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最后，最恐怖的一夜降临了。西方的将领们已经快要进入魔多那死气沉沉的疆域，这两名旅人则是陷入了彻底绝望的处境中。他们从半兽人的部队中脱逃已经四天了，但每一天过的都像是一场越来越黑暗的噩梦一样。在这最后一天，佛罗多沉默不语，只是弯腰驼背地走着，脚步非常不稳，彷佛他的眼睛已经无法看见脚下的土地。山姆猜得出来，除了两人都必须忍耐的无比疲倦之外，他还必须承受魔戒对于身体和心灵的折磨。山姆注意到主人的左手，经常会无意识地举起来，彷佛是为了遮挡攻击或是躲避想要搜寻他们的邪眼；有时，他的右手会捧着胸口，慢慢的，随着他恢复自制力之后，那手才会拿开。



在夜色再度落下之后，佛罗多抱着头坐在地上，手臂疲倦地垂向地面，手指则会无意识地抽搐着。山姆看着他，直到夜色将两人的身影完全掩盖为止，他再也不知道该说些什么，只能默默的沉思着。虽然他非常疲倦、满心恐惧，但他的力量并没有完全被消磨掉。精灵的干粮有种特别的力量，否则他们早就自怨自艾地躺下来等死，不过，它却无法完全满足食欲，山姆有时脑海中挤满了对食物的回忆，他只想要能够拿着普通的面包和肉，咬上几口。虽然这精灵口粮并非完美，但只要旅行者完全不吃别的东西，只靠它来填饱肚子，它的效果就会更为增加。它可以加强意志力，让人拥有更强的耐力，并且驱使肌肉和骨骼承受远远超越一般人极限的考验。不过，此时他们必须要作出决定了！他们已经不能继续走这条路了，因为它只会通往魔影的大本营；但火山却在他们的右方，也就是正南方的方向，他们必须要转头了。不过，在火山和他们之间，依旧是一块荒凉、冒着毒烟，遍地灰烬的残破大地。



“水，水怎么办！”山姆嘀咕着。他已经把自己的配额减到不能再少，他觉得自己的舌头似乎都已经肿了起来。但即使他这么精打细算、极力强忍，手上的食物和饮水还是剩下不多。他大概只剩半壶水，眼前却还有好几天要走，如果他们不是冒险走上这条路，可能好几天前水就喝光了。这条道路的路边兴建有一些临时储水槽，主要是提供给仓皇赶路的部队，在这缺水的地区使用的。山姆在其中一个里找到一些酸臭、被半兽人弄得都是泥巴的水。不过，以他们目前的状况来说，这水已经不算太坏了。糟糕的是，眼前恐怕还要走上好几天，他们不可能再找到任何水了。



最后，疲倦忧心的山姆只能将忧虑抛在一旁，沉沉睡去，他已经无能为力了；极端的压力让他半睡半醒，头也晖晖沉沉的。他看见像是发光眼睛一样的东西飘来飘去，还有鬼鬼祟祟的黑色身影，他还听见了野兽或是饱受折磨的生物发出的哀嚎声。当他被惊醒之后，却又会发现四周还是空荡荡的。只有一次，当他站起来的时候，他很确定自己在清醒的状态下看见了发亮的眼睛；不过，它眨了眨，立刻就消失了。



夜晚过得十分缓慢，接下来的晨光也相当的微弱，因为当他们越来越靠近火山时，空气也越来越污浊，从邪黑塔中由索伦所散发出来的黑暗让状况更雪上加霜。佛罗多躺着不动，山姆站在旁边，心中有着万般不愿，但他知道自己必须叫醒主人，请他再继续走下去。最后，他弯下身抚摸着主人的眉心，对他低语道：



“主人，醒来了！又该继续走了。”



佛罗多彷佛是被起床号叫醒一般俐落地弹了起来，看着南方。但是，当他的目光扫过火山和那沙漠时，他又退缩了。



“山姆，我办不到，”他说：“这好重，好重啊！”



