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　　锦儿瘫软在地上，浑身发抖，语不成调，“奴婢知罪……求王妃……饶恕……”
　　“回去吧，不要再给子澹多生事端。”我叹息，不愿再多说，挥手让她退下。
　　她缓缓退到门口，忽然转身，幽幽看我，“我知道，王妃是恨我背叛您吧？”
　　——当年那个伶俐可人的锦儿，为何竟变得如此愚蠢。
　　我闭了眼，只觉深深疲惫，甚至不愿再看她一眼，“阿越，送苏夫人回去，今后没有我的令谕，不得踏出景麟宫半步。”
　　
　　正月二十一，正午吉时，子澹率众将出宣武门，远赴征程。
　　萧綦率百官登临城头，遥遥相送。
　　在司祀颂告声中，萧綦峨冠广袖，肃然举起酒樽，上祭苍天，下祀后土，余酒泼洒向四方。
　　我从高高的城头，俯视子澹远去，那银盔雪甲，不染点尘，在苍茫军阵之中，渐渐远去，直至被黑铁潮水一般的军队湮没，宛如逝雪无痕。
　　他始终不曾回望城头，那单薄孤清的身影，绝决地消失在我眼中。
　　
　　转眼三月，初春连绵的阴雨整整下了十余天。
　　整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，宫中也越发的阴冷。
　　京城每到春秋时节，总有那么十天半月阴雨连绵，令人郁郁难欢。
　　前些天偶然染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一连数日未能康复。
　　倚在软榻上，胸臆间又是一阵窒闷，掩了唇，连连咳嗽。
　　如瀑长发倾覆眼前，挡了目光，只觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。
　　我扶了他的手，微弱地笑笑，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。
　　“怎么又过来了，耽搁了朝事，又要忙到半夜。”我轻叹，见他倦容犹在，眼里隐有红丝。
　　——南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。
　　“政事先搁着，你才是最叫人放心不下。”他轻抚我长发，满目爱怜，笑叹一声，“这么凶悍的心性，偏偏生了个病弱的身子。”
　　我自嘲地笑，“可见上苍造物，实在很是公平。”
　　殿外传来内侍的通禀，“启禀王爷，诸位大人已在殿前候着。”
　　“知道了。”萧綦淡淡答道，却是无动于衷，抬手帮我拢起散落的鬓发。
　　我看向帘外的骤雨急风，“晋安王那边还是僵持着么？”
　　萧綦冷哼一声，“老匹夫从中作梗，待我破城之日，第一个拿他开刀！”
　　我无言低头，心中思绪纷乱，盘桓许久的话，到了唇边却又迟疑。
　　“好了，这些事用不着你胡思乱想，自己好生歇着。”萧綦温言笑道，拉过榻边被衾，仔细替我盖好，径直起身离去。
　　我怔怔望着他的背影，呆了半晌，终于从枕下取出那薄薄一纸书信。
　　哥哥的字迹越发清奇飘逸，熟悉得令我心酸，又一次细细读来，手指不觉缓缓握紧，将那信纸揉作了一团。
　　
　　南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，先前预备的小艇根本无法渡过湍急的江面。而舆陵守将弃城南逃时，已预知雨季将至，竟将沿岸高大树木尽数伐去，令我军不能造船渡江，以至在舆陵矶被困多日。
　　而胡光烈的十万前锋，与敌方对峙已久，粮草将尽，急盼大军来援。
　　如果舆陵矶不能强渡，唯一的办法就是绕道愍州。
