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　孤藿芫�讶地说道。

　　　　一想到显而易见的相似点竟被自己忽略了，他不安地扭动一下身躯。这么说起来，这相似处真的是很明显。

　　　　「那个案子中也有一名妻子，她被控送了一份有毒物件给她的丈夫。此物件是蛋糕或巧克力盒并不重要。它也许不是用来……」「头脑清醒的情况下，不会有人认为玛莉？拉法叶是有罪的，」爱丽夏？丹蒙以不寻常的亲切口吻打岔，「实际上，那蛋糕已被证实是一个工头之类的人送去的，他的名字不是叫做丹尼斯吧？他的动机也比她大的多。」「抱歉。」丹蒙小姐泰然自若地点头。

　　　　「不管怎么样，我只会提起值得注意的相似处。让我们言归正传。这样一比对，问题就出现了。」查尔斯爵士非常客观地说道，「那就是：班尼斐勒夫人是否并非无意的共犯，而是有罪的共谋呢？我早就心存质疑了。如今我已确信此案绝非那么一回事。一切都是她一手自导自演的。」他停了下来，予人发问的空间。罗杰机敏地提出问题。

　　　　「怎么可能呢，查尔斯爵士？我们都知道事发当时，她人正在法国南部啊！

　　　　此点警方已经查证过了。她有完整的不在场证明呀！」查尔斯爵士对他坦然一笑。

　　　　「本来是有，但被我识破了。事情发生的真正经过是这样的：寄出包裹的前三天，班尼斐勒夫人离开梅屯，然後表面上假装要前往爱维岗待一周，接著周末才返回梅屯。爱维岗的旅馆柜台有她的签名，她也有旅馆结帐的收据，一切都依照例行手续。但唯一奇怪的是，她显然没带女仆随行到爱维岗——这名非常优秀的年轻女仆，长相精明伶俐、举止得体干练。因为旅馆的住宿帐单上，只有一位房客的记录。而且这名女仆当时也不在梅屯。难道她就这样凭空消失吗？」查尔斯爵士愤怒地质问。

　　　　「啊！」专注聆听的区特威克先生点点头：「我懂了。真是聪明！」「太聪明了，」对於这位聪明女士的巧思，查尔断爵士也自得意满地同意说道。「女仆代替了女主人：而女王人则神不知鬼不觉地去了一趟英国，此事我已确认无误。我在电话上给于一位侦探指示，请他出示一张班尼斐勒夫人的照片给饭馆主人过目，并问他此人是否曾到饭店住宿：旅店主人坚称这辈子从未见过这名女子。当我的侦探出示另一张女仆的快照给他看时，他立即指认她就是班尼斐勒夫人。我的另一个猜测，这下子也证实无误了。」查尔斯爵士往椅背上靠去，晃了晃他的眼镜，无声地向自己的机智致敬。

　　　　「这么说来，班尼斐勋夫人真的有一个帮凶罗？」布雷迪先生低语的口吻，像是在跟一个四岁小孩讨论《三只熊》的故事一样。

　　　　「一个无辜的共犯，」查尔斯爵士反驳说道，「我的侦探技巧地探问那名女仆，才得知她的女主人告诉她，因有急事必须马上到英格兰一趟；由於今年待在那儿的时间已超过半年，如果今年再跨人该国境内的话，就必须付给英格兰所得税了。这可不是一笔小数目，于是她利诱买通了女佣，提出了这个蒙骗过关的计划。自然地，这个提议被接受了。多聪明啊，真是高招！」他又停了一下，面带笑容环视四周，等着接受赞美。

　　　　「您真是聪明啊，查尔斯爵士」爱丽夏？丹蒙打破僵局地喃喃低语。

　　　　「但是我没有她待在国内的实质证据，」查尔斯爵士遗憾地说，「因此就法律的观点来看，此案对她的起诉并不成立。伹挖掘这些事实就是警方的工作了。

　　　　从其他方面来看，我必须说，我的调查案完成了。我必须非常遗憾地说，在别无选择的情形下，班尼斐勒夫人就是谋杀班迪克斯夫人的凶手。」查尔斯爵士结束发表後，现场是一片沉思般的静默。周遭的气氛充满了问号，但似乎没人愿意抢先发问。罗杰凝视著半空中，仿佛在追寻自己那只野兔的踪迹。从眼前的事实来看，查尔斯爵士显然己证实自己的论点了。

