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“上次议会之后死去的那九个吸血鬼中，有五个本来完全可以生龙活虎地出现在今夜的狂欢活动上，如果他们不是一味要向别人证明自己的能力的话。他们过早地把自己带向了坟墓，只是为了让他们的同伴能够高看他们。”他低下头，深深地叹了一口气。“这真是很蠢，”他喃喃地说，“毫无意义，令人悲哀。总有一天，我们大家都会因此而完蛋的。”



他站起身，闷闷不乐地慢慢走开了。他走后，我又在那里坐了很长时间，仔细望着那些鲜血淋漓、打成一团的吸血鬼们，反复琢磨着爱好和平的科达那番沉重而令人不安的话。



第九章



随着白天来临，时间一点点地过去，大多数吸血鬼都回棺材里睡觉了。



他们本来巴不得继续酣战、狂饮，但第一场正式舞会将于日落时分举行，他们必须为此做好准备。在不死者的狂欢节期间一共有三场舞会，每天傍晚时举行一场。两个大厅用来做舞厅，能够容纳所有的吸血鬼。



舞会真是一件很奇特的事情。大多数吸血鬼都和先前一样穿着五颜六色的华丽衣服，然而现在他们的衬衫、裤子和斗篷都已破破烂烂、血迹斑斑了，而他们的身上和脸上也布满了伤痕，青一块紫一块的。许多人都断了胳膊折了腿，但他们一个不落地来到了舞厅，连那些拄着拐杖的人也不例外。



太阳一落，吸血鬼们就都朝着天花板仰起了脸，像野狼一样嗥叫起来。



嗥叫持续了好几分钟，每个吸血鬼都尽量拖长自己的嗥叫。他们管这叫夜嗥，在每次狂欢节的第一场舞会上进行。目的是看谁比别人坚持得更久——嗥叫时间最长的那个吸血鬼会获得“嗥叫鬼”的称号，并一直保持到下一届议会。比如，如果我赢了，在接下来的十二年里，我就会被称为“嗥叫鬼达伦·山”。



当然啦，我是根本不可能赢的——我只是个半吸血鬼，声音最微弱者中的一个，我属于第一批闭上嘴巴的。渐渐地，其他吸血鬼的声音也变得嘶哑了，一个接一个地沉默下来，最后只剩下五六个还在那里嗥叫。由于他们用力扯足嗓门喊叫，他们的脸都憋得通红。当最后几个吸血鬼把嗓子都喊哑了时，其他吸血鬼开始为他们喜欢的人加油助威——“布特拉，坚持住！”“像魔鬼一样嗥叫吧，耶巴！”——一边用脚和手拼命击打地面。



最后，是一位名叫耶巴的大块头吸血鬼赢得了比赛。他以前已经赢过两次——不过上一届会议没有赢——是一个很受欢迎的胜利者。接下来是个简短的仪式，他必须把一桶鲜血一口气喝光，中间不能停顿，然后帕里斯·斯基尔再授予他“嗥叫鬼耶巴”的称号。帕里斯王子的话音儿乎还没落，乐队就开始演奏，吸血鬼们开始跳舞了。



乐队里是一色的鼓手，敲出的鼓点缓慢而沉重。吸血鬼们动作僵硬地跳着——和着这哀乐般的旋律，迈着小碎步——一边吟唱着古老的歌曲。讲述着重大的战役和吸血鬼勇士的故事，歌颂那些视死如归的好汉，诅咒那些背叛或玷污整个部族的懦夫（不过没有说出他们的名字——绝口不提叛徒和吸血鬼败类的名字，这是部族的一个惯例）。



我也试着跳舞——每个人都必须参加——可是我跳得实在糟糕。我可以随着高亢的、快节奏的音乐胡乱舞蹈，可这种舞的舞步太严密精确了。如果你不知道该怎么跳，你就会显得特别笨拙。我不会唱那些忧郁的老歌，这也使我大为泄气。而且，跳舞使我浑身痒得更加厉害，我只好不时停下来抓挠后背。



