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夜城系列04:魔女回归-第8部分
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我停在疯子的房门外。门上的号码跟接待给我的一样，不过其实不用看号码也知道就是这一间。那扇门感觉就像是午夜梦回时将人惊醒的剧痛，令人想起「创伤」与「毒药」之类的词语。有如见到深爱的人在眼前死亡，又像爱人对你提出分手时的冷酷语气。那房间充满了恐惧与凄惨的情绪，似乎正缓慢地将你一生的信仰通通剥离体内。只不过，造成这一切感觉的根本不是眼前的房间，而是房间里的那个「疯子」。
我不知道他真正的姓名，我想就连他自己也不再记得了。姓名代表了一种认同与一段过去，而疯子早就已经把那种东西抛到脑后。如今的他是个伤心、危险而又困惑的男人，与现实之间维系着一种非常微弱的关系。不论谁的现实都一样。至于当初让他疯到无可救药的原因，则是夜城之中一个家喻户晓的故事，同时也是最令人毛骨悚然的故事之一。
在六〇年代的时候，疯子是名迷幻药巫师、提摩西·李雷的忠实追随者，同时也是美国太空总署的首席科学家。他是一个名下挂有无数专利权的天才，对追求知识有强烈的渴望。到了六〇年代末期，他的兴趣由外层空间回到人类的内心世界，转而研究神秘主义与数学本质理论。他研究多年，探索着极度隐晦的神秘现象，试图摒弃人类受限的心智与感官，找出一种能够看穿现实世界的全新视野。
最后，他找出了方法，能够看穿人类眼中的现实，直接面对隐藏于已知世界之下的完整景象。不管他在那短暂的永恒里看见了什么样的东西，他的理性都已经在那一瞬间完全崩毁。或许是因为完整的现实比我们所认知的恐怖许多，也可能是更加美好。不管是恐怖还是美好的景象，那景象都是同样地令人无法承受。在那之后，疯子就活在幻觉之中，再也不在乎任何事情。而他跟正常人不同的地方，就在于有时候他可以控制自己想要的幻觉，虽然有时候他也会被幻觉控制。
与疯子为伍是极端危险的事，因为他不相信任何眼前所见的事物。对他而言，所有的一切都是幻觉。他身边的世界是依照他的念头、想象、恐惧，以及怀疑而重新塑造的，现实中的一切都在他的转念之间变化成型。这样的能力有时很有帮助，有时也很令人困扰，有时甚至很恐怖，因为对他而言，所谓的伙伴与朋友也可以是幻觉的一部分。他可以在你没有察觉的情况下改变你的个性跟过去。任何胆敢打扰他、甚至威胁他的人，都很可能变成其他东西——惨不忍睹的东西。久而久之，人们就任由他去任何他想去的地方，做任何他想做的事。反正只要不去惹他，几乎都能相安无事。幸运的是，疯子想做的事情并不多，而想要利用他去达到个人目的的人通常也没有什么好下场。
如今我站在他的房门外，忍不住呼吸急促、冷汗直流，想办法鼓起足够的勇气伸出紧握成拳的手去敲门。我心里明白，光是走进去跟他说话就必须冒着极大的风险。自从上次面对不信之徒洁西卡·莎罗之后，我就不曾这么害怕过了，而当时我还有可用的秘密武器，如今却只能凭机智行事。就连我都不太相信自己能全身而退。
不过，我也不是全然无助，因为每当疯子不爽的时候，就会自动发出警告讯息；不知道为什么，疯子的身边随时回荡着反映出他当下心情的背景音乐。只要仔细聆听，就能够察觉他的情绪变化。我站在门前，举起手来准备敲门，感觉就像是站在一个大火炉或是黑死病看护所外面一样，敢开门就必须自行承担后果。我深深吸了一口气，迅速地敲了敲门，非常有礼貌地大声报上我的姓名，然后打开房门，走入疯子的房间。房中的某个角落传来一阵音乐，尼尔森的「大家都在跟我说话」。
房间内部的空间比外表看来大多了，只不过空间的形态十分诡异，似乎存在太多不确定的因素。我本来以为会看到一个肮脏的小房间，但如今眼前却是一间豪华大套房，房内有一张大床，许多古董家具，以及各式各样精美的装饰。整个房间笼罩在闪烁的光芒之下，触目所及，所有东西的细节全都不太对劲。地板跟墙壁之间并非直角，天花板更是倾斜得难以形容。至于刺眼的光源来自何处，则是完全看不出来。所有东西在我目光移开之后立刻转变形体。地板确实存在，但是我却有一种站在悬崖边缘的摇曳感。房中的声音沉闷而遥远，就跟在水里听东西一样。我直挺挺地站在原地，将心思专注在来此的目的。我感到只要稍微分心，就会立刻失去自我，永远迷失在疯子的幻觉中。
这就是人们不愿意接近疯子的原因。
他躺在大床上，看起来迷失而又渺小。他是个很结实的男人，留有一嘴灰色的胡须。这时他突然坐起身子往我看来，两眼之中仿佛没有焦点，但却又透露出一种狂野与绝望混杂的神色。他似乎很疲惫、很忧伤，有如一只莫名奇妙被主人修理一顿的小狗一样。他身上永远穿着一件黑色的T恤跟一条破烂的牛仔裤，从来不换衣服，因为衣服这种无关紧要的东西，对他而言根本没有任何意义。而从他身体散发出来的味道来看，这套衣服只怕已经很久没洗过了。
