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一个回合过去，关大虎的亲信们就有接近一半落马，而元封他们只损失了两三个人，双方都不去管伤员，径直拨转马头准备再次冲锋。

关大虎胸中郁闷之极，对方太强了，一个冲锋就戳倒了自己一半人，更让他郁闷的是新近投靠过来的那几十个家伙竟然在一边看热闹而不过来帮忙，这些墙头草怕是想看谁赢了就跟谁混吧。

关大虎是个要面子的人，狠劲上来谁也挡不止，就算身边的人再少，他也要冲上去和对方拼个你死我活。正要催马向前，忽然看见对方前排的人将弓箭抽了出来，他赶紧猛勒马缰，不好！对方有弓箭，这仗不能打了，对方不但人数占优，兵器也占优，拼下去没有自己的好果子吃，面子再重要也没有性命重要啊，关大虎狠狠的啐了一口，喝道：“咱们走！”

马贼败走，少年们也不追赶，径直赶往驼阵，率先扑进驼阵里的那些马贼见势不妙早就溜了，只留下一地的尸体，马帮的损失也不小，死了七八个人，几乎全部人身上都带伤，看见元封他们过来，邓子明的声音都带了哭腔了：“封哥儿，你们可来了。”

元封道：“赶紧包扎伤口，莫激动，马贼还未退走，咱们还有仗打。”

马贼们确实还没走，三四十个汉子正等在百丈开外，似乎是等待着猎物流干最后一滴血的狼群，元封也不清楚为什么马贼们不全力压上，如果那样的话，自己这边败的面就要大一些。

他原先的计划是一轮冲锋之后就进入驼阵依靠弓箭进行防御战，反正守着水井不怕渴死，马贼们人手虽然多，但是没有水源补给，料想也不能久围，再过几个时辰，镇上的青壮们便会赶来增援，到时候实力差距缩小，马贼自然退走。

可是现在这个状况让所有人都纳闷，先前那伙马贼跑了，怎么还留下一伙人，既不撤走也不进攻是何道理？

管不了那么多了，先派出几个人把伤员拖过来，再布置防御阵地，箭上弦刀出鞘，马贼敢过来就把他们当靶子射。

过了半晌，那伙马贼终于动了，不过不是进攻，而是派出一个人举着白布条慢慢走过来。

元封让人不要射箭，等那人走到近前，看他有什么话说。

那人没带刀，也没骑马，显得极有诚意，走到十丈远的地方便开口喊道：“来的可是十三太保的好汉爷？”

元封冲赵定安点点头，赵定安便扯着嗓子喊道：“是又怎样！”

“好汉爷别误会，俺们和关大虎不是一路的，弟兄们也没别的意思，想请好汉爷赏一口饭吃。”那人喊道。

黑暗时代　1…21　悬红

驼阵中诸人面面相觑，不知道马贼葫芦里卖得什么药，不过按照惯例来说，所谓的赏一口饭吃也有打劫的意思，不过比较文明些罢了，留下买路钱大家相安无事，和关大虎那种谋财害命的有所不同。

商队这边死了几个人，十三太保队伍里也伤了好几个，大家心里都憋着火呢，就算马贼们说话再含蓄也不买账，登时有人答道：“钱有的是，有种就进来拿！”

那马贼赶忙舞动双手道：“好汉爷又误会了，俺们不是要钱，俺们是想入伙，实不相瞒，俺们原都是凉州逃难过来的农牧民，只因没了生计才跟那独一刀混饭吃的，好汉们灭了独一刀，俺们连夜出逃，投靠在了关大虎手下，没成想在这苦水井又和好汉爷们撞上了，俺们好心相劝关大虎不要以卵击石，他偏偏不听，结果白白伤了许多性命，十三太保威名远震，俺们情愿投靠，请大当家的赏一口饭吃。”

原来是这个意思啊，众人不敢随便接茬了，都把目光投向了元封，别看他年纪小，这方面却很有见识，听他的意见准没错。

元封道：“这些人不能要，一来他们人多势众，咱们吃不下，迟早会是祸端，二来这些人没骨气，不能打，收编了只能耗费钱粮，要他何用？如果能选，我宁愿收编那个什么关大虎。”

