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世时，偏疼小儿，又独喜温夫人，于是命二房一家入东院相伴，这就一直住下来了。

为了这东西尊卑，大房的夫人石氏，没少与温夫人明争暗斗，温夫人本不在意这些，却气她以长房身份压人，干脆拿出强硬态度，就是占着不搬，反把石氏气到了大老爷京城任上去，好几年没回来。

如今这西院空着，只能隔着一道天井，瞧见院门上生了锈的大锁，还有两名才总角的小厮，在门前东倒西歪。

孟瑶领着贺济礼，自抄手游廊向右走，悄声告诉他：“大房虽远在京城，但这守门的小厮，全是伯母亲自挑选，不然我娘哪由得他们站没个站相。”

贺济礼暗暗一笑，惦记着别人东西的人，自然也防着别人惦记自己，这便是所谓的以小人之心度君子之腹了。

两人下抄手游廊，进月亮院门，到达西院，迎面一个福禄寿喜大影壁，壁后大院落，上面五间大正房，两侧各有三间耳房。本来贺济礼是贵客，该请到堂屋中去，但今日温夫人有事，便不拘泥小节，直接让人将他们请到了东侧耳房。

小丫头打起帘子，温夫人身边的婆子万妈妈接着，与他们行礼，笑道：“多日不见姑爷小姐，快些进来，夫人在里面等着你们呢。”

万妈妈本是温夫人的贴身丫鬟，后来许了人，仍旧在她身边当差，是温夫人跟前最得力的下人。孟瑶与贺济礼笑着问候了几句，随她进到东次间。万妈妈通报了一声，关上次间的门，到外面守着。

东次间是间小书房，因为空间不大，是在厚墙上直接掏出的书架，临窗一张小书桌，书架对面，并排四张椅。孟瑶夫妻才刚与温夫人行过礼，便被拉到椅子上坐着，听了齐夫人到访孟府的经过——齐夫人言语间咄咄逼人，直截了当地告诉温夫人，乔家老太君并不属意于她，希望她知难而退，好自为之。

孟瑶听后，大为惊讶，道：“这可不像齐夫人性子，她往常讲话，总是藏头藏尾，外加试探几番，今日到娘这里，怎么变了样子？”

温夫人初识齐夫人，还道她本来就是跋扈性子，假借乔老太君之名，虚张声势呢，此刻听了孟瑶的话，不禁也犯起疑来。

贺济礼算得局外人，反而看得更清，当即道：“想必她口中所言，多半是真的，今日来寻岳母，也并非完全为私利，而是来传话。”

若齐夫人所言属实，那乔老太君就的确是为乔三老爷尽遣妾室而大动了肝火，从而迁怒温夫人。

孟瑶很是替温夫人担心，这尚未进门，婆母先恼，将来能有安稳日子过？

温夫人却缓缓摇头，道：“虽说继室进门，没有先遣妾的理，但也有许多人家，为了给未来媳妇一个体面，将妾室另行安置的，既然并非先例，乔老太君发甚么脾气？再者，我之前听闻乔家有妾，只是回绝媒人的提亲而已，又没逼着乔家来娶。他们先自愿送了庚帖，后又来指责我善妒，这不是自食其言，自打自脸？”

孟瑶听得这一番言论，有理有据，思路清晰，暗自佩服，接话道：“因此齐夫人所言，必定有鬼，要么是拿了鸡毛当令箭，要么是她在乔老太君面前，进了谗言。”

“全猜错了。”温夫人微笑起来，拉起孟瑶的手，当着贺济礼的面教她道：“闺女，你还是做人媳妇的时日尚浅，不知这婆母，向来都是不许媳妇出风头，高过自己去的，乔老太君借了齐夫人的口来告诉我这些，只是提前警告我，进乔家后，要规规矩矩，不许因为得了体面，就自以为是，不把尊长放在眼里。”

一席话听完，孟瑶对温夫人是佩服得五体投地，深感作为一名媳妇，自己还要学习的地方太多太多。她扑到温夫人怀里，撒着娇道：“娘，你这一嫁，以后谁来教我？”

温夫人故意道：“那娘不嫁了，一辈子陪着你。”

