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他们拥有自己的护卫军，各国军队的保驾护航和明里暗里提供的种种便利更是起到了不可忽视的作用。



族长的选拨极其公证，没有任何敢在选拨时存有私心，因为那样将对自己的名誉造成致命的伤害，从而无法成为令后人瞻仰的圣人。其实米昭家族在处理平时事务时也并非族长一个人支手遮天，每个关系着家族命运的决定都必须有超过半数的商贸领袖同意，族长想要达成自己的目的，就必须站在为家族利益考虑到基础上，说服这些正直而头脑敏锐的商贸领袖。



庄重森严的家族殿堂四周燃烧七支魔法灯，在纯白色火焰的映衬下殿堂里的气氛圣雅而凝重，殿堂的穹顶镌刻着米昭家族的徽章，殿堂正中的墙壁上刻着家族的组训，墙壁前漂浮一只只银白色的魔法光球，上面写着曾尽心竭力为家族做贡献的名字，十六名已逝族长的名字悬于最上面，光球也是最大。



“下面请最后一名族长候选人亚斯兰特回答问题。”年迈的族长轻咳一声，似乎在提醒众人亚斯兰特是他的骄傲。



“亚斯兰特是一个出色年轻人。”负责食物的商贸领袖首先开口“他拥有成为族长所具备的一切才能，勇敢，睿智，坚韧，沉稳，最重要是他拥有看透迷雾的眼光，他能以极低的价格从巴士底购买了大量的粮食和黄铜铠甲，同时在巴士底遭受重兵围困的时没有临阵退缩，冒着生命危险保护了家族的利益。他一直把家族的利益看成比生命还要重要，从这点来讲，我同意亚斯兰特成为未来的家族的族长。”



“我同意。”负责军事械具的商贸领袖微笑着说，亚斯兰特从巴士底带回来的黄铜铠甲着实让家族狠狠赚了一笔。



“我也同意，希望你能带回更多价廉物优的艺术品。”负责艺术品的商贸领袖接着发言。在西塞罗忙着对付两大王国的军队时，亚斯兰特钻进了一个个脏兮兮的兽人洞穴，用几枚银币就换来了价格不菲的骨质，水晶和贵重金属艺术品，不识货的兽人还以为自己占了大便宜。这些东西如今放在家族只对贵族开放的店铺里，最低标价是六百五十枚金币。



听到众人的赞赏，族长的目光落在了无数的银白色魔法光球上，用不了多久他名字也会出现在其中，他老来得子，能有让众人折服的儿子将带来他闭眼前最欣慰的微笑。



“谢谢，如果能够成为族长，我愿意终生奉行家族的宗旨：最大程度创造财富，聚敛财富，让家族的商队行进在霍肯大陆的每条大路上，让每个生物都以使用米昭家族的货物为荣。”



亚斯兰特信心十足地瞥了一眼站立旁边的十几名族长候选人，这些人有头发花白的中年人，也有步入壮年的商人，他们都为家族作出过巨大的贡献，但是他们都因没有得到商贸领袖一半的认可而落选。仅仅踏实能干并不是成为族长的唯一标准，米昭家族拥有霍肯大陆最庞大的商队，能够领导这支商队的脑袋一定要极其机敏，打个喷嚏都应该带着令人惊叹的智慧口水。



事实上，拥有米昭家族纯正血统的人在年轻时不会像那些贵族公子哥一样过着悠闲，丰衣足食的生活，他们要从最低级的小伙计做起，十五岁以后才能正式加入商队远行，很多天生聪明的年轻人就死在了远行途中。这些人和其他人唯一不同的是，在十七岁以后可以用父辈的名誉做担保，向家族赊取最多五千枚金币作为商资的金币，独自进行贸易活动。有些人因为商贸失败，此后的大半辈子都活在自卑的阴影里，西塞罗在寂寞荒野初次遇到亚斯兰特的时候还以为他是出售丝袜的小商贩，那时亚斯兰特也在作着同样的事情。



