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跟南生是吵架了还是跟婆母顶撞了？娘看南生脸色就不太对。”

“……是有些事，”唐荷点头，“一会我跟您和爹说。”

回到唐家，唐荷避开徐氏，随爹娘到了他们房里。

“爹，娘，”她看着白发日多的父母，心头升起内疚，“我晓得这个时候回来，要害得你们被说闲话了，只是我……我除了这里，也没有旁的地方可去了。”

唐荷略顿了顿，便把这两天周家发生的事情经过一一说了。

唐老爹和李氏面面相觑，一时说不出话来。

他们看着自己女婿好，偏偏他是个不受爹娘宠的。不受宠的儿子，不受宠的儿媳妇，这也是他们当年的角色。虽然女儿女婿没有他们当年那么苦，可想必日子也有诸多尴尬愁苦。他们的立场，当然是不愿意女儿受苦，他们打心底希望两个小的能分家出来单过，到时挣到的钱银都能归自己，也不必像这一次，周家老爷子一句话，他们做小辈的就得勒紧裤腰带过日子。周北生做了秀才虽然他们做亲戚的说出去也面上有光，以后他要是能中状元做大官那更不得了，可再不得了眼前实在的日子也要过下去不是？让他们选，他们当然愿意女儿吃饱穿好，养几个白白胖胖的孩子，过实实在在的红火日子。

可是事情如果临到他们自己头上，比如说要供的是小儿小山，只要小山有这份前程和造化，他们也乐意倾家荡产地供下去，他们的儿媳妇要敢在这节骨眼上闹分家，说不分就不过了，他们做老的，气也能气死了。

而且闺女如今怀了身子，更要好好把日子过下去，哪能任性使气，说了大逆不道的话不算，还收拾东西就回娘家。这要是再闹僵下去，以后日子还要难过。

因此李氏张了张口，就要劝女儿。

唐老爹却一个眼色止住了她。他轻声说道：“你是爹的亲闺女，啥时候你都能回这个家来，爹娘不怕人说闲话，说啥爹娘都不会放心上。你安心养胎，让你娘多给你做好吃的。平时再省，也不能在这时候省啰。”他后一句话是跟李氏说的，李氏赶紧应了声。

唐荷经过一个夜晚情绪已经稳定，并且因远离周家回到唐家，周围情境及心中情感远远不同，因此此时，对于昨夜的种种激烈情绪，她恍惚着已经有一种它们已经远去并逐渐消失的错觉，似乎她所介意的、坚持的都成为没必要，但就在唐老爹的话出口后，她的泪意又涌了上来。“我也不想那么犟，可是日子不该这样过，我不想忍下去了……”

唐老爹夫妇看她眼睛涩红，哪里不明白她想哭。头发花白的父亲笨拙地摸摸女儿的头，“傻闺女……”

因为这个动作十年未作，他自己也很尴尬，因此很快放下手，掩饰性地咳嗽两声。

李氏也拍拍女儿的手背，“你甭哭，怀着孩子哭小心眼睛坏。哭多了肚里孩子生出来性子也憋，你应该多笑。”

“哎。”唐荷应了，三人又说了一些话。桃桃这两年难得见到姑姑，如今耐不住，就闹着徐氏来找她。三人怕徐氏看出端倪，就没有再说下去，唐荷便随他们离开了唐老爹夫妇的屋子。

“老头子，你咋不让我劝小荷呢，”李氏叹气，“咱闺女怀着南生的娃呢，就说不跟人过下去了，她是不晓得日子艰苦，你由着她胡闹啥。”

“你见咱闺女啥时候是胡闹人了？”唐老爹也叹气，却不赞成老妻的说法，“小荷性子好，她要是真不能忍，就是忍不了了，咱们就是要劝，也要过几天再劝，先把咱闺女哄好了，让她知道爹娘疼她，不然她在婆家日子不顺意，回家了爹娘还马上把她劝回去，你让闺女心里得多难受啊？”

