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甘道夫笑了：“真是紧追不舍的哈比人哪！所有的巫师都应该随时带着哈比人在身边，一方面可以教导他们用词遣字，一方面还可以纠正巫师。真抱歉，但我连这些细节都已经想好了。我们可以比较轻松地骑几个小时，到了谷口就休息，明天比较需要赶路。当我们来的时候，我们本来想要直接从艾辛格跨越平原到伊多拉斯的宫殿去，这会花上几天。但我们仔细考虑过后，更改了这个计划，我们已经派了信差去圣盔谷通报国王明天将会回来，他会从那边带领许多人从山路前往登哈洛。从现在开始，不管白天或黑夜，超过三人以上的团体最好不要公开同行。”



“你要嘛就不说，不然就说上一大堆！”梅里说：“我其实只是担心今天晚上睡哪里而已。圣盔谷还有什么其它的地方在哪里啊？我对这个国家可说是一无所知。”



“如果你想要了解发生了什么事情，最好赶快学着点。但，不是现在，也不是找我，我有太多事情要忙了。”



“好吧，我会在营火旁边缠着神行客不放，他可没有这么忙碌。可是，为什么要这么隐密呢？我还以为我们赢了这场战争呢！”



“是啊，是赢了，但这只是第一场胜利，这场胜利还会为我们带来更多危险。魔多和艾辛格之间必定有某种联系，我还没有搞清楚。他们到底是怎么交换情报的呢？我还不知道，但他们彼此之间确有往来。我想魔王之眼一定会更加频繁地注视巫师谷和洛汗，让它看见越少越好。”



他们停了下来。稍后离开了大路，走上斜坡。道路蜿蜒地往谷外伸去，经过一番跋涉，众人来到了靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地从山中靠近，之前的迷雾都消失了，只剩下阵阵冷冽的寒风。半圆的月亮让东方天空洒满了苍白的光泽，右方的山脉则是缓缓沉降，最后变成低矮的山坡，大平原在他们的面前开展。最后，一行人往西走了不到一哩，就来到了一个山谷中。山谷的开口朝向南方，靠着圆形的山丘，那也是北方山脉的最后起伏。草地的边缘因为去年留下的枯草而起伏不平，今年刚冒出来的新芽则显出一副欣欣向荣的样子。



在靠近河岸的地方，荆棘长得十分茂盛，午夜之前两小时左右，他们就在附近扎营。众人在谷地中点燃了营火，坐在一株茂密的山楂树下，这棵树虽然经历了不少岁月，但每个枝干依旧十分硬朗，上面几乎都长满了花苞。



他们安排好了守卫，每一班有两个人。其它人在用过晚餐之后，用斗篷盖住身体，开始睡觉。哈比人躲在角落，躺在一堆蕨类植物铺出来的床垫上。梅里觉得昏昏欲睡，但皮聘却似乎显得精神旺盛，他不停地翻来覆去，让那些蕨类被压得发出怪声。



“怎么搞的？”梅里问道：“你躺在蚂蚁窝上吗？”



“不是，”皮聘说：“但我觉得不舒服，不知道我已经有多久没在床上睡过觉了？”



梅里打了个哈欠。“你自己用手算！”他说：“你一定知道我们离开罗瑞安有多久了。”



“喔，你说那个啊！”皮聘说：“我指的是卧室里面一张真正的床。”



“好吧，那就算是瑞文戴尔罗，”梅里说。“管那么多干嘛啊，今天晚上在哪我都睡得着。”



“梅里，那是你运气好啊，”皮聘停了片刻，柔声说。“载你的是甘道夫。”



“那又怎么样？”



“你有没有从他口中，获得任何的消息或情报？”



“多得很，比平常要多很多。不过，其实你也都听到了；我们又没有小声讲话，你也刚好在附近。如果他愿意载你，你又觉得可以从他口中弄出更多消息，那么明天可以换你跟他走。”



“真的吗？太好了！他嘴还是很紧吧？一点都没变。”



