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爷是二千两银子上的。〃晁老道：〃你不要听人的胡说。〃叫媳妇子让二位媒婆东屋里吃饭：〃今日也晚了，你两个就宿了罢，待我合大官儿商议，咱明日定夺。〃　　
　　叫人请晁大舍讲话，晁大舍不在家中。原来从那日到了家，安不迭行李，就到监里看了珍哥，以后白日只在爹娘跟前打个照面就往监里去了，晚上老早的推往前头来睡觉，就溜进监去与珍哥宿歇。到了次日，晁大舍方才回家。晁住说：〃昨日有两个媒婆从临清州来与大爷提亲，老爷请大爷讲话。我回说，大爷拜客去了。两个媒人还在家里等着哩。〃晁大舍后面见了爹娘，备道两家到来提亲：一家是秦参政的女，年十七岁，乙丑十二月初十日卯时生；一家是唐侍郎的女，年十六岁，丙寅二月十六日辰时生。　　
　　晁大舍看了庚帖，半会子没有做声。晁夫人道：〃两家都是大人家，说闺女都极标致。你主意是怎的？两个媒婆都见等着哩。〃晁大舍道：〃这是甚么小事情么？可也容人慢慢的寻思。〃原来晁大舍与珍哥火崩崩算计的要京里寻分上，等过年恤刑的来，指望简了罪放出来，把珍哥扶了堂屋。珍哥又许着替他寻一个美妾，合珍哥大家取乐，说了死誓，不许败盟。如今又有这样大乡宦人家到来提亲，临清人家的闺女没有不标致的，况且大人家小姐，一定越发标致，况且又甚年小。弃了珍哥，倒也罢了，又只怕说的那誓来寻着，所以要费寻思。想了一会，说道：〃放着这们大人家的女婿不做，守那个死罪囚犯做甚！若另寻将来，果然强似他，投信不消救他出来，叫他住在监里，十朝半月进去合他睡睡；若另娶的不如他，再救他出来不迟；但怎么把这两家的都得到手，一个大婆，一个小婆才好？只乡宦人家，却如何肯与人做妾？这只得两个里头拣选一个，却又少这一个有眼色的人去相看。〃　　
　　主意定了，回了爹娘的话，对媒婆道：〃两家都好，只得使人相看拣择一个，没有两个都要的理。〃媒婆道：〃我们这两家姑娘可是不怕人相，也难说比那月里红鹅，浑深满临清唱的没有这们个容颜，只是不好叫大官人自己看的。若官人自己见了，若不吊了魂灵，我就敢合人赌了。〃说的晁大舍抓耳挠腮，恨不的此时就把那秦小姐、唐小姐娶一个来家，即时就一木掀把那珍哥掀将出去才好。只是左右思量，没有这们一个妥当人去相看。算计要着晁书媳妇子去，为人倒也老成只是极没有眼力，又不敢托他。寻思了一遭，想到对门禹明吾的奶母老夏为人直势，又有些见识，央他同晁书媳妇合两个媒婆，备了四个头口，跟了两个觅汉，晁书也骑了一个骡子，跟了同去。到了临清，媒婆各自先去回话，晁书寻了一个下处住歇。　　
　　次日，老夏同晁书媳妇都扮了这边的媒人，先到了唐侍郎府里，见了夫人，说是晁家差去提亲，请出小姐相：　　
　　五短身材，黑参参的面弹。两弯眉叶，黄干干的云鬟。鼻相不甚高梁，眼睛有些凹塌。只是行庄坐稳，大家风度自存；兼之言寡气和，阃秀规模尚在。　　
　　众媒婆都见过了礼，说了些长套话，又虚头奉承了一顿。唐夫人叫养娘管待了酒饭，每人赏了一百铜钱。　　
　　辞了出来，又合那个媒婆到了秦参政宅内，也照先见了夫人，又请见了小姐。那小姐：　　
　　无意中家常素服，绝不矜妆；有时间中窍微言，毫无娇饰。举头笼一片乌云，遍体积三冬皑雪。不肥不瘦，诚王夫人林下之风有矩有模，洵顾新妇闺门之秀。　　
　　众人见了，肚里暗自称扬不了，说世间那有这等绝色女子，叙说了些没要紧说话。秦夫人也着人管待酒饭。门上来通报说：〃舅爷来了。〃夫人分付：〃请进。〃　　
