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心，我几乎搬空了国库。明知他们个个富可敌国，却还鲜花着锦一般连加厚赏，第二道旨意是向百姓强行征调治河款项。那是在暴政下呻吟受苦多年的百姓，那是已被盘剥得一无所有的百姓，那是在我登基之后，承诺必会善待的百姓。而我为他们下的第一道旨意，就是雪上加霜的限期交纳治河税。”



他的声音冷漠而无情：“你知道官员差役们，是如何向已然赤贫的百姓征收税款的吗？我曾偷偷出宫去看过，差役把尚在生产的女子拖出她的房屋，满手死婴鲜血的母亲回头看着仅有的财产被掠夺一空。年迈的老人和无助的幼儿。被赶离唯一可以遮风挡雨的地方……”



“够了，你不用再说了。”容若只觉有一把无形的利刀，在内心深处绞动不止，一时间竟是说不出的难过。



宁昭却完全没有理会他：“我回到我的宫殿，再也没有勇气偷偷走出宫墙，我夜晚在高楼上饮酒至沉醉。白天在金殿上，笑着赞赏满朝官员和各地手握重权向我表示忠诚的权贵。我知道他们这些年来，作恶多端，对百姓劫掠已极，人人穷奢极侈，个个富可敌国，却还锦上添花的一再下旨重赏，一点点收纳人心，一点点安排绝对忠于我的人，慢慢渗透到各个地方。三年后，满朝的臣子们跪在殿中，痛哭流涕地说，混浊汹涌了几十年的定河，被治理得清澈了，新筑的堤坝，能给两岸无数百姓带来安乐康顺的生活，能给国家增添无数良田。”



“满朝皆贺，我却不觉得高兴。”宁昭语声沉静地说：“那个夜晚，我再次登上这里，凭栏望去，却发现，短短三年，我的京城变样了。除了官员府地、富豪巨宅，也开始有一些高楼相继建起，也开始有点点的灯光从普通百姓家亮起来。我仍然在这里站了一晚，然后，我知道，纵然时光倒转，也不会后悔当年的决定。”



他目光深深，凝视脚下那片灿烂的灯之海洋：“这些年来，我让习惯奴役和掠夺地旧秦官员，了解百姓不再是奴隶、是敌人，而是子民。



我平税赋，促农商，广纳民间英才，人人称我为明君。可是，要达到这么多目的，有过多少牺牲和阴谋，我自己也己经记不得了。“



他自袖中伸出手，他的手，优美而白净：“这手上的血，洗不干净，我有过遗憾，却从来不悔。”



他复又冷冷一笑：“像你这种人，怎么会明白。”



“我明白。”容若轻声说。



他走到宁昭身边，同样凝视下方无尽的灯海。



每一盏灯下，都有一个平凡的生灵，每一点星光后，都有一个理应美满的家庭。是年少的士子，在灯下苦读，相待着为国效力；是美丽的少女，在灯下穿针，为自己缝制多情的嫁衣；是温柔的母亲，在灯下歌唱，期待孩子睡去；是年迈的老人，在灯下微笑，看着满堂儿孙。



万家灯火在大地上铺开了让星光都失色的海洋，成千上万庸庸碌碌的凡人凝聚成惊世的奇迹，白日的简单平凡化作黑夜中的绝世壮美。每一个光点都比蝼蚁更卑微，每一盏灯火都比星辰更高贵。悲欢失色，爱憎失色，在这千千万万重重迭迭的生命幸福之前，一切的执着，都是理所当然的。



“不，你不明白。曾有人问过你。牺牲一人而救天下，你如何选择，你却回答，你不会违择。”宁昭冷笑：“多么轻松啊。不去选择，就不必承担，不去选择，就没有罪孽，所以你的双手永远清白无瑕，然后可以指责我的残忍。”



