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安格斯接口道：〃我没有看到同塞库洛大气层相似的星球，这里查不出来。别的星球可有同样的呼吸气体？〃



两个小灰人想了想。后来的一个说，〃弗比亚。我想肯定没有列出来。〃他们两个不知为什么都笑了。



第一个小灰人说，〃对不起，这是个笑话，塞库洛的最高国家机密在我们机构中却人人知晓。不肯把弗比亚列进书里表现了他们的一贯风格。二十六万一千年前，海克国王正是被流放到这里。除了塞库洛，该星系内就只有这一座类似的行星。它比塞库洛要远多了，非得用望远镜才能看到。那里气温特别低，大气层统统液化了，在行星表面形成大大小小的湖泊。他们在那里建了一座圆顶屋，把海克国王和他的党羽驱逐进去，又害怕他们跑掉，所以派了杀手把他们统统干掉了。这是典型的塞库洛人的做法。他们把整个事件的来龙去脉全部从教科书里抹掉。让我们看看你的航天图。〃他把图拿过去，端详了一会儿，笑着递给了他的同伴，说道：〃图上没有！明摆着是本星系的一颗行星，却被省略掉了！〃



注意到乔尼的目光，第二个小灰人说：〃不仅没有塞库洛人居住，什么也没有，只有呼吸气体凝结的冰层，面积也很小。两三周前，据仪器显示，上面一片荒凉。当然，也不能就说塞库洛人被斩草除根了。我从扫描器上看到过，你们这里还有几名活塞库洛人，可你们并没让他们造这个！〃他拍了拍控制台上那条龙的体侧，〃塞库洛人自己才能说得清呢，他们先得把自己杀掉！〃他摇摇头，又说：〃还有几个活塞库洛人，他们是支矿区的工程师。肯定有人劝说过他们，现在都死了。〃



第一个小灰人想把话题引开？可第二个小灰人穿戴更齐整，比第一个小灰人更有权似的。



〃我觉得我们真该举行一次正式会议，〃第一个小灰人说，〃有些事该处理一下了。〃



哈，乔尼想，差不多了吧。〃我不能代表政府。〃他推诿说。



后到的小灰人说，〃我们知道。可你肯定觉得这提议不错。我们想最好我们三个先商谈一下，然后，可否请你协助我们同你的政府展开正式协商。〃



第二个说，〃我们三个先谈一下正式会谈的事。〃



乔尼想，他就能弄明白这二位的底细了。这可不是凭空臆想，这确是两名危险分子。



第一个小灰人讲话了，〃你看，对敌对力量，你们的困难就在于防御。废物，好在对付的是塞库洛人，他们也从不把钱花在巩固防御上。廉价的人员配备；几块破铜烂铁。他们宁可花钱买几个女奴。〃



他看着乔尼，仿佛要说的是不可挽回的大悲痛，〃你知道你们的高射炮值多少吗？不到五千汇券。废物！连二十万英尺也达不到。简陋的基地，破烂武器。他们可能是从武器废品站买来的二手货，然后在记录上标上新武器的价格，把差价塞进自己的腰包。〃



〃一只良好的高射炮多少钱？〃乔尼没话找话。



第二个小灰人深思了一会儿，从背心口袋里掏出一个灰本本。打开它后，用阅读放大镜查阅起来，〃嘿，这里提到一种：‘复合计算机式发射防御大炮：最大射程599英里，每分钟发射次数为15000，同时可跟踪130艘宇航器和2300枚炸弹，杀伤力为A－13级，折合123475元汇券。‘你方阵地要是用这种大炮连续炮击差不多能牵制联合部队的袭击。〃



