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事出突然。

“哇！”

混浊的长嚎声从配迪拉斯口中传出来。惊骇回首的骑兵及卫兵们，一时之间，不明白到底发生了什么事？

伯爵身体往后倒，踉跄几，剑握于手上不支倒地。骑兵及卫兵立即趋前，想救助伯爵，但发现伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分内脏喷冲出来。

无人为配迪拉斯的惨死伤悲。但既是杀人事件，总要找出元凶。一伙人在黑暗中搜寻一回后，发现距离五步远的地上，伸出一只握着剑的手。在他们讶然的注视下，剑及手迅速地消失。

一名骑兵从鞘中拔出大剑，在地面上戮着。剑刃上只沾满小石及泥土。

就在下一瞬间，出现一幕令人窒息的光景。骑兵两膝位置，闪过一道白光。骑兵两膝被切斩断，整个身体滑落下来，倒卧在地。地面上还留着膝盖以下并排而立的两条腿。

“妖怪呀！邪恶的恶魔就潜藏在我们脚下！”

恐怖及狼狈紧紧包围他们。对他们而言，在依亚尔达波特教义及本身经验以外无法理解的事物，皆称为恶魔。他们无法理解的异国语言就是恶魔的语言，异教徒独自创造出来的文明，就是恶魔的文明。而现今他们所经验到的，正是恶魔或妖怪实际存在的证明。

夜风转向，一阵阵血腥味扑向他们，一阵哀嚷声，一名卫兵带着逃跑，其他人跟着一哄而散。

“依亚尔达波特神救命！”

这大概是他们一生之中，最虔诚的一次祈祷吧！

一伙人逃散之后，只留下暗夜及二具尸体。另一只持剑的手，在黑暗中亮着白晃晃的剑刃，也随后消失于地面中……”。

离奇事件传入鲁西达尼亚军实际上的总指挥吉斯卡尔耳中，他立即驱车赴王宫报告。

来到王宫，立于国王身旁的是身兼大主教及异端审问官两职的波坦，他以恶毒的眼光，注视着吉斯卡尔的侧脸。至少吉斯卡尔是如此认为。

他已经到了？手脚可真快。吉斯卡尔在心中诅咒。

鲁西达尼亚国王伊诺肯迪斯七世，吮着装满糖水的银杯，眼神闪烁不定。

这位欠缺现实意识的国王，知道王弟与大主教间互相反感，彼此仇视。

当天，首先挑衅的是吉斯卡尔。

“大主教阁下，此为地上人间鸡毛蒜皮小事，与天神的荣光无关，何足劳动阁下操心。”

语气虽客套，但是在吉斯卡尔眼中地写着：少来多管闲事，你这个假冒圣人的和尚。

波坦可不是谦逊之人。就算对于伊诺肯迪斯七世，亦常大声指责，是集依亚尔达波特教之排他性及独善性于一身的代表，就像是强大的教会权力穿上了僧侣服，化为人形，大摇大摆穿梭于教会、皇室之间。

“这真不像是五弟殿下所会说的话。遭邪教妖魔所杀的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教会干部。在神的圣名之下，自当向信奉邪教的此国人民报复，讨回公道。所以，此事亦关系着天神的光荣。”

“报复？”

“正是。依亚尔达波特教徒一人生命，可抵异教徒千人之命，更遑论是圣职者之生命……”

波坦大主教主张，应以异教徒万人生命来偿还。

“大主教所言，王弟可有任何意见？”

伊诺肯迪斯七世手持糖水杯询问吉斯卡尔。

波坦这家伙，说是宗教狂热份子，不如称作狂人更为恰当。吉斯卡尔心中暗忖。内心尚有些善念的吉斯卡尔，认为应该找出元凶。

“光是准备火刑万人的场所及柴薪，恐怕都有问题。”

不明王弟心中之意，伊诺肯迪斯七世换另一角度着想。此时，吉斯卡尔不禁想对他怒吼。

“我特别说明一下，我是要在不起烟的状况下，一点一滴慢慢地将其烧死。”

