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65

人们忙碌了一整年，在农历年来临之际，终于可以停下来歇一歇，一家人各自穿上新衣裳，餐桌上有鱼有肉，孩子们的荷包里也塞满糖果。

天气更加寒冷，田野更加空旷，人们围坐在火笼子旁，炭火边煨了红薯芋头和茨菰，人们则一边闻着食物散发的焦甜味一边聊天。

大年三十那天，周家的生意做了大半天，街上就冷清下来，镇上已经有富裕人家早早放起了祭拜后的鞭炮。周老爹给宋掌柜发了过年红包，又许他歇到正月十五之后，主雇互相说了吉祥话拜别，周老爹就吩咐儿子排上铺子的木板门。唐荷在铺子帮了几天的忙，事情已经做熟了，这时也帮忙规整货物，又把打算带回家的年货包好。一通收拾后，三人走在回家路上，因为过年气氛浓郁，连带着脚步也轻快，今日竟花了半个时辰不到，三人就到家了。

家里已经在准备年夜饭了。徐氏早几天就从村人那买来了十几只肥鸡，周东生挑了一只杀了，鸡血从脖子那流出来满了整整一碗，鸡的肠肾等也一起给清理干净了，最后连带一大块猪肉及茨菰等物，都被杨氏放进一口大锅里，放水漫过材料，大火熬煮。一旁徐氏也洗洗切切，菜篮子里分别有发好的木耳、竹笋等，葱蒜香菜辣椒也切成细丝放在小碗里。她最后收拾的是一尾大鲤鱼，开了膛破了肚把血水冲掉，就等着下锅做糖醋鱼了。

周北生早在几日前就开始裁红纸写对联。他们家新旧两处屋子多，需要的对联也多，加上一些族亲也请他帮忙写几副，他断断续续写了几日才凑齐了数。对联的内容他原想写得新颖些，农人的愿望却很淳朴，来来去去不过是“招财进宝”、“出入平安”之类的。虽然失望不能自有发挥，可是他也写得郑重，写好了给族亲送去，这会他跟大哥搬了了木梯子先贴起堂厅门口两边的对联。一人贴，一人察看高矮歪斜，两人合作，很快就都把大门校门的对联都贴好了。周东生又搬起木梯子，招呼小弟一起去把老宅的对联也贴上。

周老爷子让孙子把两处堂厅里八仙桌上供奉的大小香炉搬到院子里，把香炉里的陈灰倒掉，然后他同重孙孙一道，在这些陈香灰里掏摸铜板儿。土豆娃每摸到一个，就欢呼一声，不一会儿，他身前的地面上就攒了一小堆小铜板。

老爷子看他高兴，就大方许诺，“香灰里还有铜板儿，你再找，找到的都是你的。”

土豆娃高兴坏了，也不用小木棍划拨了，直接两只小短爪摸进灰里，一寸一寸地把香灰摸遍了，最后确定灰里没有落下没找着的铜板，就把一堆铜板划拉到自己跟前圈住，“都是我的！”

唐荷听了老爷子的吩咐给他抱来一大捧稻禾，听了小娃娃的话，不由失笑，“土豆娃有好多钱哟，给婶婶一个不？”

土豆娃骨碌着两只黑眼睛，想了好半晌后很乖地点头，递给她一个铜板，“婶婶，给你。”

唐荷笑，摸摸小娃娃发丝柔软的小脑袋，“铜板上都是灰，婶婶拿去给你洗干净吧？”

土豆娃快活地点点头。唐荷拿一个木盆打了水，把他那一大捧铜板放进去洗。因为铜板埋在灰里，一年里反复遭受烛火香灰的熏烤，有一些铜板儿的面上就被熏黑了洗都洗不净。土豆娃并不在意这些，期待地蹲在一旁，等唐荷把他的铜板都一一洗净擦干了装进荷包里，，他就提着荷包带子跑到厨房里跟奶奶和娘亲献宝去了。

小孩子活泼有朝气，老人看着也由衷的开心。老爷子看重孙跑了，就招手让三孙儿找来火石把稻禾点燃，稻禾燃尽留了一堆暗色的灰炽。老人又让孙子把新灰填进几个香炉里，自己则郑重地在炉子里埋好新铜板。

