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　　　　“这不要念了。”七姑奶奶插嘴问道：“他信里称小爷叔，是叫胡大先生？”

　　　　“是啊！杭州人之中，尊敬小爷叔的，都是这样叫他的。”

　　　　“好！你再讲下去。”

　　　　“五月初七胡大先生去看你母亲，非常客气，坐了足足有一个时辰，谈起在上海的近况……”讲到这里，古应春笑笑硕住了。

　　　　“咦！”七姑奶奶诧异地问：“啥好笑？”

　　　　“信上说。你母亲知道你认识了我们两个，说是‘欣遇贵人’。”古应春谦虚着，“实在不敢当。”

　　　　“我娘的话不错。你们两位当然是我的贵人。”罗四姐问道：“七姐夫，信上好象还提到我女儿。”

　　　　“是的。你母亲说，胡大先生很喜欢你女儿，问长问短，说了好些话。

　　　　还送了一份见面礼，是一双绞丝的金镯子。“

　　　　“你看！”罗四姐对七姑奶奶说，“大先生对伢儿们，给这样贵重的东西，不过，七姐，我倒不大懂了，大先生怎么会将这双镯子带在身边？莫非他去之前，就晓得我有个女儿？”

　　　　“不见得。”七姑奶奶答说，“我们小爷叔应酬多，金表杂七杂八的东西很多，遇到要送见面礼，拿出来就是。”

　　　　“原来这样子的。”罗四姐的疑团一释，“七姐夫，请你再讲。”

　　　　“你娘说，你说要回去，她也很想念你，如果你抽不出工夫。或者她到上海来看你。”

　　　　罗四姐还未开口，七姑奶奶先就喊了出来，“来嘛！”她说，“把你娘

　　　　接了来歇夏，住两三个月再回去。“

　　　　“上海是比杭州要凉快些。”罗四姐点点头：“等我来想想。”

　　　　“后面还有段话，是乌先生‘附笔’，很有意思！”古应春微笑着，“他说，自从胡大先生亲临府上以后，连日‘庙中茶客议论纷纷’，都说胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘贵人’，亦未可知。”

　　　　这话触及罗四姐心底深处，再沉着也不同得脸一红，七姑奶奶非常识趣，故意把话扯了开去，“什么‘庙中茶客’？”她问：“什么庙？”

　　　　“关帝庙，就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生，是那里的庙祝，靠平常摆桌子卖茶、说大书，关帝庙的香火才有着落。”

　　　　正谈到此处，洋人来拜访古应春了。在他会客时，罗四姐与七姑奶奶的话题未断，她也很想接她母亲来往，苦无便人可以护送。七姑奶奶认为这根本算不了一回事，写信给胡雪岩就是。

　　　　“不好！”罗四姐只是摇头，却不说为何不好，及至七姑奶奶追问时，她才答说：“我欠他的情大多了。”

　　　　“已经多了，何妨再欠一回。”

　　　　“我怕还不清。”

　　　　“那也有办法……”

　　　　七姑奶奶想一想，还是不必说褥大露骨。罗四姐也没有再问，这件事就暂且搁下来了。

　　　　谈了些闲话，到了上灯时分，七姑奶奶提议，早点吃晚饭，饭后去看西洋来的马戏。罗四姐答应在她家吃饭，但不想去看马戏，因为散戏已晚，劳她远送回家，于心不安。

　　　　“那还不好办？你住在我这里好了。我们还可以谈谈。”

　　　　罗四姐想了一下，终于接受邀约。饭后看马戏回来，古应春也刚刚到家。

　　　　“阿七，请你替我收拾收拾行李。”他说：“今天来的洋人。是德国洋行新来的总管。他说要专程到杭州去拜访小爷叔，顺便逛逛西湖，我只好陪他走一趟。”

　　　　“怎么？”七姑奶奶高兴他说：“你要到杭州！好极，好极！你把罗四姐的老太太带了来。”

　　　　古应春愣了一下，想到罗大娘信中的话，方始会意，欣然答说：“好，好！我一走办到。”

　　　　他们夫妇已经这样作了决定，罗四姐除了道谢，别无话说。接着便谈行程，古应春计算，来去约需半个月。七姑奶奶便又出了主意。

　　　　“你索性搬到‘大英地界’来往，我们来去也方便。”她说：“寻房带搬家，有半个月尽够了。”

　　　　“嗯，嗯。等我想一想。”

　　　　“你不必想。等我来替你想。”七姑奶奶是在想，有什么熟人的房子，或租，或买，一切方便，思索了一会，想到了，“老宓不是在造‘弄堂房子’？

　　　　她问，“完工了没有？”

　　　　“老早完工了。”

　　　　“他那条弄堂，一共二十四家，算是条很长的弄堂。我想一定有的。”

　　　　“那好。”七姑奶奶转脸对罗四姐说：“老宓是阜康的二伙，现在也发财了。是他的房子，只要一句话，就可以搬进去住。”

　　　　“看看，看看！”罗四姐急忙否定，“我想另外寻，比较好。”