第一个小灰人表示同意，〃是的，牵制它们不成问题。塞库洛人既小气又不会打算，他们的装备连你们也不如。〃



乔尼也这样看。既然已经开了头，不妨顺藤摸瓜吧。〃这么说，这个星球的正常防御开支多少才合适呢？〃他问。



这个话题不会没用！



两个小灰人把头凑到一起；头一个小灰人从口袋里掏出许多小物件，一会儿查查这个，一会儿又翻翻那个。后来的小灰人左手上戴了一枚大戒指，开始乔尼还以为他纯粹是瞎弄呢，可事实并非如此。他把戒指拧了拧，急急地拍了几下，一根细得几乎看不清的长线从戒指里吐出来。



他们紧张地忙碌着，嘴里叨叨个不停，也分不清谁说的，只听得：〃……30只宇宙探测器……15只航天飞船……2000只大气层灯标……256只五十型战斗机……400只可飞型狙击坦克……7000处狙击路障……100座城市电缆防御工事……50架热侦察机或彩色侦察机……50架自动目标摧毁机……〃



总算结束了。后来的小灰人掐断了长线，在尾部弹了一下，只听〃砰〃一声，细线扩成了色带般宽的一张长纸条。他轻轻一弹，纸条就落在第一个小灰人面前。第一个小灰人拿起来，浏览了上面的数字，目光停留在纸箱末端。



〃外加零件和货物，〃小灰人说，〃总值500；962；878；431元汇券；每年的军方和维修人员的薪水、生活费和装备费合计为285；000；006元汇券。〃



他把纸条递过桌面，又总结道，〃基本如此。这一套行星防御系统既经济又有效，全部使用精良产品，可抵百年。你们应当配备一套，现在还不晚。〃



此地球现有的防御系统整整超出了498；960；878；431元汇券！如此悬殊，乔尼不由得想到地球多么破败。现在可以搞清他们的身份了，他问，〃非常感谢你们提供的信息。那么，请问二位绅士以何为业？军火商？〃



乔尼的话不亚于一枚炸弹，吓了他们一大跳。尔后他们俩互相看看，大笑起来。



〃啊，真对不起，〃头一个小灰人说，〃我们太莽撞了。你看，我们对各自地区非常熟悉，对你们这里也了如指掌，从未想过自我介绍！〃



〃我是德来斯·格劳顿大使。很高兴认识你，乔尼·泰勒勋爵。〃



乔尼握了他的手，手很干，很粗糙。



他接着介绍，〃这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士，这是乔尼·泰勒勋爵。〃



乔尼同他握了手，他的手也是又干又粗。乔尼说：〃两位阁下，我是乔尼·泰勒，没有头衔。〃



〃我们对此表示怀疑。〃劳若兹爵士说。



大使说，〃劳若兹爵士是星系银行的核心理事，最高长官和总经理。〃



乔尼吃惊地眨眨眼，但还是鞠了躬。



劳若兹爵士说：〃德来斯是星系银行负责本地区的部门经理。你可能注意到有两次我踩他的脚趾头。部门经理对所辖区域负有全权，因而谨小慎微，非常注意保护自己的权利。〃他打趣着自己的部下，〃你们的星球划归他的辖区，一切事宜由他全权负责。〃



〃我之所以来这里，是因为各星球代表在此聚齐。这都是些很棘手的——〃



德来斯·格劳顿猛地打断了他的话，〃爵士阁下无权掌握部门事务的详情，他擅长协调各个宇宙的关系。〃



劳若兹爵士又笑了，〃噢，亲爱的，非常抱歉，我们替你担忧。这不，我们一直在找……〃



德来斯又打断了他，〃我们来此星球的目的是帮助你们，乔尼爵爷。顺便提一下，你愿意立个帐户吗？私人帐户？〃他伸手在摸索，〃我们向你提供一切优惠，并替你保密。〃



乔尼突然想想他没有钱，还不只是手头没钱，他从来就没有钱，他把那只金币也让出去了。他想或许会拿到给克瑞茜的飞行员费，可压根儿就没见到这笔钱。他赶快驱开想到克瑞茜时的忧虑感，尽可能把心思集中在谈话上，可他的确一分钱也没有。