“我有一点疑问。”负责商贸拓展到领袖终于开口，他缓缓说道：“不能否认你的目光独到，让家族在巴士底获利丰厚。我不明白你为什么会和西塞罗签订永久性的贸易合约，他可是个野蛮人！据我所知，巴士底可以挖掘的矿产并不足以维持很长时间，难道只是为了廉价的粮食我们就要派出商队穿越素有死亡地域之称的寂寞荒野吗？”



“感谢您的提醒。”亚斯兰特微微躬身，此时已经有三名领袖同意他成为新的族长，最后这票至关重要，他沉吟片刻说：“首先请准许我说明对西塞罗的看法，他虽然是一个野蛮人，但他拥有异常聪慧的头脑，能够在两大王国的围困中屹立不倒已经说明这一点。我相信将来的巴士底将成为霍肯大陆上最耀眼的明珠，那个时候我们运送金币的马车恐怕要比现在多上几十倍。”



负责商贸拓展到领袖微笑着说：“看来你对他很有信心。”



亚斯兰特挺直腰板说：“是的，他讲信义，有野心，有强势的野蛮军团做后盾，对金币拥有强力的占有欲，凭这一点就可以成为家族长期的贸易伙伴。”



亚斯兰特的话引来了商贸领袖们的低声赞声，他们没想到亚斯兰特小小的年龄就已经吃透了商贸经。



“最后一个问题。”负责商贸拓展的领袖说：“如果你成为家族新一任的族长，想尽快着手解决的事情是什么？”



“两件大事。”亚斯兰特的话掷地有声：“第一开通对纳旗王国的贸易，我们和纳旗王国有着不可化解的仇恨，但和金币没仇，我用最恰当，最隐蔽的办法复仇！”



以前米昭家族曾对纳旗王国派遣过贸易商队，由于在家族拥有非常高地位的人被黑死神布拉克无辜杀死，从此断绝了和纳旗王国的贸易，即便纳旗王室给予了高额的抚恤金，每年都会派出使者和族长商讨重新开启纳旗商贸之路，因为仇恨米昭家族一再拒绝。其实从单纯才贸易活动来讲，这么做并不明智，因为纳旗王国是最富强的王国。



这件事情也成为了米昭家族很多人嘴边的禁忌，毕竟这里有着对死者的尊敬和微妙的人际关系。亚斯兰特能在这个时候提出恢复和纳旗王国的贸易完美地体现了他的广阔的胸怀和过人的魄力，就连他的竞争者们也暗暗称好。



“第二件？”负责商贸的领袖脸色和蔼，似乎被说动了。



“第二件事是，立即参与达拉斯和西亚克爆发的战争，同时向两个国王提供巨额借款，无论战争的结果如何，我们都将是最大的赢家！”



“我愿意投出这神圣的一票。”商贸领袖终于被说服了，他带头拍起了巴掌：“你今年只有二十六岁吧，你是家族几百年历史上最年轻的族长！”



成为族长后亚斯兰特并没有急于和两个国家解除，找上门的不是好买卖，他要等他们自己上门。果然，没多久亚斯兰特就接待了来自西亚克帝国的使者欧楠，那时两国没有公开发动战争，不过西亚克帝国的意图已经非常明显，那就是明里暗里颠覆达拉斯城邦联盟。



欧楠的达拉斯之行可谓收获颇丰，掠走大王子肯布托，重伤西塞罗，同时从米昭家族获得大量贷款，当然最后这件事除了亚斯兰特和陶德父子没有其他人知道。



今天亚斯兰特收到了阿伦根的盛情邀请，请柬上写着：阿伦根王储真挚地邀请您到王储一叙，同时和您的好友西塞罗相聚。



“西塞罗大人不是外人，我也就开门见山。”议事厅里只剩下他们三个人时，阿伦根适时提出了自己的要求：“达拉斯和西亚克的战争即将爆发，我需要有一个强大经济后盾。为了达拉斯，为了千千万万的无辜子民，我希望米昭家族能够给我三次提供借款。”