“那有啥法子？嫁出去的女儿泼出去的水，咱就是再心疼，也不能帮着她过日子啊。这一回小荷还是莽直了，就算回头找了台阶下，她公婆日后想起被她顶撞要挟，心里肯定不痛快，哎哟这犟孩子，我想到她要受苦我就受不了。”

“我怕的不是小荷台阶难下，我怕的是她有台阶不肯下。”唐老爹忧心忡忡，“你看他们小两口还和和气气说话呢方才，咱小荷还把南生送到村口，哪里有一点置气的样子？偏偏小荷还平平稳稳跟咱说，过不下去就不过了。我不怕她闹，我就怕她不闹，当真的。”

李氏闻言顿时着急起来，“那我更得劝她了。一个女人一个人带孩子过日子，那可不是一般的苦，不行，咱做爹娘的不能眼睁睁看她往苦道上走。再者说了，周家哪可能给她带孩子走。她要是真走了，唾沫星子能淹死她。小荷想得魔障了，咱一定得好好劝她。”

“再看看吧。”唐老爹叹气，“儿女都是债，一个个不省心。有了外孙孙，肯定要劝她忍忍气，把日子过下去。哪里有不受小的不受老人气呢？不过小荷娘，咱俩也得做最坏的打算，要是闺女真的铁了心要独过，咱也不能打也不能骂，真的闹崩了她连这最后一个去处都没有了，她负气跑到别处去，几十年咱都见不着，连她是死是活都不知道，到时就悔死了。”

“……哎。”

82

周老爹早上到铺子里，掌柜见只有他一人前来，还奇怪地问了一句：“南生和小荷咋没一起来？南生要赶早起程呢，小荷却是卖货的好手，如今铺里忙，缺不了她。”

俗话说家丑不外扬。儿媳妇犟着要分家，连休弃的话都说出口了，当然也算一件家丑。周老爹是老式传统男人，纵使满心不痛快，对不省心的儿媳妇和怕老婆的三儿子都窝了火，到底也没有跟这个相识十几年的老伙计说太多，只简单答了一句：“小荷被诊出怀了身子，不用她做事了，南生把她送回娘家待几天，估计一会人就赶到了。”

“老哥家里又有添丁之喜了，恭喜恭喜。”宋掌柜察言观色，看出老东家脸上喜色不多，因此三言两句就绕了话题，谈起了这一趟押送的货物。

那位邻县的行商生意做得大，这一趟要送货的除了他们周家，还有旁的商铺一起押送货物。几家之前都商定好了，今日一起装货起程，路上也好有个照应。

因此这一早上周老爹和宋掌柜两人忙得脚不沾地，清点货物装车，间或散客上门，也要招呼秤货。饶是两人做事经验丰富，可到底都是五十张的人了，早年吃苦又多少上了身体根本，因此把几百斤货装好车后，两人都喘着大气坐在凳子上，一时都不想动弹了。

周南生一路从唐家村急赶，这时一头热汗地赶到了。进了铺子见两位长者疲累的模样，赶紧去端了两碗水给他们喝。“爹，宋叔，让你们等久了，我这就准备起程去。”

周老爹原本恼怒他出门在即，不想着利落整装，偏偏跟个媳妇唧唧歪歪，眼看着都快耽误时辰了，他心里窝了火，有心想骂儿子两句，又怕出远门的人听了埋汰话不吉利，因此纠结一番，只道：“换洗衣裳和干粮都裹好了吧？那就赶紧了，齐家香烛铺的人都来催两回了，这回你收拾齐了就走吧。”

宋叔在一旁笑道：“倒没有那么十万火急，说两句话的功夫还是有的。”他早年是常常在外行走的，之前已经跟周南生传授过经验，这回又捡了要紧的道理交代他，末了拍拍他的肩，鼓励道：“我听说南生要做爹了？那可是大喜事。不过好汉子养家糊口走天下，你趁这回练练手，日后把生意做得更大，让家里老小天天吃香的喝辣的！”

“哎！”

周老爹看着比自己还高的儿子，心中也生出一丝担忧，他拍拍儿子的肩，道：“你是第一次出远门，安全为上……这回爹给你找的老赵头是一个赶车的老把式了，方向走道的事你多听听他的意见，或者有事多跟其他铺子的掌柜商量，人家都是这一行当的老人，见识比你多，你不懂就多问……好了，走吧，一路顺风！”

