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　　　　一片静寂声中，罗杰注视著这两样东西。他检视了足足两分钟，但在其他人看来，却好像两小时那么久，然後他才傅给他右手边的查尔斯爵士。

　　　　「无庸置疑地，这两张是用同一台机器打出来的，』他严肃地说。

　　　　丹蒙小姐依旧不动声色。她的声音仍是一贯的不带情绪，仿佛只是在宣称找到两件可以搭配穿著的衣裙似地。从她说话的语调听来，绝对让人想不到她口中吐出的字句，其实就像是一条绞绳，正往某个男人的颈项上缠绕。

　　　　「在尤斯特爵士的房间裏，你可以找到那台机器，』她说道。

　　　　连布雷迪先生也被打动了。

　　　　「我就说嘛，他是自做自受，』他的口气懒洋洋，一副事不关己的模样，甚至像是要打出哈欠来了。「老天啊，好一个露出马脚的笨蛋！』

　　　　查尔斯爵士将证据传下去。

　　　　「丹蒙小姐，』他深受感动地说道，「你为社会做了一件大事，我恭喜你。』

　　　　「谢谢你，查尔斯爵士，』丹蒙小姐一副当仁不让的模样。「不过，这是薛灵汉先生给我的灵感，你知道的。』

　　　　「薛灵汉先生，』查尔斯爵士加强语调说道，「掌握到的讯息比他自己的认知还多。』

　　　　原本希望藉著解开此谜案、好在自己的功绩簿上再添一笔成就的罗杰，此时只有苦笑不已。

　　　　费尔德—傅立敏夫人为这个窘境解了围。

　　　　「我们已经创造了历史，』她以恰如其分的庄重口吻说道。「当全国警力都放弃的时候，是一个女人解开了这桩邪恶悬案。爱丽夏，这是个值得纪念的日子，不只是为你，不只是为这个研究学会，而且也是为了所有的女人。』

　　　　「谢谢，梅宝，』丹蒙小姐回答，「听到你这么说真好。』

　　　　证据缓慢地传了一圈，然後回到丹蒙小姐手上。她把它交给罗杰。

　　　　「薛灵汉先生，我想你最好把它保管起来，你是主席，这事就交给你了。你知道的跟我一样多，而且你可以明白，要我亲自去通报警方，这会令人多么讨厌啊。你和警方说明的时候，千万不要提到我的名字。』

　　　　罗杰摩搓著下巴。

　　　　「这个应该没问题。我只是把这些东西交给他，并告知打字机的所在，然後就让苏格兰警场自行去挖掘此案。关於动机、大众饭店服务生的证词，我也必须告诉莫司比，我想这些才是警方真正会感兴趣的事情。哼！今天晚上我最好就去见莫司比。查尔斯爵士，你要一道去吗？你一起同行会让我们更有份量。』

