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盘腿坐在地上。眼睛一眨不眨地看着床上的车克。



她是不是开始呼吸了？还是乔尼太心切，想象她在呼吸？



没错，她就是在呼吸！她轻轻地动了一个爪子，虽然很轻，他还是看出来了。



又过了很长时间，车克发出一声微弱的叹息。



她睁开眼，茫然地看看四周。



最后，她一直看着乔尼，看了半晌。



突然，车克用胳膊支着就要坐起来，并用带着一丝命令的口吻说：〃乔尼，你把图书表按我说的方法送走了吗？本土星球办公室如果发现这里的一套书不完整，会大发雷霆的！〃



乔尼长舒了一口气，他为车克高兴，为自己的试验成功高兴。



他还没说话，车克发现了自己的胳膊，她不解地问：〃我怎么这么瘦？〃



她又撑了撑，〃我怎么这么乏力？〃



〃再吃点东西就会好的，一会儿就给你把饭送来。〃乔尼说。



她先是眼睛一亮，接着又暗淡下去，〃我躺了好久，是吧？〃〃不长。〃乔尼说。



她想了想，突然吓呆了，〃我得了脑病！治不好了！〃她抽泣着说。



〃治好了。〃乔尼说。



她又想了半晌，还是充满了恐惧，〃他们为什么不杀了我？〃



〃你好多了，〃乔尼说，〃我觉得你比以前任何时候都健康。〃



她又想了想，以为想明白了，〃你在这儿，所以他们没有来杀我。乔尼，你真勇敢，我要谢谢你。不过，你制止不了那些杀我的刽子手。他们就是法律！他们比法律还厉害！他们无法无天，上帝也拿他们没办法。乔尼，你最好先躲出去。〃



乔尼看了她一会儿，塞库洛人生活的是一个怎样恐怖残酷的世界呀，他想。然后对她说，〃车克，我坐在这儿等你醒来告诉你好消息。那些刽子手都让我干掉了。〃哎，这不算说谎，是吧？他虽然不知道刽子手为何物，不过，既然他们是塞库洛人，就统统被他干掉了。



车克又挺了挺身子，彻底放松了，〃噢，乔尼！你太好了！〃



〃没事儿。〃乔尼这样说着，突然灵机一动，〃你今天放假。〃



她这才躺到床上，虚弱地说，〃噢，真走运。明天去行吗？〃



乔尼坚决地点点头。他走到门外，发现两名塞库洛妇女端着食物站在那儿。这都是乔尼又给科尔传了话的结果，科尔警告她们说他接到无罪豁免车克的命令，让她们最好给她送点东西吃，帮她洗个澡。她们当然明白，科尔有枪，不照办也没有好果子吃。



