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　　南极的寒冷，极夜的寂寞，伴着一颗乞求不被人抛弃的心。　
　　　
　　8　
　　　
　　冰封的冬季是寂寞的，寂寞中，只有期待奇迹的拯救。对杨惠根来说，或许极光便是南极的奇迹。　
　　第一次看到极光，是在赴南极途中，在“百濑号”船的甲板上。1992年12月的一个晚上，当时天气不好，极光距离又远，当时杨惠根只看到一些云雾样的光团。许多队员兴奋地跑到甲板上举着傻瓜相机一通狂闪……事后想来实在搞笑：用傻瓜相机的闪光灯，怎么可以拍下天际的极光？那次，他虽然看到了极光，但是并没有为之感动。　
　　在杨惠根的记忆里，他在真正意义上看到了极光，是在1993年2月底。当是已经完成了夏季作业，极夜正向南极悄悄地降临。一天夜晚，杨惠根跟往日一样走进离主楼不远的“极光观测栋”，习惯性地打开仪器，调好屏幕，然后漫不经心地走到户外透一口气。就在这时，奇迹发生了！杨惠根看到一条从东向西、宽得几乎横跨整个天空的巨大彩带，彩带的下部有如窗帘的裙摆一样妙然掀动，白里透绿，红中见粉，摆动的地方神秘闪动。他被眼前的奇观震慑了，先是惊诧、兴奋和无法与人分享的感动，继而感到一股潮水般的自卑和沮丧。　
　　杨惠根回忆说：“那次，作为一名空间物理研究工作者，我的自信受到了沉重的打击！”在此之前，虽然纸上谈兵地研究过极光，但当真正面对极光时，像好龙的叶公一样张着嘴，只能目瞪口呆地看着它。“当时，我的大脑里一片静寂，一片空白。这么多年积累的所有物理公式和定理，对眼前的现象束手无策！”　
　　夜幕之下，极光之前，杨惠根手足无措地独自僵立。虽然从理论上来说，他知道极光形成的物理机制，但还是解释不了眼前的现实。眼前的极光如此之大并神秘地摆动，究竟什么力在驱动它？虽然他看到过不少的极光照片，但那些都是静止的，并未激发出这么多疑问。“我是搞物理学的，在日常生活中，习惯地用物理的眼光审视一切，自觉不自觉地用所学到的物理解释身边的每个现象。但是那一次，突然置身于极光面前时，我真呆了！发现自己那么渺小，那么无知，好像自己变成了白痴……”正是那一次感动，让杨惠根近乎狂热地开始了极光研究。　
　　经常有人问他：研究极光有什么实用价值？杨惠根认为：作为从事基础研究的科学家，未必要直接回答一个现实的、可以即学即用的具体问题。“人类探索的过程中，自然科学应该跑到人类前边，用一双科学的眼睛观察、发现和解释世界，然后告诉自己的同伴，这个世界存在什么。科学家应该有这种自觉。知识能够现学现用当然更好，但从人类认知的角度来说，我不认为科学家必须功利地回答使用问题。”　
　　事实上，随着人类对极光研究的深入和对太空的不断开发，两极的极光观测已逐渐发展为一个崭新学科——空间天气学的重要组成部分。现代人对近地空间越来越依赖，无论遥感、导航、各种卫星和航天器，还是太空行走，都在这一遥远而神秘的区域内活动。作为从地球观望宇宙的窗口，极光是观测太空天气的晴雨表。通过极光的观测、研究与掌握，人类可以知道太空处于什么状态，对航天技术的进一步发展意义深远，正是这个原因，世界各国在极地纷纷圈地建站，形成了极地科考的国际潮流。中国的极光研究起步虽晚，但凭着杨惠根和同事的才智与勤奋，已将中国极地科学推进到世界前沿。　
