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王子们在台上等他，四个卫兵手持尖利的长矛站在两旁。他被带到三位王子面前，他们每人都轻蔑地啐了他一口。然后他被带到边上，转过身对着台下的吸血鬼。一开始我不敢看他的眼睛，但当我终于鼓起勇气时，却发现他正盯着我，悲哀地微笑着。



“肃静！”米卡·维尔·莱特高喊，闹哄哄的吸血鬼安静了下来，“今晚的任务很重。我们希望尽量迅速顺利地审完每个人犯。我知道大家很激动。但如果有谁干扰我们对科达·斯迈尔特——或对其他人的审判，立即把他赶出去。听清楚了吗？”



吸血鬼们愠怒地嘀咕着，坐了下去。帕里斯·斯基尔站起来讲话。“大家知道我们为什么会来到这里。”他温和地说，“因为我们被出卖了，遭到了围攻。我和大家一样盼望着看到这些杂种受到应得的惩罚，但首先我们必须了解他们为什么要偷袭我们，还会不会有其他进攻。”他转向科达，板起面孔，“你和我们今天杀死的吸血魔是串通的吗？”



长长的沉默，然后科达点头说：“是的。”



几个吸血鬼高叫着血腥谋杀，但马上被带出了大厅。其他人面色苍白，身子发抖，仇恨地瞪着科达。



“你是奉了谁的命令？”帕里斯问。



“我自己。”科达说。



“撒谎！”阿罗吼道，“快说是谁让你干的，不然我就——”



“我知道你要干什么，”科达打断他说，“别担心——我不想接受你的职业打手的粗暴审问。我会在这儿说真话的。”



“最好如此。”阿罗咕哝着，坐了下去。



“你是奉了谁的命令？”帕里斯又问。



“我自己。”科达再次回答，“这是我的计划。吸血魔是我召来的。随你们怎么拷打——我的回答不会变，不可能变，因为它是事实。”



“你想出了这个阴谋？”米卡不相信地问。



“是的，”科达点点头，“是我安排吸血魔来的。我向他们提供了我的地图，他们可以秘密地溜进来。我——”



“叛徒！”一个吸血鬼大吼一声，想冲上台去，但被两个卫兵拦住拖走了，他一路还在拼命地乱蹬乱嚷。



“我可以抓到他，”暮先生在骚乱中嘶声说，眼睛紧盯着科达，“我现在就可以跳过去要了他的狗命，谁也来不及拦我。”



“冷静点，拉登。”塞巴小声说，用手按住他颤抖的肩膀，“科达跑不了。他的死期很快就到了。还是听他说完吧。”



那愤怒的抗议者的叫声一平息下去，帕里斯便重新开始审问。“你是否计划你一即位就把吸血魔引进王子厅，夺取血石？”



“不错，”科达直率地回答，“我们会等到闭幕典礼那一天。当你们喝得晕晕乎乎、回顾这届展望下一届议会时，我会把他们从秘密通道中带上来，干掉放哨的，占领王子厅。”



“但你们守不住，”帕里斯反驳道，“你当然知道米卡、阿罗和我会冲开大门，制服你们。”



“那不可能发生。”科达说，“你们活不到那个时候。我打算毒死你们三个。我专门准备了六瓶非常名贵的酒，每一瓶都掺了烈性毒药。我会在闭幕典礼前把酒送给三位王子。你们会为我的健康干杯，接着在一两小时之后死去。王子厅就是我的了。”



“然后你就会着手消灭我们的同族。”阿罗咆哮道。



“不，我会着手拯救他们。”



“你说什么？”帕里斯惊讶地问。



“有没有人想过我为什么要选择这样一个不适当的时机来发起进攻呢？”科达向众人问道。“我在议会期间偷偷把一群吸血魔引上山，到处都是吸血鬼，他们被发现的风险比几个月之后来要大得多，这不是很奇怪吗？”



帕里斯似乎迷惑了。“我想你希望趁我们都在时发起进攻。”他嘀咕道。



“为什么？”科达反问道，“计划是进王子厅夺取血石，而不是和吸血鬼打仗。山里吸血鬼越多，对我们越不利。”



“你想出风头。”阿罗气哼哼地说，“你想炫耀说你在召开议会时占领了王子厅。”



“你以为我那么虚荣？”科达大笑，“你以为我会为了说起来好听而拿性命去冒险？你忘了——我和多数吸血鬼不一样。我的行动是为了结果，不是为了表现。我是冷静的阴谋家，不是头脑发热的吹牛大王。我只关心成功，而不是那些花架子。”



“那你为什么在这时候进攻呢？”米卡恼火地问。



“因为我们没时间了，”科达叹道，“这是最后的机会。我说过，我想要拯救而不是征服我的部族。我们惟一的希望是一次先发制人的进攻。现在行动失败，我担心我们注定要灭亡了。”



“什么先发制人的进攻？”阿罗驳斥说，“我们又没打算攻打吸血魔。”



“我不是想阻止吸血鬼攻打吸血魔，”科达解释道，“而是想阻止吸血魔攻打吸血鬼。”



“他说话像说谜语！”阿罗火了，“他勾结吸血魔袭击我们，却是为了阻止吸血魔的进攻？胡扯淡！”



“他可能疯了。”米卡严肃地说。



“但愿如此。”科达冷笑道。



“这么问没用。”阿罗嚷道，“我说把他带下去，一滴一滴地榨出他的真话。他在耍我们。我们应该——”



“小先生访问过吸血魔。”科达说，虽然他没有提高嗓门，但效果就像吼了一声似的，阿罗和其他吸血鬼突然不安地沉默下来，等他往下说。“是在三年前，”科达仍用平静而不祥的声调说，“他告诉他们吸血魔王在世间，他们应该去寻找他，我得到消息后，就致力于重新统一吸血鬼和吸血魔。我希望在他们找到神话中的领袖之前完成统一，这样就可以避免小先生预言的可怕后果。”



