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　　但是最重要的内容，从原因不明的猝死到被变态残杀，众说纷纭，莫衷一是。如果能够追踪谣言的途径，或许还可以写出一篇谣言是如何形成的论文，肯定会很有趣。只不过，所有的说法都有一个共通点，那就是不管死因为何，都是案山子大人降下的惩罚，或者是遇到了厌魅，总之后面一定会跟有这样的解释。对于从小就生长在苍龙乡到朱雀地区一带的人来说，这种谣传除了让人觉得什么都要牵扯上迷信，自己只能苦笑以对之外，或许同时也会从心里升起一股“搞不好是真的”的恐惧颤栗。
　　山伏被打扮成案山子大人的模样上吊而死……
　　就连我刚听到这个消息的时候，脑子里也顿时浮现出“作祟”及“凭依”这类的字眼。
　　等到傍晚，好不容易才从回到大神屋的刀城言耶口中听闻整起事件的来龙去脉。
　　昨晚，当麻谷在新神屋把他介绍给我认识的时候，我一开始还以为他只是个有点自我的都会人，为了寻找可以用在猎奇小说里的特殊题材而来到这个地方，所以对他有戒心。但是聊过之后，渐渐被他质朴寡言的个性所吸引，虽然没有什么直接的关系，但是就连他穿的那条叫什么牛仔裤之类的怪裤子，也让人觉得很有意思。等我回过神的时候，我已经跟他讲了很多与附身魔物信仰有关的事情了。
　　问题是每次只要谈话的内容涉及到怪谈，他的眼睛就会一亮，态度也会出现一百八十度的大转变，变得非常死皮赖脸。这么戏剧化的转变固然令我大吃一惊，但是倒也不会因此就觉得这个人很讨厌，倒是当麻谷，都一把年纪了，却在发现他这个怪癖之后，先故意用严肃的话题引他上钩，让他表现出一副认真讨论的样子，然后再不经意地透露一些乡野怪谈，反复地欣赏他的反应为乐，真是令人伤脑筋的恶作剧。
　　我最感动的是当我们讨论到附身魔物信仰的时候，他不只是对表面上的现象感兴趣，对于我不知道该怎么做才能让村民们破除迷信的烦恼，也以非常认真的态度来跟我讨论。害我一直觉得如果大哥还在的话，一定会以同样的态度对待我。结果我和他几乎聊到天亮，就连跟二哥……我也不记得我们曾经这样深入地聊过。
　　刀城回来之后，马上出现在大厅，当时我和奶奶、老爸都已经在大厅里久候多时了。奶奶似乎对于我为什么会出现在那里并不怎么关心，老爸也没特别说什么。毕竟整起事件似乎与纱雾有关，所以他或许也认为应该要让我知道事情的真相，而不是那些不负责任的谣言。不同于奶奶，老爸从以前就不反对我跟纱雾做朋友，因为老妈不敢违逆奶奶，因此老爸的体谅就格外令人感激。
　　当我们从刀城口中听完整起事件的来龙去脉之后，都受到相当大的冲击。虽然从早到晚跑来告诉我们山伏被吊死一事的人多到几乎要踩平我们家的门槛，使我们心里对于案发现场那些奇怪的状况都已经多多少少有个底了，但是因为每个人讲的内容都有一些细节上的出入，所以我们也注意到其中掺杂了非常多的臆测，而且当我们发现那些臆测的内容全都无独有偶地指向这个地方特有的迷信时，我们——尤其是我便决定只听到一半就好。然而，听完刀城的说明之后，我这才明白，原来村民们的说法绝不只是迷信而已。
　　在阴暗的巫神堂里，一个疯子开心地摇晃着山伏头戴斗笠、身穿蓑衣，从脖子被吊死的尸体……
　　光是在脑海中浮现出这样的画面，就有一股不知道该怎么形容的寒意从头顶一路凉到脚底，我想奶奶和老爸也一样，只是正所谓姜是老的辣，在我们三人之中，最早振作起来的还是荼夜奶奶：
