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过亲又退了？别是有什么毛病吧？哎，你倒是说句话啊？”

“说啥？！”李氏只觉心头火起，舀了枕头就砸男人，“闺女摊上这事，你不生气？”

“我当然生气！”唐老爹声音提高，“我光生气有啥用？难不成我不顾三伯娘的脸面，直接就冲她娘家大哥发火？还是我把周家表哥表嫂骂得狗血淋头才好？就是我帮小荷揍一顿南生好了，又有什么用处？让周家人不痛快了，以后遭罪的还不是咱小荷？”

“你就没想过退亲？”

唐老爹迟疑半晌，摇头道，“有一小会想过，行不通。人活在世上就是要遇事遭罪，避开没用，只能迎头硬上。小荷要是跟南生不成了，以后她退过亲不好说人家不说，就是说上了，也一样有可能遇到不说理的婆母。要是嫁到周家，有三伯娘的关系在，周家总不会太出格。何况我看他们家是老爷子做主，老爷子很明白道理。”

李氏沉默半晌，说道，“你是男人，不明白跟婆母若不对付，这儿媳妇就很难当。小荷嫁给南生，南生娘就是一个明摆着的火坑，我不能眼看着我闺女往坑里跳。我吃过婆母太多苦，舍不得亲亲的女儿再去遭罪。”

唐老爹急了，“不同的两个人能做一样的事么？你别一朝被蛇咬了，让闺女也跟着怕井绳。这亲事不能轻易说退就退，闺女总得嫁人的吧？你得忍住一时气，放眼将来。”

“……你让我好好想。”李氏躺下，大睁着双眼看帐子顶，“做女人怎么那么遭罪呢……”

“你也好好想，总之不能委屈小荷。”

“……好。”唐老爹也上床躺着，疲惫地用两手搓磨着脸，“小荷要是个男娃就好了，就不用担心她到别人家会吃苦了。”

周老爷子是同唐老爹说过会给说法，只是他们都没想到，这说法来得那么快。

第二天早上，唐荷耐着性子把每天例行的活先干了，打了水洗完手脸，刚想问他爹娘商量的结果，院门口就涌进了一堆人。

周氏打着头，喜气洋洋地冲立在院子里吃惊看着他们的唐荷说：“荷啊，南生给你抬聘礼来了。”

唐荷看着被抬进院子里的几抬聘礼，又看着穿了新衣裳的周南生和几个面带喜色的老大娘，说不出话来。

“……爷爷说过大礼得郑重，”周南生忍住心中的忐忑和急促，对她解释道，“跟我一道来的还有族里的五太婆，三奶奶，五奶奶和七奶奶。”

这时唐老爹夫妻俩行闻声出来看究竟，见了这阵势，也有些目瞪口呆。

周氏见了，就接着周南生的话介绍，“这几位都是咱族里儿孙满堂有全福的老人！还有这位张喜婆，”指了其中一个精明妇人，介绍道，“是十里八乡闻名的媒人。”

44

昨日唐荷一家前脚刚走，后脚周老爷子就叫来儿子孙子吩咐连夜把之前备好的聘礼装箱封好，让周南生做好准备，第二日就上唐家送聘礼。

父子两人闻言均吃了一惊，周老爹迟疑地问道：“爹，明天就去，是不是太仓促了？”

“不仓促不行，”周老爷子心情明显不好，他舀着拐杖用力往地上一戳，哼道，“你媳妇今儿做事不地道，唐二蛋当着我老头子面虽没说啥过分的话，不定心里怎么恼怒呢。就是唐荷那女娃，脸上也没有了笑模样。”

“今儿徐家这么一闹腾，跟打唐家的脸差不多，谁家嫁闺女愿意受这样的糟心事？何况唐二蛋夫妻俩看着就是疼孩子的人。指不定他们家闺女不乐意，唐二蛋夫妻俩醒过神来后，就把这婚事退了呢。”

“这不会吧……”唐老爹犹疑，“为了维护唐家，今儿您连…南生娘的面子都不顾了，他们不至于还这样不识趣吧？”