“舍一人救天下，你尚不能为，又怎么会明白一个君王的心。”宁昭语意冰冷。依旧连看都不看他一眼：“你曾说过，希望天下太平，百姓安乐，可是这人世间，有什么是可以不付代价，就得到手中的。没有杀戮，何来安乐，没有争战，何来太平。没有牺牲，又何来成功？一个会把整个江山随便扔给旁人，就此不管不顾的人，一个会为了一时意气，而不顾后果，自陷敌阵的人。一个眼中心中，只看得到身边之人，却看不见天下万民的人，有什么资格，站在我的身边评论我、指责我。”



他转头。复去看那万千灯海，眼中射出温柔的光芒，再次说：“像你这样的人，怎么会明白？”



容若沉默。



他与他，两个帝王，却是两种完全不同的人。有着两颗完全不同的心。



他只想做个平常人，只有一颗平常心，却又如何去指责那站在至高处的君王。不肯去承担的他，如何去指责另一个苦苦承担的他。



当他责备他的残忍恶毒时，却忘了，没有那残忍，也许就无法在这乱世之中，护佑这一片灯之海洋。



当他责备他的无情血腥时，却忘了，站在道德盾牌之后，指手画脚，却并没有真正为国为民做过什么的自己，双手也早已不再干净了。



容若垂首，望无尽灯海。他知道，身边这个帝王会让这一片灯的海洋继续蔓延下去，为此，将不惜牺牲一切，哪怕，这其中包括了他的亲妹妹。



他心中一痛，挣扎着还想说什么，却见楼下开始骚动起来，一个个官女、太监被引入园中，纷纷在园子里早摆好的长条板凳上趴了下来。



一时间竟也算不清到底有多少人，只觉其中有很多都是熟面孔，分明是逸园中服侍的下人。



等到所有人都趴好，每人身后站了一名侍卫，手里高举着板子，同一时间打下去。



容若一震，惊道：“这是做什么？”



“打我的是容若，就要凌迟处死。打朕的是萧若，秦楚两国，必要倾国而战。你想选哪一条？”宁昭冷冷道。



“你……”



“如果你既不想死，又不想打仗，那就只好让他们死了。”宁昭语意冰冷：“你以为，皇帝是可以这样随便打的吗？你以为，打完了，就真的什么也不必背负吗？”



他挑眉，似笑非笑：“你所仗的，无非是朕不敢杀你、不敢打你，你猜对了，朕的确杀不得你、打不得你，但他们，朕却打得杀得。”



当他改口不再称“我”，而自称为“朕”时，已从刚才吐露内心痛苦的青年，倏然转变为掌控天下人生死的秦王。



这样的惊变让容若只觉手足冰冷，愤声大喝：“你可以下禁口令。”



“这么多人，你敢保证他们永远闭口不提，你敢保证他们永远不会说错话，你敢保证他们永远不喝醉酒，你敢保证他们永远不会说梦话……”宁昭冷笑：“事关国体，兵戈大事，只有一种方法可以让人最有效地闭嘴。若非安乐是朕的妹子，纳兰玉是朕的良友，这里还会多两个被你害死的人。”



楼下板子声连续不断，没有人敢呻吟，没有人敢惨叫，每个人都咬着牙苦苦忍耐，一张张面孔痛苦地纠结在一起。



容若站在窗前，只觉由心到身，奇寒澈骨：“那逸园之外的人呢，那么多人……”



“你还记得你给皇祖母以及所有内命妇讲过的故事吗？这是当时在场随侍的宫女、太监。”



容若脸色惨白一片：“我可以对天发誓，那个故事，真的只是碰巧，我……”



宁昭微微摇头：“在这皇宫之中，没有‘碰巧’二字，也没有人会相信誓言，这些人不死，你当日讲的故事，总有一天。会变成要走纳兰玉性命的利刃，会变成皇家脸上永远的污点，所以，他们。也是你害死的……”



“还有，你教导别人赌博，把这威严的皇宫，变成了赌场。近日来，凡私下聚赌的，也一概被捉来量刑，朕是肃正宫规，以儆效尤。真正害死他们的。是你……”



