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　　白世非点了点头，“听说西北部党项族的首领赵德明因病在身，年底打算只派其儿子进京面圣，恭贺新禧以及押运朝廷赠予的物资？”
　　“是，届时来的会是他的二儿子赵元欢。”
　　白世非一怔，“执事的不是他的长子赵元昊么？”
　　“辅助赵德明管辖部族的一直是赵元昊，但礼函说此次来人不是他而将会是赵元欢。”
　　白世非沉思了会，唇边逐渐浮出些许兴味来。
　　“怎么？这里头还有玄机不成？”任飘然好奇问。
　　白世非摇了摇头，“只是有些想法，不过现在还言之过早。”
　　那赵元昊似乎仍未上位就已有意不再和本朝交好，若然有朝一日赵德明病逝而使党项大权落入他手，已二十多年有耕无战甲胄尘委的西北边防，说不定会掀起新一轮烽烟。
　　任飘然敛起笑意，开始商谈正事。
　　“太后日前曾命直集贤院与礼官详细商定进谒太庙的仪注服饰，其后礼官奏请太后行礼时穿戴本朝只皇上才穿的衮服，佩戴饰有十六株龙花和前后各垂十二旒珠翠的仪天冠。”
　　“她想披戴帝王衮冕往太庙祭祖？”白世非虽然微讶，神色间却没多少意外，似乎刘娥会有这种举措或多或少早在他预料之中。
　　“皇上希望能阻止她。”任飘然道，正因为事关重大，所以赵祯才会差他过来亲传口信。
　　如果祭祖时太后披戴的是帝服，那赵祯这个皇帝本尊穿什么？堂堂六尺男儿，还有何面目跟随她一同参拜赵家列祖列宗。
　　白世非面容慢慢沉凝，“此事实不易为。”
　　多少年来刘娥一直想享受天子待遇，如今她在朝廷内的权势终于如日中天，一年里最为隆重的年末谒庙庆典，正是她向百官明证己身的大好机会，想阻止她此番行事谈何容易。
　　“连你也没有法子么？”任飘然问。
　　“法子倒不是一定没有。”拼折一两位朝中重臣据礼力谏，也许多少能牵制她，“我担心的是仪典结束之后。”
　　“你怕她会对付回来？”
　　“以她如今只手遮天的尊荣之态，焉能容旁人半点违逆，更何况是在谒庙仪注这等无比重要的大事上扯她后腿，事后只怕你和我还有皇上都再没好日子过。”
　　任飘然轻笑，“难怪我临行前皇上说了一句话。”
　　“什么？”
　　“皇上说这回他铁了心思，让你尽管放手去做，不必理会后果如何。”
　　“他当真这么说了？”白世非微微笑起来，星眸闪起异样清芒。
　　“自然当真。”这种话谁敢捏造半句，任飘然轻声叹道，“也不能怪皇上狠了心要破釜沉舟，太后这阵子的所作所为对他那是愈来愈轻慢了。”是可忍，孰不可忍也。
　　“既然皇上已立定心思，说不得你我需助他一回。”顿了顿，白世非看向任飘然，眸光罕见地变得厉利如薄刃，话声寒沉至极，“仪典前后，你在宫里头好生照看着他。”
　　任飘然面容一骇，连声线也微变，“你的意思是——”
　　沉默许久，白世非才缓声道，“你想一想，太后先是将楚王赵元佐之孙赵宗保长期养于宫中，如今又一直扣着荆王赵元俨之子在宫里做皇上伴读……”
　　也许她不一定就有那般险恶心思，但如今就要正面冲突，他却不能不防万一。
　　任飘然惊得面容发白，额上几乎渗出冷汗。
　　刘娥要的不过只是一个傀儡，若然哪天赵祯这个皇上做得已经不够听话，让她觉得不再顺心顺意，必要时，把一个年纪更小更好操纵的的皇室子嗣扶上龙椅来取而代之，也不是全不可能之事。