　　那舅爷约有三十多年纪，戴着方巾，穿一领羊绒疙搭绸袄子，厢鞋绒袜，是临清州学的秀才，在道门前开店治生，进来见了夫人。夫人问道：〃武城县一个晁乡宦，见任通州知州，兄弟，你可认得他么？他有个儿子，是个监生，够多大年纪了？〃舅爷回说：〃我不曾认得那晁乡宦。我止认得那监生，年纪也将近三十多了。〃夫人问说：〃人材何如？家里也过得么？〃舅爷说：〃人材齐齐整整的，这是武城县有名的方便主子，那还有第二家不成？姐姐，你问他怎的？〃夫人道：〃他家在这里求亲。〃舅爷说：〃求那个亲？〃夫人道：〃就是监生要求外甥为继。〃舅爷说：〃晁监生这一年多了还没续弦哩？〃夫人道：〃你怎么合他相识？〃舅爷说：〃这说起来话长着哩。他正妻是计氏，后来使八百两银子娶了一个唱正旦的小珍哥。……〃夫人听说，惊道：〃阿！原来小珍哥嫁的就是他！〃舅爷又说：〃自从有了小珍哥，就把那大婆子贬到冷宫里去了。他家里有原走的两个姑子，那日从他大婆子后头出来，小珍哥说是个和尚道士，合计氏有奸，挑唆晁监生要休他，计氏半夜里在珍哥门上吊杀了。计氏哥在咱这道里告准联了状，批在刑厅问，后来解道，打的动不的，在我店里养疮，住够四十日。〃夫人问：〃是谁？养甚么疮？〃舅爷说：〃是晁监生合珍哥的棒疮。〃夫人问道：〃连监生都打来么？〃舅爷说：〃监生打了二十，小珍哥打了二十五，两个姑子俱拶了。革了监生，问了徒罪。小珍哥问了绞罪。他这官司，连房钱饭钱，带别样零零碎碎的，我也使够他百十两银子。〃夫人道：〃这门亲咱合他做不做？〃舅爷说：〃这事我不敢主，只姐姐合姐夫商议。论人家，是头一个财主；论那监生，一似个混帐大官儿。〃　　
　　晁书媳妇在那厢房吃着饭，听见舅爷合夫人说的话，心里道：〃苦哉！苦哉！撞见这个冤家，好事多半不成了！〃吃了饭，夫人也没慨许，只说：〃老爷往府里拜按院去了，等老爷回来商议停妥，你迟的几日再来讨信。〃每人也赏了一百铜钱。辞了夫人出来，往下外行走。　　
　　三个妈妈子商量说：〃唐家的姑娘人材不大出众，这还不如原旧姓计的婶子哩，这是不消提的了。这秦姑娘倒是有一无二的个美人，可可的偏撞着这们个舅爷打拦头雷。〃说着，到了下处，备上头口，打发了店钱起身。到家见了晁夫人爷儿们，把两人的人材门第，舅爷合奶奶的话，一一说得明白。晁大舍将唐家小姐丢在九霄云外，行思坐想，把一个秦小姐阁在心窝。　　
　　秦参政回了家，夫人说了详细，待要许了亲，又因晁源宠娼妇，逼诬正妻吊死，不是个好人；待要不许，又舍不的这样一门财主亲家，好生决断不下。秦参政道：〃他舅的话也不可全信，只怕在他店里住，打发的不喜欢，恼他也不可知。临清离武城不远，咱差秦福去打听个真实，再为定夺。〃　　
　　这秦福是秦参政得力的管家，凡事都信任他，却都妥当。秦福到了武城，钻头觅缝的打听，也曾问着计巴拉、高四嫂，对门开针铺的老何，间壁的陈裁，说得那晁大官人没有半分好处。秦福家去回了主人的话，秦参政把那许亲的心肠冷了五分，也还不曾决绝，只是因看他〃孔方兄〃的体面，所以割不断这根膻肠。这边晁大舍也瞒了珍哥，差人几次去央那舅爷在秦夫人面前保举，许过事成，愿出二百两银子为谢。为这件事，倒扯乱得晁大舍寝食不宁，几乎要害出了单思病来。又可恨那晁书媳妇看得晁大舍略略有时放下，他便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌数说一番，说得那晁大舍要死不生。　　