听完波坦此话，吉斯卡尔更是瞠目结舌。

事实上，火刑已极残酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所谓“火刑”，是引薪生火，而后就会冒出浓烟，受刑罪犯会因浓烟呛鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以处以火刑，并非要将其烧死，而是有着以火净化罪恶的宗教意味。

相对的，不起浓烟，而慢慢烧死的处刑方式－－则完全不同。如文字所述，乃于罪犯仍有意识状态下烧死，其痛苦可想而知。

“万人罪犯的组成份子，不可偏袒任何一方。应用帕尔斯全体人民来赎罪。男女各半，婴儿、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”

、那么大主教意思是，婴儿得杀二千人，小孩也得杀二千人？”

吉斯卡尔并非同情异教徒，亦非特别仁慈的人。只是，吉斯卡尔有政治方面的考虑，亦有着其他二人所欠缺的常识。

“本人希望大主教了解我们目前的处境。我军仅占领帕尔斯王都，确保往马尔亚姆的交通，可还有平定帕尔斯全境啊！”

“我晓得。所以才必须让异教徒彻底明了依亚尔达波特神的光荣，及鲁西达尼亚国王的权威。因此，无可避免的流血，我们顺而就之，正可应验神的旨意。”

“此并非仅是帕尔斯的问题。另外，密斯鲁、特兰、邱尔克、辛德拉－－帕尔斯周边诸国，何时张爪来袭，尚不得知。这些国家军力合计不下百万，我军仅三十万，显然很难对抗。基于此，本人殊不愿于此国内激起对抗……”

吉斯卡尔所言虽然夸张，但绝非空穴来风。因为，特兰等国若以挽救帕尔斯危机名义，向鲁西达尼亚宣战，鲁西达尼亚并无反驳来国的说词及资格。

虽说如此，大主教波坦却一语驳回。

“百万异教徒何足畏惧。受神保护的圣战士，一人可击垮百名的异教徒。”

听了此话，吉斯卡尔不想腔，只是默然。但对于接下来大主教的话，则差点翻脸相向。

“倘若吉斯卡尔公爵应付不了，本人可以传唤驻在马尔亚姆的神仆－－圣堂骑士团，来参加圣战……”

国王伊诺肯迪斯七世，回头望着不所措模样的王弟，将银杯放置于绢之国引进来的檀木桌上，糖水摇晃，弄湿了桌面。

“大主教是说，从马尔亚姆召来圣堂骑士团？”

吉斯卡尔重述大主教所说的话，像是遭到巨大冲击似地。圣堂骑士团的武力，与波坦宗教领导力结合的话，必将威胁到王权。因此，吉斯卡尔先前才大费周章，将圣堂骑士团留在马尔亚姆，不带到帕尔斯境内。倘若波坦的话被批准，那么如今所做的种种努力，势必毁于一旦。

波坦面露奸笑，瞪视着吉斯卡尔。

“听说他们在马尔亚姆，也杀了异教徒及异议者近一百五十万人。其中大半是老弱妇孺，照理说功绩不凡。”

吉斯卡尔斜睨着伊诺肯迪斯。想必是他的王兄准许了如此残酷的命令。

“不处以极刑，无法洗清异教徒的罪实，此也是依亚尔达波特神的旨意。”

波坦语气坚定。他像是一株扎根于偏见、狂信的大地上，徒具人形自以为是的大树，这就是波坦。再次体会此事的吉斯卡尔心寒不已，虽然他决非胆小气短的弱者。

“不过，难道不能不杀妇孺……”

“女人生子，孩子长大后，将为异教的战士；老弱者，曾是异教的战士，有杀害依亚尔达波特教徒之嫌。”

波坦提高声调，气势凌人。

“此乃顺应天神旨意，并非个人之意而为。吉斯卡尔亲王，可有任何异议？”