过了几分钟，我找了个借口退了出来。我去寻找塞巴·尼尔，他说过他有办法治好我的瘙痒。我在第二个舞厅里找到了这位军需官。他在跳舞，而且还在领唱，于是我找了个位子坐下等他唱完。



盖伏纳·波尔也在大厅里。过了一会儿，他看见了我，就过来坐在我身边。他显得很疲倦，喘气声也比平日粗重得多。“我大约一小时前才钻进棺材，”他解释说，“我被我过去的两位教练缠住了，整个一天都在听他们的老生常谈。”



音乐暂时停下了，乐手们喝了点鲜血，准备下一支曲子。塞巴朝他的舞伴们鞠了一躬，离开了舞池。我高高地挥着一只手，吸引他的注意。他停下来捞过一杯麦芽酒，慢悠悠地走了过来。“盖伏纳，达伦，你们玩得开心吗？”



“本来应该很开心，可惜没有力气了。”盖伏纳喘着气说。



“你呢，达伦？”塞巴问道，“你觉得我们的不死者狂欢节怎么样？”



“挺古怪的，”我实话实说地回答，“你们先像野兽一样齐声嗥叫——接着又像机器人一样硬邦邦地跳舞！”



塞巴忍住笑。“你可千万不要大声谈论这样的话，”他温和地责备我说，“你会伤害我们的感情的。大多数吸血鬼很为他们的舞蹈感到自豪呢——他们觉得自己的舞姿相当优美。”



“塞巴，”我挠着大腿说，“你还记得你说过，你有东西能给我止痒的？”



“记得。”



“麻烦你现在拿给我好不好？”



“那可不太容易拿到，”塞巴说，“我们必须走一小段路，下到大厅下面的通道里去取。”



“等你有空的时候，你能带我去吗？”我问。



“我现在就有空，”他说，“但你首先得把科达·斯迈尔特找来。我答应过他，等下次到那里去时把他叫上——他想给这地方绘一幅地图。”



“那么我告诉他我们去哪儿呢？”我问道。



“告诉他我们要去蜘蛛出没的地方，他就会明白我的意思。还有，把你那只美丽的蜘蛛——八脚夫人也带上。我希望它和我们一起去。”



我找到科达时，他正在听吸血鬼讲述过去流传下来的故事。狂欢节期间，讲故事的人供不应求。吸血鬼们不太喜欢看书。他们更喜欢让他们的历史口口相传。据我所知，还从来没有人撰写过完整的吸血鬼历史。我拉了拉科达的衣袖，把塞巴的口信低声说给他听了。他说他愿意和我们一起去，但请我再给他几分钟时间，他要去拿绘制地图的工具。他说他会在塞巴的住处外等我们，那里靠近山脚，离军需官负责管理的仓库很近。



我带着八脚夫人回来时，得知盖伏纳也决定和我们一起去。他觉得如果待在这里，听着音乐，被火把和其他吸血鬼身上散发的热量烘烤着，他肯定会睡着的。“船长命令说，到甲板下面溜达一会儿。”他模仿水手粗俗的口气说道。



我左右张望着寻找哈克特——我想他也许愿意看看吸血鬼圣堡底层的通道是什么样子——但是他被许多崇拜他的吸血鬼团团围住了。哈克特的新陈代谢能力比吸血鬼还强，他可以连喝一天一夜而没有丝毫反应。吸血鬼们被他的海量惊呆了，纷纷为他加油，而他一杯接一杯地把麦芽酒往肚子里灌。我不想把他从他新结识的朋友那里拉走，就随他去了。



我们准备就绪，在塞巴住所的外面聚齐了，然后朝地道的方向走去。在连接通道和大厅的门旁边守着的卫兵并不是平常的卫兵——狂欢节期间任何吸血鬼都不能履行平时的职责。他们不像平日的卫兵那样穿着整齐，有的还在喝酒，而平时卫兵值勤时是绝对不能喝酒的。塞巴告诉他们我们要去哪里，他们挥挥手让我们过去了，并警告我们不要迷路。