　　再说晁老儿年纪到了六十三岁，老夫老妻，受用过活罢了，却生出一个过分的念头：晁夫人房内从小使大的一个丫头，叫做春莺，到了十六岁，出洗了一个象模样的女子，也有六七成人材，晁老儿要收他为妾。晁夫人道：〃请客吃酒，要量家当。你自己忖量，这个我不好主你的事。〃晁老道：〃那做秀才时候，有那举业牵缠，倒可以过得日子。后来做了官，忙劫劫的，日子越发容易得过。如今闲在家里，又没有甚么读书的儿孙可以消愁解闷，只得寻个人早晚伏侍，也好替我缝联补绽的。〃夫人慨然允了，看了二月初二日吉时，与他做了妆新的衣服，上了头，晚间晁老与他成过了亲。　　
　　晁老倒也是有正经的人，这沉湎的事也是没有的。合该晦气，到了三月十一日，家中厅前海棠盛开，摆了两桌酒，请了几个有势力的时人赏花。老人家毕竟是新婚之后，还道是往常壮盛，到了夜深，不曾加得衣服，触了风寒，当夜送得客去，头疼发热起来。若请个明医来看，或者还有救星也不可知，晁源单单要请杨古月救治。杨古月来到，劈头就问：〃房中有妾没有？〃那些家人便把收春莺的事合他说了。那杨古月再没二话，按住那个〃十全大补汤〃的陈方，一帖药吃将下去，不特驴唇对不着马嘴，且是无益而反害之。到了三月二十一日，考终了正寝。　　
　　晁夫人哭做一团，死而复活，在计氏灵前祝赞了一回，要他让正房停放晁老，把计氏移到第三层楼下。合家挂孝，受吊念经，请知宾管事，请秀才襄礼。　　
　　晁源在那实事上不做，在那虚文倒是肯尚齐整的。画士一面传神，阴阳官写丧榜，晁大舍嫌那〃奉直大夫〃不冠冕，要写〃光禄大夫上柱国先考晁公〃。那阴阳官扭他不过，写了，贴将出去。但凡来吊孝的，纷纷议论。后边一个陈方伯来吊，见了大怒道：〃孝子不知事体，怎么相礼的诸兄也都不说一声，陷人有过之地！〃吊过孝，晁源出来叩谢，陈方伯叫他站住，问他道：〃尊翁这'光禄大夫上柱国'是几时封的？〃晁源道：〃是前年覃恩封的。〃陈方伯道：〃这'光禄大夫上柱国'是一品勋阶，知州怎么用得？快快改了！只怕县官来吊，不大稳便。〃　　
　　晁源依旧换了奉直大夫，贴将出去；又要叫画士把喜神画穿攀有蟒玉带金幞头。那画士不肯下笔，说：〃喜神就是生前品级；令尊在日，曾赐过蟒玉不曾？且自来不曾见有戴金幞头的官，如何画戴金幞头？〃晁源道：〃我亲见先父戴金幞头，怎说没有？〃画士道：〃这又奇了！这却是怎的说话？〃晁源道：〃你不信，我去取来你看，我们同了众人赌些甚么？〃画士道：〃我们赌甚么好？〃晁源道：〃我若取不出金幞头来，等有人来上祭的大猪，凭你拣一口去。你若输了，干替我画，不许要钱。〃两下说定了。　　
　　晁源走到后边，取了一顶朝冠出来，说道：〃何如？我是哄你不成！〃众人笑道：〃这是朝冠，怎么是金幞头！〃大家证得他也没得说了。又说：〃既不好把这个画在上面，画戴黑丞相帽子罢。我毕竟要另用一个款致，不要与那众人家一般才好。〃画士道：〃这却不难，我与画了三幅；一幅是朝像；一幅是寻常冠带；一幅是公服像。这三幅，你却要二十五两银子谢我。〃晁源也便肯了。　　
　　画士不一时写出稿来。众人都道：〃有几分相似。〃画士道：〃揭白画的，怎得十分相肖？幸得我还会过晁老先生，所以还有几分光景；若是第二个人，连这个分数也是没有的。〃晁源说：〃你不必管象与不象，你只画一个白白胖胖，齐齐整整，扭黑的三花长须便是，我们只图好看，那要他像！〃画士道：〃这个却又奇了！这题目我倒容易做，只恐又有陈老先生来责备，我却不管。再要画过，我是另要钱的。〃晁源道：〃你只依我画，莫要管。除却了陈老先生，别人也不