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不久，他们就闻到离他们1500英尺的山顶上飘来的含硫的火山烟雾的气味。这里没有一点植被，唯有裸露的坚硬岩石和东一块西一块被疏染黄了的积雪。天空清澈碧蓝。维龙加山脉南麓的壮丽景观尽收眼底——呈巨大锥状的恩依拉贡戈火山从刚果雨林的深绿色中拔地而起，再向前看，便是笼罩在雾霭之中的穆肯科山了。

最后1000英尺的攀登最为艰难，尤其是埃米，因为她不得不光着脚在锋利的熔岩中择路而行。到了1．2万英尺以上，地面上都是松软的火山灰堆。他们于下午5点抵达山顶，极目远眺那八英里宽的熔岩湖和正在冒烟的火山口。面对这黑色岩石和灰色的气雾，埃利奥特甚感失望。“等天黑吧。”芒罗说。

那天晚上，从深色地壳呈网状裂开的缝隙中，可以看到岩浆发出的红光。嘶嘶作响的灼热蒸汽冲向天空，逐渐失去其色彩。他们架设在火山口边缘的小型帐篷沐浴着熔岩发出的红光。在西边的天上，稀疏的云朵在月光下呈银白色；云彩下面就是绵延数英里的刚果丛林。他们可以看到笔直的绿色激光束在一片黑蒙蒙的森林上空交叉。幸运的话，他们将在明天到达那个交叉点。

罗斯接通发射设备，以便向休斯敦进行例行的夜间报告。经过六分钟的正常等待，在未运用间隙加密和其他规避技术手段的情况下，她直接接通了休斯敦。

“见鬼，”芒罗骂道。

“这意味着什么呢？”埃利奥特问。

“这意味着，”芒罗沮丧地说，“欧日财团已停止干扰我们。”

“这不是好事吗？”

“是坏事，”罗斯说，“他们一定已经到达现场，并且找到了金刚石。”她摇了摇头，接着调整视屏：

休斯敦证实欧日财团已抵津吉现场，概率1．000，无需再冒险。形势已无望。

“我真不相信，”罗斯说道，“就这么一切都完了。”

埃利奥特叹了一口气说道：“我的脚还真疼呢。”

“我累了，”芒罗说道。

“让一切都见鬼去吧，”罗斯说道。

他们个个精疲力竭，都睡了。

第八天：白骨之地

1979年6月20日

1．下山

6月20日早晨，每个人都起得很晚。他们从容地做了一顿热腾腾的早餐，美美地享用了一顿。他们沐浴在阳光中，逗着埃米玩起来。埃米为这意外的关照而感到高兴。过了10点钟，他们便离开穆肯科山，向丛林进发。

穆肯科山西坡陡峭，无法通行，所以他们便深入到烟雾腾腾的火山口内侧半英里的地方择路而下。芒罗头上顶了一个脚夫的行装，在前面领路；身体最壮的脚夫阿萨里不得不背着埃米走，因为岩石太烫，她赤着双脚不行。

埃米惊恐不已，认为这群人成一列队形沿陡峭的火山锥形口内侧行进是发疯了。埃利奥特也不能肯定她说得不对，因为实在是太热了。接近熔岩湖时，酸性烟雾熏得他们眼睛流泪，鼻孔刺痛。他们听见了深黑色的地壳下熔岩发出的噼啪声。

接着，他们到了一个叫做魔鬼眼的地方。那地方的岩石呈天然拱形，高150英尺，非常平滑，内表像抛过光似的。一阵清风从石拱吹过。他们能见到下面的绿色森林。他们停下来，在这块拱石内休息。罗斯仔细观察了其光洁的内表，发现这是熔岩管的一部分，是早期火山爆发时形成的，其主体部分已不复存在，仅留下这块细细的拱石。

“他们称之为魔鬼眼，”芒罗解释道，“因为在火山爆发时，从下面看，它闪闪发亮，像一只红红的眼睛。”

