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“好消息是，今天晚上有一个大规模的舞会，很多人都会来参加。如果你的那个情人真的是在学院里的话，他十有八九会出现在舞会上。”



“舞会！”罗丝德立刻明白这意味着什么。她的母亲，那个老太婆，过去经常向她讲述自己年轻时候的成功经验。那就是从上流社会入手，与贵族、富翁以及有地位的人接触，宣传教义，这样每拉到一个人，就很容易影响一大批人。眼前似乎就是这么一个好机会。这真的是一举两得的机会。



“不过呢……有一个问题。就是舞会必须男女搭档。也就是说，如果你要去参加，必须找一个男伴。不管什么身份，什么关系，必须是个男的。因为这个舞会要求男女数量相同，我和我爷爷一起去参加。”



“要找个男伴？可是……”



“请帖在这里，男伴的事情你就自己去解决吧。我先走了。”



微拉走了，剩下罗丝德一个人开始苦恼这个小问题。



最简单的办法就是去学院找一个老师或者学生。可是罗丝德在学院待的时间实在太短了，短得她甚至还没来得及认识谁。要放弃女性的骄傲，低声下气去求某个连名字都不知道的陌生男人，那样的话实在很难做到。



“罗丝德小姐。”魔夜再一次出现在房间里，“我已经做完了。”



“好的，你可以回去了……”罗丝德随口回答。一瞬间，她的脑海里想到合适的人选。



“魔夜，今天晚上有事情么？”



“啊……没什么特别的事情。”



“那么……愿意陪陪我吗？”她露出一个诱惑的微笑。没有男人可以抵抗这样的笑容。



灯火璀璨，那是怎样一个歌舞升平的场面。中央大厅里，几十对男女正在随着音乐翩翩起舞。对跳舞并不热衷的人则按照自己的爱好和身份，自然而然地聚集成不同的小集体，分散在各个角落。穿着整洁，受过严格训练的侍者穿梭在客人中间，手里端着美酒或者佳肴。



“罗丝德，有发现吗？”在舞厅的某个小角落，两个女人正站在一张桌子边，在人群中寻觅着。



“没有……”罗丝德有些失望地回答。虽然这个舞会上有很多漂亮的青年，但是却没有一个身上散发着那种特定的气质，那种可以让人看了就十分安心的感觉。



这两个年轻女性在一起，很自然会有很多年轻人过来搭讪。然而这些年轻人，要么举止轻浮，要么神情放荡，要么装出一副高高在上的样子，没有一个能成功地邀请到她们。



卢克索，皇家星相学院的院长，站在一个显眼的位置，身边围着不少人，足有十几个，在一起高谈阔论。



“那个人是谁？”罗丝德用手指了一下卢克索院长身边某人，问道。



顺着手指的方向看去，可以很清楚地看到让罗丝德感兴趣的男人。他确实很引人注目，不是因为有吸引人的高贵气质，而在于此人庸俗得真是人间一极品。



这个男人看起来约莫五十来岁，肥头大耳。他穿着一身华贵的衣服，双手十指全部戴着闪耀的戒指，一副暴发户夸富耀胜的嘴脸，这个人两眼中本能地闪烁着只有职业商人才特有的贪婪目光，每当说到激动的地方，他就会凶狠地握紧拳头，毫无教养地举起来。整体而言，他就好像那些舞台剧中经常出现的“为富不仁”的角色，可见艺术来自生活并非空话。



“不能在这种事情上软弱怀柔，要坚决打击！把他们都绞死！”他的声音挺大，而且高举着拳头。谁都能看出来四周的人对他抱有不耐烦的态度八五八书房，只是碍于礼貌不好声张。偏偏他毫无自知之明，一直说个不停。弄得其他人只好“是啊！是啊”



地随口答应。



“那个啊，他叫拉格，绰号叫‘死人财’。”



“这个绰号真有些稀奇。为什么给他起这种绰号？”



“我也是听说的。据说他开始只是个普通小贩，有一天他老婆被一位贵族的马车给撞死。那个贵族为了息事宁人，赔给了他一大笔钱；然后他娶了第二个老婆，一个有钱的寡妇，那个寡妇没几年就病死了，财产全留给了他；接着他娶了一个布商的女儿，靠着老丈人的关系连发几笔大财，但老丈人和他老婆全部在一场意外的海难中死了；最后他娶了一个又有钱、又有身份地位的女伯爵。结果没两年，一场火灾烧死了女伯爵，女伯爵唯一的女儿也在出游时被强盗杀害……于是他在十年间靠着死了六个亲人而成了城里最有钱、有地位的人之一。”



“这么多意外……难道没有人怀疑是阴谋吗？我的意思是，这些意外是不是太频繁、太凑巧了？”



“没法怀疑啊。每一件事情都没有可以怀疑的空间……不过话说回来，至今都有人认为那个女伯爵和她的女儿都是被死人财谋杀的。”



“你刚才不是说没有怀疑的空间，又怎么说有人怀疑？”



“就是因为事情太完美了。那一次死人财正出远门，他家隔壁突然失火（很明显是某个笨手笨脚的仆人不小心打翻了蜡烛引起的），结果波及到他家。其他人都及时逃走，只有女伯爵没有来得及逃出来，葬身火海了。”



“可是……这有什么值得怀疑的吗？”



“单独这事确实没有任何值得怀疑的地方。但是，在发生这件不幸的事情一年后，也就是差不多一个月前，就是那个引发火灾的邻居，邀请女伯爵的女儿去远方的一个海港城市旅行。然后那个可怜的小姑娘为了赶时间，抄了一条近路，一条近却不安全的路。结果，就发生了我说的事情。尸体是十天前才找到的，所有的尸体都被野兽啃咬得七零八落，凑都凑不全……两个事情结合起来，就显得有些可疑了。特别是两件事情都是那么完美。大家都说，如果这事确实是他所为，那他真的是一个狡猾的家伙，一个很有天才的罪犯。”



