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“没事了，小妹妹。”罗丝德走到小女孩的前面——后者同样在目瞪口呆中。她看向罗丝德的背后，魔夜也正向这边看来。两人的目光正好接触在一起，那个男人虽然挨了顿痛打，瘫倒在门口，但脸上依然带着笑。



那是充满自信的危险的笑。



注意到小女孩依然有些害怕，罗丝德安慰道：“不要怕那个家伙，有姐姐在这里什么都别怕。如果他再进你的房间，你只需要大喊一声。你叫什么名字？”



那个小女孩张开嘴，似乎想说什么，但却什么声音都没发出来。最后她用困惑的表情摇了摇头。



“你叫什么名字？”微拉用最纯粹的本地口音问，然而换来的依然是摇头。



“你不能说话？”罗丝德再问，这次小女孩终于点了点头。



“不对……她刚才明明大喊了一声，不会是哑巴。”微拉立刻反驳。



“我见过这种情况。这是因为受刺激过度而产生的障碍，也可能是她的怪病造成的……我亲眼看过好几个人有这种情况。其中一个被食人魔在野外追赶，他不停地喊救命，在最后得救之后他就丧失了说话能力，不管想说什么，嘴里只能说出‘救命’两个字。”



“这种情况要怎么办？”



“没办法，只能等她自然痊愈。这个过程可能要好几个月……”说到这里，罗丝德满怀怒气地看向门外依然躺在那里的魔夜，后者赶紧摇手，表示自己和这无关。



“没办法了……小妹妹，你知道家住哪里吗……我是说，你记得路吗？”



小女孩看了看窗外，摇了摇头。



“那么，你能写你的名字吗？”罗丝德叹了口气，随手从一边拿起笔和纸。按照平民的教育水平，孩子，特别是女孩子在这个年纪的极限就是能写自己的名字。



小女孩点了点头，在纸上写下两个字“珊瑚”。



“珊瑚，好名字呢。这几天先在这里住吧，姐姐帮你在城里打听一下你家住哪里。”



罗丝德起身走回了大厅。



“魔夜。”她吩咐自己的助手。“你可以回去了。下次再让我发现你做这种龌龊的事情，我立刻就告诉城里的治安官。”



魔夜苦笑了一下，没有试图再为自己辩解。这个笑让她想起微拉曾给她的建议。微拉说过，她不是第一个想帮助他的人，也不会是最后一个。



“魔夜。”



“什么事，罗丝德小姐？”



“你有理想吗？我是说，你就想这么过下去？保持现在这样子，一辈子？”罗丝德竭力想找到一个可以为对方所接受的出发点。“你难道没有更大的理想？难道你不想做些什么？难道你没有追求？”



魔夜停下了脚步，也许为罗丝德这种严肃的口吻所感动，他难得地露出认真的神色。



“追求吗？……我一直在寻找一样我失去的东西……可是我找不到……也许永远也找不到了。”



“是什么？”



“一个梦。”



罗丝德登时气结，完全是因为所受的教育的缘故才没有让她立刻发作。她叹了口气，也许微拉是正确的。



“你可以回去了，魔夜。天已经很晚了。”



第二天是个明媚的好天气，清晨宜人的阳光早早地把罗丝德从被窝中唤醒。



和往常一样，她来到空无一人的大厅里开始祷告。



这个可怜的大厅本来是为了接见客人或者供信徒集体祈祷而设计的，但至今它还没有发挥它的真正作用，一次都没有。每当牧师在祷告的时候，并没有大批的信徒在她身后一起向女神祈祷，这里也不曾像其他供奉爱与美女神的地方一样经常举行艺术聚会。



魔夜在外面扫地，他并未开门，罗丝德也没有督促他完成这个工作。事实上，打开大门也没用。目前的情况是不会有谁上门的。



然而现实总是和人的预感相反。在她祈祷快结束的时候，她听见有人敲门的声音。一开始是一只手在敲门，然后变成了好多只手。



门被打开。门口是一张满头大汗的胖脸——那是死人财拉格。看到罗丝德，这个胖商人露出宛如沙漠中独行人看到绿洲的表情。



“啊……天啊……罗丝德小姐，幸好你在！”他扑上前去，简直是半跪着倒在罗丝德的面前，双手紧抓着她裙子的下摆。“求你救救我！”



“你说什么啊！”罗丝德在错愕之中后退一步，“请先起来，拉格先生。”



“不，你一定要答应帮我！不然我就完了……那个吸血鬼……他来了……他来杀我了！”



“请先起来，告诉我发生了什么……”



“没有人可以帮我了，就只剩下你一个……凭我父亲的坟墓起誓，如果你不帮我，我就死定了。”



“事情是这样的……两年前，我经商到北方的一个城市，在无意中和一群冒险者闲聊，听说了一个古代废墟的传说。当时完全出于好奇，我决定资助他们去废墟冒险，代价是获得的财宝和我分成。”



魔夜在一边擦窗户，表面上他对这里发生的一切漠不关心，事实上却一点细节都没有漏过。他清楚地看到死人财露出一个犹豫的表情，这说明他所叙说的也许不是事实，起码不是完整的事实。



“当他们满载而归，获得了数量惊人的财宝时，我一点也没有考虑到其他的事情，只是按照协议分到了我的一份，然后我就离开了那个城市。但是当我数月后再次来到那个城市的时候，我发现那些冒险者死了好几个，剩下的也都逃往各地——有目击者说一个吸血鬼袭击并且杀死了他们。”



