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“巫师手中的手杖可能不只是年岁的象征，”哈玛说。他仔细地打量着甘道夫手中的木杖。



“不过，在这种状况下，自重的人会把一切交给智能决定。我相信你们是我国的盟友，也是重荣誉的人物，同时也不会有任何的邪心，你们可以进去了。”



守卫抬起了大门口沉重的门闩，将咿呀作响的大门缓缓推开，一行人走了进去。在呼吸过山丘上的清新空气之后，里面感觉起来又暗又暖。这座大殿极长极宽，四处都是阴影和幽暗的灯光，巨柱支撑起高耸的屋顶，从朝东的窗户也投射进许多道阳光照亮此地。从屋顶的天窗往外看去，在隐约的云雾之上是清朗的蓝色天空。四人在目光慢慢适应了室内的亮度之后，这才发现地板是由许多色彩缤纷的石头所铺设的，上面刻画着许多奇怪的符文和各种各样的图案；这时，他们也发现柱子上有着丰富的图案，隐隐闪动着金色的反光。墙壁上挂着许多织锦，在织锦之间的空隙则有许多传说中的人物昂首阔步，有些随着年岁而变得黯淡，有些则在阴影中显得十分落寞。但有一幅图案被洒上了耀眼的阳光：一名年轻人骑着白马，他正吹动着一只号角，金黄色的头发随风飞舞；马儿的头昂起，鼻翼煽动，嗅闻着远方的战火，它的膝盖间则有绿色和蓝色的流水喷溅着。



“注意，那是年少的伊欧！”亚拉冈说：“他就是以这样的英姿从北方策马而来，加入凯勒布兰特平原的战争。”



洛汗国的奠基就是始自于第三纪二五一零年，当时刚铎的大军正在凯勒布兰特平原苦战，由伊欧率领的一支游牧民族经过，解救了大军于危机之中。为了感谢他们伸出援手，刚铎将一整个省分的土地划归给他们，让他们成为一个独立自主的盟邦，这就是洛汗建国的历史。



四名伙伴走向前，越过了大殿正中央燃烧的熊熊火焰。在大殿的另一头，面向北方门口的是一个有三阶的高台，在高台的正中央是一个巨大的宝座。宝座上坐着一名男子，他苍老的外貌让人几乎以为他是名矮人；他白色的头发又长又密，头上戴着皇冠，底下则是白发编成的许多根长辫，在他的前额正中央则挂着一枚钻石。他雪白的胡子一路落到膝盖上，但他的眼中依旧有着闪动的光芒，毫不留情地在陌生人身上扫射着。他的宝座后是一名穿着白衣的女子，在他的脚下阶梯上，则坐着一名形容枯槁、拥有一张苍白多虑的脸孔和一双眯眯眼的男子。



众人陷入沉默之中，宝座上的老人动也不动。最后，甘道夫终于开口了：“幸会，希优顿！我回来了。请留心！暴风将临，所有的盟友都需汇聚，否则将被个个击破。”



老人缓缓地站起身，全身重量几乎都倚在一柄全身黑色、白色骨柄的木杖上。众人注意到，虽然他现在身形佝偻，但他年轻时必定是龙行虎步，浑身充满了帝王之气。“你好！”他说：“或许你还期望我会欢迎你。不过，说实话，甘道夫先生，我对你实在吝于给予欢迎。你一直都是恶兆的先驱，麻烦就像是乌鸦一样紧跟着你，速度往往比我们推测得快多了。我不需要骗你，当无主的影疾回来的时候，我很高兴可以再看到它，但更高兴它的骑士失踪了。当伊欧墨回来通知我你已经过世的消息时，我并不为你哀悼。可惜远方的消息往往让人空欢喜一场。你又出现了！就像以往一样，你势必会带来更糟糕的消息。巫师甘道夫，为什么我要欢迎你呢？告诉我吧！”他又慢慢地坐回座位上。



