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“贺尔巴拉。登纳丹，北方游侠。”那人大喊道：“我们要找一个叫作亚拉冈的人，听说他在洛汗国。”



“你们也找到他了！”亚拉冈大喊道。他把缰绳交给梅里，冲上前去热情地拥抱来客。“贺尔巴拉！”他激动地说：“这真是个意外惊喜！”



梅里松了一口气，他本来以为这是萨鲁曼的最后伏兵，趁骠骑王身边兵力薄弱的时候偷袭他。幸好，看来他这次不用为了保卫希优顿而牺牲了，至少暂时是如此，他将宝剑收回剑鞘中。



“太好了！”亚拉冈转回头说：“这是我从远方故乡来的同胞。他们为什么会来此，人数有多少，我想，就交给贺尔巴拉说明了。”



“我带了三十个人，”贺尔巴拉说：“匆忙中我们只能集结这么多同胞，但我们的好兄弟伊莱丹和伊罗何也和我们一起赶过来，他们等不及想要打仗哪！我们一接到你的召集令，立刻就披星戴月的赶过来。”



“可是，我没有召集你们啊，”亚拉冈说：“或许我在心中想过，我经常想到你们的处境，今夜更是如此。来吧！这些事情都先放到一边去。我们正冒着绝大的危险赶路，如果骠骑王同意，你们可以加入我们一起走。”



希优顿听到这消息确实感到很高兴。“好极了！”他说：“亚拉冈大人，如果你的同胞都和你一样，三十名的骑士就足以力抗千军了！”



骠骑们不再拖延，立刻上路，亚拉冈和登丹人一起骑了一阵子。当他们讨论到北方和南方的消息时，伊罗何对他说：



“我从我父处带口信来给你：‘时机紧迫，若汝盼望争取时间，勿忘亡者之道。’”



“这一阵子我的时间总是不够用，没有一刻能休息，”亚拉冈回答：“但是，局势必须真的很紧迫，我才会走上那条路。”



“我们很快就会知道了，”伊罗何说，“先别在公开场合讨论吧！”



接着，亚拉冈对贺尔巴拉说：“兄弟，你带的那是什么东西？”他注意到对方没有携带长枪，反而背着一根长棍，似乎是根旗杆，但长棍的尾端却又用黑布包裹，以绳子紧密缠起来。



“这是我替瑞文戴尔之星辰准备给你的礼物，”贺尔巴拉回答道：“她花了很多时间秘密编织了这东西。她同时也请我带几句口信给你：‘末日将临。如果我们的希望之火熄灭，一切都将陷入黑暗。我将这亲手为你做的东西送给你，再会了，精灵宝石！’”



亚拉冈说：“我知道你背着什么东西了。先暂时替我保管吧！”他转过头，看着北方众多星辰下的大地，在剩下的旅程中都不再开口。



※※※



当他们终于来到号角堡时，东方已经泛白。他们在那边休息片刻，同时讨论目前的处境。



梅里呼呼大睡，直到被勒苟拉斯和金雳叫醒为止。“太阳晒屁股了！”勒苟拉斯说：“其他人都起床了，睡虫先生，赶快起来啦！把握机会欣赏眼前的风景吧！”



“三天之前的晚上这里有过一场血战，”金雳说，“我和勒苟拉斯在这边打了个小赌，我的斩获只是一颗半兽人脑袋。快过来看看吧！梅里，这里还有很多洞穴，绝美的洞穴！勒苟拉斯，我们要不要去看看？”



“不行了！我们没时间啦，”精灵说：“不要在仓促间破坏了它的美丽！我已经答应你，如果世界再度恢复和平与自由，我会和你一起回来。现在已经快中午了，听说到时我们会先用餐，然后就立刻开拔。”



梅里打着哈欠，爬了起来。几个小时的睡眠实在不够，他觉得心情低落，浑身酸痛。他想念皮聘，觉得自己只是个没用的负担，其他人都在忙着思考要如何加快速度，去处理一件他搞不清楚的事情。“亚拉冈呢？”他问道。



