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“你想步步高升，所以要知道头头脑脑的兴趣爱好，你再投其所好。”许烟微的猜测更接近事实。

“差不多吧，可是我不要你们‘打听’，闭上嘴巴，只要竖着耳朵听就好了。你，让客人多说话，你，去街上、酒馆、赌场，听听大家的议论。作为报酬，你们不用每月交钱了。”

姐弟二人郑重地点头，许烟微每个月能赚上千两银子，努努力还会更多，相对于这笔钱，欢大爷交待的任务轻而易举。

有了金钱和探子，顾慎为还得有自己的“狡兔三窟”，次日一早，他带着许小益前往北城，拜见巡城都尉钟衡，两人曾有过数面之缘。

钟衡对这名少年的印象很深，亲自出衙迎接，礼数周到，将其当成重要人物。

巡城都尉自然会听说欢奴杀师的事情，但他绝口不提，只是恭喜少年荣升杀手。

铁寒锋在北城买了一所宅子，钟衡派人去相关的衙门询问，很快就得到确认的消息，钟衡热情地替杨欢操办，当天下午，顾慎为已经捧着房契，站在师父“留”下的宅院中了。

房契上的名字是“许益”，这是许小益的大名，不过他只能舔舌头，心理很清楚这些房子属于谁。

宅子不大，只有一进，位置非常好，靠近北城通往南城的关卡，铁寒锋原本打算常常去南墙酒馆消遣的。

顾慎为力邀钟衡去南城吃酒，当晚，在许烟微的小楼上，巡城都尉与两名手下一醉方休，钟衡留下过夜，次日一早离开的时候，怀里多了一张五千两的银票，那是顾慎为亲自去南墙酒馆向吕掌柜支取的，在南北城任何一家银号与钱庄都可兑付。

顾慎为为自己的事忙了两三天，另一边的刘歪嘴急了，亲自上门拜见“堂主”，期期艾艾地提醒年轻的上司，如今一切都准备就绪了，最重要的刀客可还一个也没雇来呢。

顾慎为不急，休息了一天，终于在下山的第七天，带着刘歪嘴去往胭脂林。

秋天的胭脂林一片火红，这是名字的由来，进入冬季，这里的树木颇显萧瑟，人气却一点也不见少。

胭脂林位于城东的一座山谷之中，挨着一条大河，抬头能看见高耸的绝巅，但是望不到上面的石堡。

这里是无业刀客们的聚集之地，想要雇用人手，只需带够银子，来此振臂一呼即可，当然，如果挑的是好手，还得带着一双好眼睛来。

就是在脂胭林，顾慎为第一次听说“虬社”的名号。

林子里正举行“刀神大会”，组织者就是刚刚在璧玉城声名鹊起的虬社。

虬社是由北城的一群富家贵族子弟建立的组织，寓意其中的许多成员都是王室后代。

虬社的最大特点就是有钱，成立没多久即宣布举办刀神大会，公开选拔璧玉城排名第一的刀客，赏额是一万两，并雇其为虬社护法，薪酬丰厚，另有刀法出众之人，也都给予奖赏，有机会加入虬社。

一万两银子，许多刀客在处于巅峰态度的十几年，也未必能赚到这么多钱，所以，胭脂林的红叶已经落得差不多了，人气却比任何时候都红火。

林地中原本就有若干个空地，由小径相连，这时都成为比刀场地，围观者里三层外三层，许多不会武功的人也来看热闹。

这么大的事，顾慎为竟然没有提前听说，一下子对刘歪嘴很是失望。

刘歪嘴没有注意到年轻上司的不满，反而滔滔不绝起来，“呵，真有钱，全城的刀客都快疯了，这倒好，等虬社挑完了，咱们可以拣几个漏掉的好手。”

“十公子只要最好的刀客。”

“别开玩笑了，人家赏金就出一万两，咱们那两万两，总共能请俩人儿。”

