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“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两日你一一登门了，舀些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱说，这事儿也就传不到哪里去。”

徐氏勉强振奋精神，“如今也只能这样办了。”

“好了，咱都是几十岁的人了，什么样的难事没经历过，这不算啥，打起精神来，”周老爹给媳妇鼓劲，“你要真心疼侄女，我们也不拦着，你张大眼认真给她挑一个知冷知热的汉子，这比什么都强不是？就是日后你要给她添妆，爹跟我都不会有二话。”

“只是珠娘确实跟咱家没缘分，你就放下吧，啊？”

徐氏点点头，叹气，“罢了。过两日我去看看她，劝劝她想开才好。”

虽然来唐家的一路上周南生都在忐忑，但心里大部分还是怀揣着希望和喜悦。只是这希望和喜悦，在唐荷越来越久的沉默里直直往下坠，周南生恍惚听得它们坠地的声响。

唐家人早把五太婆等人请进了屋，又让座奉了茶果。老人们原本笑眯眯打趣着吉祥话，随着气氛越来越僵，也发现不对，逐渐沉默下来。

“小荷……”周南生几次张口都出不了声，等话语终于出了口，也暗哑得难以成句。

唐老爹和李互看了一眼，又都看向面色沉静的女儿，各自都暗叹一口气。

李氏清了清嗓子，刚想说话，唐荷先转向她，“娘，我想跟南生表哥先谈两句。”

又跟在座的老人们赔了礼，就叫了周南生跟她出了厅走到院外的空旷处讲话。

李氏往两重厅门和院门一望，见到两个年轻人之间隔了有一步，说话间也没有什么激动动作，只得暂时抛开不想，掌起主人礼招呼众人。

“其实一开始你也并不想娶我吧。”唐荷面带微笑陈述道。

“我……”周南生张口，想解释。

唐荷示意他先听她说，“其实我也不想嫁给你。”

周南生看着面前的少女收敛住脸上疏离的微笑，觉得心里的凉和痛更深刻了。

“……为什么？”周南生喃喃地问道。

“我怕你娘日后舀捏我。”唐荷开门见山道，“她想要的儿媳妇不是我，我们的关系没开好头，我不想去尝试一件已经知道结果的事。”

“不会的。”周南生急急的解释，“我娘不是这样的人，她就从来没难为过我大嫂。”

唐荷失笑，摇头，“也许你大嫂投她的缘。至于我，经过昨天，你说她会不会迁怒？”

“……我不能肯定地说不会，”好一会后，周南生轻声道，“心里有怨气，同她日后为难你是两回事。我娘，她真的不是那种人。”

其实上一世，唐荷就明白，儿子和娘，是世界上最奇怪最紧密的一种关系。你怎么能要求一个儿子去质疑他的娘呢？

唐荷深深地看着他，“你不明白婚姻。”

“我不想嫁给你，最根本的原因不在于你娘日后会为难我。如果我想嫁给你，我不怕她的为难。”

“一个女人的一生的快乐幸福，同她的爹娘，同她的子女，都只有一部分的关系，大部分的，最重要的关系，在于她嫁的男人。”

“在于她的男人，是否维护她。”

“昨天你是怎么做的呢？诚然我只是你的未婚妻，但是我嫁给你的日子也不远了，你却选择维护别的女人。”

周南生张了张嘴，唐荷摇头示意他不必解释，“你不用说什么。如果我是一个旁观者，我能理解你，我能理解你要先站在你娘一边，我能理解你同你表妹也有情分。”

“我能理解，不代表我能接受。尤其，我是被牺牲的那一方。”

“我想嫁给这么一个人，他明白我将为他生儿育女，为他操持家务，明白我是唯一一个能陪伴他一辈子的人。

“我也没强求你马上就做到，但是你起码得有这个意识。”

“但是就在刚才，你也丝毫没考虑，万一我被你娘为难了，你会怎么做。你的第一句话，还是维护你娘。”