说话间，罗丝德斜眼看了一下不远处的魔夜。这个家伙的注意力似乎全部被一盆冻鸡吸引住了，完全无视周围其他人丢来的嫌恶的目光——真的很丢脸。



那个天才罪犯还在继续发表高见。卢克索院长看来已经快忍受不住了，他环顾四周想找个令人愉快的话题，好摆脱这个麻烦。于是他注意到罗丝德在不远处。



“对了，各位。”趁着死人财说话的间隙，他说道。“我向大家介绍一位女士。



这位是罗丝德小姐，爱与美女神的牧师。她刚刚来到这个城市。罗丝德小姐，请到这里来。让我把这些绅士介绍给您。”



四周的人，不管是哪一个，都对有机会可以结束死人财的长篇大论而感到高兴。他们纷纷向罗丝德献殷勤，借此摆脱死人财。再怎么样。和一个年轻美丽的小姑娘搭话至少不会让人不愉快。



“爱与美的女神？怎么从来没听说过？”死人财并没有意识到根源问题，他明显认为是罗丝德抢了他的风头，因而很不快。“这位女神能给我们带来什么东西？”



“美好的生活，阁下。”罗丝德很礼貌地回答。“美不仅停留于表面。它发自于一个人的内在核心并体现出他对待这个世界的真实一面。相信爱情，相信真爱终将获胜。跟随你的心灵，走向你真正的命运。这就是女神的指导。”



死人财做了手势，一个站在一边的人（明显是他手下）凑了过来。他们用很低的声音交谈了几句，接着死人财脸上现出了轻蔑的神色。



“我还以为是什么呢，原来是那个小房子啊……哈哈，前几天刚刚和人说起，说学院怎么造了个新仓库，莫非是用来存放陈旧家具？原来不是仓库，是一座神殿啊，供奉爱与美的女神……哈哈哈哈……”他充满讽刺地大笑起来。



罗丝德忍受着这种嘲笑，咬紧了嘴唇。四周的人们彼此交换着眼神，但正如往常一样，谁都不乐意担负起攻击的责任。



“拉格先生，请不要小看罗丝德小姐。”一名女士突然走出人群，用一种严肃的口吻打断了死人财的笑声。“目前虽然只拥有一间小小的神殿，但我完全可以预言：不久的将来，爱与美女神的神殿将耸立在城市的最繁华之处。罗丝德小姐的力量，哪怕是和最高阶的祭司比，都是毫不逊色的。”



这名女士约莫五六十岁，身穿浅蓝色长裙，头发挽成一个发髻，文雅朴素，却又展现一种让人一看就产生好感的高贵风度。罗丝德发现自己并不认识这位女士，虽然这个声音让她觉得很熟悉。



“没有人可以保证，自己未来的某一天不有求于罗丝德小姐。”那位女士说道。



拉格的脸色白了一下。



“城里有这么多的神殿，每个神殿都有一个大祭司。”拉格勉强回答道，但笑容早已经从他脸上消失了。



那位女士用手拉住罗丝德的手，“跟我来。”她低声说道。她们离开了人群，走到花园里。花园里没几个人，沁人心脾的花香和夜晚凉爽的空气让罗丝德发现自己刚才几乎已经窒息了。



“真是太过分了。”微拉跟着走出来，愤愤不平。“马林老师，你说对不对？”



“马林……”罗丝德花了几秒钟才把眼前这位陌生女士和“马林”这个名字联系起来。“你……你是马林女士……”她吃惊得说话都不连贯了。“可是你穿……”



“我穿成这样很奇怪吗？”马林笑了一下，“坐一下吗？”她指了指一边的靠椅。



“好的……”罗丝德慢慢地坐下来，但是依然用无法置信的目光打量着面前这个谦逊而慈祥的妇女。这个形象真的和她记忆里的马林没有任何共同之处。



“找到你的爱人了吗？”马林突然跳出一句，让毫无心理防备的罗丝德吓了一大跳。



“没有……怎么……”她眼睛看向一边的微拉，后者调皮地吐了下舌头，然后转过头，装出什么都没察觉的样子。



“果然如此呢。没有任何人有隐藏身份的必要。不管他是学生还是老师，这都是一个扬名立万的好机会……功利的魔法师里还存在不愿意出名的怪胎？那个人一定不是学院里的教师。”马林一笑，“应该是某个和学院有隐秘关系的人。你不必惊讶，微拉把事情都告诉我了。”她摇了摇头。“真是的，年轻人……居然仅仅因为一个简单的预言和一句话、一个温暖的怀抱而拿一生的幸福去赌……”



“不，那不是简单预言，是女神给我的……”罗丝德停了一下，因为马林的脸上并无任何轻蔑或者嘲讽，只有微笑。



“可是……这样才是年轻呢。”马林抬起头，看着夜空，眼睛里掠过一丝悲伤。



“可是，你要和他说什么呢？”



“说什么……”



“你见他之后能怎样？要和他说什么？说不定他已经有恋人了，说不定他会讨厌你……见到他之后，你要怎么办？对他说什么？”



罗丝德心里突然一片空白。找到他……但是找到之后她能怎么样？她幻想着，却没有结论。一股心酸的感觉突然泛上来。



“所以呢……想要得到幸福，不是去寻找或者去等待就可以的。”马林站起来。



走到罗丝德身边，轻轻地抚摸着她的头。“去努力吧，努力成为一个让他一见钟情的女人。到那个时候，再见到他也不迟。在