山姆在自己开口前，就猜到了这一点用也没有，甚至只会造成更糟糕的反效果；但是，由于他对主人的怜悯之情，他不能不开口。“主人，那让我替你分担它的重量，”他说：“你知道的，只要我还有力气，我会很乐意帮忙你的。”



佛罗多眼中突然亮起了狂野的光芒。“退开！不要碰我！”他大喊着：“我说过这是我的。滚！”他的手移动到剑柄上。不过，随即，他的声音变了。“不，不，山姆──”他哀伤地说：“但你必须要明白，这是我的责任，没有其他人能够替我承担。现在一切都太迟了，亲爱的山姆，你再也没办法这样帮助我了，我已经完全受它控制了。我没办法舍弃它，如果你想要把它拿走，我会发疯的！”



山姆点点头，“我明白，”他说：“但是，佛罗多先生，我之前一直在想，应该有其他的东西是我们可以放弃的。为什么不减轻我们的负担呢？我们必须笔直的朝向目标走，”他指着火山说：“没必要再带着任何多余的东西。”



佛罗多也跟着看向火山，“没错，”他说：“我们在那条路上不会需要太多东西的，到了终点之后，我们根本就不再需要任何东西了。”他拿起半兽人的盾牌，将它丢在地上，紧跟着是他的头盔；然后他掀开灰斗篷，解开沉重的腰带，让它落在地上……配剑也跟着一起落下。最后，他直接将黑色的破烂斗篷扯下，一把抛开。



“看，我不再是半兽人了，”他大喊着：“我也不会带任何善良或丑恶的武器，抓得到我就来吧！”



山姆也照做了，将他身上所有的半兽人装备全都丢掉，也把背包里面的东西全拿了出来。在承受了这么多磨难、走了这么远之后，背包里面的一切，似乎都和他产生了特殊的情感和关系。最让他难以割舍的是陪伴他度过这一切的厨具。一想到要把这些东西丢掉，他不禁泪眼汪汪。



“佛罗多先生，你还记得我们煮过的炖兔肉吗？”他说：“我们那时还在法拉墨将军身边，我那天还看到了一只猛！”



“不，山姆，我想我不记得了，”佛罗多说：“我知道这些事情曾经发生过，但是我想不起来其中的细节。我想不起食物的味道、想不起喝水的感觉、想不起风声、不记得花草树木的样子，我连月亮和星辰的长相都忘记了……山姆，我赤身露体地站在黑暗中，在我和那火焰的圆圈之间没有任何的阻隔。即使我张开眼睛，也只能看见它，其他的一切似乎都变淡了。”



山姆亲吻着他的手。“我们越快把它丢掉，就越快可以休息！”他迟疑地说，找不出更好的话安慰别人。“光说不练是没有用的，”他自言自语的将所有要丢掉的东西放成一堆。他不愿把这些东西丢在旷野中，让其他邪恶的生物发现。“看起来，那个臭家伙已经把半兽人的衣服拿走了，我可不能让他再配上一把剑！他空手就已经够坏了，我更不可能让他糟蹋我的锅子！”话一说完，他就把所有的东西抱到附近一道巨大的裂隙旁，一股脑儿的将它们全丢进去。对他来说，他的宝贝锅子落向地心的撞击声，就如同丧钟一样让人心痛。



他回到佛罗多身边，从精灵绳索上割下一小段当作主人的缠腰布，剩余的部分则是被他宝贝地收了起来。除了这些之外，他身上只留着水壶和精灵干粮，刺针则是还挂在他腰间，凯兰崔尔赐给他的那个小盒子，则依旧藏在他胸前的暗袋中。