众人就都点头称是，元封又问：“邓掌柜这边还有多少钱？”

邓子明道：“这次收了些货款回来，有八百多两银子。”

元封道：“好，就算我借你的，先拿五百两出来打发他们。”

“九郎，咋拿钱给他们，咱们又不怕他们，打便是了。”赵定安愤愤不平道。

元封不理会赵定安，转头问邓子明：“刚才这些人动手了么？”

“刚才挺乱的，没注意，不过马贼始终不是全盘压上的，要是他们一起上咱们早死光了。”邓子明道。

“恩威并举才能降服他人，咱们的本事他们已经见识了，若非如此又怎会投靠？得饶人处且饶人，他们知道好歹，咱们又何必斩尽杀绝，让他们拿钱走人便是。”元封对赵定安解释道。

赵定安不是很理解，但是知道元封说得不会错，便不再言语了。

元封让人喊话，命那马贼叫十个代表过来，马贼屁颠屁颠跑回去，不一会儿就带来十个汉子，都没拿兵器，看起来确实很有诚意。

这边出面的却不是元封，而是赵定安，赵定安年龄大，长相也老成，黑铁塔一般倒也威风，众马贼只当他是十三太保的老大，一个个纳头便拜，口称大哥在上，受小的们一拜。

赵定安架势十足，大手一挥道：“俺们十三太保保境安民，不做那剪径的行当，你们投错人了，不过看在刚才你们没帮关大虎的份上，也不能亏待你们，这里有五百两银子，你们拿去分了吧，每人能摊上十两银子，买块地好好过正经日子，比什么都强。”

对于十三太保能否收留他们，这伙马贼本来也没抱太大希望，人家都是本乡本土的后生，不收他们这些外来户也在情理之中，不过能拿出这么多银子可就大出他们的意料了，每人十两，这个数目不算小，就算是跟着关大虎抢劫十次八次，也未必能赚到这个数儿啊。

白花花的银子拿到手里，还说啥啊，十三太保仁义啊！为首一个白胡子马贼抱拳道：“十三太保果然仁义，咱们佩服，无功不受禄，咱们也有一桩富贵送给好汉爷，那关大虎本名牛二，是兰州府悬红一千两的江洋大盗，只因被官府追缉的狠了才跑到这里来寻营生，好汉们若是擒了他，自然大有好处。时间不早了，咱们就此别过，好汉们的恩义，咱们铭记在心，山水有相逢，咱们后会有期。”

说罢十个马贼起身而去，不多时便带领群贼呼啸而走，苦水井一带变得寂静起来。

马贼终于退走，紧绷的神经这才松弛下来，除了几个站在高处的哨兵以外，所有人都坐在地上休息起来，伤员们的哀号也渐渐响了起来，叫得响的都是那些轻伤员，重伤员早已没有力气嚎叫，躺在地上等死了，这年头严重刀伤就等于死，大出血不说，还有感染问题，都是无法克服的。

商队的几个伙计伤得都不算太重，经过包扎以后还能走动，反而是十三太保里那几个骑战中受伤的很是严重，有个人的胳膊都被砍下来了，流了满地的血，人早就不行了，不过同伴们都不愿意承认这个事实，还在给他喂水。

元封也很难过，几个时辰前还活蹦乱跳的同伴就这样死了，还不满十八岁，还没成家立业，很多人生经历都没有，就这样死了，如何不让人唏嘘，不过现在不是难过的时候，打仗就没有不死人的，尽量减少伤亡才是正题。

练，还得靠严格的训练才能减少伤亡，这种事情没什么窍门，只有比别人强才能比别人活得久，这是亘古不变的真理，不过也有一些小小的补救之法，比如说盔甲，如果今天参战的兄弟们都有披膊的话，那至少就不会死。