楼下板子声早已响成一片，终于有人撑不住，惨叫起来，有人极力掐扎，被人死死按住，每个人从后背到大腿，全是血肉模糊，惨不忍睹。



容若脸色惨白如纸：“你要怎样才放过他们？”



宁昭微笑，摇头：“在这皇宫中。看到不该看的，听到不该听的，全都该死，而敢于在当值之际赌钱玩耍，更是非死不可。朕宫规如铁，绝无更改。也从不谈条件。”



容若脸上最后一点血色终于消失，宁昭眼神冷冷望着他：“你以为，所有人都有求于你，却又不敢动你，只要你稍稍退步。就愿意和你完成交易吗？你以为，朕这样的手段，不过是为着让你屈服吗？”



宁昭望着容若的眼，扬眉冷笑：“朕无需求你，无需和你谈条件，你所隐瞒的、你所坚持的。都不过是个笑话，只要朕想，你就会哭着过来求朕承认你的身份。”



“你……”



容若怒极愤极，却在他有任何动作之前，背后五处穴道，同时一麻，然后，他就再也动弹不得了。



“你不可能再有第二次机会打皇帝。”宁昭淡淡说道。



有一只手在容若身后，把他按在窗前，他的眼晴，被迫望着楼下一个个被打的人，甚至连闭一下眼都做不到。



那么多鲜血在流淌，那么多声音在惨叫，而他只能就这样眼睁睁地看著，连逃避都无处可逃。



“你是容若也好，萧若也罢，你要知道，没有人的手可以永远洁白干净，今日的血腥，你我都永远洗不净。你要知道，不管说什么、做什么，每一个人都注定要为自己的所作所为承担责任，以后再放肆而为时，希望你能记得考虑后果。”宁昭的声音依旧冷静平淡。



容若心口痛不可当。



宁昭不是在此之前抓住他的任何人，别人还不清楚自家主子到底要用他做什么，也就不敢太过得罪他，行事总有诸多顾忌，可是宁昭是至高无上的秦王，就算需要利用容若，也绝不会允许容若冒犯他的尊严。



宁昭会在被容若指责后，对他讲述往事，揭示帝王的内心，却绝不是为了示弱和解释，宁昭要的，只是他的痛苦和后悔。



相对于慢慢软化，宁昭更喜欢把刚强的生生折断，把坚持的彻底毁坏，击破人心最后的执着、最后的良善，冷眼看人意志完全崩溃。



不要上当，坚持住，不要发疯，不要失态一一在内心警告自己千万声，容若依然咬牙出血。楼下是活生生的性命、鲜活的生灵，那么多声惨叫，如何充耳不闻，那么多痛到极处的面容，如何视而不见。



那些人不是他的朋友、不是他的亲人，甚至有的人他一直觉得很碍眼、很不喜欢、很讨厌。但是，怎能就这样，眼睁睁看着每一个人，因他而被活活打死。



韦若和韩思，那两个酷似苏良、赵仪的少年，为了打击他而被选到他身边，曾让他彻底地厌恶和憎恨，但他们还那样年少，眼中还带着少年的热情和向往，期待着有所作为。年少的翅膀还不曾有展开的机会，就被生生折断，只剩下血泊中，惨淡无力的哀号，偶尔仰脸向上望来时，没有仇恨，没有怨怒，只有极度的惊恐和畏惧，年少英朗的脸，痛苦得扭曲如鬼，惨厉至极。



碧萝与青绫，那样温婉美丽的少女，被他排斥，被他冷落，有些胆怯地远远跟随，有些害怕地隔着老远等待服侍。也曾在这阴暗的宫廷中，灿然地微笑过，如花一般绽放的女子，此刻却只剩下惨号声声，柔弱的身躯被一板一板打得颤动不已，那样的弱女子，已无力挣扎、无力惨叫、无力哀嚎，只是无声地微微颤抖，在一片血泊中等待着最后的死亡。



恍惚中，容若以为看到了那