　　常言有道虎毒不食儿，然而此话却从来不适用于宫墙之内，只需看前朝武则天是如何对待自己的亲生儿子，便知残酷的王权斗争中从无骨肉亲情可言，而只有成王败寇之论。
　　在任飘然离去后，白世非召来邓达园。
　　“有几件事你明日一早去替我办了，先向勾栏酒肆等人多热闹地儿放出消息，就说飘然医术超群我已药到病除，然后安排我和夫人在后朝回晏府省亲，我需与晏大人见上一面，还有，令西北各州府底下的人盯紧了，只要党项族的赵元欢一入关马上传书回府。”
　　邓达园领命后匆匆去作安排。
　　白世非的神色清冷之至，独自一人在厅里坐了良久，最后才慢慢起身。
　　缓步回到第一楼前，微侧首对身后的白镜道，“去热一壶仙醪来。”迳自踅入院落旁边的曲径。
　　林苑里枯枝零落，原来碧绿的湖面已结成浅青色薄冰，连续的阴雪天使得朔风凛凛，暗云层涌无星无月，没了枝荫遮掩而露在天色下的石径借着雪光仍能视见，只是在霜雪过后变得极其湿滑泥泞。
　　把送了酒来的白镜遣走，他依旧是无声无息地隐在芙亭内，静静看着不远处被湖面冰光映得微亮的水阁，听着空旷寂夜里响起的孤凉幽清笛声，黑暗中一个人慢慢地自斟自饮。

　　第三章　投石交年祭

　　开封城内大小林立的店铺，早在一两月前就已经开始了过年杂什的竞卖，有锦装新衣，大小门神，来年历日，金彩缕花，桃符对联等等，腊八节过后白府也开始治办起年货来，腌制腊肉，酿酒碾米，洒扫门阁，清洁庭户，购置祭祀用各式酒果，准备好迎神的香花供物。
　　腊月中旬时，庄锋璿来了白府，打算在此间过年。
　　自从廊下相遇之后，尚坠倒是不躲白世非了，却整整半月再不肯和他说一句话儿。
　　不管白世非是趁没人时候围在她身边低声下气地求饶，还是托白镜送去悔书指天发誓以后再不惹她生气，全都没用，第二日她见到他时，依然是冷冷地一眼，然后自顾自忙活。
　　便连他晚上邀庄锋璿与晏迎眉到第一楼里闲谈小酌，她也是说什么都不肯跟晏迎眉一同过来。
　　白世非被憋得无计可施，叫苦连天。
　　晏迎眉笑抑不止，“我有个表弟一直很喜欢尚坠，她当时避着他的情形就如同如今避着你，表弟没办法，只好来央我寻机让他和尚坠独自见上一面。”
　　难得听到旁人提到她的过去，白世非十分有兴致，“你帮他了么？”
　　“我先去试探那丫头，结果她说我要是真那么做了，她发誓会一个月不理我。”
　　庄锋璿也好奇起来，“后来怎样？”
　　“后来我奈不过表弟的苦苦哀求，还是答应了他，安排他们独自见了一面，我本以为那丫头只是随口说说，没想到她见过他后跟我犯起倔来，真的整整一个月不和我说半句话儿，足足三十天一天不少。”
　　“啊……”白世非禁不住抚额哀叹。
　　庄锋璿哈哈大笑，拍拍他的肩膀，“好兄弟，你还得再熬半个月哪。”
　　白世非嘿嘿笑着，大言不惭地道，“只要能抱得美人归，便再熬几个半月又何妨。”含笑眸子半垂闪动，再抬睫望向晏迎眉时多了一份盎然兴味，“她是打小被卖进晏府的么？”
　　不料他突出此问，晏迎眉不禁怔了怔，笑笑道，“那自然不是。”
　　庄锋璿看两人这一问一答，仿佛都有些异样，眉一挑还是望向了白世非。
　　白世非曼声道，“你还记不记得六年前，我在南门大街上纵马的那个雪天？”
　　“记得，当时你差点撞到一个小童子还有迎眉。”
　　白世非忽然侧首，半笑着看向晏迎眉，“她就是那小童对不对？”
　　晏迎眉轻轻叹了口气，“你在她面前千万不要提起，不然准落不着好。”
　　白世非点点头，端起酒杯慢慢饮罢，眼内隐着一抹深思，没再追问下去。
