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了。”　
　　“哦，列丁先生最后一次到这儿是什么时候？”梅尔切特上校问道。　
　　“星期二下午，先生。”　
　　“我听说，他们之间有些不和，是吗？”　
　　“我看是这样的，先生。上校吩咐我说，今后不许列丁先生进屋。”　
　　“你确实听到过他们争吵吗？”梅尔切特上校直率地问道。　
　　“先生，普罗瑟罗上校的嗓门很大，特别是由于愤怒而提高的时候。我还东一句西一句地听到一些话。”　
　　“这些话足够让你知道争吵的原因吗？”　
　　“我想，先生，那与列丁先生正在画的一幅画有关——　
　　一幅莱蒂斯小姐的画。”　
　　梅尔切特轻蔑地哼了一声。　
　　“你看见列丁先生离开的吗？”　
　　“是的，先生，我送他出门的。”　
　　“他显得气愤吗？”　
　　“不，先生，在我看来，他好像有些开心呢。”　
　　“啊！他昨天没有到这所房子来吗？”　
　　“没有，先生。”　
　　“另外有人来吗？”　
　　“昨天没有，先生。”　
　　“噢，前天呢？”　
　　“丹尼斯·克莱蒙特先生下午来过。斯通博土也在这儿呆了一段时间。后来，晚上来了一位太太。”　
　　“一位太大？”梅尔切特感到吃惊。“她是谁？”　
　　男仆记不起她的姓名。是一位他以前没有见过的太太。　
　　是的，她讲了她的姓名。他告诉她，家里正在吃饭。她说她愿意等一等。于是，他就把她领进那间小小的起居室。　
　　她要见的是普罗瑟罗上校，而不是普罗瑟罗太大。他告诉了上校。晚饭刚一吃完，上校便宜弃起居室。　
　　这位太大呆了多久呢？他认为大约是半小时。上校亲自送她出门的。啊！是时，他现在记起她的姓名了。是一位叫做莱斯特朗兹的太太。　
　　这令人惊讶不已。　
　　“奇怪，”梅尔切特说道，“真的非常奇怪。”　
　　但是，我们没有细细追问那件事，因为正在那时，仆人来传话说，普罗瑟罗太大要见我们。　
　　安妮躺在床上。她面色苍白，但眼睛却很明亮。她的脸上有一种神情令我感到迷惑——那是一种阴郁而坚定的神情。　
　　“谢谢您及时来到，”她对我说，“我想，您明白我叫您带上任何您愿意带上的人一起来的用意。”　
　　她停顿下来。　
　　“最好是能很快摆脱这件事，对吗？”她说，脸上展出一丝古怪的、有些自我怜悯的微笑。“我想您正是我应当吐露实情的人，梅尔切特。您瞧，正是我杀死了我的丈夫。”　
　　梅尔切特轻声说道：“我亲爱的普罗瑟罗太太——”　
　　“哦！这是真的。我想我说得够明白了，但我对什么事情都不会显出歇斯底里的样子。我恨他好长一段时间了，于是昨天我枪杀了他。”　
　　她仰躺在枕头上，闭上了眼睛。　
　　“我讲完了。我想你们会逮捕我，把我带走。我会尽快起床穿衣的。但是这一会儿，我感到很乏力。”　
　　“普罗瑟罗太太，您知道列丁先生已经坦白是他干的这桩谋杀了吗？　
　　安妮睁开眼睛，愉快地点点头。　
　　“我知道。傻孩子。您知道，他爱我爱得很深。他这样做很崇高，但却很傻。”　
　　“他知道是你干的这桩谋杀吗？”　
　　“是的，”“他怎样知道的？”　
　　她犹豫起来。　
　　“您告诉他了吗？”　
　　她仍然犹豫不定。终于，她似乎打定了主意。　
　　“是的——我告诉了他……”　
　　她抽动起肩膀，做出生气的动作。　
　　“你们现在还不走吗？我已经告诉你们了，不想再谈这件事了。”　
　　“你在哪儿得到手枪的，普罗瑟罗太太？”　