　　在考察队中，极光观测员的生活最辛苦，他们的工作性质是“颠倒黑白”：每天，太阳落下，他开始工作；太阳出来，他才能睡觉。白天还要帮厨，打扫卫生，消防演习的笛声一叫，就要抱起消防栓朝外跑……由于南极的太阳停留很短，杨惠根顶多只能睡五六个小时，经常一熬就到天亮。夏季温度可以到18摄氏度，冬季在零下40多摄氏度。夏天，太阳在头顶上转，白天睡觉也要拉窗帘。　
　　清晨，他疲倦地伸着懒腰走出屋外，眺望北方天空的绚烂朝霞，在浓艳的蓝天红云底下，是一片纯净透明的冰海世界。晶莹透明的淡蓝色冰山，还有地平线上的海市蜃楼，使人神志恍惚地置身于一个变幻莫测的仙国里。　
　　南极是地球上最后一片无国界的疆土，最后一个尚未被人类破坏的自然之地。从地图上看，它的形状如同一只鹦鹉螺。在那里可以见到笨拙可爱的企鹅和悠然自得的海豹，可以呼吸最纯净的空气，可以欣赏最唯美的自然。　
　　在南极，人类学会如何与自然相处。大自然的美是无法描述，无法再现，无法解释，无法掌控，在自然面前，杨惠根只能发呆，只能惊叹。那里的冬季干净，宁静，有一种冻结的、不再流动、不会消失的美。工作之余，杨惠根喜欢健身打球，野游摄影，他还常跟日本朋友一起在冰窟窿里钓鱼，挖雪洞烧火锅，或到较高的冰丘上滑雪。天然滑雪场没有缆车，他们滑下来，爬上去，居然能在零下40摄氏度的野外出一身汗。　
　　天好时，队员们开着雪地车到远处考察，钓鱼，聊天，打麻将，将夜晚的梦，藏在雪地车的睡袋中。在南极，队员们的集体意识非常强，远离社会的孤独，将每个人的命运紧系在一起。　
　　有一次，杨惠根又跟几名同伴开着雪地车，一起到昭和站附近的一座小岛上野游。池塘中夏季融化了的雪水已重新冻结，在阳光下平静如镜。他掷了一块冰在池塘冰面上，它轻盈跳跃，在万籁寂静中发出金属的声音。“我从来没有见过那么平的冰面，扔一块冰可以跑得很远很远。”他再一次惊诧于自然之美，他感觉：“这个世界仿佛并不属于人类，或者说，我是一个偶然落足到地球上的星外客。”　
　　美，并不意味着绝对的安全。自然界有它温和的一面，也有它施虐的一面。暴风雪来时，南极变成了地狱，暴风雪的速度可达每秒40米以上！南极很冷，雪不是雪花，是一颗颗碎硬的玻璃碴，不要说风景了，就连自己的鞋都难看到。1993年3月的一天，杨惠根经历了一次终生难忘的雪地惊魂。　
　　那天，下了一场罕见的暴风雪。清晨，杨惠根结束了观测工作，准备离开“极光观测栋”回“生活栋”休息。两栋建筑的距离不到百米，中间隔了“地球物理栋”、“生物栋”和“发电栋”三座建筑，在栋与栋之间有一根防止队员在暴风雪中迷路的“救命绳”。杨惠根摸着绳索走到“地球物理栋”，再往前走，发现连接前面的绳索已被积雪埋住，只好松开绳，顶着漫天风雪朝前走。雪太大，视线达不到1米，他只能凭着感觉走。雪下得天旋地转，杨惠根绕过“生物栋”时，已经迷失了方向，至少偏离了目的地30米！他幸好偏向驻地内侧，摸到一个可作为“陆地标志”的蓄水池，假如他当时朝外偏，肯定将朝海边迷路，一旦走失，就是死路一条。　
　　杨惠根一想起这件事就觉得后怕：人都有求生的本能，越是迷路，越会惊恐，越会乱跑，而且越跑越远，最终失去任何可以借以辨识方向的标志。60年代初，同样在昭和站，一位名叫福岛绅的日本考察队队员在暴风雪里走失……终于回到了温暖的宿舍，杨惠根望着窗外的飞雪，吓出一身冷汗。在当天的日记里，他又给妻子写了一封永远不会发出的信：　