　　　　「当然，当然，』查尔斯爵士爽快地答应，众人的表情和心情都捆当严肃。

　　　　「我想，』在肃穆的气氛中，区特威克先生羞怯地说，「我想，你不能再多等二十四小时吧，是吗？』

　　　　罗杰露出惊讶的表情。

　　　　「啊，为什么呢？』

　　　　「思，你知道的……』区特威克先生羞涩地支支吾吾。「就是……我还没有报告，你知道的。』

　　　　五双眼睛不可置信地盯著他看。区特威克先生霎时满脸通红。

　　　　「没错，还没有，没错。』罗杰尽量圆滑地说。「那么——思，也就是说，你想要报告，是吧？』

　　　　「我有个想法，』区特威克先生谦逊地说。「我——我不想要报告，不想。

　　　　但是我有一个推论。』

　　　　「是的，是的，』罗杰一边说，一边无助地看著查尔斯爵士。

　　　　查尔斯爵士伸出援手。

　　　　「我相信我们都对区特威克先生的推论很有兴趣，』他说道。「很有兴趣的。我们何不现在就来听听看呢，区特威克先生？』

　　　　「它还不很完整，』态度不悦但坚定的区特威克先生说。「我希望能有二十四小时的时间，来澄清一两个疑点。』

　　　　这下子查尔斯爵士弄懂了。

　　　　「当然，当然。我们明晚还要再聚会一次，听听区特威克先生的推论，这是当然了。同—时间裏，薛灵汉和我会去一趟苏格兰警场，然後——』

　　　　「我希望你们不要去，』仿佛陷入痛苦深渊的区特威克先生说道。「我真的如此希望。』

　　　　罗杰再次无助地望著查尔斯爵士。而这一回，查尔斯爵士却无助地回望。

　　　　「那么——我想，再多等个二十四小时应该也没多大的差别吧，』罗杰不情愿地说道。「毕竟都到了这—刻了。』

　　　　「不会有太大的差别，』区特威克先生恳求。

　　　　「思，当然不会有太大的差别，』显然困惑不已的查尔斯爵士同意道。

　　　　「那你是同意了，主席先生？』区特威克先生坚持立场，口气非常悲恸。

　　　　「如果你如此坚持的话，』罗杰有点冷漠地说道。

　　　　於是，会议在狼狈的气氛下结束了。

　　　　情况正如区特威克先生所说的，他是不想要做报告。隔天晚上当罗杰请他上台时，他几近哀求地看著大家，但没有人同情他。区特威克先生一脸无辜的表情，就像是个老蠢妇。

　　　　区特威克先生紧张地清了两三次喉咙，然後才开始说道：「主席先生，各位先生女士，我很清楚各位心裏是怎么想的，而我也必须请求你们的谅解。尽管各位一定觉得我刚愎自用，但我还是要说，虽然听过丹蒙小姐精巧的推演和证明，也耳闻了之前许多对此命案言之成理的解说和证据，但我还是不禁要怀疑，也许丹蒙小姐的理论并不像你们在乍听之下那么站得住脚。』

　　　　克服心理障碍的区特威克先生，在连珠炮地一口气讲完後，却猛然眨起眼睛，想不起来精心准备的下一句话为何。

　　　　他话题—转，再次开始说道：「这次能参与这个活动，是—种荣誉，也是—种职责。身为最後—位报告者，如果我在此将各位各种不同的结论与查案方法做一个归纳总结，相信你们应该不会感到意外的。为了避免浪费时间来重述一遍，我准备了一张表格（见页末附表），其中清楚对比出各位不同的推论、类比的旧案例，以及所推演出来的可能凶手。

　　　　也许大家会想要传阅过目。』

　　　　这张区特威克先生花了许多心血制成的表格，他犹豫了很久才递给右手边的布雷迪先生。布雷迪先生客气地接过来，甚至放到他和丹蒙小姐中间的桌子上，好让两人俯身共看。区特威克先生天真烂漫地露出满足神情。

　　　　「你们可以看到，』区特威克先生信心略增地说道，「实际上来说，在单一重要的主题上，每个人的看法都各执一词。观点及方法的分歧是非常值得注意的。不过，尽管有著相当大的差异，每个人都认为自己的推论才是正确解答。不用我多说，这张表格正可以显示此案如布雷迪先生所说是个极端开放性的案子，而且又印证了布雷迪先生的另一个说法：不管出於有心或是无意，想要证明某个特定人选有罪，那可说是简单得要命。

　　　　「我想，丹蒙小姐，』区特威克先生暗示著，「她可能会发现这张表特别有意思。我本人对心理学并无特别研究，但即使是这样，请容我这么说，连我都可以惊讶地发现，每个人的解答竟是如此反映出自己的思路和个性。举例来说，查尔斯爵士的本业，很自然地让他专注於实质证物上，也就是说，他是以谁将因此获利的实质利害角度来看待这个案子。也因为如此，信笺这个实际存在的证据，便构成他理论中的重要论点了。完全相反的是，丹蒙小姐几乎完全从心理学的角度来看待本案，所以她不自觉地将凶手的个性特质，当作她的推论重心。