　　“手枪吗？哦，那是我丈夫的。我从他的衣柜抽屉里拿出来的。”　
　　“我明白了。然后你带着枪去了牧师寓所？”　
　　“是的。我知道他会在那里的——”　
　　“当时是几点钟？”　
　　“一定是六点以后了——过了一刻钟——过了二十分钟——大约是那个时间。”　
　　“你带上手枪就是想杀你的丈夫吗？”　
　　“不——我——是为自己准备的。”　
　　“我明白了。但是你去了牧师寓所，对吗？”　
　　“是的。我走到窗户跟前。没有声音。我向屋里望，看见我丈夫。这时，有什么东西向我靠近——我开了枪。”　
　　“后来呢？”　
　　“后来？哦，后来我就跑开了。”　
　　“并告诉列丁先生你所做的事？”　
　　我又注意到，她支吾了一下，然后才说：“是的。”　
　　“有什么人看见你进入或离开牧师寓所吗？”　
　　“不——除了马普尔小姐。我与她交谈了一会儿。她当时在她的花园里。”　
　　她在枕头上不安地移动着身体。　
　　“这些还不够吗？我已经告诉了你。您为什么还要继续让我心烦呢？”　
　　海多克医生靠近她的身边，摸了她的脉搏。　
　　他向梅尔切特点点头。　
　　“我和她呆在一起，”他轻声说，“你们去做必要的准备。　
　　不应当将她留下来。可能给她带来危险。”　
　　梅尔切特点点头。　
　　我们离开房间，走下楼梯。我看见一个清瘦憔悴的男人从隔壁房出来，我突然紧跟着他登上楼梯。　
　　“你是普罗瑟罗上校的贴身男仆吗？”　
　　“是的，先生，”这人吃了一惊。　
　　“你知道你已故的主人在哪儿放着一枝手枪吗？”　
　　“就我所知没有，先生。”　
　　“他的衣柜抽屉里也没有吗？好好想想，伙计。”　
　　男仆肯定地摇摇头。“我完全能肯定他没有，先生。如果是那样，我也没有见着。我肯定。”　
　　我赶快走下楼梯，跟上其他的人。　
　　关于手枪，普罗瑟罗太太撒了谎。　
　　为什么呢？　
　　　
　　　
　　






　








第九章



　　在警察局留下口信后，警察局长表示想去拜访马普尔小姐。　
　　“您最好和我一起去，牧师，”他说，“我不想让您的一位教徒变得歇斯底里，所以劳您在场，起到安慰镇静的作用。”　
　　我笑而不语。尽管马普尔小姐外表衰弱，却能够在任何一个警察或是警察局长面前保持镇静。　
　　“她是怎么样的人？”当我们摁响门铃时，上校问道。　
　　“我认为她的看法很有价值，”我慎重地说，“就是说，在她谈论她亲眼见过的事情时是这样的。当然，当您明白她考虑问题的角度时，还不止是这样——哦，那是另外一回事儿。她具有丰富的想象力，能将每个人的弱点符合逻辑地联想起来。”　
　　“事实上，她是那种典型的坏老太婆，”梅尔切特说，说完又笑出声来。“哦，我现在应该了解这种人。天呀，这儿正在喝茶聚会啊！”　
　　一位身材小巧的女仆为我们开门，并将我们领进一间很小的客厅。　
　　“是小了一点儿，”梅尔切特上校环视着四周说，“但是有不少的好玩意儿。女士的房间，对吗，克莱蒙特？”　
　　我有同感。这时，门开了，马普尔小姐出现了。　
　　“很抱歉来打扰您，马普尔小姐，”上校说。我介绍过他后，他摆出一副精神抖擞的军人风度。我认为，这种风度对老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公务，这您知道。”　
　　“当然喽，当然喽，”马普尔小姐说，“我完全理解。请坐下好吗？我可以请您喝一小杯樱桃白兰地吗？我自己酿造的。是我的祖传工艺呢。”　