老赵头其实年纪比周老爹还略小，只是他脸庞黝黑且皱，数年前就让人误以为他是一名老叟，偏偏多年来市场上的人都见识过他两只干瘦的胳膊力大无穷地搬重物。这回周家雇他帮着送货，雇银合理，老赵头很乐意在年前赚上一笔，故一大早就来了铺子帮着装货。这会他笑眯眯地在旁边看着他们父子话别，末了才提醒道：“少东家，时辰不早了，咱走吧。”

“哎。”周南生拜别老父，跟着老赵头赶车去城头跟其他押货人集合，“赵叔，您叫我南生就好，这一路人就劳您多照应了。”

“后生真有礼貌，”老赵头哈哈笑道，“你放心，我老赵头赶了大半辈子车，稳着呢，觉得平安顺遂帮你把货给送到了。

周南生笑着答谢。

这位邻县的商人生意做得极大，据说有好几个铺子分别卖不同种类的商品，要是周家以后能搭上他的线，一年少说也能向他销个两三千斤的干货。

因此对这一趟押货，周家不能说不慎重。

到了城头，旁人家的货车已经到得差不多了。几个押货人都是市场人久见的熟人，周南生一一打了招呼。

“南生。”

周南生回头，招呼他的是自家七伯娘张氏，她身后他两个堂哥春生、秋生从板车上卸货，抬头叫了他一声就干活去了。

“伯娘，”周南生与他们招呼，“你们这是……”

“咱送货来的，”七伯娘喜滋滋答道，“齐家香烛铺子几天前急火火跟我们家定了两百对大烛，五百对小烛，我们之前的存货在这年关都卖得七七八八的了，一家人接了单子日夜赶工，好不容易这会凑齐了就赶紧给人送来。”

那边春生兄弟从自家板车上卸下了货，给齐家掌柜验了数，春生兄弟俩又帮着把货码上齐家的驴车，齐家掌柜就来跟张氏结账。张氏也不避讳南生，笑眯眯数着荷包的银两。

“咱家今年也要过个阔气年了。”张氏喜不自胜地说道，“南生，伯娘家比起你们家还是差得远，不过咱也满足了，这蜡烛生意势头不错，这样做个几年，保不齐咱家也能换一座青砖房。”

周南生笑，“咱们这地方喜欢过节令，香烛用得多，伯娘家生意肯定越来越红火。”

“承你的吉言了。”张氏笑道，“你这也是要去邻县吧，伯娘就不耽搁你了。你路上多注意身体，好好吃饭，啊？”

“哎。”

终于还是启了程。接下来几日枯燥赶路，偶尔饭点遇到客栈，才能吃上热饭时。所幸的是这年头日子太平，他们几辆车结伴走路，并没有遇上讹钱的地头蛇。

路途遥远枯燥，老赵头就同周南生唠叨自己的老婆孩子，“家里那个老婆娘，”他这样叫自己的媳妇，“生孩子太多，把身体都掏坏了，做不了重活，没法子，我只好一个人咬牙硬干，养活婆娘和七个孩子，老大和老二都成家单过去了，老三眼看着也到了娶媳妇的年纪，我正筹谋着给他攒点彩礼钱。没法子，做人老子的，总得让儿子都娶了媳妇住上自己的屋才算数。”

他摇头说道，神色并不见得苦。在他来说，这是生活的常态，很多人都是这么过一辈子的。“少东家你跟咱就不一样，你们家开着挣钱铺子，不用一文一文挣辛苦钱。听说你和你媳妇都识字？啧啧，这真了不得，以后你们的娃娃不得读书做状元郎去？”

周南生笑，“赵叔，咱们都一样的，成了家的男人，都要挣口粮养活媳妇孩子。”

孩子。他想到他的小荷已经怀了他们的孩子，心中思念更甚。

距离和思念已经把愤怒和伤心冲淡，这两日他内心逐渐笃定，小荷不会离开自己。他会尽自己所能，像