“嘿。”顾慎为冷笑一声，没有与刘歪嘴争论，这个人对刀法一无所知，那些什么虬社的公子哥儿们也一样，比武场中的常胜将军未必就是最好的刀客。

退到两年以前，顾慎为也看不懂这一点，但是东堡的经历教给他许多最真实的道理，六百多名学徒，在雕木院中学得最好的人，却很少有人能挺过大残杀，比武是比武，杀人是杀人，两者截然不同。

当刘歪嘴伸长脖子看场地里的拼刀场面时，顾慎为却更关注那些散落在林地中的刀客，他们对比武不感兴趣，真正的好手或许就藏在其中。

顾慎为逛了一圈，最后看中一名刀客，那人四十几岁年纪，双眼小而有神，神情却有些疲怠，看样子已经处于巅峰末期，但是顾慎为注意到，好几位年轻刀客进场比武之前，都先与这个人小声交谈。

顾慎为将刘歪嘴从人群中拉出来，问他认不认得那名刀客。

“陀老大，是个好手，不过你不能雇他。”

“为什么？”

“他从前是……那个谁……手下的刀客，刚刚失业。”

顾慎为马上明白“那个谁”是指大少主上官垂。

第一百五十一章血刀

刀客是受雇者，不像杀手，必须对主人无条件效忠，所以，杀手们要自杀殉主，刀客们却可以解除义务，重新寻找下一任主人。

陀能牙是胡人，刀法与中原人大不相同，擅使双弯刀，二十几岁来到璧玉城，早年声名显赫，据说金鹏堡曾经想收他为正式杀手，却被他拒绝了，他更愿意当一名相对自由的雇佣刀客。

他最后几年都在为上官垂服务，是大少主手下诸刀客的头目，人称陀老大。

顾慎为从刘歪嘴那里得到信息之后，没有马上做决定，一个人又四处看了看，听到不少虬社的传闻。

虬社是由北城的有钱人子弟组建的，顾慎为马上就想到了孟五公子，这种事情按理说少不了他，可是关于虬社创建者的议论很少，好像没人知道这个新组织到底都有哪些人物，就是刀神大会，也是由南城几位大罩子出面组织的，虬社只出钱不出人。

顾慎为最后没听刘歪嘴的劝告，还是找上了陀能牙。

一站到陀能牙对面，顾慎为就感觉到附近有好几道目光射向自己，那些刀客零零散散地倚树而立，好像互不相识，可是一有人走近他们组成的圈子，立刻就会把手伸向刀柄。

“我认得你。”陀能牙先开口，声音缓慢有力，好像从他口中出来的语言都有魔力，立刻就会变成现实似的。

“哦？”

“杀手杨欢，听说大少主身上挨的最后一刀，你帮着推了一把。”

“你想报仇。”

陀能牙摇摇头，动作也是慢悠悠的，“如果能见着大少主，我希望他能把最后几个月的酬劳发给我，还有这些弟兄们。”他抬起手挥了一下，指向附近的刀客们。

“人死债消，不过有一份新酬劳，不知你是否感兴趣。”

陀能牙显然是感兴趣的，他原本斜身靠在树杆上，这时站直了，双手握着那两柄显眼的弯刀，仔细打量面前的少年，“你使剑？”

“剑是纪念品，我使刀。”剑法是顾慎为与荷女的秘密，两人不打算再让第三者知道。

陀能牙的兴趣似乎一下子又没了，松开弯刀，抱着怀，下巴指向不远处的空地，“去那儿，有的是人对任何酬劳都感兴趣。”

“我要真正的刀客。”

“真正的刀客不仅认钱，还要认人，谁也不想因为主人乱指挥而送命。”

“新主人会跟你一块上阵的。”

“那就要看新主人的刀法怎么样了？”

顾慎为回头瞧了一眼比武场地，围观人群正在欢呼，大概有人赢得很精彩，“要比一场吗？”

陀能牙的胸膛高高鼓起，然后像风箱泄气似地慢慢瘪了下去，“晚上，二更以后再来，白天年轻人闹着玩，晚上才轮到老家伙上场。”

