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　第一部分
一
毕老头仍然记得那一夜。那夜起了大火，吞了大半藏书楼。毕老头披了衣服从家里急赶来只见到火光和老爷快掉出眼眶的眼珠。老爷的眼珠本就外凸，看书多了都这样，但那夜翻得格外凸，见了烟也不流泪，就那么呆呆的。毕老头知道，烧在楼里的不只是老爷毕生的积攒，也有老爷上代和上上代人的积攒。毕老头想冲进火场，也想老爷能看在他年老的份上拦他一把。但老爷一动不动。所以毕老头只能冲，直到几个明白事理的后生把他拦住。毕老头莫名其妙地哭了，跪在老爷身边，哭着说是自己的错虽然心里想自己没犯什么错。老爷也不知听见没有，依然呆呆的。火好歹灭了。楼还剩个形，黑黑的，到处滴答水。毕老头心想没被烧掉的书也要被水泡了。
记不清那夜是怎么结束的。也不记得老爷是什么时候被人拉走的。毕老头的记忆空白到天亮时分。后生在鼓弄烧朽的烂木头，他不逞能，只整理些没人打理的杂物。到处都是黑黑潮潮的，毕老头乱摸，摸着像书的都拽出来，也不管这些书是不是平时老爷不让自己碰的，当毡子样抖抖灰放在一堆。见灰烬中还藏着堆齐整的书，毕老头手抖了。他抹干净手，把那些看似一碰就碎的纸册子一本本捧出来，单放了一堆。想再去洗洗手，又怕书被闲人动了，只得找衣服上还干净的地方再猛蹭几把手，捧了那堆书步步小心地去碧沚园找老爷。
老爷屋里很多人，像请客一样。但毕老头只看见耷着头凸着眼坐在一边的老爷。他走过去，临到老爷近前才想到自己鞋底很脏，刚想回头看，却觉手中一轻。他警觉地一扭头，见是一个穿官服的人拿走了自己手上的书，转递给老爷。老爷也不接，那官有些尴尬，便和周围围上来的读书人样人物一本本检查。他们手太重，毕老头想。
忽然听到一声惊呼，是好几个读书人同时发出的。毕老头听到说是什么“宋版”，眼里却只打量老爷，担心老爷怪自己弄脏了地。老爷还是呆呆的。那些读书人把书抬到他眼前眼珠都没凹回去。接着毕老头听见有人叫自己的名字。很官派的口气。毕老头抬起头，看那官脸上很白净，显是没去离火场太近的地方。官在说什么忠仆，毕老头觉得众人的眼神像在看自己。他不大信。看看老爷，没反应；再看那官，那种期待的眼神让毕老头发抖。或许是毕老头颤了一下，那官满足了，把期待的眼神转到老爷身上。老爷终于抬起了头，眼珠凸着盯着那些书，喃喃了一句：“这些书……你……”
从这句话开始，毕老头结束了近四十年的看门打扫生活，每天摆个读书人样子在老爷临时改出的藏书间里巡视。据说这是那官的意思。官已经把毕老头的事迹记入了地方志，总不能让地方上的英雄再继续看门。老爷没说不同意，毕老头也体谅老爷。老爷的家境大不如前，雇不起腿脚麻利的后生。毕老头不要钱，只要混口饭混个屋顶挡雨。
火后余生的书比毕老头预想的多。这让毕老头暗地里对自己的英雄评价大打折扣。甚至包括那本当夜让众人惊叹的什么“宋版”。后来毕老头特地去打听过一番，那种“宋版”似乎很值钱，但同时就有闲言碎语说为什么那书会和一些不值钱的书放在一起。毕老头从闲言中闻出怀疑的味道。他不知道怀疑的对象是谁，虽然确信不会是自己，但这闲言仍然让他愤怒。
除了愤怒，毕老头只能看好老爷剩下的书。这工作的时间不会很长，因为他已经听说老爷下决心把整个园子和藏书卖给住在不远的范钦。那范钦也是个读书人。前几天范家还派人来说要帮助看管园子里的书。老爷一口回绝了。听到老爷的答复，毕老头有种扬眉吐气的感觉。
