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“多谢婆婆。”温柔连忙向她道谢，她当然没傻到认为李家过世的三闺女真同画像上的小环长得相似，也知道这老寡妇的眼睛毒着呢，没道理认不出那画像上的人是谁。她即认了出来，还替小环遮掩，这份人情就大了。

“谢？你谢我啥？”老寡妇装起傻来，只推不知，又衲了两针鞋底，才翻着眼瞅了瞅温柔道：“不知怎的，觉得腹内有些饥饿。”

“婆婆想吃什么？我去替你做吧！”老寡妇装傻，温柔也不点明，这事就算混过去了，反正那官差也不至于再回头来搜人，算是又闯过一关。

“老罗，牙都掉光了，啥也嚼不动，倒是你昨儿个拿来的那芝麻凉团，我尝着味道不错。”老寡妇眯着眼又继续衲鞋底。

“这个容易，我回去就做。”温柔笑应着，又不放心地往屋内张望了两眼，刚巧看见小环也探着头悄悄往外看，两人对视一眼，目光里都有松了一口气的庆幸。

回到家，温柔正要下厨去做凉团，却被惶恐的温妈妈给一把扯住，急问道：“究竟出了什么事？我看那画像上的人，真像小小喜”

“娘，方才你啥都没说吧？”

“没，没来得及呢，他们刚上门，你就回来了。”

“那就好。”温柔放心一笑道：“没什么事，别慌张，今后口风再紧着些，不会惹出什么祸事的。娘，你放心吧。”

“可是”温妈妈总觉得心里七上八下的，想问个清楚。

温柔叹口气道：“娘，别可是了，我现下去做芝麻凉团，你帮我把买回来的猪脚收拾出来，晚上我做酱烧猪蹄。”

天气一天比一天凉起来，午饭过后，小环将芝麻凉团带给老寡妇，再回头来找温柔时，手里拿着件厚厚的棉衣，眼瞅着温妈妈进厨房洗碗，温刚回屋去临温柔买给他的字贴了，便低着头将棉衣递给温柔道：“天渐凉了，我想着娘在大牢里没吃没穿，因此这两天赶着衲了这件棉衣，姐姐能不能想法子替我带给她？”

温柔伸手接过，见棉衣上的针脚虽有些歪斜不平，可是缝得密密麻麻，十分结实耐穿，微微一笑道：“我说你这两天怎么没精神，日夜都赶着缝这棉衣了吧？别熬坏身体！”

“也没怎么熬，反正我闲着也是淘气。”小环最近总是心事重重的样子，不像以前那样爱笑了，人也成熟了许多。

温柔叹息着轻抚了抚小环的发道：“我试试吧，刚巧芝麻凉团我也多做了些，一起带给你娘去。”

话是这么说，可是接连三天往大牢里跑都没有瞧见刘嫂，温柔也无可奈何，好在今天卖食单多赚了点钱，最多破点财，反正她每回塞钱给那些狱卒，他们都肯收的，不让她见刘嫂，大概是嫌钱少，不过管大牢的狱卒也真够多的，她贿赂他们的那点银子，分散到各人手里，当真不够塞牙缝的。

这次，温柔事先去钱庄兑开了一张百两银票，可是没想到，居然还要付三两银子的手续费！这下亏大了，两张百两银票，兑换开来就一共得损失六两银子，够小户人家半年的生活费了！而且兑开的现银，她带在身上也有麻烦，九十七两银子，按她在现代时使用的斤两来算，其重量大概有六七斤，不过幸好这个问题她事先就考虑到了，来的时候带了个包袱，取了银子，往包袱里一塞，挎在手腕上，神色平静的走出钱庄。

她先将这些银子拎回家，偷偷藏在了阁楼上，只取出三十两，同小环做的棉衣，还有芝麻凉团一起包起来，放进包袱里，才提着再次出门，往衙门大牢走去。

因这几日去的次数多了，狱卒们都认识她了，刚一露面，那个长相猴瘦的狱头立刻皱着眉向她摇头，示意不能让她见刘嫂。

温柔不慌不忙，走近前从包袱里取出油纸包着的银子，搁在那狱头的手里，笑道：“今儿做了点吃食，请几位官爷赏个脸，尝尝吧！”