“借款，噢，这个不是问题。”亚斯兰特端起盛满白咖啡的杯子又放下“恕我直言，尊敬的王储殿下，达拉斯的国王权杖必将成为您的手中之物，但是在国内局势尚未稳定时发起战争是不是有些不妥？”



亚斯兰特一针见血的话让阿伦根多少有些尴尬，阿伦根头脑冷静，擅使诡计，但每个人都有弱点，他的弱点就是对诗妃娅太过在乎，他绝对不能容忍西亚克帝国派人偷袭诗妃娅，还把她当作人质押行了几十里路。



西塞罗静静观察着亚斯兰特，成为族长后他更加沉稳，心思也更加细腻了，最精明的商人总是这样，一边算计着你口袋里的金币，一边装作是你最诚挚的朋友，设身处地地为你着想。



“谢谢你的忠言，我们有最勇敢，最忠诚的勇士，还有你这样的家族做后盾，此战必胜。”在这个时候阿伦根一定要做出信心十足的姿态。



“好吧，说说您的借款想法，能为您效力将是我最大的荣幸。”亚斯兰特将话题引入正题。



阿伦根说：“我希望贷款分为三期，第一期近日开始，贷款额为一千万金币，第二期在开战后开始，贷款额为了八百万金币，第三期是战争中期，贷款额为一千二百万到一千五百万金币左右。嗯，也许贷款会随着战争的拖延而追加，当然那只是为了犒劳无畏的勇士们，最后的胜利属于达拉斯！”



“没问题，不过我们需要土地作为抵押。”亚斯兰特的话让阿伦根大吃一惊。



“抵押？米昭家族之前没有这样的借款要求吧？”阿伦根在召见亚斯兰特之前早就对和大家族借款方面做了详细了解，没想到亚斯兰特突然抛出了杀手锏。



“那是家族最新的借款要求。”亚斯兰特作出无奈的表情，其实这个要求是他亲手制定。米昭家族之前对王国的借款大多用于大兴土木，或者缓解国库空虚，所有没有太大的顾虑，就目前两国的战争而言，谁胜谁负都很难预料，一旦有一方彻底战败，米昭家族的借款就打了水漂，有土地做借款抵押才能保证米昭家族的利益不受损害。



“噢。”阿伦根拍了拍额头，瞥了西塞罗一眼，希望他能帮自己说话。



“你们在说什么？为什么我一句也听不懂？”西塞罗低着头，不停往嘴里塞着水果，装傻是野蛮人手到擒来的本领。



“百分之十五的息金，五年内还清。我希望借款抵押的地方是联盟最西侧的水稻田”亚斯兰特为了缓解气氛说：“我也不喜欢这些条条框框的束缚，殿下也知道，家族不是我一个人说了算，这么大一笔借款我还要说服那些老家伙，他们都像老古董一样固执。”



“水稻田？”阿伦根差点被噎住，达拉斯最西侧的水稻田有十七万六千公顷，由于*近塞内卡河所以特别肥沃，每年最少都可以上缴近百万金币的税金，如果单纯折价的话，给多少金币阿伦根都不会出售。



亚斯兰特连忙解释说：“我可以保证的是，这次借款没有底限，只要您需要，我会倾尽所能。”



阿伦根重重地吐了一口气，他的心在痛啊，就像被人用钝刀子硬生生从大腿内侧割下了一大条肉，亚斯兰特的这笔买卖注定了只赚不赔，而他即便获得战争胜利也需要承担巨额的息金。



“成交！”阿伦根艰难地说了这句话，达拉斯城里再也找到米昭家族这样拥有强大经济实力的家族，其他的贵族家族虽然有着丰厚的收入，但都保持观望态度，只等着阿伦根取得战争的胜利或者被砍掉脑袋，他总不能带着蓝蝎骑士挨家挨户去贵族的城堡里抢劫。



“成交了？”西塞罗抬头看着两个人，用力吐掉嘴里的桃核，起身说：“去喝一杯吧，好好庆祝一翻．．．．．你们谁能告诉我，借款是怎么回事？”



第311