“没错！”梅里稍稍清醒了一些，开始担忧到底是什么让伙伴辗转反侧。



“他似乎成长了些，他可以同时更体贴，又更警觉；他变了，但我们还没有机会了解到底变了多少。你想想上次我们对付萨鲁曼的状况！萨鲁曼以前是甘道夫的上级长官，他可是议会议长，管那是什么意思。他曾经是白袍萨鲁曼，但现在白袍的称号被甘道夫继承了。萨鲁曼听话的过来，让人夺走他的手杖，最后也听话乖乖地离开了！”



“好吧，如果甘道夫真的改变了，那我看他更是守口如瓶了，”皮聘争辩道：“特别是──那个玻璃珠。他似乎很高兴可以拿到这东西。他已经知道了一些有关它的事情。但他有没有告诉我们？没有，一个字也没有。是我把它捡起来，免得它掉进水池里面。‘来，小朋友，交给我──’就这样而已。不知道那究竟是什么？那感觉起来好沉重。”皮聘的声音越变越低，彷佛在和自己说话。



“醒醒吧！”梅里说：“原来你就是挂心着这个东西啊？皮聘老友，别忘记吉尔多所说的话，山姆最爱引用的那句：不要插手巫师的事务，他们心机深沉，易动怒。”



“可是，我们过去好几个月的生活，几乎都和巫师密不可分，”皮聘说：“除了分享危险之外，我也应该有资格可以获得一些情报吧！我想要看看那个水晶球。”



“快去睡觉！”梅里说：“你迟早会知道消息的。亲爱的皮聘，在好奇心方面，图克家的人从来没胜过烈酒鹿家的人，但是，我请问你，这时机是正确的吗？”



“好嘛！就算告诉你我只是想看看那水晶球，应该也无伤吧？我知道甘道夫抱得死紧，好象母鸡孵蛋一样，我拿不到它。但你也只会告诉我拿不到所以去睡觉！这也没屁用啊！”



“啧！不然我该说什么？”梅里说：“真遗憾，皮聘，你一定得等到早上了。在吃完早餐之后我应该会跟你一样好奇，我也会尽量帮忙你套巫师的话。但我现在实在撑不住了，我再打哈欠嘴巴就要裂开了。晚安！”



皮聘没有再说什么，他躺着不动，但就是睡不着。梅里躺下去不久就开始发出均匀的呼吸声，这也没有多大帮助。那颗黑球的影响似乎随着四周越来越安静，也变得愈加强烈。皮聘可以一直感受到它在手中的重量，再度看见其中旋转的红色光芒，他翻来覆去的想要把思绪转到别的地方去。最后，他终于忍不住了，他站了起来，看着四周，天气有点冷，他只能裹紧斗篷。月亮散发着冷白的光芒，四周则被树木的黑影包围，显得黑漆漆的。皮聘在一种自己也无法理解的意念驱使下，蹑手蹑脚地走到甘道夫的身边。他低头看着对方。巫师似乎睡着了，但他的眼睛并没有完全闭起来，从睫毛之间还可以看到他的眼珠。皮聘慌乱地退后几步，看到甘道夫没有反应之后，哈比人觉得自己被不属于自己的意志推动着，从巫师脑袋的方向靠近。甘道夫裹在毯子里面，外面则盖着斗篷，在他身边，右手旁有一团东西，好象是什么圆圆的物体被包在黑布中，他的手似乎刚刚才滑到地面上。



皮聘屏住呼吸，悄悄地靠近。最后，他跪了下来，小心翼翼地伸出手，将那一团东西拿起，这东西似乎没有原先以为的那么重。“或许只是个包裹吧！”他心里其实感觉松了口气，但手却没有将东西放下来。他抱着那东西发呆了片刻，然后突然想到了一个点子。他又蹑手蹑脚地溜走，找到一颗大石头，再无声无息走回来。