他再次犹豫了一下，像所有那些既想得到帮助，又想保守秘密的人一样，他想隐瞒一部分秘密，因而在心里仔细地斟酌着。



“城里一个老人告诉了我事实真相，他说那个古代废墟的宝藏是由一个吸血鬼守护的。那些冒险者趁着吸血鬼不在的时候掠夺了宝藏，吸血鬼一定会报复，他会杀死所有的盗窃者，夺回宝物。



“听到这个消息，我立刻贱卖掉我所有的货物，踏上回家的路。我本来期望那个吸血鬼不会发现我的存在，因为我并未参与到那场掠夺中去。我期望遥远的路途和消息的封闭能阻止那个吸血鬼找到我。在昨夜之前，我一直是这么认为的。



但是昨天晚上，他来了。在我参加晚会不在家的时候，他摸进了我的家，杀了我的一个仆人，用血在墙上写下了‘你是最后一个’的字样。他找到了我，要来杀我了。



我想要寻找那些牧师的帮助……但是不幸的是，昨天他们全部离开了。据说国王要进行一场盛大的祈福仪式，因此带走了全城几乎所有的牧师，只剩下那些没有什么力量的新手来维持神殿的日常运作。”



“吸血鬼……”罗丝德慢慢琢磨着这个称呼所蕴涵的意义。牧师们是不死生物的天敌，借助自己所信奉的神明的力量，牧师可以超度那些扭曲的、超自然的不死生物。但是正如世界上其他所有一切敌对双方一样，不死生物和牧师都有强弱之分。吸血鬼本身就是不死生物中很强的一种，无止境的生命，长年累月的杀戮，吸血鬼会变得越来越强大，越来越狡猾，越来越难对付。那些远古吸血鬼哪怕是最强大的牧师都不敢轻易对付。



但是从来没听说吸血鬼要守护什么财宝——毕竟对一个吸血鬼来说，财宝没有任何的意义。



“你说城里的牧师都出去了？为什么？”



“昨天国王突然要求所有的牧师都去参加一个祈福仪式……一部分学院的魔法师也被要求参加。”魔夜插话道。“昨天晚上，我在酒馆里听说的。有人说那不过是借口。从来没听说什么祈福仪式要到远离城市的郊外进行的。”



“我派了人骑马去报告这个紧急情况。但来回要两天，也许更久……而那个吸血鬼杀我只用一分钟就够了……”



“我怀疑那个吸血鬼没那么好的胃口。”魔夜不冷不热地又插了一句，同时看了看死人财肥胖的身体，特别是脖子。死人财的脖子上堆叠着厚厚的脂肪，想要在这堆肥肉里找到血管看来并不是很容易的事情——起码看起来如此。



死人财回以一个恶毒的目光，但此时此刻，他没有做任何进一步的抗议。



“您看，牧师小姐，这是我妻子留给我的遗物。我最珍贵的财产之一。”死人财拿出一串项链，递到罗丝德面前。即使此刻正当清晨，阳光透窗照亮了整个大厅。



这串宝石项链上的光芒依然璀璨得令人目眩。十六颗雕琢精美，大得晃眼的钻石被银丝牵连在一起，旁边点缀着其他的杂色宝石，正中间是一颗硕大无朋的“帝王之泪”——宝石中的极品。单从金钱角度来衡量，这串项链足以让罗丝德修建半座神殿。“但是为了回报爱与美的女神对我的帮助，我愿意把它捐献给女神的教团。



牧师小姐，我……”



“您先回去吧，要对付吸血鬼，我必须做一些准备。”罗丝德最后做出决定。事实上她也很难不做出这个决定。保护人们不受不死生物的伤害（不管保护的人是谁）本来就是牧师的职责之一，而成功地对抗甚至消灭一个吸血鬼，无疑将成为一件增加女神荣耀的事，一件可以扬名立万的事情。



这串宝石项链确实很诱人，足以改变某人先前造成的不好印象。



“我会在天黑之前到达的。吸血鬼惧怕阳光，他们在白天无法活动，所以您在白天应该是安全的。”



“我的马车随时听从您的支配，罗丝德小姐。”听到罗丝德的回答，死人财大大地松了一口气。大门外停着两辆马车——很明显，他来的时候就下定了决心要说服罗丝德来帮助他。他一躬到地，退了出去。



“真奇怪。”在死人财走后，罗丝德随口问道。“为什么全城的牧师都出去……



而我却一无所知呢？”



“我想大概负责这事的官员根本不知道你的存在，所以这种事情也不会通知您。罗丝德小姐。”魔夜道出了一个令人伤心的事实。虽然知道这就是事实，然而真的要接受它还是很难的。“而且，那个拉格的外号叫‘死人财’，我听说他心狠手辣，为了钱什么都干得出来。这家伙现在经营高利贷，全城的人都知道他的勾当。



而且这事情似乎没有那么简单……难道你不觉得太凑巧了吗？”



“但是再怎么样……他毕竟是个人类。我应该帮助他对抗吸血鬼。而且，这是一个扩大女神影响的好机会。”她走向内间，留下魔夜一个人。



“吸血鬼……不死生物……”魔夜低声地自言自语。“为什么，一个吸血鬼要冒险来一座城市呢？”



马车沿着大道来到拉格的豪宅的时候已接近黄昏。两个神色紧张，全副武装的卫兵在门口迎接着马车。像所有有钱又有地位（同时缺乏安全感）的人一样，死人财也雇佣了一整队保镖卫兵来看家护院。不过，当这些卫兵假想的对手是吸血鬼时，他们脸色苍白而充满畏惧是完全可以理解的。



罗丝德尚未走进院子，死人财已经在六个贴身保镖的簇拥下迎了上来。他的脸色如同他的衬衫一样苍白，动作也显得有些机械。由此完全可以推断出，在这半天时间里，他无时无刻不被恐惧所煎熬，度日如年。