呜呜的哭声传来，是少年们为死难的兄弟哭泣，元封走了过去，众人便都止住哭泣，拿袖子擦着通红的眼睛道：“师父。”

平时师父教导说：流血流汗不流泪。可是到了这种时候，眼泪还是不争气的流出来，让少年们都有些惭愧，但是元封并没有责怪他们，而是说：“邓超兄弟是好样的，死的不丢人，以后他的父母就是我们的父母，他没尽的孝咱们帮着尽。还有，这笔仇一定要报，不管那个贼人是叫关大虎还是叫牛二，他的命咱们要定了！”

悲伤迅速转化为仇恨，少年们眼中闪烁起愤怒的火焰，纷纷要求元封带领他们灭了这伙不开眼的马贼。

元封道：“大家放心，我绝不会让关大虎活到月底。”

邓子明比较倒霉，本来这趟买卖做的还算顺利，从关中贩运过去的货物卖了个好价钱，又在当地收购了好多货物，以至于带过去的马匹骆驼都不够用了，又在西域采买了一些，历时三个月才回转家乡，一路上都顺风顺水，可临到十八里堡，也就是自己认为最安全的地方，竟然遭遇袭击，虽然没损失货物，但是却死了好几个伙计，就连援兵里死的那个少年也是他们邓家的子弟。

不管怎么说，自己的命算保住了，族里凑出来做买卖的血汗钱没有损失，这已经是万幸了，这年头，行商和当马贼一样，都是刀口舔血的行当，死几个人也在预料之中，所以邓子明反倒不是很难过，反过来还安慰元封：“封哥儿这兵练得着实好，三十个人就打败百人的马贼，了不起。”

元封道：“时间仓促，大家的经验也不足，其实可以打的更好些的，对了，那个叫牛二的，据说被兰州府悬红缉拿，不知道邓掌柜有没有听说过。”

邓子明倒吸一口凉气道：“牛二啊，这人倒有些名气，原是兰州府一个恶霸，欺男霸女好不威风，但是却惹了新任知府大人，派兵缉拿他不成，反倒伤了知府大人的公子，因而被悬红缉拿，一千两的花红啊，着实不低。”

元封问道：“既如此，为何没人抓了他领赏去？”

邓子明道：“牛二是当地大户，总有些盘根错节的关系，谁愿意去惹他家，再说了，咱们十八里堡方圆几百里可是两不管的地界，兰州府不管，凉州府也不问，地方上连个保甲都没有，十几年里马贼横行，都不见官军来剿，也不怕多了他这一伙。”

元封道：“既如此，我便剿了这厮。”

邓子明自然赞同，行商的最恨马贼，他建议道：“此处向南二十里，有个地方叫甜水井，马贼极有可能藏在那里。”

元封奇道：“邓掌柜如何知晓？”

邓子明道：“这个牛二发家之前就做过马贼，如今不过是重新干回本行罢了，苦水井方圆八十里以内，甜水井是最近的水源地，他虽然多年不干，这点地形还是知道的，所以，不管他作何打算，总要去那里补充清水。”

元封哼哼冷笑道：“既如此，今夜我便直扑甜水井，把牛二等人灭了。”

正说着呢，东边又来了一队人马，正是十八里堡赶过来的援军，镇上的人听那报信的伙计说马贼有百十号人人，怕自家孩子吃亏，便又凑了五十多人赶过来，尽是些壮年汉子，虽然没经过训练，但是拿着长枪赶着大车，倒也显得精壮。

这样一来，元封这边的实力就大大增加，将近一百号人的队伍，对付十几个人的马贼团伙，岂有不胜的道理，不过元封并不打算用这些未经训练的人员，只是让他们协助邓子明将驼阵守好以防万一，还是领着自己手下这批兄弟去夜袭甜水井。

战前元封进行了一番动员，他告诉大家，所谓的关大虎马贼团伙不过是从兰州府逃出来的恶霸，并非常年混迹于这一带的老匪，实在没什么可怕的，白天这一仗虽然咱们以少胜多，但是不值得骄傲，唯有把敌人一锅端了才能