　　“非常感谢，马普尔小姐。您太好了。但我想我不喝为好。午饭前什么也不喝，这是我的规矩。现在，我想和您谈谈这件令人悲伤的事——确实是件十分令人悲伤的事。使大家不安，我确信。哦，由于您的房子和花园的位置，看来，您也许能够告诉我们一些我们想要知道的有关昨天晚上的情况。”　
　　“事实上，从昨天下午五点钟起，我确实在我的小花园里，当然喽，从那里——哦，一个人简直不可能不看到邻居那里发生的事。”　
　　“马普尔小姐，我得知，普罗瑟罗太太昨天晚上经过这条路，是吗？”　
　　“是的，她经过的。我喊她，她还称赞我的玫瑰呢。”　
　　“您能告诉我们那大约是什么时间吗？”　
　　“我得说，是六点一刻刚过一两分钟。是的，对了，教堂的钟刚报过六点一刻的时间。”　
　　“很好。之后呢？”　
　　“嗅，普罗瑟罗太太说她准备去叫正在牧师寓所里的丈夫，以便一起回家。她是从小路过来的，您知道，她是从后门走进牧师寓所的，穿过了花园。”　
　　“她从小路过来？”　
　　“是的，我指给你们看。”　
　　马普尔小姐非常热情地领我们到外面的花园里去，将顺着花园延伸而来的小路指给我们看。　
　　“这条路与通向‘老屋’的台阶方向相反，”她解释道，“那就是他们将要一起回家的路。普罗瑟罗太太从村子里来。”　
　　“好极了，好极了，”梅尔切特上校说，“您说她经过这里去了牧师寓所，是吗？”　
　　“是的。我见她从房子的墙角拐过去。我猜想，上校还没有到那里，因为她几乎是立刻就回来，穿过草坪去了画室一一就是那里的那幢房子。牧师让列丁先生把它当做画室。”　
　　“我明白了。但是——您没有听到枪响吗，马普尔小姐？”　
　　“我那时没有听到枪响，”马普尔小姐说，“但是，您什么时候确实听到一声枪响吧？”　
　　“是的，我想在森林中的什么地方传来一声枪响。但是，是在足足有五至十分钟之后——并且，像我所说的，是在外面的森林里。至少我是这样认为的。那不可能是——那肯定不可能是——”　
　　她停了下来，激动得脸色发白。　
　　“好啦，好啦，我们一会儿就会讨论所有这些情况，”梅尔切特上校说，“请继续您的叙述吧。普罗瑟罗太太走进画室了吗？”　
　　“是的，她走进去等候。一会儿，列丁先生沿着小路从村子里出来了。他来到牧师寓所的门口，四处张望——”　
　　“并且看到您了，马普尔小姐。”　
　　“其实，他没有看见我，”马普尔小姐说，脸色微微发红。　
　　“因为——你瞧，我刚好弯下身体，费力地拔那些讨厌的蒲公英，您知道。太费力了。后来，他走过大门，进了画室。”　
　　“他没有走近房子吗？”　
　　“哦，没有！他径直走向画室。普罗瑟罗太太来到门旁迎接他，然后他们俩就进去了。”　
　　这时，马普尔小姐意味深长地停了下来。　
　　“也许她正坐在那里等他？”我推测说。　
　　“也许，”马普尔小姐说。　
　　“他们出来了吗？什么时候？”　
　　“大约十分钟后。”　
　　“那只是大概的时间吗？”　
　　“教堂的钟刚响了半小时报时。他们穿过花园大门，沿着小路溜达出来，碰巧，斯通博士从通向‘老屋’的那条路走来，越过台阶，加入了他们。他们都一起向村子走去。在小路的尽头，我想，但我不能完全肯定，克拉姆小姐又加入他们。我想，那一定是克拉姆小姐，因为她的裙子是这么短。”　
　　“如果您能看得那样远的话，马普尔小姐，您一定有相当好的视力。”　
　　“我当时正在观察一只鸟，”马普