“我以为你不相信吸血魔王的神话呢。”帕里斯说。



“我本来不信，”科达承认，“但后来看到吸血魔对这件事那么当真就信了。他们以前从来不想和我们打仗，可是小先生去过之后，他们就积极地扩充军备，招募人员，准备迎接神话中的领袖的到来。



“现在他已经来了。”一阵恐怖传遍了大厅。吸血鬼们都像被什么东西击中了一样，蜷缩在各自的座位上，脸色变得如纸灰。“六个月前，吸血魔王被发现了，”科达垂下眼睛说，“他还没有换血，但他已经在吸血魔中间生活，学习他们的行为。我的背叛是最后一搏。如果我拿到了血石，也许我可以把吸血魔拉拢过来——我们的血缘兄弟并不都热衷于和我们打仗。我一失败，他前面的路就畅通无阻了。他将会换血，然后统治吸血魔，带领他们来攻打我们。他会获胜的。”



科达压低了声音，嘲讽地说：“祝贺你们，各位尊贵的先生，今天的伟大胜利之后，在你们与一场大败仗之间再也没有任何障碍了。你们为小先生的预言扫清了道路。



“尽情庆祝吧。这也许是你们最后一次敲锣打鼓，吹嘘自己的勇猛的机会了。从今天晚上起，时钟开始走动，当它停下的时候，我们就完了。这个厅里——这世界上的每一个吸血鬼都完了。”



科达苦笑着，扯松右手上的铁链，把三根手指按到前额和眼睛上，向王子们做了一个死亡触礼的手势。然后他望着我做了一个同样的手势。“即使在阴间，也愿你胜利。”他嘶哑地讽刺道，愤怒、凄凉的泪水在他悲哀的蓝眼睛边上闪动。



第二十章



科达把话说完后，可怕的沉默似乎持续了一个世纪。最后，塞巴·尼尔慢慢站起来，用颤抖的手指着科达嘶声说：“你说谎！”



科达倔强地摇摇头，“我没有。”



“你见过这个吸血魔王吗？”塞巴问。



“没有，要是见过我会杀了他。”



“那你怎么知道他存在？”



“回答！”帕里斯威吓道。



“吸血魔有一口特别的棺材，”科达说，“他们叫它火棺。是小先生在许多世纪以前送给他们的，差不多在他给我们这个神奇圆厅的同时。打那以后，棺材就由一群吸血魔看守着，他们自称是命运信使。



“棺材看上去很普通——可是当有人躺进去，盖好棺盖之后，棺材里就会烈火熊熊。如果此人注定是吸血魔的领袖，他就能安全地出来，否则就会烧死在里面。



“多年来，许多吸血魔试过火棺——都死了。可是六个月前一个人躺了进去，经受了烈焰，结果安然无恙。他就是吸血魔王，一旦他换血之后，每个吸血魔都将服从和追随他——万死不辞，如果需要的话。”



王子们疑惑而恐惧地盯着科达，最后帕里斯低声问：“这个人接受考验的时候你在场吗？”



“不在，”科达答道，“只有命运信使在场。”



“那可能只是个谣言。”帕里斯抱着希望说，“一个虚妄的谎话。”



“吸血魔从不说谎。”科达提醒道。



“也许他们变了。”米卡思考着说，“血石或许值得说几个谎话。他们可能骗了你。科达。”



科达还是摇头。“许多吸血魔和我们一样担心魔王的出现。他们不想要战争，害怕这种拼斗带来的损失。所以三十八位同意参加我的行动。他们希望阻止全面冲突，保护他们的同伴和朋友。”



“你老是说阻止战争，保护我们，”帕里斯插嘴说，“我不懂你怎么会认为背叛我们是有益的。”



“我想强行统一双方。”科达解释道，“听到吸血魔王被发现时，我知道已经来不及订立公平的和平协议了。权衡我为数不多的选择，我决定冒险发动政变。如果成功，各地的吸血鬼都会受吸血魔支配。王子厅里的那些可以与其亲属交流，凭血石告诉他们大部分活吸血鬼的行踪。我们的人没有选择，只能同意我的条件。”



“条件是什么？”帕里斯轻蔑地问。



“我们并入吸血魔部族。”科达回答，“我本来希望平等地联合，双方都做出让步。可情况变化后，那已经不可能了。我们将不得不接受吸血魔的习俗，但总比灭亡好。”



“我不觉得，”阿罗嚷道，“我宁可一死。”



“我想其他人也有同感，”科达说，“但我相信大部分人会想通。就算没有，就算你们都选择战死，至少我尽力了。”



“你能从中得到什么，科达？”米卡问，“吸血魔答应给你加官进爵吗？新政权里也有王子吗？”



“吸血魔什么也没有许诺。”科达简短地回答，“许多人希望避免战争，有几十个自愿冒生命危险来帮我——勇士啊，却被你们像杀害虫一样杀死了。我们没有其他动机。我们这么做是为了你们，不是为自己。”



“你真高尚，科达。”米卡讽刺道。



“比你们想像的高尚！”科达愤怒地说，失去了冷静，“你们没有脑子吗？你们看不到我做出的牺牲吗？”



“什么牺牲？”米卡吃惊地问。



“无论成败，我的下场都是死。吸血魔比我们更加鄙视叛徒。如果一切顺利，我会留在王子厅里看两族合并。然后，当我们族人的未来有了保证之后，我会请求处分，接受与现在这样类似的结局。”



“你想让我们相信的，吸血魔会杀死帮他们制服头号仇敌的人？”米卡冷笑道。