“我欣赏孝顺的人。但是太孝顺的人，也会不顾及妻子感受。”

45

“昨天你为了你娘和表妹决定放弃我，今天你因为家里的决定带着聘礼来到我的面前，属于你自己的歉意，我没有感受到。”唐荷摇摇头，轻而缓慢地说道，“你是否觉得，我们的婚约得以继续，这样的结局已经太好，我因此已经要感激零涕？”

“若是昨日你爷爷没有做声，如今的你会以何种身份站在我面前呢？”唐荷嘲弄的轻笑道，“如果事情顺了你舅家和你娘的意，你跟我就毫无关系了，为了避嫌，你此后不会再站在我面前，到了那时，你才会对我存有一点内疚吧？”

“我看得出你不想娶珠娘。”唐荷继续说道，“我们一家都靠双手挣饭吃，他们做不来上门打秋风的事情。我自己还识点字，据说长得也好看。在你看来，比起娶珠娘，娶我也不算苦差事，对吗？”唐荷平白直述地说道。

周南生想辩解，想说她于他不只是这样。只是这“不只”，他自己也无从探究无从表达，只好继续沉默。

“我并未介意这样的比较和考量。儿女婚姻本就是一个以家庭、人品、相貌估价、博弈的结果。我爹娘选你，是与他人比较过，觉得你最好。你家人选我，大概也经过这样的衡量。”

“只是我所期盼的，比一分平衡要多得多。”

周南生心中一动，喜悦悄悄攀上心头。她所期盼的，和我所期盼的，是一样的么？

周南生深深吸一口气，等她把话说下去。

“只是昨日一场风波，连这份平衡都打破了。如果我继续跟你成亲，他日极有可能会面临你娘的刁难。”

“如此，我为什么还要选择你呢？”

唐荷看着面前的青年眉目暗淡，心中甚至生出了一丝愉悦，这愉悦到了脸上，就变成了属于少女独有的明媚。“

周南生恍惚看着少女脸上明媚的笑容，却蓦然发现，面前的少女这样的锋利。

此前他见到她的几次，她或沉静或明媚，像他园中静默的美人蕉。只这一刻，她在心中陡然生动，硬生生在他心里削出一个轮廓分明的她。

这份锋利割伤了他，于是他失去了语言。

像是努力了许久，他才艰涩地开口道：“我自小就不在我娘身边生活，小时候她偏心四弟……其实就是现在，娘心里几个儿女算十分的话，四弟独个能占到五分，我最多一分。”

“太爷爷去世后我本来想继续读书，爷爷说他也老了，家里干活的男丁太少，而且读书人花费太多，我和北生，家里只能选着供一个。娘求我，让我把机会让给北生。当然这并不是她一个人的错处，谁让当时家里钱财不够呢，谁让我天分就是比不上北生好呢。”

“道理容易想得明白，原谅却并不容易。很长一段时间我都以为我怨娘，我同她亲近就觉得尴尬，其实事实应该像你说的一样，她是我娘，一有事我下意识就维护她。我怎么能不那么做呢？她生了我，虽然没把我养在身边，可是日子艰难，她也是为了供我吃喝，不得不下死力做活，这才理不到我。”

“娘就是这样一个偏心人。因此她看珠娘，总比看你亲一分。但是她偏心不代表她苛刻，娘真的不是会刁难媳妇的人。”

“你说我为了珠娘放弃你，这不对。在我心里，你即将嫁做我的妻子。珠娘，只是我的表妹。”

“小时候到外婆家，大人总说，做哥哥的要照顾好保护好妹妹。我们大了，这话我渐渐也就忘了。就像你说的，我不想娶珠娘，她来到跟前我心里还嫌她烦。只是经过昨日喧闹，她此后婚嫁必然困难，我这个做哥哥的，也负有怀璧之罪。因此我对她，难免就生出一丝同情和愧疚。