　　似乎一夜之间，腊梅盛开，白府内花色满园，香飘十里。
　　到了腊月廿四这天，因为是交年日，家家祭拜灶神，白府里十分隆重，早几日便已将灶台桌子锅碗瓢盆等收拾得干干净净利利索索。
　　祭拜这日，揭下灶台上方贴了整整一年已被烟薰得黑糊的灶君画像，摆上猪头、双鱼、豆沙、饴糖、粉饵等丰盛供品和诸式酒果，把揭下的画像放在香炉里焚化，再烧了合府替代钱纸，然后在灶台上方张贴新的灶君像，画像两边还贴上一副对联“上天言好事，下界保平安”，最后以酒糟细细涂抹灶门。
　　由于白府每年轮换放一批仆人回家过年，为了方便这些人早日回去，府里每年为仆役而设的年夜饭都提前在廿四这天举办，由是一番繁复祭仪下来，送神完毕，邵印马不停蹄地又去了安排晚饭酒席。
　　白世非与邓达园往书房而去。
　　“自太后下旨欲披帝服进谒太庙之后，便遭到同为参知政事的晏大人和礼部薛奎的反对，晏大人以四书中尚书周官卷所载礼文在朝上陈辞，认为太后祭祀时应该穿戴的是王后之服而非帝王之服。”邓达园禀道。
　　“那薛奎又说了什么？”
　　“其他辅政大臣们皆不敢言，惟独薛丞相站出来说，如果太后一定要穿成那样去拜见祖宗，那行礼时她是用男子的拜礼还是用女子的拜礼呢？”
　　白世非失笑出声，“他倒也敢言。”
　　“薛丞相始终力陈太后此举不可。”
　　“这薛奎是三朝元老，为人刚毅不阿严敏清正，便是太后也难奈他何。”
　　“太后虽然大为不悦，但在两位丞相大人力谏之下却也不得不作出让步，她虽然没有完全采纳他们的谏言，也还是令人对衮服作了改动，仍以皇帝式样，但就减其二章，衣去宗彝，裳去藻，也不佩劍，最后她祭祀时穿戴的终究不是完整齐全的皇帝所披之衮冕服式。”
　　“也只能这样了。”白世非微微苦笑，“能逼得她作出改动已份属不易，你且看着罢，过了年她必然要寻机降罪于晏薛二人，这一遭便是本公子也无法脱身事外。”神色间有些阴郁，似心里悬着一丝不明顾虑。
　　“难道没有应对之策么？”
　　“这时候她正在气头上，断不能轻举妄动，你吩咐下去，都静着点儿先过个安稳年，余事出了年再说。”
　　邓达园点了点头，“小的明白。”
　　白世非为刘娥设置的这番扰攘，不无投石问路之意，是故如今宜以静制动，且看她如何出招，反应是深是浅。
　　谈话间，邵印端着裁剪整齐的一沓红纸来见。
　　“公子，就快上桌开饭，好写封包了。”
　　白镜进来磨了墨，白世非提笔在红纸内随意写下不同数目的赏钱，邵印又唤来几个小厮，七手八脚把每张写好的红纸都拿到取暖的炭盆上方，把墨汁烤干，然后折成一个个红包。
　　整好后，邵印端着盛满红包的托盘，领着大家伙兴冲冲往膳厅而去。
　　白世非含笑目送他们离开，书房内再别无他人，他的眸光闪向桌上一角，拈来遗落在角落的一张红纸，提笔而就，拿到炭火上烤干，折好藏进袖底之后也提步离开。

　　第三章　合卺写君心

　　膳厅中已摆好酒筵，三位管家和管事们都已到齐，只等白世非先入席为敬。
　　两旁侧厅也各摆了几桌，能在此间落座的都是身份高等的仆婢，不是于府外跟随邓达园听差办事，就是在府里近身随侍两房主子，一干人几乎个个都是能为白世非叫出名来。
　　其余小厮仆妇，在各房内自行围桌，菜式丰盛不谈，由此合府欢聚一堂。
　　宴饮很快过了三盏酒食，各桌开始你来我往，相互祝敬屠苏酒，便连白世非也站起身来，一一敬过各房管事，对每位向他支薪领饷的属下逐一表以谢意，这些