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　　　　“寡妇人家，又没有儿子，哪里兴旺得起来？”

　　　　胡雪岩没想到她一开口就是很直也很深的话，一时倒不知该持何态度？

　　　　便只好笑笑不答。

　　　　这时小大姐已倒了茶来，罗四姐便照杭州待客之礼，将高脚果盘中的桂圆、荔枝、瓜子、松子糖之类，各样抓一些，放在胡雪岩面前，一个说：“不好吃。”一个连声：“谢谢。”

　　　　“罗四姐，有点小意思。你千万要给我一个面子。”胡雪岩又说：“跟我来的人，手里有个拜匣，请你关照小大姐拿上来。”

　　　　取来一个乌木嵌银丝的拜匣，上面一把小小的银丝，钥匙就系在搭扣上，打开来看，里面是三扣“经折”，一个小象牙匣子。

　　　　胡雪岩先拿起两扣，一面递给罗四姐，一面交代：“一个是源利的，一个是汪泰和的。”

　　　　源利与汪泰和是上海有名的两家大商号，一家经营洋广杂货，一家是南北货行。罗四姐接过经折来看，户名是“阜康钱庄”，翻开第一页，上面用木戳子印着八个字：“凭折取货，三节结帐，”意思是罗四姐不管吃的、穿的、用的，凭折到这两家商号随便索取，三节由阜康付帐。

　　　　这已经是厚惠了，再看另一扣经折，罗四姐不由得心头一震，是一扣阜康的定期存折，存银一万两，户名叫做“维记”。

　　　　“本来想用‘罗记’，老早有了，拆开来变‘四维记’哪晓得这个户名也有了，只好把‘四’字搁起，单用‘维记’。喏，（编注：”罗“字繁体为‘　’。）胡雪岩拿起小象牙匣子，”外送一个图章。“

　　　　罗四姐接过经折与牙章，放在桌上，既非辞谢，亦未表示接受，只说：“胡大先生，你真的阔了。上万银子，还说小意思。”

　　　　“我不说小意思，你怎么肯收呢？”

　　　　“我如果不收，你一定要跟我争，空费精神。”罗四姐说：“好在送不送在你，用不用在我。这三个经折，一颗图章，就放在我这里好了。”

　　　　她做事说话，一向胸有丘壑，胡雪岩认为不必再劝，便即说道：“那么，你把东西收好了，我们一起走。”

　　　　“怎么走法？”

　　　　“你下去就晓得了。”

　　　　胡雪岩是坐轿子来的，替罗四姐也备了一乘很华丽的轿子，他想得很周到，另外还加了一顶小轿，是供她的女仆或小大姐乘坐的。

　　　　胡雪岩还带了三个跟班，簇新的蓝布夹袍，上套玄色软缎坎肩，脚下薄底快靴。由于要骑马的缘故，夹袍下摆都掖在腰带中，一个个精神轩昂，礼节周到。罗四姐也很好面子，心里不由得在想：出门能带着这样子的“底下子”，主人家自然很显得威风了。

　　　　正要上轿时，罗四姐忽然想到一件事，还得回进去一次。原来她是想到

　　　　应该备礼送古家，礼物现成，就是绣货。送七姑奶奶的是两床被面、一对枕头、一堂椅被、两条裙子，这已经很贵重了，但还不如送古应春的一条直幅，是照宋徽宗画的孔雀，照样绣下来的，是真正的“顾绣”。

　　　　到得古家，展现礼物，七姑奶奶非常高兴，“你这份礼很重，不过我也不客气了。”她说：“第一，我们的日了还长，总有礼尚往来的时候。第二，我是真正喜欢。”当时便先将绣花椅披，陈设起来，粉红软缎，上绣牡丹，显得十分富丽。

　　　　“七姐，”罗四姐说：“你比一比这两条裙子的料子看，是我自己绣的。”

　　　　一条是红裙，上绣百蝶，色采繁艳，令人眩目，“好倒是好，不过我穿了，就变成‘丑人多作怪’了。”七姑奶奶说，“这条裙子，要二十左右的新娘子，回门的时候穿，那才真叫出色。我留起来，将来给我女儿。”