　　　　「至於其他人，则是介於这两者之间，实质证据与心理因素各有其不同的比重。再者，各位建立推论找出凶手的方法也大相径庭。有些人几乎完全运用归纳法，有些则完全是仰赖演绎消去法，但也有人是两种方法融合并用，像薛灵汉先生便是如此。简言之，在侦查方法的比较上，我们的主席为大家做了一个非常好的示范。』

　　　　区特威克先生清了嗓子，紧张地笑了一下，又接续道：「其实我应该再做出另—张表格的，那—张表和刚才这一张有一样的解释功能。而那一张表格会指出，每个人从无异议的事实中，却各自推演出完全不同的论点。身为侦探小说家的布雷迪先生，可能会对这样的表格份外感到兴趣。

　　　　「因为我经常注意到，』区特威克先生像是对所有侦探小说家致歉似地说道，「这一类的小说中，通常都先预设一个事件只能有单一的推论，而这个推论，也必然是正确的推论。除了作者偏爱的侦探以外，没有人能够做出推断，而这些侦探所提出的推论（在小说中，唉，侦探能做出来的推断其实也很少），无疑都是对的。在这方面，丹蒙小姐也以两瓶墨水为例做了说明。

　　　　「因此，以现实发生的状况为例，我就引用本案中的梅森氏信笺来做说明。

　　　　单从这一张纸，就共推演出下列六个论点：1凶手是梅森氏现职或离职的员工。

　　　　2凶手是梅森氏的客户。

　　　　3凶手是开印刷店的人，或是有机会接触印刷业的人。

　　　　4凶手是梅森氏公司委托的律师顾问。

　　　　5凶手是梅森氏公司前雇员的亲戚。

　　　　6凶手可能是去过韦柏印刷行的顾客。

　　　　「从那张纸，当然还可以衍生出许多其他的推论，例如凶手是因为无意间取得了信笺，才设计了整个计画。但我只想请大家注意指认出凶手身分的论点。以上六个推论，你们都可以看出来，它们全是互相矛盾的。』

　　　　「我会为你写一本书的，区特威克先生，』布雷迪先生向他承诺，「故事裏头的侦探，会对每一桩罪行做出六个相互矛盾的推论。最後他可能逮捕了七十二个嫌犯，然後却自杀身亡，因为他发现凶手一定是他自己。我会把这本书献给你的。』

　　　　「好的，太好了，』区特威克先生笑著说。「事实上，这和我们现在面对的状况相去不远。举例来说，我才提到信笺而已，其实还有毒药、打字机、邮戳、同等配量的药剂——喔，有太多的论据。从其中任何一项，都有不下半打的推论被延伸出来。

　　　　「事实显示，』区特威克先生做了总结。「不同的会员，为了证实自己跟别人不同的论点，就会推演出不同的凶嫌。』

　　　　「我再想了一下，』布雷迪先生下了决定，「未来我小说裏的侦探，将不会做出任何推论。这样的写法对我来说，反而更轻松愉快了。』

　　　　「所以，在我们听了这么多不同的解答之後，』区特威克先生继续说道，「我希望各位可以宽容我，因为昨天晚上我要求薛灵汉先生不要马上到苏格兰警场去，理由我会尽快解释。』

　　　　五张脸沉默地回应，是区特威克先生该提出解释的时候了。

　　　　区特威克先生显然意识到他们的想法，因为他的态度又变得有些不知所措。

　　　　「针对丹蒙小姐昨晚指控尤斯特爵士的部分，我必须先简单说明一下。对於她的陈述，我绝无丝毫贬低之意，我只是要指出，她锁定尤斯特爵士有罪的两个主要原因，在我看来，第一，他是她心裏已经认定的凶手，第二，他和班迪克斯夫人有不正当的关系，因此有可能基於某种理由而希望将她除掉——如果（纯粹是假设而已）丹蒙小姐对他们关系的看法无误。』

　　　　「那台打字机呢