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　　　　「恐怕，』她沉静地说道，「他是错不了的。』

　　　　但布雷迪先生不愿因此就范。

　　　　「噢，我想我可以挑出一两个漏洞。你似乎相当执著於动机这一点，薛灵汉。你不觉得太夸大了吗？你无须毒死一个已经厌倦的老婆，只要离开她就好了。而且说真的，我觉得有几点实在难以置信：一、班迪克斯会为了拿到钱，来投入那些像无底洞的生意而犯下杀人案？二、如果他已经被逼得很惨，班迪克斯夫人还会守住钱而仍然拒绝帮他？』

　　　　「你没有把他俩的个性考虑进去，』罗杰告诉他。「他们俩都固执得要命，而且了解他的生意是无底洞的，是班迪克斯夫人而非她的丈夫。我可以给你一张长达一码的凶手名单，但他们的动机都比班迪克斯来得薄弱许多。』

　　　　「动机算是言之成理了。但你记得班迪克斯夫人在死亡之日当天，原本有个午餐之约，只是後来取消了。班迪克斯不知道这件事吗？如果他知道的话，他会挑一个老婆中餐不在家接收邮件的日子让包裹寄到吗？』

　　　　「我也想问薛灵汉先生这个问题，』丹蒙小姐说。

　　　　罗杰神情困惑。

　　　　「对我来说，这一点似乎无关紧要。因为，他为何非得在午餐时间把巧克力交给他太太呢？』

　　　　「为了两个原因，』布雷迪先生从容地说下去。「首先，他想要尽可能地赶快付诸行动。第二，他老婆是唯一会拆穿他编出打赌故事的人，显然他要尽快让她闭上嘴巴。』

　　　　「你这是诡辩，』罗杰面露笑容。「我才不和你鬼扯。关於这件事，我不认为班迪克斯会知道他老婆有个午餐之约。他们俩经常在外面吃中餐，而且我不认为他们会事先特意告知对方。』

　　　　「哼！』布雷迪先生—边抚摸下巴，—边说道。

　　　　区特威克先生大胆抬起刚才受挫的头颅。

　　　　「你的推论完全是建立在那个打赌事件上，是吗，薛灵汉先生？』

　　　　「我是从那个事件，得到心理层面上的推论。是的，完全正确。l「所以说，如果那场打赌可以被证实是真有其事的话，那你的推论就完全崩解了。』

　　　　「哎呀，』罗杰有些惊慌地叫嚷，「难道你有证据可以证明那场打赌是存在的吗？』

　　　　「噢，不。噢，我的天呀，不是这样的，没这回事。我只是在想，如果有人想要否定你的推论，正如布雷迪先生所说的，那么打赌便是绝对不可放过的切入点。』

　　　　「你是说，动机的牵强度、午餐的约会，以及这类的枝微末节，加起来会比打赌这一点重要？』布雷迪先生和善地表示。「噢，我是完全同意的。但我只是想考验一下他的推论而已，而不是要推翻它。但这又是为什么？因为我相信这是正确无误的推论。依我看，这宗毒巧克力谜案已经到了尾声。』

　　　　「谢了，布雷迪，』薛灵汉先生说。

　　　　「那么，请大家给我们的侦探主席三声欢呼，』布雷迪先生非常热心地继续说道，「两声喝彩献给葛拉汉？雷纳，班迪克斯，感谢他给我们这么精采的案子。好耶，好耶——』

　　　　「你说你已经确切证实了班迪克斯先生买了打字机，以及他去韦柏印刷行碰过样本簿之事，薛灵汉先生？』显然有自己一套思路的丹蒙小姐问道。

　　　　「是的，丹蒙小姐。』罗杰得意地说道。

　　　　「可以给我那家打字机商行的店名吗？』

　　　　「当然可以，』罗杰从他的记事本撕下一张纸，并写下店名和地址。

　　　　「谢谢。那位从照片上指认班迪克斯先生的韦柏女店员，你可以形容一下她的模样吗？』

　　　　罗杰略微不安地看著她，而她以一贯的冷静沉著态度回视。罗杰的不安感随即增大。他就记忆所及，给了她一个女店员长相的详细描述。丹蒙小姐神色自若地道谢。

　　　　「好啦，接下来我们要怎么办？』布雷迪先生继续提议，他似乎接手了主席角色。「是否应该派个包括薛灵汉和我的代表团到苏格兰警场，去向他们揭露这个麻烦已经解决的好消息？』