他们从魔鬼眼开始迅速下行，穿过高山区，再通过最近由熔岩流形成的凹凸不平的地带。在这里他们遇到了已烧成焦土的黑色火山口，有些地方深达五六英尺。芒罗首先想到的是：扎伊尔军曾把这块场地用作迫击炮射击场。但是经过一番仔细检查，他们发现有一幅烧焦灼图案深深地嵌刻在岩石中，其形犹如触须，一直延伸到火山口。芒罗从未见到这样的东西。罗斯立即架设天线，接上电脑，与休斯敦接通。她似乎很激动。

大家在休息，她则在小屏幕上查询资料。芒罗问：“你在问他们什么？”

“穆肯科火山最近一次喷发的日期及当地气候。当时是3月份——你认识有个名叫西曼斯的人吗？”

“认识，”埃利奥特说，“汤姆·西曼斯是埃米工程的电脑程序员。怎么啦？”

“有一条发给你的信息，”她指着屏幕说。

埃利奥特走过来看见：西曼斯致埃利奥特，请准备好。

“什么内容？”埃利奥特问。

“按一下发射键，”她说道。

他接了按发射键，那条信息显示了出来：休斯敦复审了原磁带新信息。

“我看不懂，”埃利奥特说。罗斯解释道，还有信息，他得再按一下发射键。他在那个键上又按了一下。他连续按了几次才得到信息的全文：

复审原带休斯敦新发现声信号信息——电脑分析完全认为是语言。

埃利奥特感到只有大声读才能明白这行压缩文字的意思：“休斯敦复审了原磁带新发现有关声音信号信息电脑分析完全认为是语言。”他皱起眉头。“语言？”

罗斯说：“你不是请他再复查一下从刚果发回到休斯敦的原磁带材料吗？”

“是啊，但那只是为了鉴定一下屏幕上是什么动物。我从未问过他有关声音信号方面的情况。”埃利奥特摇摇头。“我希望能和他通话。”

“可以，”罗斯说道，“如果你不怕把他叫醒的话。”她按下内锁定键。15分钟后，埃利奥特键入了如下内容：喂，你好吗，汤姆？屏幕上显示：喂你好汤姆。

“我们一般不把卫星通讯时间浪费在这种事上，”罗斯提醒道。

屏幕上出现：很困你在哪。

他键入：维龙加火山。

“特拉维斯看到这种内容会大喊大叫的，”罗斯说，“你知道这种无线通讯的价格吗？”不过罗斯大可不必着急，他们一来一往的谈话很快进入了技术性的：

收到声音信息电文，请解释。

意外发现，令人兴奋——判别函数电脑分析99把握磁带声音信息（呼吸声）系特有语言。

说明特点。

重复成份——任意的模式——结构性的关系——可能有故系口语。

能否破译？

尚未破译。

是何原因？

电脑无足够声音信息资料——需更多资料——已着手工作——明日也许多些。

果真认为系大猩猩语言？

如系大猩猩，则是。

“我的老天哪！”埃利奥特说了一声。他结束了卫星通话。不过，西曼斯发送的最后一句电文依然留在明亮的屏幕上：

如系大猩猩，则是。

2．毛人

收到这条意外消息不到两小时，考察队就首次和大猩猩照面了。

现在他们又回到了赤道雨林的黑暗中。他们循着头顶上空的激光束，径直向目标行进。他们不能直接看到这些激光束，但是罗斯随身携带了一台奇特的光迹导向仪。这是一种过滤镉光电池，可以记录特定激光波长的发射情况。白天，罗斯定时给一只小氦气球充气，用一根导线把光迹导向仪固定在上面，然后释放出去。氦气球把导向仪带到树林上空。导向仪在空中旋转，捕捉到一束激光后，通过那条导线把坐标数值传输到电脑里。他们跟踪这束强度不断衰减的激光光迹，等待着“光点读数”——即表明他们头顶上方两束激光交叉点的强度倍增数值——的出现。

整个进程非常慢。他们越来越沉不住气了。将近中午时，他们偶然看到了大猩猩独有的三叶形粪便，还看到在地面和树丛中有几个用按树叶做成的巢穴。

15分钟后，空气中响起震耳欲聋的吼叫声。“是大猩猩，”芒罗大声说道，“是只雄猩猩，他在叫人走开。”

