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亚尔斯兰战记-第185部分
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一九九二年七月一日作者拜
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第十部 妖云群行
第一章 怪物们的盛夏
Ⅰ
头顶的黑色浊流打成漩涡。
那是一团完全遮蔽天空的黑云，虽然以极快的速度流动而过，后面紧跟着涌上一团又一团，绵延不绝。时刻正值正午，天色却有如日没山般昏暗无光。偶尔在黑云稀薄处，才得以窥见天际的太阳，只是少了一贯的光灿耀眼，仅仅像枚旧银币时隐时现泛出微弱的晕光，带给地面接近黄昏时分的亮度。
帕尔斯历三二五年六月，原本应属于酷热的季节，眩目的阳光烧灼着人们与大地，然而在东方国境到培沙华尔城堡一带方圆二法尔桑（一法尔桑约五公里）的土地上，大气却透着早春的冰凉。
踩踏在灰暗大地上的马蹄声撕裂了荒野的冷气，一队马骑朝着东方，也就是培沙华尔城堡的方向疾驰着，只见当中一支黑旗随风飘扬，那正是“轴德黑旗”。
轴德族曾经是荒野上人人闻之变色的剽盗，尔后为解放王亚尔斯兰以盟友相待，以各种形式多方参与国事，有时必须在暗中进行不为人所知的任务，有时也会高举象征一族荣耀的黑旗光明正大地从事活动。
这一天是举着黑旗的日子。
人数并不多，约三十骑左右，在最前头一马当先的是一名年约二十五岁的青年，围在头上的头巾缀着偌大的土耳古石，左手持着缰绳，右手握住弓箭，采取随时可以攻击的姿势。
“来了！梅鲁连卿！”
背后传来部下紧张莫名的声音，青年将视线投向正上方。
放眼望去部份云团裂成奇怪的形状，直朝轴德族的队伍飞下，其实那是一群长着翅膀的生物。体型大小与人类差不多，五官与四肢则近似猿猴，血盆大口整个张开，发出近似恐吓的叫声，轴德族其中一人嘟嚷着：
“我曾经听死去的爷爷说过，那叫做有翼猿魔，向来栖息在地底的熔岩城，侍奉蛇王撒哈克，等待人间乱世的来临。”
蛇王撒哈克这个名词伴随着不祥的音调，化为无形的毒箭，贯穿轴德族战士们的耳膜，众人称为梅鲁连卿的青年不耐烦地凝视空中的怪物。
“哼！原来是蛇王的余孽，那就不必手下留情了。”
青年放开左手的缰绳，从箭筒抽出一支箭搭在弓上，马的速度并未因此减慢，而马背上的人也不见一丝摇晃，这是做为轴德族战士的必要条件，无须逐一给予赞赏。
一直在空中盘旋的有翼猿魔突如其来地变换动作，笔直朝梅鲁连俯冲而下，正要挥起手上钩爪的瞬间，梅鲁连射出的箭随着鸣声插进有翼猿魔的腹部。
怪物发出尖锐刺耳的怪叫，在半空失去平衡，速度急剧下降。薄膜般的翅膀猛烈拍打空气，摇摇晃晃的身躯随即飘浮起来，继续受到杀戮的意志所支配，再度接近梅鲁连。
此时两名轴德族的男子分别从左右同时朝怪物挥剑，有着钩爪的右臂被砍断一半，脸部喷出红黑色的鲜血奔流至地表。
接连受了三处重伤，就算是怪物也支撑不住，只见怪物留下听似诅咒万物的悲鸣，角度急转直下地朝地面撞去，随着一声钝响，一头摔在地上，四肢一动也不动，只剩没有羽毛的暗褐色翅膀痉挛般地抽动着。
梅鲁连正想驱马靠近确认怪物断气与否之际，却冷不防停下动作，因为他听见远处传来蜂拥而至的马蹄声。
轴德族战士的其中一名掉转马头，奔驰约五十步之后从鞍上伸长身子，灰暗的大地上有一团白色的烟尘正急速接近当中，战士凝神注视片刻，然后放松语气向同伴报告。