“只是这同情和愧疚，抵挡不住我还能娶你的欢喜。你没有说错，一开始我是有些不愿意，但是如今我很乐意。”

“我想娶你。咱们走下去，好么？”

唐荷摇摇头，“你还是没明白。事情同你娘和表妹有关。却也不是完全因为他们。”

“你是个好人。”唐荷看他神色疑惑，就转了话锋，微笑着说道，“你救了我弟弟那天，整个人衣裳脏乱，发髻里还掺进了泥沙水草，可是我觉得你挺拔高洁，是一个可爱的人。”

周南生的心中生出了一丝不适时的喜悦，这喜悦像琴弦，操琴的少女只轻轻拨动了一下，他的心却被震荡不止。但他内心更多的是苦闷，这苦闷像丝线，缠绕着他的心脏，而线头同样被少女提捏着，周南生几乎是怀着悲伤的预感等着她说出更冷酷的话，等待丝线把他的心脏缠紧勒伤。

“我们之间……我本来已经接受了的，适应得也挺好……真可惜。”

两人不是没有缘分，可惜不够多。

周南生看着她，“你既跟我一样，已经把对方视作未来的伴侣……如今虽遭遇挫折，但我愿意日后对你好……”

唐荷摇头打断他，“我明明白白告诉你吧，我不信任你。”

周南生只觉自己瞬间被击中。

少女却在继续往下说。

“你真是一个软心肠的人。你能跳下江救起陌生人，对自己亲娘若不感恩，对表妹若是毫无情分，才是奇怪的事。”

“你对亲娘和表妹有情分，对我也舍不得，只是人心中重要的人有许多个。这许多个人有时会彼此对立，你不能两头都讨好，大多数时候你只能顾一头。”

“可惜，昨日你顾的不是我这一头。”

“一个人活在世上，总有人对他有这样的恩那样的情，我真怕你不断地还，然后不断地委屈我。”

“为了成全对其他人的感激或内疚，先委屈了决心要好好对待的人，这决心岂不是白白下了，这誓言岂不是被抛到了脑后？”

“在你今天当面说会对我好之前，三奶奶就告诉过我，你对她说，你会对我好。”

“我曾经真的相信过你。”

“我也有错，我不该期待不可能有的东西。”

“若有一日，你决心不再顾虑旁的情分，只一心一意不让妻子委屈彷徨，或者哪怕你把夫妻情看得同爹娘的恩情一样重，这对嫁给你的人，都是极大的幸运和幸福。”

“等你做到了，可能我就会后悔今日放弃你了。”

“只是现在，我远望同你走下去的路，觉得走到那一日的路途太过遥远。我懒怠得很，我就不走了。”

唐荷知道，她是在表达她自己，是在阐述着21世纪那个唐荷的婚姻观，因此她没有把青年叫做表哥，她直视着他的眼睛，叫他的名字，对他露出已经渐渐熟悉的明媚的笑容，“周南生，我们就算了吧。”

46

天空碧蓝，白云疏淡。

唐荷平静地注视被夏风吹得飒飒作响的竹梢。偶尔有枯黄的竹叶被风吹落，纷纷扬扬洒落在地。其中一片打着旋儿，慢悠悠落在周南生的发上。

这样的情景好像梦里有过的。

很多时候人会做很多梦，有些梦境醒来就不复见，有些则会在某一日与某一处场景蓦然重叠。

唐荷有点恍惚。

“你的发上落了竹叶。”她示意周南生把它摘掉。

夏风渐渐灼热熏人。周南生摸索着把竹叶摘下。良久，他像找回了自己的语言，竭力平静地说道，“五太婆他们受了爷爷的托付，一门心思为了这喜事开心，这会开口说不作数，老人家心里会不痛快。待会我跟他们说，还有事儿没齐全得先缓一缓，成么？”

退亲也不是自己与周南生两个小辈说了就能算的。这会跟周南生说那一席话，不过是不想今天就被赶鸭子上架没有选择余地的