“在堡顶的房间里，”勒苟拉斯说：“我想他可能没吃也没睡。他大概三小时之前离开，说他必须好好思考一下，只有他的同胞贺尔巴拉和他一起去，看得出来他似乎心事重重。”



“这些新来的家伙看起来实在奇怪，”金雳说，“他们看起来饱经风霜，却又有种王者之气，洛汗国的骠骑在他们身边像是小孩子一样。他们全都脸色阴沉，看起来像是海边经历大风大浪的岩石一样深不可测，连亚拉冈也是一样，而且他们全都一言不发。”



“不过，如果他们打破这沉默，应该也和亚拉冈一样英勇，”勒苟拉斯说：“你注意到伊莱丹和伊罗何兄弟吗？他们的行李比较简单，像是精灵贵族一样散发着尊贵的气息。他们都是瑞文戴尔的爱隆亲生的儿子，难怪有这种气派。”



“你打听到他们是从哪里来的吗？”梅里问道。他现在已经穿好衣服，披上灰色的斗篷，三人一起走向号角堡破损的大门。



“就像你听到的一样，他们是来回应召集的，”金雳说。“他们说瑞文戴尔收到了消息：亚拉冈需要同胞的支援，请所有登丹人立刻前往洛汗！但他们现在也不清楚这消息是怎么来的。我猜多半是甘道夫通知的。”



“不，我猜是凯兰崔尔，”勒苟拉斯说，“她不是透过甘道夫告诉我们，北方会有一群灰衣人出现吗？”



“对了，我想你说的没错，”金雳说。“是森林女皇！她能够理解许多人的内心。勒苟拉斯，我们干脆来设法请同胞前来支援吧？”



勒苟拉斯站在门前，明亮的双眼转向北方和东方，脸上露出忧虑的表情。“我想他们不会来了，”他回答道：“他们不须要赶来参战，战火已经延烧到我们的家门前了！”



※※※



三人就这样走着，天南地北地聊，讨论战况的变化。他们穿越了破碎的大门，越过道路两旁的千人冢，最后来到了俯瞰平原的圣盔渠，黑而阴沉的死亡丘矗立在该处，胡恩日前践踏和破坏的痕迹依旧相当清晰。登兰德的俘虏和许多当地的守军有些在渠中、有些在墙后工作；但是，每个人都一反常态地一声不出，这是座在血战之后正在休养生息的山谷。很快的，他们转回头，去堡垒中的大厅准备吃午餐。



骠骑王已经到了，他们一走进去，他就下令替梅里在他身边安排一个位置。“这跟我原来想的不一样，”希优顿说：“这里和我在伊多拉斯的美丽宫殿差远了，而你本来该在这边的朋友也离开了，不过，距离你我能够一起安心坐在皇宫中的时刻恐怕还要很久，在我出征回来前不可能有时间大宴宾客。你先来吧！边吃边说，让我们把握时间聊聊，然后你就跟我骑同一匹马走。”



“我有这个荣幸吗？”梅里又惊又喜地说：“这实在太好了！”他这辈子从来没有这么感动过。“我担心我只是每个人的负担，”他结巴地说：“但您知道的，我愿意尽我所能协助您。”



“我可不怀疑你的好意，”骠骑王说：“我已经替你特别准备好了一匹小马，在我们的旅途上，它会用不逊于任何骏马的速度载着你前进。我们已经决定要从号角堡走山路前往伊多拉斯，和在登哈洛等待我们的王女伊欧玟会合。如果你愿意的话，可以担任我的随扈。伊欧墨，此地有任何的武装可以让我的贴身侍从使用的吗？”



“王上，这里的武器库并不完备，”伊欧墨回答道：“或许我们可以找到一顶轻装头盔给他，但恐怕没有适合他体型的刀剑和盔甲。”



“我自己有柄宝剑，”梅里从位子上跳下来，将锐利的短剑从黑色的剑鞘中抽出。他对眼前的老人不禁升起了无比的敬爱之情，于是单膝跪下，虔诚的亲吻对方的手。“希优顿王，夏尔的梅里雅达克愿将它置于您的膝上，您能够恩准吗？”他大喊道：“请接受我的效忠！”