　　　　「你认定每个人都同意薛灵汉先生的推论？』

　　　　「当然。』

　　　　「我们不是要按照惯例来投票表决吗？』丹蒙小姐冷静地提议。

　　　　「一致通过，』布雷迪先生喊出口号。「没错，让我们谨守程序吧。好了，如此一来，薛灵汉提议，本会议认定他解开了这桩毒巧克力谜案，所以派遣由他和我所组成的代表团到苏格兰警场，去正式告知警方我们的推论。我首先附议。

　　　　投赞成票的有……费尔德—傅立敏夫人？』

　　　　费尔德—傅立敏夫人努力隐藏对布雷迪先生的不以为然，但同意他的提议。

　　　　「我的确认为薛灵汉先生已证实他的推论。』她拘谨地说道。

　　　　「查尔斯爵士？』

　　　　「我同意，』查尔斯爵士断然说道，但他也不赞同布雷迪先生轻率的表现。

　　　　「区特威克先生？』

　　　　「我也赞成。』

　　　　是罗杰的想像呢，还是区特威克先生在说话前犹豫了一下？他好像被什么不想透露的心思给困住了。罗杰决定将它当成一时的错觉。

　　　　「丹蒙小姐呢？』布雷迪先生做出最後决定。

　　　　丹蒙小姐冷静地环视全场。

　　　　「我—点也不赞同。薛灵汉先生的调查非常精采出色，这和他的声誉相当吻合：但同时我却认为一切都错了。谁才是真正的凶手，明天我希望能证明给你们看。』

　　　　她的话让整个会议鸦雀无声。

　　　　罗杰怀疑自己的耳朵是不是听错了，他也发现自己的舌头几乎不听使唤，只能发出几个支吾不明的声音。

　　　　布雷迪先生是第一个从惊讶中回过神来的人。

　　　　「投票结果未能一致通过。主席先生，我想这事已有前例。有没有人知道未能一致通过的情况下，应该怎么办呢？』

　　　　由於主席暂时失去主持能力，因而丹蒙小姐决定自己来发言。

　　　　「我想，今天的会议就此解散，』她说道。

　　　　於是会议就此结束。

　　　　隔天晚上，罗杰比平常更热切期盼地抵达会议室。在心底深处，他无法相信丹蒙小姐有办法摧毁他对班迪克斯指控的推论，甚至使他的推论摇摇欲坠、岌岌可危。但即使她昨天未说出引人人胜的话，甚至没有对他的论点提出抨击，罗杰对丹蒙小姐的报告期许，原本就远胜过对其他人的期待，丹蒙小姐可说是这个时代非常典型的产物，如果她早出生个五十年的话，很难想像她要如何存活下去，也绝对不可能成为女性小说家。在那种时代，一个喜欢戴著白棉手套的怪人（若以大众的眼光来看）、有著热情澎湃的行为举止——这并非在说她的外貌会妨碍她谈恋爱，而是说她却歇斯底里地要去追求浪漫爱情——这些在当时都不可能存在的。和她的衣服一样，丹蒙小姐的手套总是精致高贵，从十岁以後（如果她也有过那个年纪的话），她再也没碰过棉布了：她认为紧张是某种不好的表现：如果她知道怜悯为何物的话，一定会压抑在内心裏面。

　　　　若说次等的凡人中存在著有趣的天才，那么某些人会猜测，丹蒙小姐一定自认热情和华丽对她是无用之物。

　　　　从一个戴著棉手套的毛毛虫，经历了蚕茧的孕育阶段（费尔德—傅立敏夫人就是卡在这个阶段，没能继续转化），这位女性小说家蜕变为一只超然出世、严肃庄重的蝴蝶，就像现今出版商印制在周历上美丽如梦幻般的图案。这只蝴蝶有著冷静的前额，偶而因分析思考而轻轻皱起。她是反讽成性、愤世嫉俗的蝴蝶：是一头栽进人们心房的带刺蝴蝶（说真的，有时她在裏头也耽溺得太久了些）：是在各个鲜明的心理意识情结中穿梭飞舞但冷静不盲从的蝴蝶。而且，有些时候她一点幽默感也没有，因而对自己老是采到琐碎幽暗的花粉而苦恼不已。