房间内所有墙上都画满了数学方程式，显然疯子所到之处，这些方程式就会自动出现，而在他离开之后就会立刻消失。从来没有人能够看懂这些方程式所代表的意义，不过一直以来不断有人想要找出其中的秘密。疯子看着我身后的某样东西，而我并没有随着他的目光回头去看。不管他在看什么，肯定不会是我想要看到的东西。过了一会儿，疯子的目光自我身后移开，我终于稍稍感到松了一口气。房中的景象开始变幻，随着疯子的心情调适着我的存在。阴影在角落中凝聚，形成一股深邃无比的黑暗，其中隐藏着某种蠕动的东西，似乎是属于童年噩梦里面的骇人怪物。
「哈啰，疯子。」我冷静地说。「我是约翰·泰勒，记得吗？我们在陌生人酒馆跟止血带俱乐部见过几次面。我们有个共同的朋友，剃刀艾迪。记得吗？」
「不记得。」疯子伤心地说。「不过，我常常会把人忘记，因为这样比较安全。话说回来，我认识你，约翰·泰勒。喔，是的。你是危险人物，继承了恐怖的血脉。我想如果我真的记得你的一切的话……说不定还会吓到发抖呢。」
想到连疯子这种角色都会怕我，就让我自己也感到害怕。我将这个想法放到一边，专心面对眼前的情况。我到底要如何才能在这段谈话之中存活下来，并且说服疯子跟我一起去调查夜城的起源呢？
「我想要调查夜城的起源。」我说。「希望你能帮我。或许在调查过程中，我们或许会碰到能够帮助你的人。」
「没有人帮得了我。」疯子说。「我自己都帮不了自己。」他侧过头去，像只小鸟一样斜眼打量着我。「你为什么要找我帮忙，约翰·泰勒？」他似乎展现出少有的理智，于是我趁着这个机会继续劝说。
「我将会面对一些比我强大许多的生命。」我说。「所以我想带你一起去可以困惑对方，至少，我可以躲在你后面。」
「有道理。」疯子跟正常人一样点了点头。「好吧，我跟你去。我好像已经躺在床上沉思好几个月，理论上应该已经快无聊死了。没错，我要跟你一起去。我一直都想找点事做，让自己分心，以免老是去想一些……不好的事情。其实我比你还要害怕我自己呢。走吧。」
他轻巧地跳下床，动作中散发出一种不连续的诡异感。站着的他看来跟我差不多高，不过似乎比我重很多，仿佛走入真实世界里他就突然变得更加真实了一样。角落的阴影在那一瞬间向后退却，不过很快又凝聚了起来。疯子往房门走去，我跟在他身后头也不回地离开房间，这时他的背景音乐转变成一首以萨克斯风为主旋律的爵士曲调。
趁着关上房门的时候，我匆匆地看了看房间内部，发现里面已经变回原来的小房间，阴暗肮脏，布满灰尘跟蜘蛛网，显然已经很多年没有人住过了。房内的床上躺了某个东西。我在那东西开始坐起的时候赶紧关紧房门，向后退开。疯子站在一旁耐心地等着我，于是我领着他下楼走回大厅。我们一在大厅现身，所有人马上通通躲了起来。接着我跟疯子踏入夜城，一起去找一个名叫「罪人」的家伙。
※※※※※※
「罪人」是另外一个夜城中家喻户晓的人物，在他身上发生过的传奇故事与悲剧就跟狗身上的跳蚤一样多。关于罪人早年的事迹已不可考，只知道有一天他突然决定要将灵魂卖给魔鬼。他仔细地研究所有相关细节，做好了万全的准备，然后将撒旦从地狱中召唤出来。不是什么低等恶魔，也不是什么堕落天使，而是上帝的宿敌，撒旦本人。历史跟文学名著里都不断地告诉世人这种行为有多愚蠢，但是罪人显然对自己的能力很有信心。他召唤了撒旦，令撒旦化身为讨喜的形象，然后说他自己想要出卖灵魂。当撒旦问他想要用灵魂换取什么代价的时候，罪人答道「真爱」。撒旦迟疑了，因为真爱并非撒旦所擅长的领域。然而罪人坚持只要真爱，撒旦又没道理不做他的生意，于是……一张以鲜血签下的合约就此诞生。罪人以自己的灵魂为代价，换来的就是能跟自己的梦中情人度过十年的欢乐时光。
撒旦说道：「在这个时间前往那个酒吧，梦中情人会在那里等你。」说完哈哈大笑，然后就消失了。罪人在指定的时间前往指定的地点，真的就遇上了他的梦中情人。他爱上她，她也以爱回报，没过多久两人就结婚了。他们快快乐乐地一起度过了十个年头。接着，时限到了，撒旦在最后一晚的午夜时分从地底现身，前来收取罪人的灵魂，要将他带往永恒苦难的地狱。罪人在撒旦面前点头说道：「能够见识真爱，一切都很值得。」然而撒旦却告诉他：「你被骗了。你的梦中情人根本不是人，她是我的手下，是我派去引诱你的女恶魔。她只是假装关心你而已。在你之前，她已经关心过无数个男人了。」罪人道：「又有什么关系呢？我爱她，而且我将会永远爱她。」撒旦耸耸肩，取走了罪人的灵魂。
于是罪人成为地狱中唯一一个保有真爱的灵魂。不管爱人的真相如何，不管在地狱之中受尽多少折磨，他始终顽固地相信爱情。由于整个地狱里的气氛都因他而腐败，撒旦实在不能容许这种灵魂的存在。最后，在没有办法的情况之下，撒旦只好将罪人赶出地狱。而由于罪人曾与魔鬼订约，所以当然也没有资格上天堂。
在天堂跟地狱都容他不得的情况之下，他也就只好来到夜城，不死不活却又半死半活，永永远远地行走在霓虹闪烁的街道上。这就是罪人的故事。
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