埃米打起手势语：大猩猩说走开。

“我们得继续赶路，埃米，”他说道。

大猩猩不要人来。

“人不会伤害大猩猩，”埃利奥特向她保证。但是埃米听后表现茫然，只是摇摇头，好像埃利奥特没明白她的意思。

数日之后，他才意识到他当时真的没明白埃米的意思。埃米不是说大猩猩怕人去伤害它们。她是说大猩猩怕人被大猩猩伤害。

他们正行进在一小块林中空地上，突然树叶丛中冒出一只体形巨大的银背大猩猩，朝他们大声吼叫。

埃利奥特此时走在全队前头，因为芒罗到后面去帮一个脚夫扛行李去了。他看见在空地边缘绿色丛林的映衬下有六只毛色深黑的大猩猩。它们正注视着入侵者。几只雌猩猩歪着头，紧闭着嘴，像是不赞成的样子。为首的大猩猩再次吼叫起来。

这是一只体形巨大的雄猩猩，背上长着银灰色的毛，那颗大脑袋离地面有六英尺多，虎背熊腰的样子少说也有400多磅重。看到它，埃利奥特明白了为什么当初到刚果探险的人会认为大猩猩是“毛人”，因为这个大家伙，无论是从样子还是个头都像巨人。

罗斯在埃利奥特背后小声问道：“我们怎么办？”

“呆在我身后，”埃利奥特说，“别动。”

这只银背大雄猩猩四肢着地，可是不一会儿，便开始发出“嗬—嗬—嗬”的声音。它越叫越响，接着跳起来，猛抓几把青草，扔向空中，进而用扁平的手掌拍打胸部，发出沉闷的嘭嘭声。

“哦，糟糕，”罗斯说道。

捶胸的动作持续了五秒钟。接着它再度四肢着地。它在草地上侧着身子跑，扑打着树叶，尽量把声音弄大，以便吓跑入侵者。最后它再次发出“嗬—嗬—嗬”的声音。

大雄猩猩眼睛直盯着埃利奥特，以为这样就会把他赶跑。见此举未能奏效，它便跳起来，猛烈击打其胸部，并发出愈加愤怒的吼声。

接着它冲了过来。

一声狂叫之后，它便以骇人的速度径直向埃利奥特冲过来。埃利奥特听到身后的罗斯倒吸了一口凉气。他真想掉头逃跑，因为他的本能在敦促他，然而他强迫自己站在原地一动不动——眼睛向下看着地面。

他两眼盯着双脚，听见大猩猩穿过高草丛向他冲过来的声音。他突然感到，所有抽象的书本知识全都错了，世界上的科学家对大猩猩的认识都错了。他的脑海里浮现出一只力大无比的动物：大大的脑袋、宽厚的胸脯、张开的长臂，正张牙舞爪地向一个毫无反抗能力的猎物冲过来，而这纹丝不动的目标此刻还在傻乎乎地相信书本上那些错误的学术信息……

这只大猩猩（这时一定已离得很近了）正发出呼哧呼哧的声音。埃利奥特可以看到一个黑沉沉的影子落在他双脚附近的草地上。不过，他直到那影子离开才抬头。

等他抬头看时，那只雄性大猩猩已朝空地的另一端退去。到了那儿之后，它转过身来，搔搔头，有点大惑不解，似乎在纳闷为什么它的威胁未能把入侵者赶跑。它最后一次拍打了一下地面，然后和其他大猩猩一起渐渐地消失在高草丛之中。空地上恢复了寂静。这时，罗斯瘫倒在埃利奥特的怀里。

“哎呀，”芒罗边说边走了过来，“好像你对大猩猩还略知一二嘛。”他拍拍罗斯的手臂说：“没事了。只要不跑就没事，一跑就坏了，它们会咬你屁股。在这些地区，那是胆怯的记号——因为这意味着你逃跑了。”

罗斯轻轻地啜泣起来。埃利奥特感到自己的双膝在发抖，于是走到一旁坐下来。一切发生得太突然，过了几分钟他才意识到，大猩猩刚才的表现确实如同