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　　楚道石慢慢欺近猫的位置，太监们好心提醒：“大黄可会抓耗子哪！小心它爪子利！”
　　楚道石继续小心地靠前，猫向他不停地低吼。秘术师始终与它保持正面对视，死死地盯着那双绿睛。一般的动物，在这种程度的对视下，早就扭头避开。然而这只猫，奇异地并没有转开视线，反而更加嚣张地瞪过来。
　　忽然，一人一猫，犹如两块石头一样静止不动了。
　　它怎么不怕人？楚道石在视线里加了压力，想迫使猫哀叫着跑开。然而他错了。
　　在片刻之后，虎斑猫的目光骤然失去了光彩，它直挺挺地从柱子上栽了下去。
　　一片哗然。楚道石凑过去一摸，发现猫的皮毛和肌肉都早已僵硬，就好像……好像它早就死了？
　　这时厘於期好不容易挣脱了束缚，赶过来观看，也是悚然一惊。还没等他想完，身后又有女孩扑在后背上，娇滴滴诉苦：“好可怕啊！从今天早上，就变得好奇怪！”
　　“小捷的鹦鹉也是这么发了一阵疯，就死了呀。”
　　“我的仓鼠也是！”
　　“咦？你居然养仓鼠吗？”
　　“是呀，好可爱的……怎么会这样呀……呜呜呜……”
　　楚道石还没听完，直起身，问道：“这只猫是用来捕鼠的？”
　　“对啊……”
　　“带我去鼠患最厉害的地方。”
　　虽然大家对楚道石不熟悉，但既然有厘於期这个常见的熟人，一切都好说。有太监引着楚道石和厘於期来到厨房背后的小仓库：“这是给冀妃殿下平时放粮食和干货的地方，常有鼠害。”
　　仓库虽然地方不大，但是密密麻麻，从地面到屋顶，堆满了大米白面和各种干鲜食材，目力所及的地方十分窄小。楚道石让那些太监们退出去，对着厘於期用手做了一个请的动作，后者从鼻子里哼了一声，随随便便用手往四周一拔拉。
　　所有的麻袋和成捆的物品，都轻盈地从地上蹦了起来，随即杂乱无章地飞上了天花板。等它们全部飞离地面之后，出现在楚道石和厘於期眼前的，是一副惊人的景象：近百只老鼠，都横尸于地。黑压压的，几乎布满了所有的角落。
　　然而一只苍蝇都没有。
　　楚道石踢了踢距离最近的一只，睁着两只红色眼睛的鼠头，随之从躯体上滚落。
　　血液早已经凝固了。但是再用脚轻轻地碰一下，老鼠的五脏和四肢，就像破碎的零件一样，全部散了开来。楚道石沉着脸在鼠尸中巡视了一番，不时用脚扒拉，有更多的鼠尸粉身碎骨。
　　厘於期看得眉头紧锁：“别踢了。太恶心了。”
　　楚道石回到门口，声音没有半点波动：“放下吧。”
　　说完扭头就走。厘於期把东西扔下之前，多了个心眼儿，唿哨了一声，老鼠的死尸顿时全部就地分解，烟消云散。他这才尾随楚道石出来，问道：“有想法？”
　　楚道石一边疾行，一边闷头回答：“赶紧睡觉。晚上去抓那只猴子。可能要出大事。”
　　然而当楚道石胡乱睡了两三个时辰起来，再赶到饮露宫时，事情已经变得比他的预期更难以收拾。
　　白徵明两眼血丝地等在中厅，身边的厘於期脸上也没了惯常的轻薄微笑。素王见楚道石进来，劈头就是一句：“为什么不早叫醒我？！”
　　楚道石颇感意外：“昨天通宵，我也……”
　　厘於期打断了他的话，口气空前紧迫：“小悦死了。”
　　继暴毙的小喜之后，挣扎了大半天的小悦，也终究没逃过这劫。楚道石的声音显得动摇不已：“怎么死的？不是有人看着呢吗？”
　　厘於期回答：“不知道怎么回事，她身边的那几个人居然睡了过去，然后等我和殿下一起过去看望的时候，人已经全身都凉了，早断了气。”