一百七十九章　数学的重要性



乔尼把全部希望都寄托在这次试验的结果上，因此听到麦克肯瑞科说还要等三天才能判断车克没事了，他坐立不安。麦克肯瑞科说还有感染和复发的可能，必须再观察一段她的反应。



乔尼告诉他，必须解决塞库洛数学这一问题。否则，那些经济滞后星球的代表就会怒气冲天地来找他嚷个没完，说不定还会诉诸武力。麦克肯瑞科说急也没用。



车克也不是一下子就没事了。她第二天还躺在床上，根本起不来，又晕又弱。乔尼想，从塞库洛来到地球后，塞库洛人的平衡感和思考能力也许会受到损坏。



又发生了一些事情。皮埃尔·索伦斯不见了，乔尼几小时后才知道，有人看到他搭了一架路过的飞机，回欧洲了。



帕蒂似乎经历了一声巨变。乔尼坐在废图书馆里，不耐烦地翻着那里的书，帕蒂也坐在他身旁。乔尼胡乱翻了一会儿，突然觉得帕蒂想说话。他就把书扔在一旁，一直看着她。



〃乔尼，你要说实话。比蒂活了很长时间吗？〃



乔尼一下子回到了那个黑暗的日子，一阵悲痛攫住了他的心，他哽咽了，只能微微地点点头。



〃那就能把他救活！〃帕蒂的语气里没有责备。



乔尼看着她，说不出话来。上帝，不！那个男孩被炸成了两截，脑浆迸裂，谁能救活他？谁也不能！可是他不能这么对帕蒂说。



〃乔尼，要是我知道怎样当医生，要是我在那儿，他肯定不会死。〃她确信无疑地说。



他还是说不出话来。



〃医生走的时候，我想跟他们走。〃帕蒂说，〃我会很听话，我会去上学，好好学习，学做好医生。你愿意帮助我吗，乔尼？〃



他还是什么也说不出来。他伸手把她揽在怀里，半天他才说，〃当然，帕蒂，我愿意。你可以跟爱伦姨妈在一起。我帮你问问麦克肯瑞科，我给你出学费。〃



她从他怀里站起来，眼睛里充满了坚定的信心，郑重地说，〃谢谢！〃这才转身走了。



过了一会儿，他才好些了，他原以为帕蒂再也不会快乐，再也不会恢复往日的模样了，都过去了。她找到了自己的方向，可以上路，走出回忆的阴影了。



第二天，他去电子商店买器材，发现不知道电子枪的电流数，只好跑去图书馆查阅。



车克在那里！她坐在桌前，四周都是书。〃乔尼，〃她有些严厉地说，〃你把这儿弄得太乱了！你要记住把取下的书放回架上！〃



他看看她，在呼吸面罩下，她正在嚼什么东西，她的眼睛也更亮了，看样子还长胖了不少。〃你必须记住，我们公司要求图书馆必须井井有条！〃车克又说，然后又忙着整理各种书籍，她的动作很协调，没有一丝生病的样子。乔尼想跑去把这个消息告诉每个人。



〃乔尼，〃车克若有所思地叫住他，〃我一直在考虑数学。如果你还想让我帮忙，我就学学加减乘除什么的。不过，乔尼，〃她不解地盯住乔尼，〃说老实话，为什么智力健全的人都要学这个？我是说，数学有什么用？〃



三分钟后，乔尼便激动万分地告诉麦克肯瑞科，可以放手干了。



乔尼他们花了一些时间，把问题都解决了。



与塞库洛人打交道，难免要冒险，就算不打交道，只是接近他们也要小心。他们一伸爪子就能把人脸撕破。麦克肯瑞科把车克头颅里的胶囊取了出来没发生危险，因为车克那时候不清醒。他早些时候检查过的一个工人就不一样了，他已经处于半麻醉状态了，还陡地坐起来，要不是用绷带绑在床上，还真可能伤了人。



因此在塞库洛人害怕的状态下给他们施行手术，非常危险。



年轻一点的那位医生受过基础牙医训练，他检查了两三个头骨，研究了塞库洛人口中的尖牙和后部牙齿，那些牙齿都有龋齿的倾向，有的已经长了洞，这都是他们吃的食物造成的。



乔尼给他拿来一些银和水银，让他用作补牙材料；他还发明了一种新式呼吸面罩，加了塞子等物，逼着塞库洛人不用嘴，只用鼻子呼吸；他又拿来几只小钻头。



计划的内容是告诉塞库洛人，又下达一条新命令，每个人都要去医院修牙、补牙。因为可能会疼，所以要先施行麻醉。塞库洛人听后都沉得狐疑，可能是因为他们原先的公司从不考虑雇员的健康。不过，一朝天子一朝令。



医务人员组成了流水线，先把塞库洛人带进来，麻醉，把金属囊取出来，然后推到另一张手术台上，小医生趁麻醉状态，把尖牙和后部牙齿修补好。



这样，从第二个塞库洛起，每个人都能看到手术台上躺着一个人，医生为他补牙。头一张桌上的金属分析仪，如果问起来，就说是找龋齿用的。



流水线顺利地进行，进来一个塞库洛人，取出脑部的金属，推到另一张手术台上补牙，补完后用矿车推到大院的塞库洛居住区休养。



总共花掉一百五十四个工时，才做完这一切。



最后一个快做完的时候，头几个塞库洛人已经可以下床了。他们补了不少龋齿。不过，他们自己印象最深的，还是新修的尖牙，多亮呀！他们每过一处，看到能反光的平面，就会停下来，屏住气息，摘下呼吸面罩，欣赏自己美丽的新笑颜。