　　　　安布洛兹？区特威克先生鼓起勇气，率先打破了沉默。

　　　　「恭喜你，查尔斯爵士，你的推断精采又教人惊叹。只不过我有一个疑问，那就是动机。班尼斐勒夫人都已经与她先生在办离婚了，为什么还想要他的命呢？难道她怕婚会离不成吗？」「一点也不，」查尔斯爵士温和地说道。「就是因为她确定婚是离定了，所以才会想杀他。」「我……我不太明白，」区特威克先生结结巴巴地说。

　　　　查尔斯爵士让众人迷惑了一会儿，然後才故示恩惠地解答。他具有演说家营造气氛的本能。

　　　　「在我开始陈述时就先提过了，我是因为知道了—阵事，才帮助我得到这最後的结论。现在我非常机密地，准备将它公诸於各位知道。」「关於尤斯特与我女儿要订婚的事，你们都听说了。那么接下来我要告诉你们的事，我想也不算是泄密了。就在几个星期前，尤斯特跑来找我，他正式请求我，一旦他妻子的离婚假判决（decreenisi，经过六个星期后，对离婚无异议时，判决即告确定）宣告後，请我马上批准他们的婚事。」「会面的细节我就不说了。尤斯特爵上明确地告诉我说，他太太本来是非常不愿意离婚的，最后之所以能达成协议，是因为他签下一纸对她十分有利的遗嘱，其中包括了他在乌斯特郡的房产，她会有一笔小额的个人收入，此外在他能力范围之内，将会给她一笔津贴：但是从房租所得到的收入，几乎全用来缴交下动产的抵押利息了；再加上他自己的花费，显然这笔津贴也不会太高了，不过，他的高额寿险是和他的婚姻不可分割的，而他的房产抵押权也是属於养老保险单中的一部分，并且是直到身亡才会终止权益。因此，正如他自己所坦承的，他能给予我女儿的就所剩无几了。」「换做是你，」查尔斯爵士威严地说，「也会留意到这件事的。根据这份当时存在的遗嘱，从这种教人不自在的想法来看，班尼斐勒夫人只要丈夫一死，她就成为一位富婆了。但某个流言很快地传到她耳中：只要和她丈夫一离婚，他很快就要和另一个女人结婚。而男人一旦娶了新老婆，可难保他不会另立一份新遗嘱？」「从她接受贿赂式的遗嘱来交换离婚要求这件事来看，这充分显示了此人的人格特质。她显然是个贪婪的女人，对钱财是贪得无厌！此时，谋杀便成了她下一步的唯一计画，也是她唯一的希望了。查尔斯爵士做了总结，「我想，我没有必要再多说什么了。』他刻意晃动酒杯，「这真是教人不得不信啊，」罗杰叹道。「你打算将这事告诉警方吗，查尔靳爵士？」「我认为如果没这样做，那将是严重怠慢我做为一个市民应尽的义务，」查尔斯爵士的口气中，毫不掩饰自满的傲气。

　　　　「哼！」不以为然的布雷迪先生，显然不满意查尔斯爵士的推论。「那巧克力呢？在你的推论中，她是在这儿准备好的，还是自己从别处带过来的？」查尔斯爵士装腔作势地摆摆手。

　　　　「这有什么关系吗？」「我认为她和毒药之间，多少有些关联吧？」「你是说硝化苯？一般人会把她和购买巧克力联想在一起。她要取得这玩意也不难。事实上，我认为她选了这种毒药，不过是她诸多聪明表现的其中一例。」「我懂了。」布雷迪先生摸著他的山羊胡，挑衅地看蓍查尔斯爵士。「这么说好了，查尔斯爵士，你知道你并没有真的证明班尼斐勒夫人有罪。充其量只能说是证明她有动机和机会罢了。」出乎意料地，有人附和了布雷迪先生的说法。