“王上圣明，你说的真是一针见血！”坐在高台阶梯上的苍白男人说：“五天之前，我们才得知您的左右手，骠骑军团的第二元帅，王子希优德战死在西洛汗。伊欧墨这人又不值得信任，如果让他掌权，将不会有什么人来守卫您的宫墙。而且，我们还刚从刚铎知道黑暗魔君又在东方蠢动，这个四处流浪的家伙偏偏挑这个时间出现。甘道夫先生，我们为什么要欢迎你呢？我替你取名叫噩耗，噩耗和恶客一样不受欢迎。”他神情凝重地干笑几声，边抬起沉重的眼皮，用黑眸打量着这些来人。



甘道夫柔声说：“老友巧言，毫无疑问的，你被认为是此地智者，王上也很倚重你，每次会带来噩耗的人有两种可能。他可能是邪恶的仆人，也可能是在危机时挺身而出的义勇之士。”



巧言说：“或许吧！但还有第三种人，食尸者，以他人的哀伤和战火的蔓延为乐的人。老巫师，你帮过我们什么？这次你又要怎么帮我们？上次你来要求的是我们的协助。那时王上请你挑选任何一匹马，赶快离开。你竟然无礼的挑选了影疾，吾主因此相当懊悔，但只要能够让你赶快离开国界，这代价也算是值得的。我想这次多半也会和上次一样，你又是来乞求我们的帮助的。你带来援兵吗？还是马匹、刀剑、长枪？这才是我所谓的援手，也才是我们目前真正需要的东西。你身后的这些跟班是谁？三个穿着灰衣的流浪汉，你自己看起来就像是个乞丐头一样！”



“塞哲尔之子希优顿，你宫廷的礼节似乎退步许多，”甘道夫说道：“难道你的看门人没有回报我同伴的名号吗？洛汗国的君王极少有荣幸可以接见这样的三名贵客。他们置于你门前的武器可值千军万马。他们之所以穿着灰衣是出自于精灵的善意，如此他们才能躲过黑暗的力量，历经重重危险来到你的驾前。”



“那么，如同伊欧墨所说的一样，你们和黄金森林的女巫结盟了吗？”巧言说：“难怪，那座森林里面全是欺瞒和诡诈的罗网。”



金雳准备走上前，但甘道夫的手抓住他的肩膀。他只得停下脚步，浑身僵硬地站着。



在罗瑞安，在黄金林在那凡人罕至的森林，只有极少凡人曾看过那光芒，永恒不变，耀目闪烁的光芒。



凯兰崔尔！凯兰崔尔！



你的井水洁净名闻遐迩；洁白玉手中星辰闪亮，纯洁无暇的森林高尚。



在罗瑞安，在黄金林在那凡人难明的美丽树林。



甘道夫温柔地唱完这首歌，突然间神色一凛，他丢开破烂的斗篷，挺起胸膛，不再倚着手杖，用冷冽清朗的声音说道：“智者只阐述他所知道的真相，加默德之子葛力马，你已经堕落成一条无知的蛆虫。闭上嘴，不要再耍弄你那三寸不烂之舌。我经历火焰和死亡的考验，不是要把时间浪费在和下人争辩上，天雷将证明我的怒气……”



他高举起手杖，一阵轰隆的雷声响起，东窗射入的阳光被乌云给遮蔽了，整个大殿彷佛突然被夜色所笼罩，火焰变成软弱无力的余烬。众人眼中只能看见高大逼人、一身雪白的甘道夫站在那灰烬前。



在一片昏暗当中，众人听见巧言嘶哑的声音说道：“王上，我已经警告过你不要让他带手杖进来！哈玛那个笨蛋出卖了我们！”一道刺眼的强光闪过，闪电击中屋顶。接着一切都安静下来，巧言动也不动地趴在地上。



“塞哲尔之子希优顿，你愿意听我说话了吗？”甘道夫问道：“你需要协助吗？”他高举起手杖，指着一扇天窗。黑暗瞬间消退，从那开口中可以看见一块高远的澄净蓝色天空。



“并非一切都已被黑暗掩盖。骠骑王，不要丧志，我能提供的是天下无双的力量，绝望者将无法从我口中获得忠告。但我还可以给予你建议、给予你指导。你听见了吗？有些话是不可以对别人说的，请你走出大门，望向远方。你龟缩在阴影中，只聆听这家伙的片面之词已经太久了！”



