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※※※※



库柏正在用魔法探测前面的陷阱。他本能地一缩身，一道银线掠过他的肩膀，射入前方明亮的洞穴。矮人牧师强迫自己专心工作，好尽快完成任务，为布鲁诺和其他人的冲锋扫清道路。



一枝弩箭刺在他的腿上，但牧师对这种虫咬般的痛感和箭毒并不在意，他已经为自己施加了阻碍毒质扩散的魔法，即使黑暗精灵向库柏的身体射上十几枝箭，他也要到好几个小时之后才会睡着。



库柏完成了对走廊的搜索，没有找到陷阱，他回头呼唤伙伴，而他们早已不耐烦地向他移动。牧师再回过头，借助洞穴中发出的亮光，他注意到地板上有一些古怪：一些金属碎屑。



“铁？”他喃喃自语，下意识地从袋子里抓出一把卵石炸弹，伏低身体，并把另一只手伸向后方，示意其他人后退。



他集中精神，在洞穴中的一片混乱里，他听见了一个女性卓尔的声音，那是施展法术的吟唱。



矮人的眼睛因恐惧而睁大，他转过身，大声示警，让朋友们逃避。他自己也竭力向后奔跑，两条短腿以前所未有的频率急速跨过平滑的岩石地面。他听见卓尔施法者的声音骤然提高。铁屑隆起成为一堵铁墙，又轰然倾倒，拍在可怜的库柏身上。



数吨重的铁块撞击地面，鼓起令人窒息的强风，血液和碎肉从铁壁下飞溅而出，喷在三个伙伴惊骇失神的脸上。随着数百声爆响，无数火花在铁壁缝隙中交织出一片火浪。



“库柏，”铁壁仿佛也压在了凯蒂的胸口，让她始终无法吸进空气。



远处洞中的魔法闪光迅即熄灭，一团黑暗结界出现在洞口，封锁了通道的末端。接着又是第二团、第三团黑暗结界，连续向洞外延伸，覆盖住了铁壁的后部边缘。



“冲锋！”第伯多夫·潘特吼叫着冲过仍陷在犹豫中的朋友们。



一团黑暗结界就出现在战狂面前，他也不由得停下脚步。手弩弹射的声音连绵不绝，短箭如暴雨骤至。



“退！”布鲁诺高喊，凯蒂又射出一箭；潘特连中十余箭，早已睡倒在地上；沃夫加抓住他头盔上的大钉子，跟在红胡子矮人后面大步奔逃。



“崔斯特。”凯蒂悲叹一声，她单膝跪地，射出一枝又一枝箭，希望能掩护她的朋友出逃。



锁心弓颤动了一下，为她挡住了一枝射来的弩箭。



她不能再待下去了。



她最后射出一箭，转身跟上了父亲和其他人，离她前来援救的朋友越来越远了。



※※※※



崔斯特向下落了十几尺，才撞在一道斜坡上，斜坡呈螺旋形急剧下降。他紧握住双刀，现在他最怕的就是在滑行过程中双刀脱手丢失，或者将他自己割伤。



他打了个滚，将双脚换到前面。但他没想到斜坡末端是悬空的，这第二次坠落差点砸得他失去知觉。



下面又是一道斜坡，等崔斯特恢复了对身体的控制，斜坡结束在一条通道前面。强大的惯性将崔斯特直抛出去，总算他还能及时摁紧身体两边的双刀。



他重重地撞在地上，连打了几个滚，后背撞在一块岩石突起的尖端上。



崔斯特·杜垩登僵硬地躺在那里。



他感觉不到疼痛，因为他的身体已经麻木了。他也没有精力去顾及遍布全身的擦伤和瘀伤，他甚至已经不再去想恩崔立，虽然他一直在为朋友们担心，但这时占据他全部心灵的却是一个更大的恐惧。