　　“……我现在才明白，在南极送命并非完全不可能，也理解了福岛绅君为何能在暴风雪中消失。他的尸体六年后才被人发现，在距离昭和站5公里的冰岛上。让我感到胆寒的是，他跟我一样搞极光观测，而且跟我一样是从观测栋回住所的百米途中走失的。越冬交代仪式后，我们祭了他，看着他孤零零的坟墓，真感心酸。日本人每年都会在他的坟前敬一包烟、一块糕或一些水果，集体默默为他烧一些香，祝愿他安息。我不知道福岛绅君怎么想，但有一点他是幸福的：他死了，但他永远年轻，永远是博士研究生。　
　　“不过你放心，我知道了南极的严酷之后，会加倍小心的。我不愿就此成为这冰天雪地的孤魂野鬼，我更不愿就此永远离开你……”　
　　　
　　9　
　　　
　　杨惠根在南极生活了半年多后，终于盼来了6月22日仲冬节。那一天，太阳到达最远的北边。仲冬节前是越冬队员最难过的日子，晚霞与朝霞相连，太阳一天比一天低，黑夜一天比一天长，带去的蔬菜开始腐烂。仲冬节是黑夜最漫长的一天，那天之后，太阳会慢慢回来。　
　　日本人爱闹，考察队决定狂欢三天，迎接太阳的回归。队员们精心筹划了一场别开生面的“货币游戏”。离开文明世界半年了，大家已陌生了花钱的感觉。这天队里规定：人与人之间的所有关系都要重新定义并货币化，无论吃饭喝酒，还是洗澡理发。有人卖些自己的东西，有人凭着拍照、洗相“赚”朋友的钱，有人将自己不爱干的活儿雇给别人干，而那些“一无所有”的人只能扫地“赚”辛苦钱……总之，不劳动者不得食，每个队员都必须找一个赚钱的方式，否则这三天将会挨饿。　
　　一切都要货币化，什么都可以用钱买卖，队员们绞尽脑汁，重温久违了的现代人生活。当然，所谓的“钱币”是自己画的，钞上印引着佐藤队长的头像，并且写着“南极银行券”的字样。看来，在货币已跟现代人不可分割，大家在用不着钱的情况下，还很怀念使用钱的感觉，简直是“围城”的南极版。　
　　几个队员别出心裁，在屋外挖了一个大冰坑，铺上塑料布，灌满热水，并用加热器为澡水加温，堂而皇之地冠名为“南极澡堂”。就这样，在零下40摄氏度以下的极夜里，男人们泡在里面，呷着啤酒，仰望天际变幻着的极光。温度很低，头发上的水都冻成了冰柱，但队员们仍兴奋乐此不疲。嬉笑，畅饮，拍写真，裸跑……发明者自然喜笑颜开，大赚钞票。　
　　那几天，杨惠根夜里坚持观测极光，白天要跟队友们狂欢，既快乐又疲惫。他还开了一间样子正规的酒吧，堂堂科学家，客串了一把酒吧老板，并做些拿手小菜。跟开澡堂的家伙比，他赚的钱虽然有限，但至少保证了一日三餐。由于连夜观测和天亮后狂欢，杨惠根疲惫到了极点，站在那里，就能够听到心脏咚咚的跳动，心脏如同一个烧掉的马达。　
　　队员们还自排自演了许多搞笑节目，日语水平突飞猛涨的杨惠根，跟一个要好的队员一起用日语讲了一个日本相声。这是一个没有女人的男人世界，快乐是粗狂的，也是寂寞的。　
　　还值得一提的是，在南极，杨惠根还破天荒地当过一天记者。　
　　日本考察队完成越冬交替的第一天起，就编印了一份自己的《南风晨报》，一年365日每天不断，成了队友们喜欢的生活内容。每期内容都由一位队员负责编写，虽然只有一页纸，但用的是密密麻麻的5号字。轮到杨惠根那天，他一早就开始到各支队采访，然后用日文撰写，附有当日的天气预报、菜单、照片和小说连载。所谓小说，是每个队员根据自己的兴趣编下去的，人物的命运，是每晚餐桌上的必谈话题……编辑，排版，印刷，并不是件轻松的活儿，若没有这份自己的小报，40个人生活