　　“被我猜中了吧！老身早就知道会有这么一天，早该把那个疯女人关进地牢里，就算是亲人也不能放她在家里跑来跑去啊！真是的……大师，你一定吓坏了吧？”
　　在他说完整起事件的来龙去脉之后，奶奶自顾自地做出了结论。
　　“还、还好，而且还不能确定是不是早雾小姐——也就是纱雾小姐的阿姨做的，得先经过各式各样的调查才知道。还有，不好意思……我昨天晚上也说过，请不要再叫我大师了……”
　　对于奶奶的结论，刀城只是委婉地提出了反对意见，结果——
　　“哎呀哎呀！没想到刀城大师考虑得这么周全，而且大师考虑的一点都没错呢！老身居然讲出这么愚昧的话，对大师真是太失礼了。只是大师说的又是怀表的时间又是巫神堂的密室什么的，这些东西实在太难了，我们不像大师那样能够完全听懂，但是既然大师说有可能是那个疯女人做的，那就一定是她做的。”
　　奶奶大概只有第一句话在反省，后面讲来讲去还是始终坚持自己的意见，除此之外还“大师、大师”地喊个没完。
　　“呃……该怎么说呢？单就可能性来说的话，现阶段的确不能完全排除早雾小姐就是凶手的可能性……”
　　言耶的回答还是尽可能地站在客观的角度上，至于对大师这个称呼，看样子似乎是已经放弃再上诉了。
　　荼夜奶奶的态度可不是一开始就是这么熟络的。就像她在我要去探望千代之前说的，一开始的确是将言耶视为“来路不明，以写作维生的下贱人种”。导致她态度一百八十度大转变的契机，是在得知刀城家过去曾经是德川的亲藩，因此在明治二年（一八六九）由行政官布达公告，废除原来的“公家（公卿）”与“大名（诸侯）”等称呼，在华族阶级正式诞生的时候位列公爵的事实之后。以上这些事实全都写在刀城交给老爸的那封介绍信上，但是刀城本人却好像什么都不知道似的，十分惊讶。他还把那封信也拿给当麻谷看过，结果自己居然完全搞不清楚里面写什么，要不是非常新人帮他写介绍信的人，就是只要介绍信能发挥作用就好了，他根本懒得管里面写些什么……
　　听老爸说，华族分为原本就是贵族和对国家立有功勋的华族。原本就是贵族的华族指的是原有的皇室、公卿、诸侯、乃至与僧侣、神官以及忠臣等人的家族，而对国家有功勋的华族则是指政治家、官僚、学者、实业家、军人等具有文经武略的家族。爵位在当时被分成公爵、侯爵、子爵、男爵等五个等级，因此从刀城家原是公爵之家来看，可以想见其家世在当时有多么显赫。
　　言耶的父亲牙升从年轻的时候就很讨厌这样的特权阶级，可是身为长子的自己一旦当上户长就必须要继承爵位，为了对抗这样的现实，他几乎可以说是离家出走，跑去当一位名叫大江田铎真的私家侦探的弟子，据说还因此跟刀城家断绝关系。没想到他就是现在鼎鼎大名的名侦探冬城牙城，就连我也大吃一惊。不用刀城牙升的本名而另外取了一个冬城牙城的新名字，应该也是顾虑到自己断绝关系的刀城家吧！没想到他儿子——也就是言耶竟然不继承父亲的侦探事务所，一面到处流浪，一面从事写作，还真是一对奇妙的父子。虽然前进的方向不尽相同，但他们还真是挺像的。
　　看在奶奶眼里，管他是多有名的名侦探，说穿也还是一介探头探脑的鼠辈，再加上又是流浪作家，对奶奶来说原本跟在谺呀治的上屋骗吃骗喝的可疑宗教分子没什么两样，但是光凭他出身于公爵家系的家世，似乎就可以把那些负面的因素全部抵消。所以在看到他既懂礼数又一丝不苟的态度之后，便对他产生了“真不愧是出身于公爵家的公子呢！真是有气势”的极高评价，而会将刀城称呼为“大师”也就一点也都不稀奇了。只不过，奶奶还不知道刀城那个奇妙的怪癖，所以我还真想看看当她知道之后会有什么反应，这点我跟当麻谷还真是半斤八两。