　　愍州是晋安王封地，地势险峻，易守难攻，若非晋安王开城借道，要想强行攻城，恐怕比渡江更难。然而，晋安王与惠远王有姻亲之盟，一面假意上表朝廷，声讨逆臣，以忠良自居；一面却又扼守愍州，拒不开城，对朝廷阳奉阴违，实在可恨之至。
　　
　　就在昨日，我收到哥哥快马加急送来的一封书信。
　　哥哥在信中称，拖延多年的楚阳大堤，终于在他到任后，几经艰难，修筑落成。
　　楚阳大堤一旦建成，下游为害多年的洪涝之患，几乎化解大半，可谓功在千秋，泽被苍生。
　　哥哥欣悦若狂，等不及向朝廷上报，便在信中迫不及待告诉了我。
　　他打算在另外三条导引渠完工后，全面修检楚阳大堤，确证工程完备，再向朝廷上报。
　　这道大堤非但是哥哥的心血，更是投入无数财力，耗费数千河工血汗所成。
　　然而，我知道，也正是这道大堤的落成，才使得上游江水遇雨暴涨，无法泄洪，以致江水上涨到前所未有的程度，阻碍了大军渡河。
　　连日暴雨，毫无消停之势，唯今之计，只有毁堤泄洪，让能令江水回落。
　　筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原，将被尽数淹没，上千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那幅哀鸿遍野的惨景，令我不敢去想象。
　　这封信，我若交给萧綦，他必会下令毁堤。
　　可是，前方战事与百姓生死，到底孰轻孰重？
　　为了权谋征伐，值不值得付出无辜百姓的性命，去赢得一场同室操戈的战争？
　　哥哥的心血，一旦被毁去，治河反酿大祸，这让他情何以堪，更让他如何承担这骂名？
　　——薄薄的一纸书信，捏在手中，竟重逾千斤。　
突厥　





　　夜里咳嗽了半宿，好容易平歇下来，合了眼，渐渐迷糊睡去……忽听殿外一阵急促步履声，值夜内侍的声音低低传来，“大胆，王爷已经歇息，不得惊扰！”
　　“边关加急军报传到，十万火急，请公公通报！”
　　我霍然睁眼，正欲起身，却见萧綦已经翻身坐起，披衣下床。
　　“王爷——”内侍仓惶唤道，殿外光亮随即大盛。
　　“边关火漆传书，请王爷过目。”来人大声禀报。
　　我屏息坐起，却听不见外面的动静，殿前一片沉寂，隐隐透出令人窒息的紧张。
　　匆匆披衣起身，拿了他的外袍迎出去。
　　殿外夜雨淅沥，天色仍是漆黑一片，风雨声里寒意逼人。
　　萧綦接过那道火漆鲜明的书函…。。。宫灯明烛，照见他面色渐渐凝重，如罩寒霜，周身似有凛烈杀气弥散开来。
　　我心下一紧，许久不曾见他如此肃杀面容，不觉有些手足发凉。
　　萧綦收起折子，冷冷开口，“传诸省尚书、枢密长史、光裕将军、兆安将军即刻入宫。”
　　“北边怎么了？”我急切探问。
　　萧綦回首看我，面色和缓了些，却是不答，径直从我手中取过外袍，“没什么大事，时辰还早，你再睡会儿。”
　　我望着他冷峻面容，陡然发觉，这些日子他似乎瘦削了些，眉目轮廓越发深邃如隽。
　　这诺大江山尽压在他一人肩上，纵是铁铸的人也会疲惫……一时间心头酸涩，不由低叹一声，“非得这么急吗，这才三更，早朝再议也不迟啊。”　
　　他摇头，径直穿上朝服，淡淡道，“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”
　　我心头大震，　“突厥人？”
　　“区区一个南突厥，倒不足为患”，萧綦冷笑，“可恨的是南边，竟敢与外寇勾结！”
　　我一惊，正在为他系上袍带的手指，竟微微僵硬。
　　他递过那道火漆军帖，我匆忙展开，一路读来，越看越是心惊——
　　
　　南突厥五千骑兵掠袭弋城，虏掠牛羊财物无数。
　　边关守将出兵追击，将突厥骑兵逐出弋城，却在火棘谷遭遇突厥大军阻截，无功而返。