“娘——”孟瑶这一声唤，带了长长的尾音，显得娇憨无比。温夫人搂了她在怀，向贺济礼笑道：“我这闺女，人前老成无比，一遇到娘，就变作小儿了。”

贺济礼看着孟瑶这样，再想起贺济义在贺老太太面前，也是一般儿地撒娇，只有他自己，人前人后都是被当作大人对待，心里不禁有些酸溜溜。

孟瑶自温夫人怀里抬起头来，问道：“娘，你急急忙忙地叫我们来，不止为了这事儿罢？”

温夫人笑道：“是我那会儿被齐夫人气糊涂了，一时心急，就遣人火急火燎地叫了你们来，后来一想，此去京城，即便快马加鞭，往返也得七、八天呢，根本不消着急。”

京城？谁去了京城？去京城作甚么？孟瑶同贺济礼都是一脸茫然。

第四十二章　分头行动

温夫人解释道：“齐夫人在我这里没讨着好，我猜着她下面有举动，便派了人悄悄尾随，果不其然，她回家后不久，便有一骑快马自侧门出来，直奔京城去了。”

孟瑶奇道：“乔老太君在西京，她遣人去京城作甚么？”忽而又恍然大悟：“定是与我大伯报信去了。”

温夫人点头，道：“她是想前后两处下手，将我拦在孟家出不了门，好让她那远房的表妹嫁到乔家去。”

孟瑶不齿齐夫人作为，道：“难道她那表妹除了乔家，竟无人可嫁了？就非要同娘一争高下？”

齐家的情况，却是贺济礼最为了解，当即为她们讲解了一番，原来乔三老爷虽非族中长子，却是齐夫人他们这一房的嫡长子，他当家多年，手中握有实权，齐夫人家的庶子齐修之，要想在明年的秋闱中得个举人，还须得乔三老爷鼎力相助，大概是因为这层关系，齐夫人才拼着力气，想要将自家表妹安到他身边去。

齐家如今过日子，仅靠齐夫人的嫁妆支撑，已属困难，一切希望，都在齐修之有出息、开学印店上，为了生计，齐夫人定然是不达目的不罢休了。

孟瑶明白过来，问温夫人道：“娘，齐家人这一去，大伯得到了消息，定要赶回来阻拦，咱们须得想个甚么法子才好？”

贺济礼从旁道：“大伯阻拦，是预料之中的事，我们想帮岳母，却没个主意，叫人惭愧。”

温夫人胸有成竹，拍了拍贺济礼的肩，笑道：“此事倒真需要你们助我，只望你这话，不是客套而已。”

贺济礼忙道：“小婿自是真心实意，岳母有甚么要帮忙的，尽管讲来。”

温夫人一手一个，拉他们夫妻到近前，附耳几句，又叮嘱他们千万莫要走漏消息，连孟里也暂时别告诉，免得他年纪轻不醒事，无意间透了出去。

孟瑶与贺济礼想到大伯孟兆均最终的目的，都觉得温夫人此计不但可行，且迫在眉睫，于是满口应下来，匆匆告辞，自去布置。

夫妻俩并未一同归家，而是在半道上分手，贺济礼下车去州学，告假，再骑上小厮赶着送来的一匹快马，直奔老家贺家村而去。

孟瑶则相对清闲，仍坐在车上，不紧不慢地回家。虽然已离家个把时辰，第三进院子里的冰盆仍是添了满满的冰在，一进门，凉意袭人，孟瑶顾不得享受这番清凉，由丫头们服侍着去了大衣裳，取下头饰，仅着一件家常背子，走到第四进院子里去。

这第四进院子，东面、西面和北面，各有一扇小角门，北面的角门通向后罩房，东面和西面的角门，则分别通往东西跨院。其中西跨院，因无人居住，被用来作了仓房，孟瑶命管事娘子开了角门，走进院内。

西跨院面积不小，内套三个独立的一进小院子，各院的格局，与归田居类似，三正两偏，孟瑶由仓房管事娘子来福媳妇带领，里外瞧了一遍，见前两所院子，各堆了些家什器皿等物，但并未装满，而最后一所则空着，她吩咐来福媳妇，将第一所院子的东西挪一挪，挤一挤，腾出空间来，再将第二所院子里的物件全搬过去。