　　　　「没错！」费尔德。傅立敏夫人大声说道。「我正想这么说。如果你把这些讯息告诉警方，查尔斯爵士，我想他们不会感激你的。正如布雷迪先生所说的，你并未证明班尼斐勒夫人有罪，或是犯了什么样的罪。我确定你是全盘想错了。』

　　　　查尔斯爵士大吃一惊，有好一阵子只能圆睁著眼愣在那儿，「想错了？」他差点叫出来，显然查尔斯爵土压根儿没想过这个可能性。

　　　　「但是，我亲爱的夫人——」查尔斯爵士几乎说不出话来。「这是为什么呢？」他无力地以退为进。

　　　　「因为这件事我很肯定，」非常不满的费尔德。傅立敏夫人出言反驳。

　　　　罗杰看著这场争辩逐渐加温，这才从查尔斯爵士自信而说服力十足的催眠漩涡中回神过来，并游弋至另一方，不情愿地接受这一边反对的意见。听了半天，原来布雷迪这家伙脑子一直保持清醒。他说的没错。查尔斯爵士的推理有一些破绽，而且身为班尼斐勃夫人的辩护律师，他怎能找出漏洞来揭穿她。

　　　　「当然了，」罗杰体贴地说道，「若说班尼斐勒夫人在出国前，就已经名列梅森氏公司的客户名单上，这倒是一点也不令人意外。但事实上，梅森氏公司可没把致意短信连同试吃产品一同寄出。正如查尔斯爵士所说，许多紊有名望的老公司还是在这么作。此案中被书写的信纸，先前因某种原因已被使用过，只要有注意到这件事的人，都不会感到意外：这事甚至可说是一目了然。不管凶手是谁，都会碰上如何取得这张信笺的难题。是的，查尔斯爵士一开始的三个问题，都真的碰巧得到肯定的答案。只不过，似乎稍微巧了些。」查尔斯爵士像只受伤的公牛，转向这位新敌人。

　　　　「但这么一来，就有太多无法解释的疑点！」他咆哮吼叫。「如果这是个巧合，那么它便是我这辈子所经历过最不可思谚的巧合了！」「恩，查尔斯爵士，是你心存偏见，」布雷迪先生温和地告诉他。「而且你太夸大其实，你知道的。就好像是从百万个可能性中，你硬要选出其中一个说它是解答。要是我就六选一。这就是所谓的诽列组合，你知道。」「去你的排列，先生！」查尔斯爵士精神饱满地迅速反驳，「也去你的组合」布雷迪先生转向罗杰。

　　　　「主席，请问会员规章裹头，是否允许会员污辱另一位会员的内衣裤呢？

　　　　（bination，有「组合」之意，同时也意指「内衣裤」）况且，查尔斯爵士」他对这位正火冒三丈的斗士加了一句，「我才不穿那种东西呢。打从婴儿时期起，我就未曾穿过。」为了保住主席的尊严，罗杰自是不能投身於满场的窃笑中：为了维护这个社团的利益，他必须息事宁人、调停争端，「布雷迪先生，你离题了，不是吗？查尔斯爵士，我不想推翻你的理论，也不想污蔑你辩护的精采方式：只是你的理论如果站得住脚，就必须经得起各种质问、议论，就是这么回事。老实说，我觉得你们的焦点太过集中在这三个疑问的答案上。你说呢，丹蒙小姐？」「我同意，」丹蒙小姐乾脆地说道。「查尔斯爵士强调其重要性的方式，让我想到一位侦探小说家爱用的伎俩。如果我没记错的话，他说疑问若能得到肯定的答案，那么他就像亲眼见到她在巧克力裏面下毒似地知道她有罪，因为对这三个疑点来说，能符合的确定答案是难以预料的。换句话说，他只是提出了一个强而有力的主张，但没有任何证据或论据来支持。」「侦探小说家就是这么做的呀，丹蒙小姐？」布雷迪先生一边问，一边露出宽容的笑容。

　　　　「的确没什么不同，布雷迪先生，我常在你的书上发现这一点。你会