香炉重新放回堂厅的八仙桌上。香与烛都点上插在炉里，烛光与香的烟一点点往上燎熏墙上新贴的“天地君亲师”的联子。

八仙桌两边各摆了一根没有去掉根须和蔗衣的大甘蔗。大肥鸡及猪肉茨菰等物也起了锅被盛在大盘子里放在桌子中央。盘子周围还摆了几个盛着薯粉的小碗。筷子，菜刀，瓜果、粽子等祭祀物品也一一摆列。

天光仍然明亮，一家人集齐，分别在堂厅、天地、祠堂等好几处拜祭神仙祖宗，各自又许了许多愿，然后放了几回鞭炮，烧了几堆纸钱。一系列严格的程序走完，拜祭物被端回厨房，由周东生抄刀把肥鸡剁成小块。不过肥鸡的腿给留了下来，给家里最小的孩子吃。

唐荷帮着收拾饭桌摆起碗筷。天气冷，鸡汤直接用作火锅的底汤，青菜、蘑菇、土豆片等洗净切好了放在小篮子里等着下锅。

徐氏亲自下厨，做了几个炒菜。此时均已一一上桌。土豆娃闻到糖醋鱼的香味，站在桌边目不转睛地看着菜盘。

唐荷和杨氏给大家的碗里添了饭。菜已经上齐。

一家人正式坐在一起吃年夜饭。

“今年是个好年头。”举筷之前周老爷子说道，“咱家的日子越过越好了。我希望明年更上一层楼。”

大家含笑应和。

“吃吧。敞开怀吃。有吃有喝，这就是红火日子。”

吃过了饭，天色暗下来。大人们要守岁，土豆娃跟着玩闹了一阵，就敌不过生物钟，趴在娘亲怀里睡着了。

午夜接近，徐氏领着媳妇重新燃起香烛，一家人再次拜起天地祖宗。周老爹领着三个儿子，把两个大纸包里的几十万响炮竹扯开来连成长长的四条。午夜更声一起，四人齐齐点燃炮竹，绕着自家的宅子前前后后噼噼啪啪地响起炮竹。

别的人家也同时响起炮竹声。

整个村庄都响起了炮竹声。很快村庄上空都弥漫着尘埃和炮竹的硝烟味。

唐荷捂着耳朵躲在老爷子、婆婆和大嫂的身后。即使去年唐荷已经经历过这样声势浩大的场面，却仍然不习惯。而且院子里噼里啪啦不时跳打到她身上的爆竹让她时不时惊跳一下。

“娘，我回屋躲一躲。”她凑到徐氏耳边大声喊，也不管她能不能听到了，赶紧跑回自己屋关紧门窗。光躲回堂厅也不安全，待会他们父子四还会进来炸上一轮。

“哎哟，瞧这兔子胆。”徐氏摇摇头，跟大儿媳妇一起反而往放炮那一处凑，“响响亮亮，红红火火。”她大声地说，说给天地听，说给自己和家人听。

老爷子拄着拐杖站在门廊下，在铺面而来的烟尘气里，一边被呛得咳嗽，一边喃喃自语，“祛旧迎新，老周家的好日子还在后头呢。”

周家父子四个给两处新宅子放过炮竹，还要到老宅去也放上几炮。徐氏领着杨氏端着祭品一起去。唐荷想到要穿过那么多人家密集的鞭炮，就头皮发麻，连连摆手不肯去。

“三哥，”周北生在路上有点惊奇地说道，“你媳妇怕鞭炮。”

“没大没小，叫嫂子。”

“她怕鞭炮，”周北生重复道，“咦，怎么跟个小孩子一样。”

周南生觑他一眼，“你小时候也怕。”

“我现在不怕了。”他扬了扬手中的鞭炮，“让三婶自己也点上几串，多炸一炸，就不怕了。我不就这样炼出胆来的。”

这时候村里还响着一阵阵的炮竹声，兄弟俩怕说话声听不到，声音都放得很大，杨氏也把他们的对话听了进去，不由笑着接话，“这女人家和你们男人不一样，怕鞭炮打人的疼劲。我也就比小荷好一点，站远了看你们放炮竹，要是让我点，想到炮竹打在身上，我就忍不住牙疼。”