他打破了自己的誓言。



当年轻的崔斯特离开魔索布莱城时，他杀死了玛索吉·赫奈特。那是一个和他一样的黑暗精灵。从那以后，他发誓绝不再杀死任何一个卓尔。这个誓言即使是当他在幽暗地域躲避家族的追杀和他的长姊战斗的时候。也不曾被打破。为札克纳梵报仇，杀死邪恶的布里莎，这曾经是他最渴望去做的事；深沉的哀伤和幽暗地域十年的非人生活也曾经让他的理智濒临崩溃，崔斯特始终都坚守着自己的誓言。



但现在，他无疑已经杀死了上面的那名卫兵，他的双刀在卓尔卫兵喉咙上划出的完美“X”血痕清晰地在他眼前跃动。



这只是他的应急反应，崔斯特提醒自己，如果他要逃出维尔娜的掌心，他就必须这样做。他不想施行暴力，这不是他主动要去做的。他要逃脱维尔娜对他不公正的判决，他要帮助朋友对抗强大的敌人，他的这个行为不应该受到谴责。



崔斯特告诉自己，自己不应该受到谴责。但他躺在地上，随着知觉逐渐回到体内，这件事也在他心中投下了越来越重的阴影。



他打破了自己的誓言。



※※※※



布鲁诺盲目地带领救援队穿过迷离曲折的走廊；沃夫加在他身后扛着鼾声震天的潘特（身上被这个战狂的刀刃铠甲割出了不少伤口）；凯蒂走在他身边，不时回身向靠近的追兵射出一两枝箭。



洞穴中很快就安静下来，只剩下小队本身发出的声音。对于已经变成惊弓之鸟的伙伴们来说，这太安静了。他们早已从崔斯特身上知道，潜行是黑暗精灵的特长。



但该向哪里跑？在这个完全陌生的地区，他们几乎无法确定自己身在何方。他们必须先停下来，确定方位再找出一条真正能够回家的道路。



最后，布鲁诺走向一条伸出三条分支的侧路。红胡子矮人带领小队拐了两个弯，走进一座小洞窟，这里到处都是地精留下的痕迹。此外还有一块巨大的扁圆形石头，他们一进入洞中，沃夫加就用那块石头堵住了洞口，背靠着它坐下来。



“卓尔！”凯蒂仍然难以相信眼前的事实，“他们怎么到的秘银厅？”



“不是怎么，而是为什么。”布鲁诺平静地纠正她，“为什么那个精灵的族人会到我的地方来？”



“还有该如何做。”布鲁诺的声音变得严肃，他望着女儿，他深爱的凯蒂·布莉儿；又望向沃夫加，这个骄傲的小伙子在他的扶助下，才成为现在这样优秀的人。矮人的脸如岩石般滞重，“我们这一次，该如何去做？”



凯蒂没有回答他，他们共同面对过无数怪物，渡过了数不清的难关。但这次是黑暗精灵，恶名远扬的卓尔，致命、邪恶，崔斯特显然已经落入他们手中生死难料。他们的能力不可谓不强，来援的速度也够快，更是把卓尔打了个措手不及。但他们还是陷入了苦战，最终只是匆匆瞥见了一眼需要援救的友人，凯蒂甚至不能确定那是不是真的崔斯特。



凯蒂希望从沃夫加那里得到支持，却发现他也在用布鲁诺一样无能为力的眼光望着自己。



年轻女子把脸转开，她既没有时间，也没有心情去责备这个保护欲过剩的野蛮人。她知道沃夫加对她的关心比对自己的还要多，她不应该为此而怪罪他。但战士凯蒂·布莉儿也知道，如果沃夫加总是在看着她，他将无法集中精神对付面前的危险。



因此，她变成了沃夫加的包袱，不是因为她缺乏作战技巧和生存能力，而是因为沃夫加自身的弱点，他无法将凯蒂视为平等的伙伴！



※※※※



利用天生的浮空能力，追摄而下的卓尔士兵跳出斜坡，他的目光立刻锁定在那具瘫倒的躯体上，覆盖他全身的厚斗篷无疑表明了他的身份。



士兵抽出一根沉重的棒子，发出欢喜的喊叫冲了上去。重新俘获崔斯特无疑会给他带来莫大的好处。棒头击下却出乎意料地发出生硬的震响，似乎斗篷下面不是弱软的肉体，而是坚硬的岩石。



