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纸刀-第20部分
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罗永湘连忙垂手道:“小弟是为大哥的安全着想……”
霍宇寰截口道:“不用再说了,你知道我的脾气,凡是我决定了的事,从不更改,多说也是白费。”
罗永湘无可奈何地点了点头,问道:“大哥准备什么时候动身?”
霍宇寰挥手道:“越快越好。叫他们备马,天明之前就动身。”
罗永湘知道无法劝阻.只得依言转告了李顺。
趁李顺离去准备马匹的空隙,霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道:“这儿的事,我就全交给你了,在我没有回来以前,务必要记住三件事……”
罗永湘恭敬地道:“大哥吩咐。”
霍宇寰道:“第一件,不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面,也不能跟燕山的人马冲突。”
罗永湘点了点头。
霍宇寰接道:“第二,要全力保护啸月山庄的安全,不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”
罗水湘应遵:“小弟知道。”
霍宇寰的声音压得更低,几乎成耳语,说道:“暗中多注意鬼眼金冲夫妇,姓金的是出了名的大骗子,他的话决不可完全相信。”
罗永湘心中一动,道。“大哥是指——”
说到这里,李顺牵着三匹健马,匆匆赶了回来。
霍宇寰话锋转变,抢着道:“你一向做事谨慎,仔细想想,也就明白了,孟兄弟也是绝顶聪明的人,我特地让他留下来助你一臂之力,希望你能体会我的用心。”
罗永湘望望孟宗玉,恍然若有所悟,点点头,没有再开口。
李顺气啡批赶过来,大声道:“庄主听说霍大侠要走,急得了不得,现在密室恭候,务必请霍大侠去一趟……”
霍宇寰微微一笑,道:“我有事暂时离庄,不久就会回来,这有什么可急的呢!”
李顺道:“庄主的身家性命,全仗霍大侠护佑,如果霍大侠走了——”
霍宇寰道:“不要紧,我已经留话,托罗、孟二位转达庄主,他们留在这儿,跟我没有什么两样。”
说完,径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。
罗永湘赶上一步,低声道:“大哥诸多保重,早去早回!”
霍宇寰点了点头,道:“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹。出庄而去。
铁莲始和林雪贞催马赶上,三骑并辔,飞快地驰出了庄门。
铁莲姑混身红衣,艳得像一支刺眼的红梅;林雪贞却白衣素裙,纯洁得宛如隆冬白雪。
两人一左一右,拥着魁梧粗壮的霍宇寰,渐渐消失在苍茫夜色中。
罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子,忽然莫名其妙地轻叹了一口气。
不知道为什么?他竟对眼前这幅景像,产生了一丝不祥的感触。
三日时光,转瞬即逝。
这三天之内,啸月山庄显得十分平静。
金三奶奶接纳了罗永湘的建议,开吊第三日后,便停止供应流水席,市井无赖与乡民们见无便宜可占,也就不愿再来凑热闹了。
因而,入庄吊祭的客人,每日不过十来起,一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂,无形中也冷落下来。
奇怪的是,自从飞天胭髅欧一鹏负伤逃走,一直未见再来窥伺,连神算子柳元和龙氏兄弟,也没有再露面。
这种出奇的平静,显然并非佳兆。
罗水湘将保护鬼眼金冲夫妇任务,完全托付了孟宗玉,自,己则暗暗把旋风十八骑兄弟,分批调入前庄,日夜轮流警戒,不敢有丝毫松懈。
第三天傍晚,“魔法师”无为道长匆匆赶到了。
罗永湘连忙亲自迎接人庄,顾不得寒喧,便迫不及待地问道:“单家牧场的情形如何?”
无为道长神色凝重的叹了一口气,道:“别提了,那鬼地方真能把人活活吓死,我活了大半辈子。还是第一次遇见这种怪事……”
罗永湘急道:“二哥遇见了什么怪事?”
无为道长道:“你不是想知道单家牧场的情形吗?我只能告诉你,那地方在西倾山一处隐僻的山谷内,里面养着好几千匹牲口,却没有一个人。”
罗永湘吃惊道:“人呢?”
无为道长耸肩道:“全搬家了。”
罗永湘不解,道:“搬家?搬去什么地方产
无为道长道:“丰都城。”
罗永湘双目逮张,失声道:“死了?”
无为道长点点头,道:“男女老少,四十多个人没有一个活口。”
罗永湘机怜伶打个寒然,急道:“究竟是怎么一回事?二哥,清说得详细一些。”
无为道长仰面长吁了一口气。满面悲怆之色,徐徐说道:“那真是个既可惊又凄惨的场面,及今想起来,还令人毛发惊然。几十口号人,有的正在院中劈柴,有的坐在檐前喝茶,妇女们在厨房里忙着做饭,孩子们在树下好戏……好像是在突然间中了魔,都僵在原地不动了,死了!”
罗永湘骇然遭:“天下竟有这种怪事?”
无为道长道:“如非亲眼目睹,谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实,半点不假。”
罗永湘沉吟了半晌,道:“二哥可曾进入牧场详细勘查过?”
无为道长道:“全部房舍都搜遍了,再没有找到半个活人。”
罗永湘又遭:“以二哥看,那些人会不会是中了某种剧毒?”
无为道长摇头道:“不可能。如果是中毒,牛羊牲口怎会毫无异状呢。”
罗永湘道:“这么说,是被人谋杀的了?”
无为道长连连摇头道:“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然,既无伤痕,也不见血迹,再说,谁也没有办法能在同一时间内,将四十多人一齐杀死。”
罗永湘默然良久,又道:“二哥抵达单家牧场,是在什么时候?”
无为道长道:“昨天傍晚。”
罗永湘道:“什么时候离开的?”