〃对不起，〃他说，〃也许日后我会考虑。〃



他们俩飞快地对视了一下。可德来斯说：〃记住，我们不是你的敌人。〃



〃你们如果是敌人就更糟了，〃乔尼说着，还在试探情况，〃你那次不同斯诺尔讲话，舰队是不肯撤离的。〃



〃噢，你说这个！〃德来斯·格劳顿说，〃星系银行为客户提供多种服务。你那次看到的是公证服务项目。他们需要对那些命令是否属于合法的会议决定做出公证。他们不相信任何人，只相信银行。〃



〃召集代表们在此开会也是银行的项目吗？〃乔尼问。



〃不，不算。〃劳若兹爵士说。



〃要是你愿意，这么说也未尝不可。〃德来斯说，〃因为有时候会议确被安排为服务项目。星系银行有意促进各和平星球的正常商业往来。〃



乔尼对他的回答一点儿也不满意，脸上却不表现出来，〃这些代表们看来都听你们的。可万一他们不听怎么办？比方说，不来开会或对你们的命令置若罔闻？〃



劳若兹爵士闻听此言，大惊失色。没等德来斯制止他，便冲口说道：〃不堪设想！看，银行会收回贷款，冻结他们的存款，他们的经济将发生混乱，很快就会垮掉。整座星球立刻作为债务抵押售出。哼！他们最好三思……〃



德来斯到底引开他的话，〃好了，爵士阁下，〃他柔声说道，〃我知道你对此类做法深感不当，但必须记住，现在在我的辖区，有关此星球的诸事宜由我负责。原谅我，我想乔尼先生对我们星系银行所知不多。我们已经多年未发行信息手册了。你愿意更多地了解其中的详情吗？乔尼爵爷？〃



乔尼当然愿意。但他私下里还是对〃整座星球立刻作为债务抵押出售〃一语提高了警惕。



一百六十八章　银行家种族



有人上来给他们添了茶。



〃你千万不要把我们看成是凶暴的人，〃德来斯说着，从茶碗里猛喝了一口茶。



正是凶恶又残暴，乔尼心里想。



〃我们的种族被称作‘色雷只‘，〃德来斯继续说着，〃格里戴地斯星系的三颗可居住行星是我们的原栖地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那么一点点。我们主要以银行业为生。〃



他微笑着，又喝了些茶，接着说，〃我们都是最理想的银行家。我们什么都能吃，什么都能喝，什么都能呼吸，任何引力下都能生存。按照种族的传统美德，我们崇尚诚实正直地履行义务。〃



乔尼想这倒也是。但转念又想他们并没有和盘托出真相，所谓的诚实也可能是片面的。不过他还是可以从中找到真相的蛛丝马迹，于是他也礼貌地报以微笑，更用心地听他讲下去。



〃每座星球上都有约五十亿人口，〃德来斯道，〃虽然大部分人从事银行业，我们也不乏自己的技师和专家，更不用说数学家了。约五十万年前我们发明了太空飞行，对不对，劳若兹爵士？〃



劳若兹爵士还在怏怏地想着星球不履行义务一事，可他还是摆出一副精明强干的银行家派头。〃准确地说，是四十九万七千四百三十二年前。〃他说。



〃谢谢，〃德来斯终于又把他的上司拉进了他们的谈话，〃三十万零两千年前……〃



〃不，三十万零两千零三年前。〃劳若兹爵士更正道。



〃谢谢……我们遇到了塞库洛人！请不要怕。我们并没有被他们所征服，不，甚至连仗也没打过。那时，塞库洛人不像十万年后那么坏；他们并不随心所欲地杀人——我想关于塞库洛的话题你并不十分关心。〃



〃不，一点也不！〃乔尼说，他听出来这个话题讲到底不是什么好消息，别看他们微笑着，他的直觉准没错。



〃好极了，〃德来斯说，〃我说到哪儿啦？不管怎么说——不怕你见笑——他们对我们不感兴趣，原因是我们没有矿藏，没有金属。我们的