来福媳妇照办，很快将第二所院子腾空，孟瑶进去查看一遍，出来后直奔跨院南面，指着院墙与来福媳妇道：“咱们家要将西跨院修整一番，你立时找人来，在这面墙上临时开门，以供砖瓦车辆进出。”

来福媳妇心想，西跨院西面开阔，为何不在那边开门，非要选择墙外多树的南面？她开口相劝，待孟瑶背着人与她耳语几句，方才明了，拍着胸脯打包票道：“我办事，少夫人放心。”

她是孟瑶的陪嫁，孟家的家生子，两个儿子还在温夫人庄子上守着呢，因此孟瑶信得过她，交待完事情，又提高了声量道：“白日里动土，太阳大，又吵闹，因此我叫工匠们晚上再来，到时你们须紧闭门户，小心看守第一所小院，莫让人趁乱钻了空子。”

来福媳妇会意，同样提高了音量，好叫众人都听见：“少夫人放心，晚上我叫他们全守在第一所院儿里，不许出去乱逛。”

孟瑶满意点头，嘱咐她抓紧时间砸墙开门，领着一众从人离去。回到第三进院子，知梅端上冰镇橙汁，孟瑶喝了几口，遣退闲杂人等，吩咐道：“派个妥当人，去一趟我娘家，告诉夫人西跨院新开院门的位置，让她赶紧买砖买瓦，天一黑就动工。”

贺家修整院子，怎让温夫人出钱买砖瓦？虽然娘家有钱，可也没得这般算计的。知梅有许多困惑，但甚么也没问，干干脆脆应了一声，出门去办事。

是夜，好几辆装满了砖瓦的大车，自孟府后门出发，斜穿城区，来到贺府后，再穿过林间道路，经由西面新凿出的院门，进入跨院，在院中卸下砖瓦沙石，露出车底铜皮包角的大箱子来。

此时值夜的婆子们全由来福媳妇领着，聚在第一所院子里，此外的地方静悄悄，无一人走动；而另两所小院空荡荡，院门大开。驾车的车夫，全是年轻力壮的小伙子，卸完沙石，不待休息，迅速将几十口大箱子搬进两所小院。

孟瑶带着面纱，静静站在树后，一面看，一面默默清点箱子数量，待得他们搬完，又挑着灯笼进去对好了箱子编号，方才出来落锁，钥匙贴身收藏。

第二日，西跨院众人见院中确有砖石，未有疑心，第三日头上，孟瑶一面使人将着那些砖石，加厚小院院墙，一面将自己久置不用的几口嫁妆箱子，当着众人的面，搬去了第二、三所小院存放，并以此为由，加派人手，亲自挑选了几名陪嫁，到西跨院当差，负责看守存了她嫁妆的两所小院。

第四十三章　出人意料的决定

第四日，贺济礼自贺家村归来，他骑马在前，后跟一辆牛车，至门前停下。车上下来一位须发皆白的老人家，着乡绅打扮，接着是贺老太太。贺济礼赶上前，亲自扶了那老人家，将他们引进前院堂屋，贺老太太却称女人不便在前厅议事，遂转至东面偏厅落座。

两名小厮端上香茗、果品等物，又有丫头捧了铜盆毛巾过来，与他们擦脸擦手。孟瑶在后面接到消息，忙遣人去孟府送信，再命人备冰盆，亲自送到前面来。

她到达偏厅，先与贺老太太行礼，歉意道：“老太太才回去，又让我们叫了来，实在过意不去。”

贺老太太确实有些不满，她刚到家，几头肥猪的食料尚未备齐，就被贺济礼催了来，此时心里正牵肠挂肚。但她自贺济礼那里，已将事情弄清了个大概，深知若孟里家产被占，将来受穷，必要到她贺家来打秋风，因此帮温夫人，就是帮自己，于是那几分不耐烦，就压在了心底，并没有拿出来难为孟瑶。

贺济礼将孟瑶领到那位白须老人家面前，介绍道：“这位是村长，咱们村最最德高望重的人。”

孟