“是培沙华尔城派来的部队，在前头领队的是克巴多卿。”
这句话才说完不出片刻，一匹菊花青马跃入梅鲁连的眼帘，马背上是一名身穿甲胄的魁伟大汉，手上握着原本背在右肩上的巨剑。随队而来的士兵约有五十骑，这名独眼男子神色自若地操纵着坐骑，身经百战的风范令轴德族也为之敬畏三分。一见到梅鲁连，独眼男子亦即克巴多立刻亲切大方地开口寒暄。
“啊！轴德族族长，好久不见了，近来可好？”
“我不是族长，是代理族长。”
冷淡的语气、不悦的表情，如果是不认识梅鲁连的人，见状肯定会误解：“这个人看来对自己的立场相当不满，一定私自包藏祸心，预谋篡夺族长的地位。”
可是事实上却不然，当事人只不过以简单明快的态度订正对方的语病。
“嗯，果然还是老样子没变。”
克巴多豪迈地笑道，丝毫不引以为忤。轴德族的男子个个戒慎恐惧地低着头向威名远播的克巴多表示敬意。轴德一族并非视和善亲切为美德，然而梅鲁连的无礼却教部下们在一旁看得提心吊胆。
“好吧，代理族长，我今天是接获消息，前来迎接王部派来的军队，所有人都到齐了吗？”
“照理说，万骑长特斯卿不久也将抵达。”
“哦？特斯也会来？看样子王都方面似乎有什么计划。”
不同于过去，现在的“万骑长”是武人的名誉称号，并未真正统领上万骑兵。自从亚尔斯兰国五的治世以来，帕尔斯军的既有传统正逐步改变当中。
“不过，一群不受欢迎的客人比特斯来早了一步。”
克巴多抬起独眼望向天际，此时乌云正巧转为稀薄，太阳露出了白浊的圆形身躯，一群黑色飞行物背对着太阳从天而降。
数量约有十只以上，拍打翅膀与尖声喊叫的声音混杂在一起，气氛诡异得令人不禁毛骨悚然。
“听说就在上个月，叶克巴达那王都也出现了有翼猿魔，在皇宫引起一场骚动。”
“嗯……我可以预见边境迟早会跟上王都的流行。”
克巴多神色自若的谈笑风生，语气却蕴含着微妙的变化。
“你们所有人快围成圆圈，因为对方只能从上方或正面攻击。”
“听到了没？”
梅鲁连口中说的是问句，但也是命令。轴德族的男子们点点头，各自变换两次坐骑的方向，很快就做出半圆队形，虽然略慢了一些，克巴多的部下们也形成半圆队形，两者合为一体便完成了直径四十加斯（一加斯约一公尺）左右的圆圈，克巴多与梅鲁连则位于圆圈的中心，如此一来，两人便可从围绕在四周的士兵背后以巨剑与弓矢守护他们。
“梅鲁连卿，出现在王都的也是这么一大群吗？”
“详细情况我并不清楚，最多应该不超过一、二只吧。”
“我看数量不止这些，它们究竟是从哪里冒出来的啊？”
“其实关于此事……”
梅鲁连话才说到一半，数件状况同时发生。
随着几乎可以贯穿耳膜的叫声，有翼猿魔集体飞下，直扑过来，地面则有数十支弓箭从弦上弹出，卷起一道箭风，有翼猿魔的钩爪与人类的长枪在闪光中猛然撞击，马匹嘶嚎着并以后脚直立，只见马鞍上的骑士一个接一个摔落。
片刻经过，还分不清楚人类和怪物之间哪一方占优势，当梅鲁连回过神之际，听见声势浩大的马蹄声已经逼到近处。
一只有翼猿魔正想以钩爪攻击克巴多身侧，动作却冷不防停在半空，因为颈子被长铁链缠住了，让怪物见识到这门由纳巴泰国传来的铁链术绝活的正是“依原定计划前来”的特斯。
以目光向克巴多致意之后，特斯直接将有翼猿魔拖到地上。克巴多发现特斯左右守候着三名裹着头巾的武装女战士，所率领的全部约有千名骑兵。