　　南突厥王亲率三十万铁骑，兵临城下，虎视眈眈，扬言一雪当年之耻。
　　边关守将向宁朔求援，而宁朔驻军一半已调遣南征，十万派驻京机周边重镇，如今兵力不足十五万，与突厥三十万骑兵相抗，情势堪虞。
　　十年前，萧綦任北疆守将，历经数场大战，终于将突厥逐出边境，退缩漠北，老突厥王伤重不治，不久即病逝，由此引发王族争位，使突厥分裂为二，北突厥势弱，远徙北方，自此与中原断绝往来；南突厥经此重创，元气大伤，多年不敢越过漠北半步。
　　此后数年间，中原皇室动荡，内乱频生，萧綦忙于权位之争，无暇北顾，给南突厥以喘息之机，伺机吞并漠北弱小部族，加紧蓄养兵马，终于酿成大患。
　　然而，比这更糟糕的一个消息，却是我军间者潜入敌营，发现突厥王帐下，竟有南方宗室使臣，非但以重金协助突厥出兵，更与突厥立下盟约，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁机北侵，对中原形成南北夹击之势。
　　我悚然心惊，胸中怒火渐渐升腾。
　　南方宗室此举，分明是引狼入室，为了争夺权柄，不惜将国土割裂，出让整个北方给突厥，达到划江分治，与中原分庭抗礼的目的。
　　
　　空旷的寝殿内，明烛高照，远处灯火渐明，整个宫廷都已从沉睡中醒来。
　　雨水从宫檐如注流下，帘外雨幕如织，天际黑云沉沉。
　　我立在窗下，披了深羽风氅，仍觉得阵阵阴冷。
　　身后的书案上，揉皱了一团团宫笺，墨痕凌乱。
　　南突厥……南突厥……眼前恍惚又似回到了苍莽北地，那个白衣萧索的身影隐约浮现。
　　如果他没有骗我，此次犯境的南突厥王，便是他所憎恨的父亲，那位昔日的突厥王子。
　　贺兰箴，当日逃往漠北之后，再无音讯，不知是否身在突厥……
　　阿越上前，轻轻将风帘放下，一面笑道，“窗边风大，王妃还是回房内歇着吧。”
　　我自恍惚中收回思绪，踱回案前，似不经意地笑道，“阿越，你是吴江人氏吧？”　
　　“是，奴婢幼年在吴江长大，后来跟随家人到了京里。”她含笑答道。
　　我信手翻了翻案上书册，“吴江邻近楚阳，那一带水土滋沃，民生应当还算富饶吧？”
　　阿越迟疑道，“说起来水土倒是极好，只是连年水患成灾，有钱的人家大多都迁徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，还要受贪官盘剥。”提及家乡之苦，她越说越是不忿，“好容易躲过天灾，却躲不过人祸，每年名为治水，不知要搜刮多少钱财，乡野父老都说，人祸猛于水……”
　　南方吏治腐败，早有所闻，听她这般说来仍是令我心中沉痛。
　　“王妃……”她陡然住了口，惴惴不安地看我脸色。
　　“你去瞧瞧，王爷是否还在议事。”我不动声色，将她遣了出去。
　　
　　望着雪白的宫笺，默然良久，终究决然提笔——
　　阿越说得不错，人祸猛于水，如今南方内乱，北面外寇入侵，若论为祸之烈，岂是水患可比。
　　我曾经犹疑，到底值不值得为了一场同室操戈的战争，而令百姓付出惨重代价。
　　然而，这场战争已不再是同室操戈，而是外御强寇，内伐国贼之战。
　　比起疆土沦丧，社稷倾覆的代价，我宁愿选择另一种牺牲。
　　天色已经渐渐亮开，案上烛光摇曳，明灭不定。
　　我将信笺封入锦囊，拈起哥哥的信函，凑到烛火上，看着它一寸寸燃成灰烬。
　　我的密函将被飞马送达舆陵矶，直接送入宋怀恩手中。
　　舆陵矶距楚阳不过两日路程，我要他见信之后，立即派人赶往楚阳，将我的密函带给哥哥，如果哥哥抗命，便将他挟制，强行毁堤。
　　宋怀恩是钦命统帅，大将在外，一切行事变宜从权。
　　就算他强行毁堤，酿成水患，也可以不受朝廷重责，更免除哥哥渎职之罪。
　　握着那只锦囊，我