塞库洛人知道爱美，这本身就是一个不小的变化。



他们不比以前懂得礼貌，但的确比从前心情好。



科尔看着别人热火朝天地来来去去，自己不能无动于衷。他不知道自己脑部没有胶囊，可他知道他的尖牙不太亮，所以大家只好答应了他，把他也拉进来，施行麻醉，修了牙这才完事。



医务人员准备打道回府。



〃乔尼，我们已经没事了。〃麦克肯瑞科说，〃都交给你了，要小心，胶囊取出来了，可是塞库洛教育和传统训练的脑袋，难保不留渣滓，祝你尽快解决数学问题。〃



医疗队就这样返回了艾伯丁。



乔尼继续留在这里。



车克帮乔尼收集了公司的从事档案，乔尼一一过目。她又找到一本又厚又大的文件，由于风吹日晒，它们已经皱皱巴巴的，有的地方还发霉了。



乔尼接过档案，原来是一位名叫索斯塞库洛人档案，他在丹佛附近的营地担任助理采矿经理。乔尼在丹佛却从未见过他，他一定天天呆在办公室里，原因档案上已经交代得很清楚，索斯的年龄为一百八十岁了，一般的塞库洛人平均年龄为一百九十岁，索斯已经很不年轻了。



档案里还记录了另外一些内容。从索斯五十岁起，他就从未返回塞库洛。他在宇宙里转来转去，一会儿在这儿工作两年，一会儿又在那儿供职四年，就是没回塞库洛。他每次都是在传载装置上通过〃交叉发射〃出发的。乔尼知道所有的货物无论运到哪里，都必须从塞库洛中转，人肯定也不例外。其实，塞库洛人的这一做法，大大扼制了本国经济和其他势力的发展。他们的传载装置每个地方只有一台，货物处理量每天都是固定的，所有的货物一律从塞库洛周转，势必影响这些装置的工作效率。乔尼吸取了教训，在许多地方建立两组发射平台，一组接收发来的货物，另一组专司发射。



乔尼细读了这份档案。索斯，毕业于采矿学校，担任过〃矿石理论〃的助理教授。直到五十岁，一切都很正常。可是五十岁时，突然把他任命为一个偏远星球的助理采矿经理。在此后的一百三十年间，他一直担任这个职位，四处换岗。



这就怪了。乔尼查阅了浩瀚的档案堆，最后找到了和索斯第一次离开塞库洛的日期相吻合的一段记录：不适合教学。弗拉，格鲁诊所，塞库洛。



就这么一小张字条，把一个人流放了一百三十年！看不出他犯了什么过错，总是克守己任，未曾有过一句怨言。档案上就是这么写的。



乔尼没有直接去找索斯，而是先去找了梅兹。梅兹就是那位跟科尔作对的塞库洛人。他是乔尼见过的最庞大的塞库洛人，是本地的计划技师。



梅兹的牙齿闪闪发光，他从容地坐下，看上去脾气挺坏。



〃听说小丑科尔骂我不干活，〃梅兹唐突地说，〃有没有合同无所谓，你要是想叫一个矬子官员骑在技师的头上，你就要倒霉！〃



〃他不过是想叫矿区运转。〃乔尼说。



〃有什么用，采了矿，又运不到塞库洛，你毁了那儿！〃



乔尼觉得还是开门见山的好，〃如果你把下一矿体的计算方法给我，我来干。〃



梅兹冷笑一声，乔尼一想，完了。



〃无论如何，〃梅兹讥笑着说，〃我都不想跟外邦人谈数学。〃他想了想，把呼吸面罩举起来一点，伸手去挠挠鼻子。