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“亦有当地大族土官。”抽—出孟清和手中的册子，将人揽入怀中，轻轻拍了拍，“还有临近番邦。”

“番邦？”

孟清和皱眉，已经归入大明的土地，怎么容许他人占便宜？何况西南番邦都不是什么善茬，借购买田地的机会侵蚀相邻国土不是不可能。

“十二郎不必担忧。”点了点孟清和的额角，沈瑄道，“交趾布政使是前兵部尚书金忠。”

孟清和眨眨眼。

“番邦之人所购田地多在交趾边境，然……”

沈瑄的声音渐渐低了下去，孟清和不由自主的附耳过去，压根没发现，整个人都靠在了国公爷的怀里。只一心专注于沈瑄的话，越听，眼睛越亮。

占城暹罗和真腊等番邦之人种粮伐木的交趾土地，实际上并非售出，而是租赁。他们开垦种植的田地，自然没有免税一说，比对中原商人，税负还要加上半成。

金忠是谁？

当年为朱棣靖难出谋划策的功臣。虽然有神棍嫌疑，却得道衍称赞。朱棣荣登九五，他曾先后在工部和兵部任职。由此人坐镇交趾，不怕临近的番邦起心思，就怕不起。

以永乐帝的霸道程度，谁敢朝他地盘伸爪子，统统剁手！

剁完了，十有八……九会再要一笔“劳务费”。

不合理？

眼睛一斜，砍手不费力气？当然得要钱！

可以想见，占城暹罗等国乖乖租地种田交税，给明朝当佃户做小弟还罢，敢起额外的心思，偷摸动手动脚，染指老朱家认准的宅基地，不好意思，占了多少，必须加倍还回来。

顽抗耍赖，黎季牦父子就是前车之鉴。

靠着大明出兵，占城才摆脱安南的威胁，否则灭国是早晚的事。

暹罗虽然强…横，朱棣一顿威胁痛骂，照样脚软。

老挝，缅甸等虽是番邦，境内却设有明朝的宣慰使司。

想想脑袋发热的后果，孟清和都替这些番邦捏了一把冷汗。

永乐朝，大明军事实力相当强悍。文官集团偶尔脑袋犯抽，却不乏名臣，更不像明后期…党…争一般，屁…股决定脑袋。选错了队伍，再有能力也靠边站。

对内，文武相争始终存在。对外，无论文臣武将都能摆正立场，动起手来，完全不会手软。

虽说和朝中文官集团不对付，孟清和也必须摸着良心，给这些士大夫一个中肯的评价。即使大部分时间，这些士大夫都相当讨人厌。但在必要时候，还是能拿得出手的。

例如任交趾布政使的金忠。不说永乐帝，连孟清和都知道，他和朱高炽的关系不一般。依然得朱棣重用，只因其的确是个人才。从中央到西南边陲绝不能算做“荣升”，由六部天官出任交趾布政使，换种说法，就是变相贬谪，但论交趾如今的重要性，没人敢说，有比金忠更合适的人选。

所以说，皇帝的心思你别猜。

解缙，金忠，冯贵……

凡是平王一系，或疑似平王一系的朝臣，只要犯错，大多被发往西南，要么贵州广西，要么交趾。

用一般眼光来看，没什么出奇。广西贵州等地，自古就是流放贬谪劳动改造的最佳场所。但是，结合朱高炽就藩普安州来看，事情肯定不是表面这么简单。

想想就是一阵心惊。

捏捏手指，他自己都是麻烦缠身，自顾不暇，哪还有空想这些？

沈瑄回来了，他是安全了，远在顺天府的家人仍是压在心头的一块大石。无论多担心，都只能寄希望于孟清江尽快赶回去，联络上大宁的丁千户和朱旺等人，绝不能另外派人出京。

一旦这么做了，扣在他头上的罪名会严重十倍。

孟清和闭上眼，又是一阵疲惫袭来。

赵院判的药很有效，可他仍能明显感觉到，自己的精力不比从前。

刚二十出头，身体就破败成这个样子，除非尽心调养，否则，想要活到耄耋之年，简直是不可能完成的任务。

无奈的笑了笑，有这个机会吗？

“怎么了？”察觉孟清和突然沉默，沈瑄垂眸，掌心覆上他的脸颊，“可是累了？”