然而特斯丝毫不留情，以自己的手臂绕住铁链，敏捷地扭转上半身，怪物根本无力抵抗，在空中转了二、三圈之后坠落地面，随着一个怪响折断了左翼，不过由于左翼吸收了冲击力，头部、身体与四肢毫发无伤。
怪物双眼泛着血光，张大嘴巴露出一排如巨针般的牙齿，利用坠落后的反作用力弹跳而起，准备咬断特斯的颈项。
千钧一发之际，从三个方向射出三支长枪贯穿怪物的身躯，原来守在特斯左右的三骑女战士一直提防着怪物的举动。
怪物惨叫一声，伤口溅出鲜血，再度跌落地面，右翼上下晃了一晃，接着一动也不动。
“啊，真是太好了。特斯卿总是在最关键的时刻出现。”
说着，克巴多一边朝坐骑分立在特斯左右的三名女战士投以好奇的目光。
三人都是美女，不过，若是从五官外貌诊断，仅能算是随处可见的中等姿色，然而三人容光焕发的美貌仿佛充满了由体内散发而出的朝气蓬勃的活力。
克巴多顿时对她们产生了偌大的兴趣。外界常形容：“奇夫卿喜欢美女，克巴多卿喜欢女人”，因此，这对克巴多来说是极为正常的反应。
“特斯卿，这几位美丽的勇者是您的护卫吗？”
“她们是我的妻子。”
“哦，特斯卿结婚了吗？”
克巴多颌首，下一个瞬间却认真地盯着特斯，忍不住确认道：“三、位、都、是……？！”
特斯望着克巴多的表情，冷静且淡然地答道：“正是，这三位都是我的妻子，事实上……”
特斯的话被怪物的尖叫打断，看来有翼猿魔已经放弃与人类军队正面对抗，它们在空中盘旋，把充满诅咒、怨念与憎恶的吼声撒向地面，此时约有十支利箭应声飞来，它们连忙闪避并躲进乌云里。
人类并未穷追猛打，至于这群怪物究竟会逃往何处，英名远扬的骑士们早已胸有成竹。
Ⅱ
培沙华尔城的任务是防卫帕尔斯王国东方的国境，另一项同等重大的责任则是确保大陆公路的安全，并且保护从西到东、从东到西往来的移动，进行交易的一群诸国商人。
这群贸易商人从十二、三岁起就跟随着父亲或雇主，离开家人展开异国之旅，穿过沙漠、越过积雪常年不化的高山并避开狼群，有时还必须为了守住财物与盗贼奋战，旅程往往持续一年到二年之久，如果没有相当程度的勇气与毅力，是无法成为独当门面的贸易商业人的。
不过即使再胆大的贸易商业人也绝对不会甘愿拿自己的生命开玩笑。遭到盗贼袭击之际，丢了商品或金钱也就算了，至少要保住自己的性命；此外还会遇到贪官污吏收受贿赂、妨碍买卖，走在险恶的山道又会发生意外，一路上可谓多灾多难；也困此必须向各国政府纳税进贡，以便要求约束盗贼与整修道路。
只要旅程的安全得以确保，买卖自然兴盛，商人们的利益也跟着水涨船高，如此一来，缴纳给国库的税款也会增加。由于能够提升国家公信力，税收也会大增，无论是帕尔斯亦或是其人各国，无不热衷于谋求公路的安全性。
克巴多、特斯、梅鲁连三将各自领兵以红砂岩筑成的城堡之际，立即受一培沙华尔城内的旅行商人们以盛大欢呼迎接。由于街道上谣传奇怪的生物也就是有翼猿魔出没攻击旅行者，因此他们暂时入城，等待安全宣言的公布。不仅是人类，连马匹、驴子与骆驼也被集中在广场，有些人甚至已经滞留三天以上，性子较急的旅行早已收好帐篷，随时准备出发。
身为万骑长又是培沙华尔城守将，官拜大将军的克巴多坐在马上挥着手，此时一群为首的贸易队队长们走上前，向克巴多表达感谢之意，并希望他收下礼金。然而克巴多豪爽地答道：
“不、不、保护人民是军队的义务，这礼金我不能�
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