希优顿缓缓地离开椅子。大殿中再度充满微弱的光线。他身后的女子快步走到他身边，搀扶着他；老人颤危危地踱走下阶梯，虚弱地走向门口，巧言依旧动也不动地趴在地上。他们走到门前，甘道夫用力敲打着门。



“开门！”他大喊道：“骠骑王要出来了！”



大门轰然开启，新鲜的空气蜂拥而入，大殿中吹入了一阵微风。



“把你的守卫都遣到楼梯底下去！”甘道夫说：“还有你，小姐，让他和我独处片刻，我会好好照顾他的。”



“去吧，王女伊欧玟！”衰老的国王说：“担心受怕的时刻已经过去了。”



那女子转过身，缓缓地走回大殿内。当她走过门口时，她回头看了一眼；她的眼神中充满了忧虑，当她的眼神停留在国王身上时，流露出浓浓的怜悯之情。她长得非常美丽，长发如同黄金的河流一般华丽，瘦高的身躯穿着白袍，系着银色的腰带，但她看来英气勃发，让人可以感受到一种钢铁般的坚毅，果然是拥有王族血统的女子。亚拉冈第一次在白昼目睹了洛汗之女伊欧玟的美貌，认为她冰冷如同清晨的薄雾，尚未褪去少女的青涩；而她也在一瞬间发现了他：高大的王储，散发着饱经风霜的睿智，披着灰色的斗篷，她可以感觉到他身上有股隐藏的力量。她僵立了片刻，最后飞快地转过身，消失在众人眼前。



“王上，”甘道夫说：“看看你的国土！再一次呼吸自由的空气吧！”



他们在皇宫雄伟的门廊前，可以看见洛汗国的疆域一路绵延到地平线的彼端，微风细雨开始缓缓飘落，西方和头顶的天空依旧雷声隆隆，远方山丘上闪电肆虐。但风向迅即转向北方，来自东方的风暴也开始缓缓消退，往南飘移向大海。突然间，一道阳光从他们身后的云层破洞而出；细雨在阳光中像是银丝一般的闪耀，远方的河流像反光的玻璃一般耀眼。



“外面并不黑暗哪！”希优顿呐呐地说。



甘道夫回答：“的确，你的年岁也并不像某些人暗示的那么老朽，抛去你的拐杖吧！”



国王的手一松，黑色的手杖就这么落到地面上。他慢慢地直起身，彷佛弯腰许久的仆人一般小心翼翼。现在，他抬头挺胸的站着；当他看着天空时，湛蓝的双眼闪闪发光。



“我最近所做的梦都是晦暗的，”他说：“但我觉得自己重获新生。甘道夫，如果你早些来，我可能已经醒过来了。我担心，你到来的时机会不会已经太迟了，你只能见到我皇室的末日，伊欧所兴建的壮丽皇宫恐怕就快要荡然无存了。火焰将吞没我国的宝座，我能做些什么？”



“你有很多事情要做，”甘道夫说：“但请先召伊欧墨进宫。我猜，你应该在那个自称巧言的葛力马谗言之下，将他关进监牢去了吧？”



“是的，”希优顿说：“他违抗我的命令，在宫殿中公然威胁要杀死葛力马。”



“敬爱你的人，多半不会敬爱巧言和他的忠告。”甘道夫说。



“或许吧，我会照你所说的做。召哈玛过来，既然他不适任看门的职务，那我就让他跑跑腿好了，让犯错者去带领犯错者来接受审判！”希优顿的声音十分凝重，但他看着甘道夫的脸上露出笑容，原先许多因忧虑而生的纹路都在这一笑之间被抚平，荡然无存。



当哈玛被找来执行命令之后，甘道夫带着希优顿在一张石椅上坐下来，接着在最高的阶梯上坐了下来，亚拉冈和同伴们都站在附近。



“我没时间把所有你应该知道的事情告诉你，”甘道夫说：“但如果我的预测是正确的，不久之后我就可以更完整的告诉你一切。千万小心！你即将面