也许是火灾那晚的印象太深，毕老头行走在柜子间仍能闻到阵阵烟熏火燎的气味。或许只是书霉味，过几天晒了就好了。毕老头这么想。想到“晒”，毕老头甚至有点得意。以往一年一次的晒书他只能远远旁观，今年他可以和那些读书人一样忙活。虽然一向不承认自己认为读书人高人一等，想到这里毕老头仍不免直直腰杆，清爽下喉咙。动静不大，远处却有些嘈杂回应。
即便没范家管得那么严格，火灾过后藏书间里也禁了火烛。这不过是每天常规的巡视，而且毕老头的眼睛早已习惯了黑暗，但闻声他仍是浑身一凉。藏书间是临时改制的，窗户与其他客房并无两样，从窗棂间现出的月光若配壶小酒便是美景，此时飘在柜子间却只显得鬼魅。尽头处柜子里都是听闻最值钱的书，包括那次的什么“宋版”。毕老头自知责任重大，运足气想打个呵欠放松，不想却打了个喷嚏。回声过后侧耳听听没有动静，毕老头继续向前。
柜子都好好的，虽然影子有些阴森。柜子上的书好像也都在原处。毕老头又扫了眼，心里暗自埋怨认字不多，也不知柜子上到底有哪些书。再往前走走，毕老头心想。脚却不肯动。前方的黑暗里空空的，但毕老头觉得全身发紧。
走。毕老头决定。一脚踏下去，却像搅了什么。一阵乱响，毕老头觉得有什么砸下来，正砸在他头上。
头顶一麻接着一凛，趴在地上的毕老头瞥见满地的书。柜子倒了，毕老头想。有东西压着，但不重。毕老头稳稳地站起来，觉得有书从背上滑下去，想接却没接住。毕老头觉得自己真的老了。看到远处的月光，毕老头忽然很想回家。但还有一地的书要收拾。想想老爷凸出的眼珠，毕老头干咳一声给自己鼓气，飘飘地迈出一步，更多的书本压住了他。
二
明州是个大地方，诸日大小事不断。有头有脸的官只顾得上周旋大事，琐事交给底下人处置。
小偷小摸自然就算是琐事。
烦得是那小偷竟连午饭也不顾及，临近晌午却又听远远地有人呵斥“叫你偷”，然后便见有人被揪上堂来。
仍是赵平被留下料理这类无趣的鸡毛案子。赵平抬眼看看堂下，若非其中有相识的街坊，堂下两人一时几难分辨哪个是苦主、哪个是被告。赵平识得那满脸忿意的是文秀书堂的伙计。文秀书堂距州衙不远，地方上素有刻书的名气。书堂老板钱士清算当地文坛数得上的人物，与周边官府也结交甚多。钱老板的商业经和他的文笔一样出名，平生却最忌讳别人将他作“商贾”看待，故而要求书堂内的活计皆作书童打扮。只可惜书童只堪伴读，开店却要防贼，于是武夫模样的书童便成了文秀书堂的又一特色。伙计身边书生样的人物赵平却不认得。
在州衙边看店看久了，那伙计也深谙州衙日常作息的时辰，知是此时知州不在，又恃着自家老板与知州的交情，自进门起便放肆。见是官职不过九品的赵平当值，口气益发不逊起来，猛扯一把身边人的衣袖，反冲赵平喝道：“他偷书！”
赵平打量那书生。此人衣着颇似数番落第的过气贡生。以赵平这几年的经验，深知公堂是这等人天生的煞星，但凡被扭送上堂，魂魄自飞了一半，剩下一半只留作低头数蚂蚁用。今日此人却有些不同，上得堂来不发抖不喊冤倒先东张西望，衣袖被扯似也不在乎，只顺势往那伙计身边挪了一步，抬头朝赵平笑笑。
赵平定下神，暗想不过是穷书生偷书的尴尬案子，心下先想定了给那书生脱罪的言辞，清清喉咙，仍照常规不紧不慢道：“堂下何人……。”
那伙计的眼珠几乎怒凸出来，道：“刘敬儒。文秀书堂书童。”
“被告何人？”赵平盯定那书生。