　　“不管怎么说，纱雾没事就是万幸了。”
　　自顾自地讲完自己所要讲的话之后，奶奶便拍拍屁股走人了。然后老爸也像是松了一口气似的说道，但刀城却露出了复杂的表情。
　　“看来谺呀治家的人全都知道、也似乎全都默认她阿姨跟膳德僧那种不寻常的关系……只是没想到就连她也差一点遭到毒手……”
　　“仔细想想，纱雾的阿姨——也就是早雾小姐其实是个很可怜的人呢！”
　　“大家都采取视而不见的态度，到底是因为她比任何时候都开心，还是大家根本就不把她当回事呢……”
　　对于老爸有感而发的伤感之词，刀城不假思索地回以一句冷酷的台词，然而根本不用深思，就知道他的话可以说是一针见血。
　　“后来呢？早雾伯母被警察带走了吗？”
　　当我提出最关键的问题之后，刀城看着我，点了点头。
　　“虽然我跟荼夜夫人说了那么多，但是以现阶段来说，她的嫌疑的确最大。”
　　听他这么说，这次换老爸点了点头。　　　　　　棒槌学堂·出品
　　“正如爬跛村的警员所说，把梳子塞进嘴里、再把斗笠和蓑衣穿在山伏身上的行为，我也觉得那是疯子干的。但是站在刀城先生亲自看过现场的立场上来看，也或许正如刀城先生所说，现场状况完整到不像是疯子所做的……”
　　“就算早雾小姐真的是最有嫌疑的人好了，但是她的动机呢？以这种情况来说，或许用引爆点这三个字会更为贴切一点，假设真的是因为膳德僧对她外甥女心怀不轨，那么她的犯行应该是出于一时的气愤所致，既然如此，无论她疯得多厉害，都应该采取更直接的行为才对吧！不对，正因为她和正常人不一样，所以全凭一股冲动就近拿起手边的凶器，像是镰刀之类的可能性还比较高吧……”
　　“原来如此，经大师这么一说还真有道理呢！正如大师所说，就连我们这些正常人，也常常会在一时气昏头的情况下，不假思索地伸手去拿手边的凶器……这种情形在现今这个社会里可是一天到晚都在发生呢！
　　“没错没错。另外，一直提同样的事真不好意思，但是这个大师的称呼……”
　　在那之后我们还是继续在讨论这整起事件，但是除了早雾以外，实在想不出还有谁可能犯下这起罪行——也就是既有动机、又有机会，而且还有刻意把现场布置成那样的企图的人，结果话题不知不觉就转移到谺呀治家上了。
　　“我听说谺呀治家的本家原来是在爬跛村是吗……？”
　　“我和当麻谷医生不一样，我对这一带的事情——别说是村子里的事了，就连以前的事也都不是很清楚，但是谺呀治家上屋的本家原本的确是在邻村没错。”
　　“原本……也就是说，现在已经没有了？”
　　“没错，本家一下子就没落了。虽然分家还留在爬跛村里，但是因为分家的当家是县议员，所以一家早就搬到**市去了，那个家已经有很长的一段时间只剩下负责看房子的人了。”
　　“咦？那么附身魔物血统的问题呢……？”
　　“当然不可能完全没有，只是和这个村子的谺呀治家比起来，算是没有那么严重。再加上他们已经举家搬到**市，人都不在了，所以不管是附身魔物还是祛除魔物的事都不曾有人再次提起过。就这点来看的话，现在的上屋可以说是谺呀治家的本家。不过，关于这部分的细节，我想你还是问当麻谷医生会比较清楚……医生人呢？还留在警察局吗？”
　　“是的，我也因为是第一发现者的关系，所以