※※※



最后，他们转向火山的方向，光明正大的不再考虑隐匿行踪，一心一意只想要完成那唯一的目标。在这迷蒙的白昼中，即使是在这块疑神疑鬼的土地上，也没有多少人能够发现他们的踪迹，除非对方就在他们附近。在黑暗魔君的所有奴仆中，只有戒灵能够预先警告他这危机：两名意志坚定的小家伙，正一步步地走向他王国的核心。可是，戒灵和他们长着黑翼的座骑，全都只有一个任务：他们集合在远方，侦察和拖延西方将领的部队，邪黑塔的全部意志也都集中在该处。



在山姆眼中，主人今天似乎又挤出了新的力量，或许不只是因为他们减轻身上负担的关系。他们所走的第一程路比山姆预料的要快、要远得多了。这里的地形相当的崎岖危险，但他们的进展却非常不错，火山的影像也越来越清晰。不过，随着时间的流逝，天光越来越暗，佛罗多又开始弯腰驼背，脚步变得比之前更为蹒跚，彷佛之前的赶路，已经榨干了他身上最后的力气。



当他们最后停下休息时，佛罗多只是说：“山姆，我口好渴！”然后就不说话了。山姆给了他一口水，水壶中只剩下最后一口。他自己则是忍着不喝，看着魔多的夜色又把两人包围。山姆满脑子都想着关于水的回忆，他所看过的每一条小溪、每一座河川、每一个泉水；在阳光下、在树林中潺潺流动的样子，不停地折磨着他。他可以感觉到当他在临水路泡脚时，脚趾间湿滑的泥巴，身边则是卡顿一家的乔力、汤姆和尼伯斯，还有他们家的小玫。“那是好几年前的事了……”他叹气道，“又在那么远的地方。如果真的有路可以回去，也是在那座火山之后了！”



他睡不着，只能不停的和自己说话。“好啦，别丧气，今天的进展比你想像的还要好哪！”他安慰自己说：“至少一开始很不错，我想我们大概已经走了一半了，只要再一天就好了。”然后，他停了片刻。



“别傻了，山姆。詹吉，”他自己的声音回答道：“如果他能动的话，也不可能再走一天了。而且，你把大部分的食物和饮水都给了他，你自己也快不行了。”



“我还可以走一整天，我会撑下去的。”



“坚持去哪里？”



“当然去火山罗！”



“山姆。詹吉，在那之后呢？当你到了那边，你要怎么做？他已经不可能做任何事情了。”



山姆难过地发现，自己竟然没办法回答这个问题，他完全不清楚这到底是怎么一回事。佛罗多并没有对他多解释这次的任务，山姆只是依稀知道魔戒必须被丢进火焰中。“末日裂隙──”他嘀咕着，那古老的名字出现在他脑海。“好啦，就算主人知道怎么办，你也不知道。”



“你看！”那声音说：“一切都只是白费力气，他自己也说了。蠢的是你，一直坚持、一直抱着希望，一直忍耐，如果不是因为你这么顽固，你们两个好几天前就可以躺着等死了。看现在的状况，你还是会死，可能更会生不如死，你不如现在就躺下来放弃一切吧，你反正也爬不上去的！”



“我会的，就算我只剩这个臭皮囊我也要上去！”山姆说：“就算会弄断我的手脚，我用背的也要把佛罗多先生背上去。不要罗唆了！”



就在那时，山姆觉得地面开始晃动起来，他可以听见、或是感觉到被囚禁在地底的雷声震动。低垂的云端反射出一道晦暗的红光，然后就消失了，火山看来睡得也不安稳。



通往欧洛都因的最后一段旅程开始了，山姆从来没想过自己能够承受这么痛苦的煎熬。他浑身酸痛，嘴更是干到无法吞下任何食物。天色依然黑暗，不只是因为火山的浓烟，也因为似乎有一场风暴即将来临，只有东南方的天空还有着微弱的光芒。最糟糕的是，空气中充满了恶臭的气味，呼吸变得非常痛苦和困难，两人的脚步也变得非常不稳，经常摔倒在地上。但是，他们的意志毫不动摇，依旧蹒跚前行。



火山逐渐靠近，直到最后，每当他们一抬起头，那高耸邪恶的影像