“我们最好别迷路，”科达嘲笑地说，“你们发出的这股味儿，让你们在一桶苹果酒底下寻找一个苹果都很困难呢！”



卫兵哈哈大笑，假装威胁说不让我们进去。一个比较清醒的卫兵问我们是不是需要火把，塞巴说我们不会有问题的——我们要去的地方，墙上都长着荧光地衣呢。



我们来到科达以前没来过的地道时，科达拿出了他绘制地图的工具。



不过是一张网格图纸和一支铅笔。他时不时地停下来，在纸上加一条短线，表示我们刚走过的通道长度。



“绘地图就是这么回事呀？”我问，“看着很简单啊。”



“绘通道图不难，”他说，“但你想给空地或海岸线绘图就不容易了。”



“别听他的。”盖伏纳说，“绘通道也不容易。我试过一次，最后弄得一团糟。你必须按比例来，而且保证每一个长度都标得没有误差。你哪怕只是弄错了最细微的一点点。整个地图就完蛋了。”



“这只是一种技巧，”科达说，“只要你多多尝试，很快就会大有改进。”



“谢谢，不必了，”盖伏纳说，“我不打算把我的业余时间花在迷宫一样的通道里，费劲地把它们绘制出来。我不知道这件事有什么吸引力。”



“这是很有意思的。它使你对周围环境的认识更加清晰，更不用说当你绘完后，你还能感受到巨大的成就感。除了这些，它还有实用价值呢。”



“实用价值！”盖伏纳轻蔑地说，“除了你自己，没有人会用你的地图！”



“不是这样吧，”科达纠正他，“没有人有兴趣帮我绘制地图，但许多人都愿意利用这些地图。你知道吗，在今后几年里，我们要建造一个新大厅。比其他层面的所有大厅都低？”



“是做仓库用的大厅。”盖伏纳点着头说。



“它就是用我发现的一个山洞建造的，山洞有一条通道通向其他大厅。这条通道谁也不知道，是我四处摸索时才发现的。”



“还有豁口呢。”塞巴指出。



“那是什么东西？”我问。



“也是一些通向大厅的通道。”塞巴解释说，“除了主要入口，还有许多通道能够进入大厅。科达发现了许多，并提醒我们注意，这样我们就可以把它们封死，防止我们遭到袭击。”



“谁会到这山上来袭击你们？”我皱着眉头问。



“他指的是动物的袭击，”科达说，“野狼、老鼠和蝙蝠经常从豁口处钻进来找食物。它们会带来很多麻烦。我的地图有助于阻止它们进来。”



“好啦，”盖伏纳微笑着说，“我刚才错了——你的地图确实大有用场。不过，你还是没法让我帮你去绘制地图。”



我们默默地往前走了一段时间。通道非常狭窄，顶很低，对于成年的吸血鬼来说，在里面行走十分吃力。有时候通道稍微开阔一点，他们才可以松快几分钟，但紧接着周围又狭窄逼仄起来，他们只好匍匐在地上，拖着脚往前走。通道里的光线仅够我们看清脚下的路，科达要绘地图就不行了。他掏出一根蜡烛，刚要把它点亮，塞巴阻止了他。



“不能点蜡烛。”军需官说。



“可我看不见呀。”科达抱怨说。



“我很抱歉，你只能将就了。”



科达不满地嘟囔着，把脑袋低低地埋在图纸上，鼻子几乎碰着纸面了。



他一边走，一边仔细地绘着，由于没留心看脚下的路，好几次差点被绊倒。



最后。我们爬过一道特别狭窄的地道，发现来到了一个比较大的山洞里，这里从上到下都结满了蜘蛛网。“现在别说话了，”我们停住脚步后，塞巴说道，“可不能打扰这里的居民。”



这些“居民”是蜘蛛。有成千上万只——甚至可能几十万之多。整个山洞里密密麻麻的都是，从洞顶上垂下来的，悬在蜘蛛