无为道长道:“入夜之后。”,
罗水湘道:“据你推测,那些人死去,可能已有多久了?”
无为道长思索了一下,道:“我是申牌时分抵达的,当时还望见牧场中的炊烟,那些嫁戏的孩子,脸上还蒙着捉迷藏的布巾,厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测,变故一定就在我抵达之前不久发生的,顶多不会超过半个时辰。”
罗永湘道:“那地方很偏僻难找吗?”
无为道长道:“虽很偏僻,倒并不难找,由这儿一直向南,湖夏河入山,便有路标和车道可循,只是沿途十分荒凉,难得见到人烟”
罗永湘道:“如果快马赶去,明天中午能赶到么?”
无为道长道:“中午可能赶不到,入夜以前应该可以赶到了。”
罗永湘覆地站起身子,道:“我决定连夜去一趟,庄里的事,请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”
无为道长一把拉住,道:“慢着,你就这样一个人去吗?”
罗永湘点点头道:“大哥和九妹三天前已经去了河间府,双龙镖局和燕山三十六寨的人,都已先后到了兰州,如今在中人手不足,我只好独自一个人去一趟了。”
无为道长肃容道:“那地方除了遍地尸首,早已没有一个活人,你去了又有什么用?”
罗永湘道:“我要去亲眼看看那些尸体。”
无为道长道:“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么?”
罗永湘道:“四十多人突然莫名其妙死去,即使不是谋杀,总应该有个致死的原因。”
无为道长正色道:“老三,不是做二哥的危言耸听,我总觉得那牧场内,有一种说不出来的阴森气氛,似乎蕴藏着无限凶险,四十多人突然死亡,绝非人力所能办到,其中只怕……”
罗永湘笑了笑,道:“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪?”
无为道长道:“妖魔鬼怪未必有,木客山精之类的凶物,那就很难说了””
罗永湘叹道:“二哥号称‘魔法师’,难道也畏惧区区山精木客么?”
无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题,而是犯不犯得上,咱们踉姓单的毫无瓜葛,何必为此涉险呢?”
罗永湘道:“但姓单的生死,却与《百鲤图》有关,杀害姓单的凶手,可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”
无为道长沉吟良久,叹道:“你一定要去看看,我也不拦你,但是,你得答应带大牛一块儿去,决不能独来独往。”
他所说的“大牛”,便是旋风兄弟中最小的老么,生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
罗永湘耸耸肩道:“二哥这是担心我一个人,应付不了那四十多具尸首?”
无为道长道:“话不是这么说的,多一个人同去,遇事有个帮手,总是好的。”
罗永湘略一沉吟,点点头道。“好吧!大牛快准备,再迟明天就赶不到了。”
于是,匆匆结扎了一番,与老么袁大牛各跨快马,连夜飞骑离开了啸月山庄。
一路上,罗永湘只顾催马赶路,即使中途打尖,也总是草草了事,不肯多耽搁片刻。
第二天午后,已经进入了酉倾山山区。
傍晚时分,抵达一处山谷,远远望见谷口一列木栅,栅门上万扎着两支牛角,用兽皮剪钉成一个斗大的“单”字。
罗永湘突然勒住坐骑,凝目向木栅门内望了好一阵,低声问道:“大牛,你相信世界上真有鬼吗?”
袁大牛摇头道:“朗朗乾坤,哪有什么鬼怪?”
罗永湘道。“可是,咱们今天只怕真要遇到鬼了。”
袁大牛不觉一惊,连忙扭头四顾道:“在哪里?”
罗永湘扬手向前一指,道。“你瞧!那是什么?”
袁大牛循着指尖望去,只见谷中有一缕轻烟,冉冉浮在空际,便答道:“那是人家煮饭的炊烟。”
罗永湘点头道:“不错,那是炊烟,但附近山区,除了单家牧场之外,别无其他人家,而单家牧场中已经没有一个活人,那炊烟由何而来?”
袁大牛听得一怔,忙道:“是呀!人都死光了,谁还在谷里煮饭……”
罗永湘又道:“你再看看那木栅门,竟是由里面锁住的,如果谷中没有人,谁会将门上领?”
袁大牛越听越惊,忙道:“三哥,太阳快下山了,咱们还是回城里暂住一官,明天再来吧……”
罗永湘笑道:“你害伯了?”
大牛道:“我不是害怕……但是……鬼跟人不一样,遇上了很麻烦……”
罗永湘道:“你若怕了,现在回头还来得及,如果不怕,就在这儿等我。”
大牛急问道:“三哥,你要到哪里去?”
罗永湘注目望看前方炊烟,缓缓道:“我一定要亲眼看看,究竟是些怎么样的妖魔鬼怪?”
大牛忙道:“那你就快去快回吧,我在这儿等你。”
罗永湘重重说了一声“好!”一提真气,由马上飘身而下。
大牛也下了马,瞪着一双环眼,不停地东张西望。
罗水湘把援绳交给大中,指指道旁树林,道:“你先把马匹藏起来,守在这儿不要离开,如果看见有人从谷中逃出来,就替我截住,但千万记住要留活日。”
大牛连连点头道:“知道了。”
罗永湘取出铁骨折扇,握在手里,整一整衣衫,举步向木栅门前走去。
刚走了几步。大牛忽然哑声叫道:“三哥,你要多久才能出来呀?”
罗永湘道:“怎么样?”
大牛道:“你告诉我一个期限,如果过时不见你出来,我好赶回去给二哥报讯。”
罗永湘微微一笑,道:“我想不会太久,倘若我天明以后仍未出来,你就去报讯吧。”
说完,身形一起,越过了木栅。
就在他越过栅门的刹那,他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾;一是栅门上那把大铜锁,崭新透亮,显然刚
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