“恩。”孟清和点头，握住沈瑄的手腕，抬头，下巴抵在沈瑄身上，觉得不舒服，又躺了回去，“族里的事，心烦。”

良久，在孟清和以为沈瑄不会再问时，却听他道：“因为族中事，你才进了诏狱？”

孟清和闭上眼，闷声道：“我也是没办法。”

不主动投案，别说保下家人，恐怕连自己都要搭进去。

他的确抱住了永乐帝的大腿，究竟牢靠不牢靠，始终不敢拍着胸脯百分之百打包票。

遇上这样的事，从最坏的结果考虑，至少能给自己留一条后路。而且，这样一来，也不会有人以他为引子，找沈瑄的麻烦。

“如果我不主动出面，被人上疏弹劾，麻烦会更大。”

毕竟，孟氏族人侵占田地，确有其事。和部分官员勾结，向运往北京的木材下手，也不是凭空捏造。

“不过，我也不会硬出头，将全部责任一肩挑了。做错事总要付出代价，不然的话，永远不知道悔改。”

孟清和将沈瑄的手拉倒眼前，手指修长，掌心的纹路明晰，对比自己的手，果然，他就是个操心的命。

“既然下了决心，又何必再挂念？”沈瑄一下下抚过孟清和的脊背，温声道，“依你之言，此事，陛下会交给锦衣卫处置。不经刑部，家人应当无忧。”

“可……”

“实在担心，可遣人知会大宁都司，我亦会给魏国公书信，锦衣卫查案之时当可免收惊扰。”

“恩。”

孟清和点点头，放开沈瑄的手腕，不想被反手握住。

“之前瑄不在，十二郎忧心了。”

沈瑄前牵起孟清和的手，送到唇边，温热的触感，刹那间从指间融入，流遍四肢百骸。

孟清和不不自觉的红了耳根。

“如今，十二郎自不必担忧。”唇沿着指尖滑下，最终落在掌心，“安心留在府中，诸事皆交予我，可好？”

不知是美—色—误人，还是低沉的声音太具有说服力。总之，连脖子都红了的孟某人，迷迷糊糊，没有任何异议的点了头。

沈瑄笑了，托起孟清和的后颈，轻轻蹭着他的鼻尖，以吻封缄。

所有的声音，伴着理智和思考能力，一同消失了、

保定府，新城

四月，本该是万物复苏的春耕时节，北疆各州县却仍是零星的飘着雪花。靠近边塞之处，更是大雪连日，不见一星半点的绿色。

农人走到田间，挥舞着锄头，砸下去，只余下一个个浅坑，土地仍冻得结实。

有经验的老农心中升起一阵担忧，雪再不停，天气仍不见转好，不能及时下种，今年的粮食恐会歉收。

朝廷免了顺天府的税粮，农户却要吃饱肚子，佃户更要交租。

误了天时，是老天爷不给饭吃，刚过了几天好日子，又要尝到一家老小饿肚子的滋味了吗？

官道上，十几骑快马飞驰而过。

驿站里歇脚的流官和往来公干的吏卒顺着声音看去，都凝重了神情。

“锦衣卫？”

“瞅着像顺天府去的方向。”

“莫不是又有哪位官老爷犯事了？”

“难说。”说话之人看看四周，压低了声音，“看这架势，八成是个大官。”

“难不成是北京六部……”

“莫要多言，快些用了饭食，尽早赶路！”

一名虬髯大汉听到众人的谈论，眉头不由得拧紧，三两口吃完饼子，让驿卒…灌…满…水…囊，抓起腰刀，刀鞘拍在同桌的几个军汉身，大声道：“吃饱了，启程！”

“千户，再歇歇。”

“歇什么歇？！”被称作千户的虬髯大汉一瞪眼，“总戎怎么吩咐的？军情紧急！朝鲜国王的书信……”