吉斯卡尔心想，对方假借神意，他提出异议又有何用？

为了使自己的行为正当化，任何事情皆假借神意，波坦所显现出来的卑劣无耻，吉斯卡尔此时打从内心地感到憎恶，瞬间，反击之道掠过他心头。

“不过，我对今晚这件事仍有一疑点，心中无法抚平。想请教大主教。”

“是什么疑问呢？王弟殿下。”

“只是极其单纯的事。依亚尔达波特神为何无法从邪教徒的魔鬼手中，救出他虔诚的信徒？”

这句话像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡尔在今晚的舌战当中初尝胜利滋味。

“真是渎亵天神，你真是－－”

波坦声音转而粗暴，但毕竟不能无视于对方身份，或者，是他另有所谋，突然掩饰了表情，一本正经地说道：“天神睿智，广大无边，并非本人推测可及。”

最后说了这句圣职者惯用的话之后，波坦告退。吉斯卡尔于大理石地板边，吐了一口口水。

此种举动，亦是帕尔斯的贵族决不会做的。不过，吉斯卡尔也是积压了许久。

伊诺肯迪斯国王，以如小猫鸣叫般极其谄媚的声音，靠近生气的亲王身边说：“吉斯卡尔，我有比此事更重要的事想告诉你，你愿意听吗？”

“哦，什么事？”

亲王的回答并不热络。

“那就是！泰巴美奈要我将囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……”

“要求释放他？”

“不！不！要他的首级，否则她说不与我结婚。”

半晌，吉斯卡尔毫不作声。

泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首级？

“她说的极有道理。只要那男人还在人间，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此决心。”

国王天真地为之欣喜，相信此为泰巴美奈欲与他结婚而作此要求，但在吉斯卡尔眼中，想法全与王兄不同。

“那美艳的王妃，看来可真是一只可怕的狐狸精……”

吉斯卡尔会有此想法，是因为他认为王妃可能看出了在现今鲁西达尼亚军最高阶层间，正明争暗斗，互相对立吧？

（二）

长夜过去，黎明乍现。

戴着银假面的男子－－第十七代帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世之子席尔梅斯，正以万年寒霜似的冷彻，观察目前占领王都的鲁西达尼亚军内部发生的种种事情。而对于从地底下伸出手杀人的妖怪，以及狼狈而逃的鲁西达尼亚将兵，只有冷笑。

他面前一张大椅，靠背及座椅两旁，皆铺盖着高贵丝缎。当中坐着一位客人，鲁西达尼亚国王之弟，席尔梅斯形式上的官长吉斯卡尔。他用丝质手绢擦着额头，并非擦拭汗水，而是为了掩饰他不安的神情。

“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”

遭银假面斜睨的吉斯卡尔有些心虚。他相信戴此银假面男子的能力，但却未必会放手让他去做事。

“并不是命令，只是要你考虑看看。”

“以前，我们曾经约定过，安德拉寇拉斯全权交由我处理，其他的我别无所求。”

在回了对方的话后，席尔梅斯改变２了语气来询问事情原委。吉斯卡尔之所以违背先前的诺言，其中必有原因。

然而，吉斯卡尔所说的原因，却令席尔梅斯感到意外。

“也就是说泰巴美奈表示，若不见安德拉寇拉斯首级，则无法与伊诺肯迪斯七世结婚。”

银假面两眼露出险恶的神色。自始，席尔梅斯就认为泰巴美奈是个妖女。

他心想这位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何诡计？

“你或许也明了，安德拉寇拉斯国王不能在此世上存活的这一点，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，为了与泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是个障碍物。”

“大主教这方面呢？”

“这家伙早已饥渴于异教徒的血。说来说去，总之是要杀了安德拉寇拉斯。”

银假面微微摇头。

“杀掉安德拉寇拉斯的话，也就只是杀了他而已，不过，不杀他的话，可就有许多用途。”

吉斯卡尔点点头，但却像是故意表态。

“我也如此认为，才将安德拉寇拉斯交给你，这一点，至今都未改变。”

“既然如此……”

“请不要误会，你该说服的不是我