徐氏听着儿子儿媳的对话，难得没有出言打断他们说一说自己的当年。年夜喧嚣，她与周老爹都是活了大半世的人了，几十年生活对比，不能不从当前体味出现世安稳的幸福来。

唐荷在正月拿到了两份大红包。一份是周老爷子给的，说是铺子上赚的红利，大头照样攒在公中，小头分到个人手里。唐荷打开小荷包一看，足有二两银子。

另外一份是周老爹和徐氏给的，也有半两碎银。

周南生的第二个红包是跟她一样的数目，第一个却丰厚得多，有五两银子。

装钱的小木盒又被交回唐荷手中，“我赚钱，媳妇管钱，天经地义。”

唐荷喜欢他这份理所当然，忍不住亲亲他。

过大年人人洋溢的喜气太过浓郁，见面就说恭喜发财。土豆娃一大早就奶声奶气地来跟他们讨红包。唐荷笑眯眯地给了他装了十个大铜钱的小荷包，土豆娃打开一看，欢呼一声就跑走了。

唐荷笑眯眯的，周南生被她的喜气感染，心中终于积攒了足够勇气，他开口说道，“小荷，咱们生个孩子吧？”

见她惊奇地抬眼看他，忍不住有些结结巴巴地解释道：“你对土豆娃……对你侄女都很有耐心，我看得出你喜欢孩子……”

唐荷点头，“我喜欢得不得了。”

“那为什么你说不要……”

唐荷摆摆手，打断他的话，“我啥时候说不要了？”

“我只是觉得我现在才19岁，至少得20岁怀孕比较好。”

周南生心里莫名放下原本高悬的石头，却又不甘心地咕哝道：“我娘19岁的时候都生下我大哥了。”

唐荷无奈，25岁到28岁才是最佳生育年龄好不好。

“你介意的其实是我那天晚上说的话，是吗？”她轻声问道。

周南生犹豫了一会，点头承认，“如果我们有孩子，我也会像你一样……给他我全部的爱，就算他爷爷奶奶可能更喜欢别的孙子孙女……我会补偿更多，不会让他伤心难过。”

唐荷安静地听他把话说完。

“爹说过一两年等我自己撑得住场面了，就让我做铺上的掌柜，到时就算不分家里攒下的银子，单是我的工钱，也能攒不少私房。我会让妻儿过好日子的。”

唐荷笑了，上前抱住自己的丈夫，亲亲他，“我相信你。”

“只是你想过没有，如今铺子里帮忙的工钱就属你挣得最多，如果你再进一步，你大哥大嫂会不会满意？”

“而且生意的事，也不能保证一辈子都红火。就算咱家的铺子一直挣钱好了，不还有一个北生么。”

“这里有一个万一，万一他考不上，不考了，他会不会参与到铺子里来。如果进来了，小小一个铺子，能站得住你们几兄弟么？”

“那天我说你的事情要自己想明白，就是知道这些话不该有我提醒你，由我说出口，太像挑拨一家人的关系。”

66

唐荷与周南生的这次谈话无疾而终。

唐荷上一世的个眼界开阔的人，她看待事物远要比周南生更加抵达本质。周家目前境况固然比别的农户好，可也只是好一点而已，一个小铺子，难道能支撑他们兄弟三个家庭长久衣食无忧下去？何况再紧密的兄弟亲情，也有意见不一的时候，兄弟不能明算账，反而为亲情埋下隐患。

周南生固然比旁的农村青年多一些见识，隐隐明白媳妇说的有一些道理，只是他这见识目前也有限，何况从他的感情上来说，他更愿意相信自家的铺子日后越做越大，赚的钱足够子孙花用，小弟有一天也会做官，他们兄弟不会有争执。唐荷所担忧的事情，遥远且不会发生。

唐荷了解周南生，远比周南生了解她的要多得多。因此她也只是点到即止，笑了一笑，没有执著要求丈夫立时就想明白且拿得出章程。

农户人家忙累了一年，正月于他们是难得的闲暇时光。

周家在正月初七之前不开铺子做生意，他们家又比旁人家的活计少许多，只余一点家务活，唐荷跟杨氏分担了，便大大轻松许多。

唐荷的这个妯娌，其实颇让她觉得有趣