他很快的将外面的布抽掉，将石头包进去，跪下来将布包放回巫师的手中。这时，他才有时间仔细打量他刚发现的东西。就是这个，一颗光滑的圆球，现在看起来显得死气沉沉。皮聘举起圆球，很快地用自己的斗篷遮住他，转过身准备走回床边。就在那时，甘道夫动了动，嘟哝了几个字，似乎是种奇怪的语言；然后他伸出手，摸到了布包，就满足的叹口气，没有再做出任何动作。



“你这个笨蛋！”皮聘对自己说：“你会惹上大麻烦的，快把它放回去！”



但他这才意识到自己两腿发软，不敢再回到巫师身边拿布包。“我这次一定会把他弄醒的，”他想，“最好等我冷静一些再说。既然这样，我不如就先看看吧。当然不是在这里！”他在距离自己的小床不远的地方找了块岩石坐下来，月亮俯视着山谷的边缘。



皮聘用膝盖夹住水晶球。他低头看着，像是饥饿的孩子找了个角落打量着汤碗一样。他掀开斗篷，仔细地看着水晶球。四周的空气似乎突然间变得十分沉重，一开始水晶球黑得像墨水一样，月光反射在它的表面；然后，球心似乎发出微光，起了一阵骚动，而有种力量让他无法移开双眼。很快的，里面似乎陷入了火焰，不知道是球本身在旋转还是里面的光芒在移动。突然间，光芒熄灭了，他吃了一惊，开始挣扎，但身体姿势依旧是弯腰盯着水晶球，双手抱着不放。他的头越来越靠近，最后僵硬得不能动弹；他的嘴唇无声地移动了片刻，然后，突然间喊了一声，动也不动地倒在地上。



这声惨叫惊醒了众人，守夜的人马上赶了过来，全营区的人不久全都醒了过来。



“原来这位就是小偷啊！”甘道夫说，他匆忙地将斗篷遮住那水晶球。“皮聘，这对你来说实在是很糟糕的状况啊！”他跪在皮聘的身边，这名哈比人双眼圆睁，动也不动地看着天空。“这是诅咒！他到底对自己做了什么，又对我们做了什么？”巫师的神情苍白而忧虑。



他握住皮聘的手，弯腰倾听着他呼吸的声音，然后再把手放到他的额头上。这名哈比人抽搐了一下，他终于闭上了眼，大喊一声坐了起来，看着四周月光下的众人。



“这不是给你的，萨鲁曼！”他用尖利的声音大喊，躲开甘道夫的碰触。



“我会马上派人去拿。你明白吗？明白吗？”然后他就挣扎着想要站起来逃走，但甘道夫温柔地抱住他。



“皮瑞格林。图克！”他说：“快醒过来！”



这名哈比人松了一口气，躺了回去，紧抓着巫师的手不放。“甘道夫！”他大喊着：“甘道夫！原谅我！”



“原谅你？”巫师说：“先告诉我你到底做了些什么！”



“我，我拿了这颗水晶球，而且还往里面看，”皮聘结巴地说：“我看到了让我很害怕的东西，我想要走，但是走不了。然后他就过来质问我，他看着我，我就只记得这么多了。”



“这样不够，”甘道夫严厉地说：“你究竟看到什么，又说了什么？”



皮聘闭上眼，忍不住打了个寒颤，但什么也没有说。每个人都专注地看着他，只有梅里不忍心地别过头去。但甘道夫的表情依旧不为所动。“快说！”他大喊着。



皮聘用迟疑、缓慢的语调再度开口了，他的声音慢慢的变得清晰、有力。



“我看见黑色的天空，和很雄伟的堡垒，”他说：“还有小小的星辰，它看起来似乎很远、很古老，但又十分的清晰。然后，那些星辰开始闪烁，似乎被什么有翅膀的东西遮住了。我想那些东西真的很大，但从水晶球里面看起来像是蝙蝠绕着高塔在飞。我想应该有几只，有一只直接朝向我飞过来，变得越来越大。它有种恐怖的──不，不行！我说不出口。”



“我以为它会飞出来，所以试着想要逃开；可是，当它遮住水晶球的时