唐老爹冷笑，“小狗子，我看你这些年是被人奉承多了，人都快飘上天了，以为咱老周家真的洗掉腿上的泥点变成了不起的富户了？唐家又没求咱吃也没求咱穿，如今婚事在咱这一头出了差错，人家想退就退，需要识啥趣？”

周老爹被说得涨红了脸，“退亲对姑娘家的名声可不好听，唐家也不至于走这一步吧？何况认真说起来，这亲事还是南生姑奶奶保的大媒，他们总不好打她老人家的脸吧？”

“我当初就是为了南生他姑奶奶才一心求娶唐家闺女，如今出了波折，不妨碍到他们家对她的情分最好，要是因为这个他们起了嫌隙……七妞可是我在这世上还唯一留着的亲妹妹，就是为了她，我也能拆了你们的皮！”

儿子孙子是自己的骨血不错，妹妹也是自己的骨肉至亲，周老爷子在自己能照拂的范围内，总还是希望能为亲妹做一些事。在他看来，与唐家结亲，是为保障妹妹晚年幸福走的一着好棋，对周家对唐家都没有害处。如今被徐家搅了局，老爷子敏锐地感觉到可能出现的变故，“今儿要是反过来，唐荷是我孙女，我指定就乐意再把她嫁给南生了！”

“爹，您这话说的，哪个见了咱南生不说他好人才，他还愁娶不到好姑娘？今儿这事他也没错，”周老爹不乐意了，“再说了，南生还救了唐家的幺儿呢，他家闺女嫁给弟弟的救命恩人，怎么就不乐意了？”

“那让南生娶唐家幺儿去。”

“爹，”周老爹哭笑不得，“都这会了，您甭胡掰咧行不……”

“我没胡说，”周老爷子冷哼，“你话里的意思是，因为南生对唐家有恩情，所以在亲事上咱就可以不厚道了？南生对唐荷弟弟的恩情，同南生跟唐荷过日子没关系。南生年纪小不知事，你却是几十岁人了，难道不知道日子要过好就得婆娘对你有一颗热乎的心？这婆家的心热不热乎不得靠男人知趣疼人？”

周老爹一下被噎住了，说不出话来。

周老爷子看向一直低着头闷声不说话的周南生，“三儿，话你听得明白不？你爹说你今儿没做错，你自己说你错了没？”

周南生心情并不好。“大概是错了吧。”

今天在祠堂他爷爷一开口否决了与徐家有婚约，珠娘眼泪就没停过。

他对珠娘没有男女之情，就是为了她家人，他也不想娶她。

其实在他小时候，他舅舅舅娘和表哥也还不是这么贪婪的性子。那时候外公外婆还在世，每年八月十六和正月初七，他娘要回娘家，就会带上平日难得跟娘一块出门的他。

他那么小就认识珠娘，小小的女娃脆声叫自己表哥，一点不会看大人脸色，问他娘“姑姑，你怎么光给死表哥吃鸡腿，不给三表哥吃呀。”

只是人心总是易变，小时候让他骑在肩头的舅舅，把他抱在怀里亲的舅娘，还有带他地里挖老鼠洞的表哥，还有梳着羊角辫亲热叫着哥哥的表妹，都不知不觉变成了陌生的模样。

他自己也变了。小时候他喜欢他们，现在除了他娘的亲缘，他不想再跟他们扯上别的关系。

但这代表，他愿意自己的表妹在众目睽睽之下那么难堪。只要今天的事情传出去，她今后就不好嫁人了。世人对女子总是格外苛刻的。

为了避嫌，他并没有去送舅舅一家，也不知道娘和二姐怎么劝的珠娘。只是脑海里反复想起她哭着求他：“三表哥，你帮帮我啊……”

他不能帮她。纵使心有不忍，但是他也明白，一帮，赔进去的就是自己和唐荷。

想到唐荷，他心中更加沉郁。

一开始他爷爷也说得明白，就是为了他姑奶奶他也得娶，因为这份身不由己，他隐隐有些抗拒这门亲事，后来他劝服自己心平气和，又看唐荷眉眼无辜，想着她也是个好姑娘，对日后同她成亲过日子，不知不觉就接受认可了，再到后来……