书生似是有些犹豫，终是一笑道：“在下荆非。”
赵平不记得听说过这名字，随口继续问道：“苦主有何冤情？”
刘姓伙计似是终于等到了泄愤的机会，昂首挺胸道：“这厮今日在店内翻看了一个多时辰。若非我家老板一向教诲怜惜读书人，这等不掏银子只站堂看的穷鬼早该被赶出门去。老板的教诲小的自不敢违背，但小的也盯牢了这厮。”伙计说得兴起，一时竟忘了曾以“书童”自居，兀自发狠道：“天下最贼莫过这等读书的穷鬼！”
听堂上赵平干咳一声，伙计方有些醒悟，缓了口气继续道：“小的盯着这书生，临近晌午，果见这厮抱了书不付银子往外跑。小的腿脚快，几步将他擒住。这厮装糊涂，说是一时读到忘情。这等荒唐理由，说与谁信？！”
赵平并不觉得可笑，却见堂下的荆非已是忍俊不禁。赵平忽有些气郁，暗自长吁了口气，转向荆非道：“苦主所言可属实？”
荆非抖抖衣袖，道：“属实。”
看到他脸上的笑意，赵平等着他继续。
“但在下绝非有意窃书。只怪同街那酒家的酒肉太香。在下正入书境，不想却闻到酒肉香气，一时两相割舍不下，竟忘了自己身在书堂之中，只想找到那好酒好肉边品边读。”
赵平难得一笑道：“长庆楼自制的白云凤爪和花雕确实是有些名气的。”
荆非咋舌道：“原来如此。大人也有同好？”
赵平正色，拍响惊堂木。
被惊的是那文秀书堂的伙计，荆非反倒处之泰然，只长叹一声道：“说起来肚内益发饥饿了。不如且按偷书未遂判，罚书银十倍，十文。”说着便在身上摸起银两来。
赵平正欲发作，却见荆非的脸色黯淡下来：“银两不见了。莫非是方才看书时被贼人摸去的？”复看眼文秀书堂伙计愤愤道，“有贼不抓，要你这班伙计做甚！”
伙计已揪住荆非的衣领，却忽听门外有人道：“大人，小的愿替此犯支付罚银。”
走进一更夫打扮男子。那人向赵平略一施礼，道：“小的愿出罚银并替此人做保。”
赵平识得此人，却难免仍有些疑惑：“你与此犯熟识？”
那人也不看荆非，答道：“小的与他交往不多，但深知他除酒肉之好别无大志，不是大奸大恶之徒。”
走出州衙，甩掉那仍然忿忿的文秀书堂伙计，荆非方笑出声来。
同行的男子也不惊讶，只往前走。
荆非忍住笑，跟上道：“你去哪儿？”
男子道：“长庆楼。”
荆非又笑：“救人救到底？”
男子道：“我不喝酒。”
荆非道：“早就知道谢三老板不喝酒，但没想到谢老板还会打更。”
谢三回头，道：“你现在话就这么多，叫我以后怎么敢请你喝酒？”
酒空了五壶。
凤爪上了五道。
看眼谢三手中的茶杯，荆非道：“还需要喝多少才能听你的更夫故事？”
谢三道：“很无聊的故事。喝了酒听才不会太无聊。”
荆非道：“还有比喝酒更无聊的吗？”
谢三道：“有。睡不着觉更无聊。”
荆非道：“自何时始？”
谢三道：“自喝光仇家窖酒后。我去过很多地方，只喜在夜间游荡。被官府抓到过几次。但我未曾犯科，他们只得放人。最后我只有两种选择，当疯子，或者当更夫。”
荆非倾下杯酒：“果然是无聊的故事。”
谢三喝茶。
荆非又要了两壶酒。
抿一口酒，荆非似是不经意道：“倘若我也有老退一日，恐怕我也会做更夫。”
谢三并不意外：“夜半三更其实并不孤单。”
荆非追问道：“夜半你看到过什么？”
谢三同是不经意抿口茶：“人是活的，夜半出没也是常事。”
“譬如？”
“譬如有人八字属火，他从哪里出来哪里着火；又譬如有人八字太凶，去过哪里哪里死人。”
荆非一笑：“我应该是后一种。”
谢三不笑：“还算有自知之明。”
荆非忽自干了一壶