　　　　“啊！”胡雪岩从椅子上一下站了起来，大声说道：“应春，你要请我吃红蛋了？”

　　　　原来古应春夫妇，只有一个儿子，七姑奶奶却一直在说，要想生个女儿。

　　　　胡雪岩看她腰身很粗，此刻再听她说这话，猜想是有喜了。

　　　　古应春笑笑不答，自然是默认了。罗四姐便握七姑奶奶的手说：“七姐，恭喜，恭喜！几个月了。”

　　　　七姑奶奶轻声答了句：“四个月。”

　　　　“四个月了！唷、唷，你赶快给我坐下来，动了胎气，不得了。”

　　　　“不要紧的。洋大夫说，平时是要常常走动走动，生起来才顺利。”

　　　　“　唷！七姐，你倒真开通，有喜的事，也要请教洋大夫。”罗四姐因为七姑奶奶爽朗过人，而且也没有外人，便开玩笑地问：“莫非你的肚皮都让洋大夫摸过了。”

　　　　“是啊！不摸怎么晓得胎位正不正？”

　　　　原是说笑，不道真有其事，使得罗四姐挢舌不下，而七姑奶奶却显得毫不在乎。

　　　　“这没有啥好稀奇的，也没有啥好难为情的。”

　　　　“叫我，死都办不到。”罗四姐不断摇头。

　　　　“罗四姐！”古应春笑道：“你不要上她的当，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不过是个女的。”

　　　　“我说呢！”罗四姐舒了口气，“洋人那只长满黑毛，好比熊掌样的手，模到你肚皮上，你会不怕？”

　　　　七姑奶奶付之一笑，拿起另一条裙子料子看，月白软缎，下绣一圈波浪，上面还有两只不知名的鸟。花样很新，但也很大方。

　　　　“这条裙子我喜欢的，明天就来做。”七姑奶奶兴致勃勃地说：“穿在身上，裙幅一动，真象潮水一样。罗四姐，你是怎么想起来的。”

　　　　“也是我的一个主顾，张家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投缘，去了总有半天好谈。有一天不知道怎么提起来一句古话，叫做‘裙拖六幅湘江水’，我心里一动，回来就配了这么一个花样。月白缎子不耐脏，七姐，我再给你绣一条，替换了穿。”

　　　　“这倒不必，我穿裙子的回数也不多。”

　　　　这时古应春跟胡雪岩在看那幅“顾绣”，开屏的孔雀，左右看去，色彩变幻，配上茶花、竹石，令人观玩不尽，胡雪岩便说：“何不配个框子，把它挂起来？”

　　　　“说得是。”古应春立刻叫直听差来吩咐：“配个红木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。”

　　　　“接着又看被面、看枕头，七姑奶奶自己笑自己，说是”倒象看嫁妆“。

　　　　惹得婢仆们都笑了。

　　　　“饿了！”胡雪岩问：“七姐，快开饭了吧？”

　　　　“都预备好了，马上就开。”

　　　　席面仍旧象前一天一样。菜是古应春特为找了个广东厨子来做的，既好又别致，罗四姐不但大快朵颐，而且大开眼界，有道菜是两条鱼，一条红烧、一条清蒸，摆在一个双鱼形的瓷盘中，盘子也很特别，一边白，一边黄，这就不仅罗四姐，连胡雪岩都是见所未见。

　　　　“这叫‘金银鱼’，”古应春说，“进贡的。”

　　　　胡雪岩大为诧异，“哪个进贡？”他问，“鱼做好了，送到宫里，不坏也不好吃了。”

　　　　“自然是到宫里，现做现吃。”古应春说，“问到是什么人进贡，小爷叔只怕猜不到，是山东曲阜衍圣公进贡的。”

　　　　“啊！”胡雪岩想起来了，“我听说衍圣公府上，请第一等的贵客，菜叫‘府菜’，莫非就是这种菜？”

　　　　“一点不错。府菜一共有一百三十六样，菜好不奇稀，奇的是每样菜都用特制的盘碗来盛。餐具也分好几种，有金、有银、有锡、有瓷，少一样，整桌台面都没用了，所以衍圣公府上请贵客，专有个老成可靠的老家人管餐具。”