在死一般的寂静中，崔斯特从斜坡出口上方扑下，直接撞到敌人的后背上。



邪恶卓尔感到自己已经陷入圈套，在恐惧中睁大了双眼。



崔斯特的第一个反应是要用刀柄发起攻击，他的心灵要求他遵守誓言，决不再夺走任何卓尔的生命。精准的一击将剥夺他的行动能力，然后崔斯特就可以把他绑起来，并拿掉他的武器。



如果崔斯特是单身处在这些隧道中，如果他只是要逃脱维尔娜和恩崔立的追杀，他自然会遵从自己的仁慈之心。但他无法忘记还在上面的朋友，他们一定正在和被他甩下的那些敌人作战。他不能任由这名士兵醒来后有机会做出伤害布鲁诺、沃夫加和凯蒂的事。



闪光锋刃在前，穿透了卓尔的脊椎和心脏，从前胸透出，蓝焰中透出红色的底蕴。



崔斯特·杜垩登抽出弯刀，双手染上了更多的鲜血。



他又想到身处险境的朋友们，狠狠咬了咬牙，自信手上的鲜血终将被洗去，虽然这个信心并不是那么强大。



第四篇　猫捉老鼠



我第一次打破自己立下的最庄重的誓言，那时，我是怎样的混乱，族人的生命就在我手中永远地消失。痛苦、失败感和失落感让这项罪行更为沉重地压负在我的心中。



但负罪之心很快就消退了——不是因为我开始原谅自己的过失，而是因为我开始认识到自己真正的过失是立下了那个誓言。当我离开故土时，我的无知让我说出了那样的话，少年的我，如此说，也是如此想。现在我知道，这样的誓言根本是不现实的。如果我真的要守护我所珍爱的那些理想，而我面对的敌人又是卓尔精灵时，这个誓言将使我为了守护这些理想而犯下它们所指明的罪行。



很简单，这个誓言中所包含的客观条件完全不是我所能控制的，如果在离开魔索布莱城之后，我不再与任何黑暗精灵在战场上相见，我就永远也不会打破我的誓言。但这样的我也没有任何荣誉可言，事实没有按这样的假想发展，这是我的幸运。



黑暗精灵威胁到了我最心爱的朋友，没有冒犯过他们的人因为他们而卷入战争，我的良心怎能让我在这时将双刀撒开？与布鲁诺、沃夫加，还有凯蒂相比，与那些无辜者的生命相比，我的誓言又算得了什么？在我的旅途中，如果我遭遇到卓尔正在袭杀地表精灵或人类，我会毫不犹豫地加入战斗，为抵抗这些邪恶的侵略者而拼尽全力。



那时，我必将有极度沉重的负罪感，但我很快就会抛弃它，就像我现在做的那样。



因此，我不会为打破我的誓言而悔恨，虽然这样会让我痛苦，就像我以前在不得不进行杀戮时所感到的痛苦一样。但我也不会为曾经立下这个誓言而后悔，这个我在年轻时所作的愚蠢宣言并没有造成实际的痛苦。如果我真的绝对遵守这种不实际的宣言，如果我因为虚假的自尊面收起双刀，如果这种懈怠使无辜的人受到伤害，崔斯特·杜垩登的痛苦将更加剧烈，而且永远也不会消退。



对于我的宣言，我还要了解一点，一个引导我在选择的生命之路上继续前进的事实。我说过，我永远也不会再杀死一个卓尔精灵，当我这样说的时候，我对居住在这个广袤世界地上、地下的其他许多种族还一无所知，对无数存在于这个世界上的生灵丝毫也不了解。我说不杀死卓尔，那斯涅布力——地底侏儒呢？还有半身人，精灵，矮人，还有人类。



当沃夫加的野蛮人亲族入侵十镇的时候，我曾有机会杀死人类。要保护无辜者就意味着要战斗，也许还要有杀戮。这样的行动虽然也让我难过，却没有触及我最重视的誓言，而人类的名声要远远好过黑暗精灵。



如