第五十二章入监探望

狱卒们都是伸手拿惯吃惯的，当然不会拒绝，只是油纸包一入手，那狱头便觉手里一沉，这重量——

他轻轻掀开油纸一角，瞥见纸包里全是白花花的细丝银子，眼睛立刻眯了一下，脸上绽出笑来，将油纸包纳入袖袋中，禀退几个狱卒道：“你既这么诚心，有几句话，我也不得不对你讲。”

温柔不知道他要说什么，但心里多少有些不安，耐下心道：“官爷请讲。”

“你跑了这几回，我都不让你见人，心里着实也过意不去，但你要见的这个刘嫂，她得罪的可不是一般人！虽说县老爷丁忧，新官还未上任，断不得她的罪，不过外头早有人打过招呼了，我这也是为难哪！”狱头边说边叹着气，很无奈的样子。

“外头有人招呼过了？”温柔心里一惊，知道这人不是赵老爷就必定是李氏。

“是啊！说是让我们好好关照那刘嫂，只是千万别让她轻易死罗！”

温柔不傻，当然知道“好好关照”这个词的真实含义，只怕刘嫂现在已经被关照得不知道成什么样了。赵老爷和李氏一定觉得让刘嫂痛快死去太便宜她了，想慢慢折磨她，这才嘱咐狱卒，别让她轻易死掉，不过好歹，她的性命暂且无忧。

“官爷，能不能让我进去看看她？”温柔仍旧不放心，坚持要去瞧瞧刘嫂。那狱头犹豫了一下，终于松口道：“那你跟我来吧。”温柔随着狱头往大牢走去，厚重的外门一开，只见里头阴沉昏暗，一股难以形容的潮湿臭气扑面而来，熏人欲呕。两边牢房内被关押的犯人，一见有人进来了，立刻骚动起来，有人扑到牢门上大喊冤枉，有人在大声咒骂，也有人在持续不断的低声呻吟：“行行好，给口水喝吧我快渴死了”

狱头压根不理他们，顺脚走到闹腾动静最大的牢房前，才拿腰间佩刀狠狠的往牢门上敲打两下，喝令他们安静。温柔强忍住胃里翻腾的感觉，拿袖口轻轻掩住鼻子，跟在狱头后面走到了大牢最里头的一间单房，一眼就瞧见刘嫂蜷缩在一堆稻草里，垂着头，发丝散乱，也不知道还活着没有。

“刘嫂，刘嫂——”温柔轻声唤她，见她毫无反应，又转头恳求那狱头道：“让我进去和她说会话吧？”

一介弱质女流，狱头自然不怕她玩出什么花招，让温柔打开手里的包袱检查了一下，才打开牢门，将她推进去，又锁上门道：“不必担心，她只不过二天没吃没喝，死不了，我去替你拿点水给她。”说着，他就出去了。

二天没吃没喝，还让她别担心？温柔哭笑不得，急忙上前扶起刘嫂，谁知那潮湿的稻草堆里猛地窜出一只老鼠，吱吱叫着，就踩着她的脚窜到牢门外去了。

温柔吃了一吓，咬着唇险些惊呼出声，她心砰砰乱跳着，又觉得被老鼠踩过的脚上，有一种麻麻的战栗感腾起，强压下恶心，扶起刘嫂，摇了摇她道：“刘嫂，醒醒，是我，如花。”

“如花”刘嫂听见她的名字，身体轻颤了一下，虚弱的睁开眼来，就喘息着问她道：“小环，小环她好吗？”

“好！她很好！现下同我住在一块，你放心。”温柔说着，又凑到她耳边轻声道：“躲过了两次搜查，应当不会有什么事了。”

她原本还担心古代户籍查得严，小环会没处可躲，真正经历过了，才知道压根不像历史教科书上写的那样严格，或者说，制度是一回事，执行起来又是另一回事。很多穷人为了逃避赋税，瞒报人口、与人合户、低报丁龄、伪报病老、逃亡垦荒，就已经照成了户籍不实的现象，还有一些地方官员为了政绩也虚报人口，而且这里的户籍，往往三五年才登记整理一次，使用的税法，又类似于两税法，征税以财产、土地为主，对人丁的控制没有那么严格，因此小环暂时没有户籍，也不是什么大问题。