　　　　“那么进贡呢？当然是用金台面？”

　　　　“这是一定的。”古应春又说：“宫里有喜庆大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十岁整生日，衍圣公都要进京去道喜、厨子、餐具、珍贵的材料都带了去。须先请旨，预备哪一天享用府菜，到时候做好送进宫，有的菜是到宫里现做，这要先跟总管太监去商量，当然也要送门包。好在衍圣公府上产业多，不在乎。”

　　　　胡雪岩听了大为向往，“应春，”他问：“你今天这个厨子，是衍圣公府出身？”

　　　　“不是，他是广东人，不过，他的爷爷倒是衍圣公府出身。这里面有段曲折，谈起来蛮有趣的。”说着，他徐徐举杯，没有下文。

　　　　“喔，”七姑奶奶性急，“有趣就快说，不要卖关子！”

　　　　“我也是前两天才听说，有点记不太清楚了，等我好好想一想。”

　　　　“慢慢想。”罗四姐挟了块鱼敬他，“讲故事要有头才好听。”

　　　　“好！先说开头，乾隆未年……”

　　　　乾隆来年，毕秋帆当山东巡抚。阮元少年得意，翰林当了没有几年，遇到“翰詹大考”，题目是乾隆亲自出的，“试帖诗”的诗题是“眼镜”。这个题目很难，因为眼镜是明朝未年方由西洋传入中土，所以古人诗文中，没有这个典故，而且限韵“他”字，是个险韵，难上加难，应考的无不愁眉苦脸。

　　　　考试结果，阮元原为一等第二名，乾隆拔置为第一，说他的赋做得好，其实是诗做得好，内中有一联：“四目何此，重瞳不用他”，为乾隆激赏，原来乾隆得天独厚，过了八十岁还是耳聪目明，不戴眼镜，平时常向臣下自诩。因此，阮元用舜的典故“四目”、“重瞳”来恭维他，意思是说他看人

　　　　看事，非常清楚，根本用不着借助于眼镜。

　　　　大考第一，向来是“连升三级”，阮元一下子由编修升为詹事府少詹，不久就放了山东学政，年纪不到三十，继弦未娶。毕秋帆便向阮元迎养在山东的“阮老太爷”说：“小女可配衍圣公，请老伯做媒，衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。”阮元就此成了孔家的女婚。

　　　　衍圣公府上的饮撰，是非常讲究的，因为孔子“食不厌精”，原有传统。

　　　　因此，随孔小姐陪嫁过来的，有四名厨子，其中有一个姓何，他的孙子，就是古应春这天邀来的何厨。

　　　　“那么，怎么会是广东人呢？”胡雪岩问。

　　　　“阮元后来当两广总督，有名的肥缺，经常宴客，菜虽不如府菜，但已经远非市面上所及。不过不能用‘府菜’的名目，有人便叫它‘满汉全席’。

　　　　总督衙门的厨子，常常为人借了去做菜，这何厨的爷爷，因此落籍，成为广东人。“

　　　　正谈到这里，鱼翅上桌，只见何厨头戴红缨帽，列席前来请安。这是上头菜的规矩，主客照例要犒赏，胡雪岩出手豪阔，随手拈了张银票，便是一百两银子。

　　　　“这盘鱼翅，四个人怎么吃得下？”

　　　　罗四姐说，“我真有点替七姐心痛。”

　　　　鱼翅是用二尺五口径的大银盘盛上来的，十二个人的分量，四个人享用，的确是太多了，七姑奶奶有个计较，“都是自己人，不必客气。”她说：“留起一半吧！”

　　　　就一半也还是多了些，胡雪岩吃了两小碗，摩腹说道：“我真饱了。”

　　　　接着又问：“这何厨我以前怎么没有听说过？”

　　　　“最近才从广州来。”古应春答说：“自己想开馆子，还没有谈拢。”

　　　　“怎么叫还没有谈拢？”

　　　　“有人出本钱，要谈条件。”

　　　　“你倒问问他，肯不肯到我这里来。”胡雪岩说，“我现在就少个好厨子。”

　　　　“好的。等我来问他。”