“千户慎言！”

一个穿着袢袄，却是文吏样的军汉连忙起身，拦住大汉的话头，留意四周，见无人注意，才缓了神情，却还是给大汉提醒，“千户，此事机密，定要慎言。”

这话是能随便出口的？泄露了消息，吃不了兜着走！莫说孟总戎不会放过，回京就得被南镇抚司的兄弟们带去，好好松动一下筋骨。

大汉神情一凛，“马校尉说的是，是我疏忽了。”

经过这一小段…插曲，军汉们再无心休息，纷纷抓起腰刀，起身走出驿站，翻身跃上喂好草料的军马，猛的一拉缰绳，军马扬起四蹄，向南飞驰而去。

一北一南，两队锦衣卫分别驰往顺天和应天。

于此同时，孟清江已赶回了孟家屯，来不及休息，进屯之后，直奔孟清和家的祖宅。

有族人看他行色匆匆，难免觉得奇怪，出口询问。

孟清江心知自己过于焦急，露了痕迹，只能托辞孟五姐出阁，做堂伯的来看看，稍后还要尽快赶回兴州，才勉强打消了族人的疑心。

“十二郎可没少照顾族里，族中子弟能到大宁儒学读书，也是看的十二郎面子。三姐出阁，我在北边运粮，没得着消息，这次总不能再错过。”

孟清江说得真切，族人到底没多想，笑着点点头，没再多问。

转过身，孟清江脸上的笑容登时消失无踪。

论起忘恩负义，谁能比得上这群族人？

想想十二郎都为族里做了什么，再看看他们都是怎么做的？莫说照顾孟王氏一家，连给十二郎送封信都要避人。

看来，他们也晓得种种行事上不得台面，却终究管不住心中的贪念。

如若不是自己下狠心把孟清海送去大宁看守起来，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉声叹气的爹娘，孟清江的心硬如铁石。

不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾结，诱…使族中不上进的子弟横行乡里，又撺掇族人霸占里中良田，这样的行为绝不能姑息。

即使他没有出面，却将孟氏族内的情况和外人说得清清楚楚，更不能纵容！

如果不是被自己撞破，天知道事情会严重到什么程度。同在顺天府的自己尚且被瞒得死死的，何况是远在南京的十二郎！

想到这里，孟清江立刻攥紧了拳头，不慎扯痛了手臂上已结痂的伤口。只恨自己不济，没能抓住同孟清海密通消息之人！否则，十二郎又何必以身犯险，投了锦衣狱！

那是什么地方，进去了就要扒层皮！

对比族人的种种作为，孟清江都为孟清和不值！

控制着情绪，孟清江牵马走到大门前，叩了三下门环，扬声道：“六婶可在，四郎拜见！”

很快，门内传来了一阵急促的脚步声，开门的不是孟五姐，而是梳了妇人头的孟三姐。

“四堂伯，快进来！”

孟三姐的神情中透着焦急，却又有着喜悦，眼圈隐隐泛红。

孟清江还以为是因自己从南京带回了消息，走进堂屋一看，当下愣住了。

孟王氏坐在圈椅上，和孟许氏不停擦着眼泪，却隐忍着不敢哭出声来。

一个穿着皮袄，一身羊—膻……味的男人垂头跪在地上，一声不出，身形伛偻。孟张氏一下一下狠捶着男人的肩背，孟五姐跪在男人身边，泣不成声。

“六婶，这是？”

听到孟清江的声音，跪在地上的男人回过头，两鬓已经斑白，满脸风霜，苍老犹似半百之年。长相五官却莫名的熟悉，结合孟王氏等人的反应，孟清江乍然一惊，“你、你是九郎？！”

第二百章

“你真是九郎？”

孟清江上前两步，跪在地上的男人缓缓站起身，脸上露出一抹苦笑。

“四堂兄，我是清义。”

“清义，你不是……怎么会落到这步田地？”

“说来话长。”孟清义仍是苦笑，“一晃十年，我都没想过，自己还能活着回来。”

之前孟清义跪在地上，孟清