顾慎为离开的时候，几个比武场地周围的欢呼声更加响亮，再过两三天，虬社评选的刀神就将出炉，今天的胜者都有希望得到那份薪酬丰厚的活计。

顾慎为将刘歪嘴打发回城，自己在胭脂林外面的小摊上吃饭，等待天黑。

刘歪嘴对少年上司有点不满，怎么说他对南城的了解也比一个半大小子多，杨欢却很少征求他的意见，好在再过几天十公子将亲自下山进城，讨好那个假小子总比比讨好这个所谓的堂主更有用。

傍晚时分，当日的刀神大会结束，看客一哄而散，上千名刀客也走掉了一多半，只剩下百十来人迟迟不退，在林子里晃荡。

临近二更，胭脂林中最深处的空地上燃起一堆篝火，大家都凑了过去，围成一圈，驱寒取暖。

一面五十多岁的老者空手上场，响起一阵稀稀拉拉的掌声，“这里有想当‘刀神’的人吗？”

围观者发出哄笑，都对所谓的“刀神”不屑一顾，“我想当‘血刀神’，就怕轮不到我！”人群中有人喊道，笑声更响亮了。

陀能牙挤到少年身边，“血刀会，只要不是刮风下雨，每晚都有，真刀真枪，几乎跟璧玉城的历史一样长久。”

“我没听人提起过。”顾慎为感到有点意思，铁寒锋生前介绍过胭脂林，但是从没说起血刀会，铁寒锋只在熟人当中挑先刀客，从不来这种地方。

“这是刀客们的游戏，很少有雇主参加。”

顾慎为明白这句话的意思，握住了刀柄，“你们怎么不参加刀神大会？”

“我说过，真正的刀客还要认人，我们不知道虬社里到底谁是指挥者，所以不想为那一万两银子卖命。”

顾慎为习惯了金鹏杀手的思维，不是很理解这群刀客的用意，在他看来，为一万两银子卖命，总比一群人夜里偷偷比刀更有价值。

两名刀客上场了。

“每人交一百两银子，输的人血本无归，赢得人拿走一百八十两，刀头儿抽走一成。”陀能牙解释道。

顾慎为拿出一小锭金子，陀能牙接过去，转交身边的一名刀客，传来传去，金子不知最后落在谁手，刀头儿到底是谁，顾慎为末了也不知道。

比了三场，一人死亡，两人受伤，有一名刀客顾慎为觉得还可以，其他人比白天比武的刀客要好点，但也平平无奇，关键是顾慎为不认为通过比武能证明什么，他要的是杀人刀客，不是爱炫耀的家伙。

“下一对！”场上的老者喊道，陀能牙轻声对少年说：“该你了。”

顾慎为走上场，周围的刀客大都是中年人，他是仅有的几名年轻人之一，所以惹来一阵笑声，“谁运气这么好？”

“运气好”的是一名高大强壮刀客，髯须蓬松，就像是小号的大头神，双手拎着一柄特制的大砍刀，刀背厚重，拖在地上，划出一道深深的沟痕。

有人在呼喊刀客的名字，顾慎为没听清也不在意，他只是拔出刀，等着对方走近。

髯须大汉吼叫一声，抡起刀砍向瘦小的对手，这简直是送上门的银子。

顾慎为学过几套刀法，但他遵从金鹏堡杀手戒条，不管敌人看上去有多弱，都要全力以赴进攻，务求一刀毙敌。

大砍刀贴着少年的肩膀划过，有那么一瞬间，看上去就像砍中了似的，接着重重地落在地上，髯须大汉失去了平衡，向前冲出几步，直接倒在火堆上，差点将火焰压灭，没一会，他的须发烧了起来。

几个人冲进场地，将大汉拽出来，可是不用看了，大汉快被烧焦也被发出一声，早在倒下之前就已经死了。

没有几个人看清少年出刀的路数，他像是夜里冒出来的妖物，用邪术而不是刀法杀人。

篝火重燃，上百名围观者没一个人说话，直到老者将一百八十两银子堆到少年怀里，高声宣布“下一对”，众人才议论纷纷。

顾慎为一下子成了关注焦点，人人都在打听这名神秘的少年是什么来头。

接下来的几场比武成