“我很荣幸地接受，”骠骑王将苍老的双手放在哈比人的褐发上，对他施以王家的祝福。“骠骑王室的侍从梅里雅达克，平身！”他说：“取回你的宝剑，愿你战无不胜！”



“我将视您如父，”梅里说。



“至少暂时如此，”希优顿回答。



他们边吃边聊天，伊欧墨不久之后才打断这温馨的场面。“王上，我们出发的时间快到了，”他说：“我可以命令手下吹响号角了吗？可是，亚拉冈呢？他的座位一直是空的，他也没有和我们一起用餐。”



“我们立刻准备出发，”希优顿说：“派人通知亚拉冈大人，让他知道开拔的时候快到了。”



骠骑王带着梅里以及贴身护卫走到号角堡的门口，骠骑们正在翠绿的平原上集结，许多战士已经上马了。这将会是个庞大的队伍，骠骑王只留下极少部分守军看守号角堡，其余所有的兵力全都前往伊多拉斯。昨晚已经有一千名枪兵连夜策马赶去，但这时还有五百名左右的骠骑准备和国王一起出发，他们大部分都是西谷一带的战士。



游侠们井然有序，沉默地坐在离其他人一段距离的空地上，每个人都佩戴宝剑、长枪和弓箭，他们披着暗灰色斗篷，兜帽遮住了他们的面孔和头盔。他们的座骑全都精神抖擞、抬头挺胸，但毛发却没有整理，十分杂乱。有一匹骏马暂时还没有骑士，那是他们从北方千里迢迢带来的亚拉冈座骑，它的名字叫作洛赫林。游侠们的装备没有任何闪闪发光的宝石或是黄金，甚至可说是平淡无奇，身上也没有任何的徽章或是印记，唯一的例外，是每个人的斗篷都用一枚星形的银色领针别在左胸。



骠骑王登上座骑雪鬃，梅里坐在小马史戴巴上，在一旁等候。伊欧墨从门内走出，亚拉冈在他身边，贺尔巴拉距离两人一步之遥，依旧扛着那根绑着黑布的长杆，身后则是两名无法分辨年纪的高大男子。他们正是爱隆的儿子，几乎没有任何人可以分辨他们之间的不同。他们都是黑发灰眸，拥有精灵般俊美的脸孔，银灰色的斗篷下穿着闪亮的练甲，金雳和勒苟拉斯紧跟在身后。梅里的眼光无法从亚拉冈的身上移开，他彷佛一夜之间经历了十年的岁月，他的神情凝重，面色灰败，彷佛十分的疲倦。



“王上，我觉得十分担忧，”他站在骠骑王的骏马旁说道：“我听说了一些诡异的消息，发现在远方出现了新的危机。我苦思许久，恐怕此刻我必须要改变目标了。希优顿，告诉我，你们现在赶往登哈洛大概需要多少时间？”



“现在大约是正午之后一小时，”伊欧墨说：“我们在三天之后的傍晚就应该可以抵达，那时大概是月圆之后一天，骠骑王下令全军集结的时间是在那之后一天。如果我们想要集结洛汗的所有兵力，时间不能再提早了。”



亚拉冈沉默了片刻。“三天，”他喃喃道：“那时洛汗的兵力才开始集结。我了解这是急不得的……”他抬起头，看来已经下定了决心，表情不再显得那么犹疑不定。“那么，王上，请您见谅，我和同胞们必须采取不同的策略了，我们必须踏上自己的道路，不再隐藏行踪。对我来说，低调隐匿的时刻已经结束了，我们会以最短的路往东疾行，而我准备前往亡者之道。”



“亡者之道！”希优顿打了个寒颤。“你为什么会提到这地方？”伊欧墨转过头瞪着亚拉冈，梅里注意到，所有在一旁听见这几个字的骠骑，脸色似乎都变得十分苍白。“如果真的有这条路，”希优顿说：“它的入口应该是在登