多次。不过今天要讲给他们听的那个人就是你。〃



男孩想到了法蒂玛。他决定去见部落的首领们。



〃我带来了沙漠的预兆，〃男孩对站在绿洲中央一座巨大　白色帐篷门口的卫兵说道，〃我想见部落的首领们。〃



卫兵什么话也没说，走进帐篷，在里面待了很长的时间。　后来他与一个年轻的阿拉伯人走了出来，后者身着白色带金　的服装。男孩向这位年轻人讲述了他所看到的景象。年轻人要男孩等一等，然后便又走进了帐篷。



夜色降临了。有几个阿拉伯人和商人走进和走出帐篷。一堆堆簧火逐渐地熄灭了，绿洲开始变得如同沙漠一般沉寂。只有大帐篷里的灯火依然亮着。在整个这段时间，男孩一直想着法蒂玛，仍然无法理解他们那天下午的谈话。



等待了许多个小时之后，卫兵终于让男孩进入了帐篷。



眼前的景象令男孩大为惊叹。他从未能想象到，在沙漠的中央竟然会有这样的一座帐篷。地面铺着他曾经踩踏过的最美丽的地毯，顶部悬挂着经过加工的黄金制成的灯具，上面点燃着蜡烛。部落的首领们成半圆形坐在帐篷最靠里边的地方，胳膊和腿放在带有精美绣饰的丝制垫子上面。仆人们进进出出，手里端着银制的托盘，上面放满了调味香料和茶水。有些人负责为水烟袋添加炭火。整座帐篷里弥漫着烟草的香味。



部落首领共有八位，但男孩马上便察觉出谁最为重要：一位坐在半圆正中身着白色带金服装的阿拉伯人。他的旁边坐着那个先前曾和男孩交谈过的年轻人。



〃谁是那个谈论预兆的外国人？”一位首领望着男孩问道。



〃我是。〃男孩回答说，随后便讲述了他所看到的景象。



〃沙漠知道我们几代人都生活在这里，为什么他要把这告诉给一个陌生人呢？〃另一位首领发问说。



〃因为我的眼睛对沙漠还没有习惯，〃男孩回答说，〃所以我能看到对沙漠过于习惯的眼睛不再能看到的东西。〃



〃还因为我了解世界灵魂，〃男孩心中想道，但却没有说出口，因为阿拉伯人不相信这种事情。



〃绿洲是中立地带，谁也不会攻击一个绿洲。〃第三位首领说道。



〃我只是把我看到的景象讲了出来，如果你们不愿相信，可以完全不去理会。〃



帐篷里先是全然的沉默，接着部落首领们便热烈地讨论起来。他们讲的是阿拉伯语中的一种方言，男孩一点也听不懂，不过，当他表示要离去的时候，一个卫兵要他留下来。男孩开始感到有些害怕。预兆告诉他，某种事情出了问题，他后悔不该和赶驼人谈起这件事。



忽然，坐在中间的那位老者露出了一丝几乎察觉不到的微笑，男孩平静了下来。老者没有参与刚才的讨论，直到此刻为止还一言末发。然而男孩己熟悉了宇宙语言，所以能够感觉到帐篷里自始至终地弥漫着一种和平的气息。直觉告诉他说，他来对了。



讨论结束，众人静静地听着老者讲了一会儿话。老者随后转向男孩，脸上露出了冷峻而疏远的神情。



〃两千年前，在一个遥远的地方，一个相信梦的人被投进井中和被卖作奴隶。〃老者说道，〃我们的商人把他买了下来，带回了埃及。我们这里的人都知道，相信梦的人也会解梦。〃



〃并非总能做到，〃男孩想道，并回忆起那位吉卜赛老妇。〃因为法老梦见了瘦牛和肥牛，这个人就把埃及从饥荒中解救了出来。此人名叫约瑟。和你一样，他也是来自一个外国的外国人，年龄大概也和你差不多。〃



帐篷里继续悄无声息，老者的目光依然十分冷峻。〃我们一直恪守传统。传统在那个时代把埃及从饥荒中解救出来，并使它成为最富有的民族。传统教导人们应该怎样穿越沙漠和怎样出嫁他们的女儿。传统规定绿洲是中立地区，因为交战双方都有自己的绿洲，它们都易于被攻破。〃



老者讲话时没有任何人讲任何话。



〃但是传统也告诉我们，要相信沙漠所给予的信息。我们所有的知识都是沙漠教给的。〃



老者做了个手势，所有的阿拉伯人都站立起来。会议结束，水烟袋被熄灭，卫兵成立正姿势。男孩正准备离去，老者又对他说道：



〃明天我们要打破任何人在绿洲都不能携带武器的约定。整个白天，我们都要准备迎击敌人。日落之时，要把武器交还给我。每逢有十名敌人被杀死，你就可以得到一个金币。



〃但是，武器不能离开它的位置却不去经历战斗。它们和沙漠一样古怪任性。假如它们习惯于不被派上用场，那么下一次就可能会懒于进行发射。如果明天没有一件武器被派上〃用场，那么至少有一件将会用在你的身上。〃



男孩走出帐篷时，只有一轮圆月为绿洲照明。回到自己的帐篷要走上二十分钟，男孩迈动了脚步。



刚刚发生过的一切使他感到害怕。他深入进世界灵魂，而为了使人相信这一点所要付出的代价竟是他的生命。这个赌注的风险实在太高了。但是从卖掉羊群以追随天命的那一天起，他便已然下了风险极高的赌注。正如赶驼人所说的，明天死去如同任何其他一天死去一样都不是坏事。每一天的到来都是为了让人活着或是离开这个世界。一切都取决于一个词：〃马克图伯〃。



男孩默默地走着，并未感到后悔。假如他明天死去，那是因为上帝不想改变未来。但是在死去之前，他已经跨越了海峡，在一家水晶店打过工，了解了沙漠的沉寂，见识了法蒂玛的那双眼睛。从很久以前离开家乡之后起，他的每一天都过紧张而充实。哪怕是明天行将死去，他的眼睛所见到的事物也比其他牧羊人的要多得多。男孩为此而感到骄傲。



突然他听到一声巨响，接着便被一阵他从未见过的狂风猛地吹倒在地。尘埃四起，几乎遮住了月亮。一匹巨大的白马扬起前蹄直立在他的面前，发出了一声吓人的嘶鸣。



男孩儿乎看不清正在发生的事情，但是当尘埃稍稍落定之后，他却感到了一种过去从未有过的恐惧。一个全身着黑装的骑手跨坐在白马之上，左肩上立着一只猎鹰，头上缠着裹　头布，一条头巾遮住了整个的脸，只露出两只眼晴。看上去他好像是沙漠里传递消息的信使，但他的外表要比男孩一生中认识的所有人都更加强壮。



古怪的骑手从束在马鞍上的剑鞘里抽出一把巨大的弓形长剑，钢刃在月光的映照下闪闪发光。



〃是谁竟敢解读老鹰飞翔的预兆？”骑手问道，声音如此洪亮，仿佛在绿洲的五万棵椰枣树中间激起了回响。　〃我敢。〃男孩说道，并立刻回忆起圣徒圣地亚哥？马塔莫罗斯的画像来：圣徒骑在他的白马上，一些异教徒倒在马蹄之下。眼前的情景恰恰正是如此，只不过位置颠倒了过来。



〃我敢。〃男孩又说了一遍，然后便低下头，等候着承接剑的刺击。



〃许多人的生命将会被拯救，因为你们不懂世界灵魂。〃



然而剑并没有飞快地刺下来。那个怪人的手