周南生想起她踮起脚给自己擦眼泪，那一张俏脸离得那么近，眼睑低垂，浓密的眼睫毛一眨一眨的像一把小扇。还有她手指的热度……

于是心里不知不觉就生出了期待。

今天舅舅一闹，他就猜测事情要起波折。后来娘点头，他的心里，突然就又凉又痛。

但是除了沉默接受，当时他也不可能忤逆娘。

幸亏爷爷出面了。

只是事情终了，他几次想找唐荷讲话，唐荷却没给他开口的机会，甚至连正眼都没看他。

就像爷爷说的一样，她脸上没有了笑模样。他从她的眼睛里，明白了她的想法：她很失望。

现在经爷爷提醒，他突然意识到，她完全有可能退婚。

他心里的那一点凉和痛，突然就漫得到处就是了。

周老爷子见他神色颓靡，长叹一声，“你要往深了想，不然……”摇摇头，没再往下说，只是转而交代儿子，“小狗子，去跟你媳妇说，连夜把聘礼点好装箱。”

“南生，你陪我去见你五太婆，请她再挑余下三个儿孙满堂的全福老人，明日由他们陪着你去唐家。”

“小狗子，你待会去村头的张喜婆家，请她明日做上门的媒人。”

末了，周老爷子又交代儿子，“你媳妇这会估计正不痛快呢。她不痛快是一回事，可不能让咱老唐家抬出的聘礼出差错让人笑话。”忍不住又冷哼几声，“她娘家就是一摊子贪心的糊涂人，蛮不讲理闹了这一场，要是害得咱跟唐家的亲事真的黄了，明明白白错处不在唐家，日后咱家人出门就要被十里八乡的乡亲指点不休了，这信誉被败坏了，咱家的生意还怎么做下去？

“我对徐家已经够宽待了，不追究他们不说，还免了他们欠的银子。叫你媳妇想明白了，甭把自个娘家人的错赖到旁人头上，也别在这亲事上折腾什么幺蛾子了！”

老爷子常年积威，周老爹就是有心想为自己媳妇辩白几句也不敢说出口，应了是，就找徐氏把事情交代了。

徐氏今日简直是心焦力瘁，哥嫂侄子的闹腾和沮丧，侄女的愚钝和哭泣，让她又愤怒又伤心。如今她心里像被火焚烧一样滚烫滚烫的，既恨娘家人把自己在婆家二十几年的功劳苦劳被败坏了，又担心日后侄女的亲事艰难。听了老爷子的要求，更是烦躁得不得了，“老爷子今儿一口唾沫一口钉地承认婚事安定唐家人的心还不算，咱还得这么急慌慌地去过礼？他唐家闺女咋就成了黄母娘娘蟠桃宴上的仙桃儿了？咱家非得上赶着去咬一口？”

周老爹听了这样的刻薄话，火气立刻从心底烧起，只是看着媳妇一脸焦急憔悴，还是叹了一口气，说道：“定亲是咱爹决定的，明天过礼也是咱爹做主的，唐家只是同咱家做亲，他们家在这件事里犯了什么错处？唐荷那闺女从头到尾不也表现得懂事知礼？我知道你心疼你侄女，可是事情到这一步，你得承认那是你哥嫂自找的，你就是要伤心生气，也不能迁怒到未来儿媳妇身上不是？”

“我……”徐氏无言，沉默了好一会，“道理我都明白，只是那是我亲亲侄女啊，我的心总免不了偏一两分……”徐氏用拳头抵在心口处按揉，“我这心真是堵得慌。”

她茫然地问自己男人，“你说一开始我不给哥嫂希望，不让珠娘到咱家来住不就好了？”

“追根究底还是大舅哥夫妻俩贪心不足，舀自己亲闺女也不当回事。”周老爹不以为然，见自己媳妇还是神思恍惚的样子，又有些心疼，“按你的说法，我跟爹也有错处，珠娘刚来，我们就该把话说明白……如今往回追究有什么意思呢？”

“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两日你一一登门了，舀些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱说，这事儿也就传不到哪里去。”

徐氏勉强振奋精神，“如今