　　“把那几个人叫起来，问问她们什么时候睡过去的，听见和看见了什么没有？”
　　厘於期沉吟了一下，用眼睛看了看素王，才说：“恐怕……行不通。”
　　“为什么？”
　　“因为，她们跟小悦的情况一样，叫不醒了。”
　　楚道石愣住了。
　　在事后的查点中，发现不仅仅是死了的小悦身边有人昏睡过去，在其他的房中，也有人陆续睡倒。据目睹的人说，那些人不管在做什么，没有任何征兆的，突然就身体一僵，也不管在哪里，就像晕过去一样摔在地上，随后就再也无法叫醒。他们的呼吸和心跳都有，身体也很柔软，看得出来睡得极沉，紧闭的双眼会快速跳动，表情时不时会发生变化，就仿佛正在做着各种各样的梦。
　　然后，无一例外地，他们都会用梦呓一样的口气，清晰地叫着：猴子。
　　恐怖的气氛在饮露宫骤然扩散，上上下下所有的人全都停下了自己手中的工作，几个人聚在一起，蹲在走廊上哭泣，极度恐惧不安地等待着昏睡的噩梦降临。
　　冀妃那边再也瞒不住了，老人家亲自出来，照顾那些睡过去的可怜人，他们虽然不像小悦那样会发狂，但是渐渐微弱下去的生命气息，表示他们可能随时都会像小悦那样，走上黄泉之路。
　　“她们会死。”厘於期在探查了最先倒下的宫女情况后断言。
　　“体温在下降，呼吸也微弱到快要感觉不到了。而且不知道怎么回事，她们身上的肌肉似乎一直在飞快地萎缩。”
　　他举起其中一个人的手：“你们看。”
　　近距离观看的话，可以发现原本健康的手，不知何时已经变得过分透明，血管异常地变成黑青色。本来应该富于弹性的肌肤，现在呈现出反常的死灰色，有些地方还塌缩进去，显得枯槁不堪。
　　“血液开始凝固了。过不了一会儿可能连尸斑都得出现，那时可真就死绝了。”
　　白徵明脸上没了血色，焦躁地在屋中踱步。楚道石试探着安慰：“殿下不要担心，我和厘於期一定会设法在入夜后逮住那只传说中的猴子，查明怎么回事。”
　　“这还用说！”白徵明回答，“我也参加，必须赶快查明！再拖下去，就一定要禀报父王了，出了这么大的事情，饮露宫一定会被封闭，到时出了大乱子，母后要到何处安身？而且，”他顿了一下，“不查出实情，母上也可能一直身处险境，我绝不允许！”
　　此时，夜幕已经沉重地再度笼罩在饮露宫上。
　　楚道石望向窗外，眼神游移不定地看着出现在昏蒙天际的第一颗星星。在他的身后，是全副武装的白徵明和厘於期，说是武装，不过是穿了身利落的衣服，手里拿着捕兽网和木棒而已。不知道为什么，楚道石的心中始终有一种压抑的感觉，就好像有什么东西在试图进入他的意识，在抵抗的同时，自己的情绪也随之低落下去。他慢吞吞地穿衣服，摆弄手中的兽网，非常不情愿出门。
　　外面，有什么在等着我们。
　　这种强烈的感觉演变成了不可忽视的恶心，让人忍不住想冲到什么地方呕吐。
　　白徵明倒显得精神抖擞，他催楚道石：“你怎么动作这么慢？再弄不好，我可要替你动手了！”
　　楚道石忍着不适摇手，只觉得胃部食物上涌。
　　外面传来声音，有太监在外面高声问：“冀妃殿下来看望五殿下，问里面的人可否方便？”
　　白徵明赶紧挑帘出去：“母上，您怎么跑来了？我不是让您在大堂里歇着吗？”
　　白徵明集中了所有的蜡烛，大堂里灯火通明，同时让厘於期和楚道石写了无数的符，贴了满墙。所有还清醒的人，都等在大堂里，免遭昏睡侵袭。然而，坐不住的冀妃，还是冒险走了出来。