　　　　丹蒙小姐有一张古典的鹅蛋脸、精致小巧的五官，以及一双灰色大眼眸。她的身材高挑、装扮美艳绝伦，即使想像力再丰富的人，都很难把她想像成一位小说家。而从丹蒙小姐自己的观点来看，能同时具备以上特点和写出好作品的能力，正是—个心思相当现代的作家所希望拥有的。

　　　　没有人胆敢去问丹蒙小姐，那些发生在别人身上而她自己未曾亲身经历的内心情绪，她是如何成功地从中剖析。也许是事实本身回答了这个疑问吧，因为她可以做到，也真的做到，而且绝大部分是成绩斐然。

　　　　「昨晚我们都听到一个非常详尽、』这一夜九点五分之时，丹蒙小姐说了开场白，「而且再精采不过的犯罪推论。如果容许我这么说的话，薛灵汉先生的方法，是我们大家的一个典范。一开始是演绎法，他将此方法发挥到淋漓尽致，一路直指出凶嫌来：然後他又利用归纳法来证明这个理论。如此一来，两种可能的最佳方法都被他派上用场了。然而，这个聪明的混合法，一旦建立在一个谬论之上的话，那就无法带领薛灵汉先生找到正确的解答。与其说这是他的错，还不如说是他运气太差。』

　　　　罗杰半信半疑地微笑，他仍然无法置信自己的推论失败。

　　　　「薛灵汉先生对此案的解读，』丹蒙小姐用她清晰平稳的腔调说道，「对我们某些人而言，一定是非常新奇。然而对我来说，它不只是新奇而已，因为我自己推想出来的理论的起始点和他一样；换言之，此案并没有杀错人。』

　　　　罗杰竖起耳朵聆听。

　　　　「正如区特威克先生所说，薛灵汉先生的整个推论，都建立在班迪克斯夫妇之间的赌注上。从班迪克斯先生提出的打赌说法，薛灵汉先生由心理层面推断，根本没有那个赌注存在。那个推断很聪明，但是弄错了。在女性的心理层面上，薛灵汉先生的解释太宽厚了。我想我可以这么说，我也是从这个赌注开始著手的，但凭著我对女性同胞有著比薛灵汉先生更亲密的了解，我所得到的推论是——班迪克斯夫人没有她表现出来的那么正直。』

　　　　「这一点我当然想过，』罗杰给予反驳。「但我以纯粹的逻辑推演法排除了这个可能性。在班迪克斯夫人的生活裏，没有一件事显示了她的不诚实，她的所做所为证明了她是个诚实的人。当没有证据显示那场赌注的存在时，而仅凭班迪克斯的一面之词——』

　　　　「噢，但那场赌注真的存在，』丹蒙小姐接下他的话。「我几乎花了今天一整天，来建立这个论点。我知道除非我能确切证实打赌的存在，否则我根本无法动摇你的理论。现在就让我来解除你的苦恼，薛灵汉先生。我已掌握无可推翻的证据，来证明他们的确是打了赌。』

　　　　「你已掌握了？』罗杰困惑地说。

　　　　「当然。你知道，一想到打赌之事在你推论中的重要性，』丹蒙小姐徐缓地责备，「你就应该亲自去证实这一点的。好吧，我有两名证人。班迪克斯夫人上楼到卧室躺下来休息时，和她的女仆提起打赌之事，她的确说到（和你一样，薛灵汉先生）她的剧烈胃痛，仿佛是因为打了那个赌而遭受的天谴。第二个证人是我的朋友，她也认识班迪克斯夫妇。她看到班迪克斯夫人在第二段中场休息时间独自坐在包厢裏，於是过去和她交谈。谈话过程当中，班迪克斯夫人提到自己