“那就好那就好”刘嫂嘴唇都干裂了，说话很艰难的样子。

“刘嫂，他们有没有对你用刑？”温柔忙着检查她身上，发现衣裳虽然皱折不堪，但还是完整的，也没见有什么伤口，这才放心下来，觉得她这么虚弱，应该是饿的。

“没有”刘嫂摇头道：“就是不给吃不给喝我心里明白这是想作贱我，让我不得好死啊”

温柔刚想接话，就听见外面走道上传来的脚步声响，回头一看，一名狱卒端了个漆盘过来了，从递物的小口处，将一碗水，一碗薄薄的菜粥，两个粗面馒头递了进来，又站起身看了看温柔，嘱咐她道：“有话快说，再过一刻你就该出去了。”

温柔连忙答应，端了水过去喂给刘嫂，等她一气将水喝完，又将那碗菜粥灌下肚，觉得她精神多少振奋了一些，才将包袱里的棉衣和芝麻凉团拿了出来，递给她道：“这棉衣是小环日夜赶出来的，还有这凉团，你收好，肚子饿的时候吃些垫垫饥。”

刘嫂接过棉衣，搂抱在怀里用手摩挲了一阵，眼泪就禁不住落了下来。温柔在旁看得心酸，劝她道：“安心在这里待一阵，外面的狱卒我打点过了，日后还会想法子给你送吃的来。”

“不，不要再来了。”刘嫂摇了摇头，拿手背抹了抹眼泪，抽泣道：“这是无底洞，填不满的，你若是有钱，就带着小环离开这里，安心过日子去，别管我了我自个知道，赵府是不会放过我的，你斗不过他们”

“我没有要和谁斗。”温柔轻拍着她的背，将县老爷丁忧的事慢慢说给她听，又道：“我估算过了，等新官上任，说不定也得冬末了，听说案子审完还得报上去复查，这一来一去耽搁完了，没准就是春天了，就算判你死罪，也得明年秋后才行刑，还说不准这中间会不会出点什么变故呢。”

说着，她叹口气接着道：“我知道自个没有能耐救你，想要打点县官，也没有这个财力，现今能做的，不过是替你打点几个狱卒，让你在里头不至于吃太多苦，就算到时躲不过，伸头一刀，也痛快，不用受那么多零碎的苦。俗话说，好死不如赖活着，你若是领我这份情，就好好保重自己的身体，活下去！不然小环还不知要伤心成什么样呢。”

刘嫂听着听着，泪就止不住淌个不停，温柔话都说到这份上了，她还坚持什么呢？好吧，过一日算一日，谁又知道明日的事，只得应道：“好罢！我记下了，不过你别太勉强，能照看我一日，就照看我一日，若不能时，就别勉强！”

温柔答应了，又同刘嫂说了没几句话，狱头就已经进来催促她离开了，她只得无奈起身，再看一眼刘嫂，暗叹口气，转身离去。

第五十三章独负艰辛

随着狱头来到牢房之外，温柔不得不再次托付他尽力照看刘嫂。

狱头心里对赵家其实很不以为然，虽说他家在这城里有钱有势，可是有钱也都拿去打点县老爷了，轮不到他们这些当差的。当初刘嫂下狱，赵家只派了管家过来招呼了一声，拿了十两银子给兄弟们打酒吃，那一点钱够什么用的？众人分一分，到手的不过一二两银子，还不如眼前这个小娘出手大方。做他们这一行，什么良心道德完全都可以抛到脑后，只要不断有银子打点，任何事都可以睁只眼闭只眼过去，就算到时赵家派人来查看，他让手下将刘嫂的形容弄得惨淡一点，尽可以含糊过去，两头不得罪，私底下还能再多捞点油水，何乐不为？于是只考虑了一会，便满口应承。

“话说回来，咱们当差吃皇饷的，外头看着风光，这私底下呢，为难的事情可多！我又心善，搁不住这个求那个求的，时常发个善心替人照看这些犯人，