　　冀妃的身边，已经只剩下两个最忠心的胆大太监了。老人家神情悲戚，见到儿子后，一把紧紧抓住：“我不放心。”
　　“有什么不放心的？这事儿我见多了！”白徵明眼睛都不眨，撒着让母亲安心的谎。
　　他把手放在母亲花白的头发上，像安慰小孩子一样轻轻抚摸：“我一定会查出元凶，把大家都救下来的！”
　　冀妃抬起头，眼睛闪着泪光：“如果真是猴子老爹的话，请替我向他说声对不起。”
　　“母后请不要说这种迷信的话。”
　　“我已经尽力了，还是没能留住他。”
　　“这不能怪您。”
　　“我保不住他的猴子们，也保不住他，母亲我是不是很没用？”
　　“不是这样。”
　　“圣上不喜欢宫中蓄宠，更讨厌训宠作戏，小巧它们……都是被淹死的……”
　　白徵明虽然意外，但还是叹了口气，劝母亲说：“圣意如此，违拗不得。溺于水中，总胜过葬人口腹，不是吗？”
　　冀妃哽噎着点点头，又嘱咐了儿子两句，这才转身离开，然而就在她向门口迈出第一步的时候，走在她前面的两个太监，像是脚下绊了什么东西，踉跄了两步，猝然倒了下去。
　　事情发生的太快，冀妃只来得及条件反射地后退了一步，然后仿佛被什么重物敲中了头部，身体突然僵直，随后慢慢软倒。白徵明就站在她的后面，他本能地向前一抢，让失去知觉的老人跌落在他的怀里。白徵明被冀妃的体重压得向前一栽，在他的臂弯里，刚才还满布温柔和关切的母亲的双眼，刹那间失去了神采。黑色瞳孔被渐渐沉重的眼皮覆盖。
　　在场的三个男人，全都像被冻住一样，呆在了原地。
　　一声悲戚到顶点的痛叫，骤然间穿透了天空。
　　“事到如今，只有一个办法。”
　　白徵明两眼血红地望着完全漆黑下来的饮露宫，两手控制不住地微微颤抖，他嘶哑着声音问厘於期：“什么办法？”
　　“入梦。”厘於期简明扼要地回答说，“所有睡着的人都在做梦，我们早就该用这个办法潜入梦境，看看他们到底遇到了什么。”
　　“为什么一开始不用这个办法？！”
　　“这种窥视人心的做法，消耗很大，也没有什么把握。同时会有很多人和动物在做梦，很难精确定位到我们需要的梦境。迷了路的话，回来可不容易。”
　　楚道石在旁边默不吭声，直到厘於期把目光投过来：“我们兵分两路，一个人和殿下在宫里抓猴子，一个人潜进去，看看到底发生了什么事情。楚兄，你挑一个吧。”
　　楚道石抬起头来：“我选入梦。”
　　他没有别的选择，如果在现实中发生肢体冲突，厘於期无疑是更好的护卫人选。
　　“但是得有人随时准备叫醒我。”
　　“当然可以。我们去大厅，那里还有最后一些没有睡着的人。”
　　然而，出乎他们意料的是，更合适的人选就在他们到达大厅时，凑巧地出现了。
　　甄旻带着两个贴身保镖，和一名侍女，来到了饮露宫。白徵明这几天都没有到甄府，开始的时候甄旻还跟下面说，这下可算是耳根清净。但是很快，她就有点儿坐立不安，因为不仅仅是白徵明，厘於期也没有前来，从前寂寞的贵族生活，似乎又回到了她的身边。好事的宫女们传话给她说，他们可能在饮露宫闹了些乱子。无聊混杂着担心，甄旻决定在晚饭时动身来饮露宫，心里想着，至少也能借口蹭饭来见见三人组。但是当她顺利地利用身份来到饮露宫门时，却发现这里门居然是虚掩的，而灯火也明显变得零落。皇宫巡逻的士兵们主要是为了避免外贼的侵入，对宫中的变故一无所知。
　　抱着好奇的心思，甄旻一行推开宫门，向着唯一有灯火的大厅走去。
　　她们顶头就遇见了心烦意乱的三