　　　　“为啥呢？”

　　　　罗四姐不答，只是摇头，七姑奶奶终于想到了，在此她跟胡雪岩的关系，正当微妙的时刻，她是有意要避嫌疑，免得太着痕迹。

　　　　七姑奶奶觉得罗四姐人虽精明能干，而且也很重义气交情，但不免有些做作。她是个心直口快的人，遇到这种情形，有她一套快刀斩乱麻的手法，是罗四姐所做不到的。

　　　　“我不管你那颗玲珑七巧心、九弯十转在想点啥？总而言之，言而总之一句话，你搬家是搬定了。房子呢，或租、或典、或买下来，我来替你作主，你不必管。”

　　　　罗四姐反到服帖了，“七姐，”她说：“我就听你的话，一切不管，请你费心。”

　　　　于是七姑奶奶独断独行，为她买了阜康钱庄二伙老宓新造的“弄堂房子”。这条弄堂名叫富厚里，二十四户，望衡对宇，两面可通，七姑奶奶挑定的一户，坐北朝南，楼下东西厢房，大客厅，后面是“灶披间”、下房、储藏室。扶梯设在中间，楼上大小五个房间，最大的一个，由南到北，直通到底，是个套房，足供藏娇。另外四间，一间起坐、一间饭厅、两间客房，家具摆饰，亦都是七姑奶奶亲自挑选，布饰得富丽堂皇，着实令人喜爱。

　　　　前后不过十天工夫，诸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派马车将罗四姐接了来，告诉她说：“房子我替你弄好了。现在陪你去看看。”

　　　　一看之下，罗四姐又惊又喜，兴奋之情，溢于言表，不断他说：“太好了，太好了。只怕我没有福气，住这么好的房子。”

　　　　七姑奶奶不理她这话，光是问她还有什么不满意之处，马上可以改正。

　　　　罗四姐倒也老实说了，还应该加上窗帘。

　　　　“窗帘已经量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑奶奶接着又问：“你哪天搬？”

　　　　“慢点！”罗四姐拉着她并排坐下，踌躇了一下说道：“七姐，说实话，房子我是真欢喜。不过，我怕力量办不到，房子连家具，一起在内，总要四千银子吧？”

　　　　“四千不到。我有细帐在那里。”七姑奶奶说：“你现在不必担心买不起。这幢房子现在算是我置的，白借给你住，到你买得起了，我照原价让给你。”

　　　　“世界上有这样的好事吗？”

　　　　“你不相信，我自己郡不相信呢！”七姑奶奶笑道：“看起来，吴铁口的话要应验了。”

　　　　罗四姐记得很清楚，吴铁口断定她要“做小”，如果“偏要做大”，就会“嫁一个克一个”。假使不愿“做小”，又不能“做大”，本身就会遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四个字的“财”、“官”、“印”，自然都谈不到了。所以只有心甘情愿“做小”，才会有福气。这样一想，七姑奶奶话中的意思，也就很明显了。

　　　　话虽如此，罗四姐却不愿表示承认，可也不愿表示否认。这一来，唯一的办法便是装作未听清楚而忽略了她的弦外余音，故意言他。

　　　　“七姐，搬家是件蛮麻烦的事，恐怕……”

　　　　“你用不着顾前想后。这里家具摆设都有了，你那里的木器，能送人的送人，没人可送，叫个收旧货的来，一脚踢。收拾收拾衣服、首饰、动用器

　　　　具，不过一天的工夫，有啥麻烦？“

　　　　“我那班客户呢？”

　　　　“这倒比较麻烦。”七姑奶奶沉吟了一会说：“我劝你也不必再做了……”

　　　　“不！”罗四姐抢着说道：“不光是为我自己。人家也是养家活口的一项行当，我不能不管。”

　　　　“那也容易，你找个能干的人，做你的替手。说不走，还可以要一笔‘顶费’。”七姑奶奶又说：“新旧交替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。

　　　　或者老马投了新东家，你就更加省事了。“

　　　　听七姑奶奶为她的打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可说了，“七姐，我真服了你了。”她说，“如今只剩下一件事：挑日子。”

　　　　“对。”七姑奶奶说，“到我那里去，一面挑日子。一面再好好商量。”

　　　　回到古家，略为息一息，七姑奶奶叫人取了皇历来挑日子。很不巧，一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天以后。

　　　　“那时候老太太已经来了。”七姑奶奶说：“我的想法是：顶好这三、四天以内就搬停当，老大太一来就住新房子，让她老人家心里也高兴，而且也省事得多，四姐，你说呢？”

　　　　“话自然不错。不过，日子不好，没有办法。”

　　　　七姑奶奶想了一下说，“有办法。俗语道得好：拣日不如撞日。撞到哪天是哪天，你说好不好？”

　　　　“怎么撞法？”

　　　　“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我这里歇一歇脚，马上进屋，你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，不是一举两得。”

　　　　罗四姐觉得这样安排也很好，便即问道：“七姐夫不晓得哪天回来？”

　　　　“快了。大概还有四、五天工夫。”

　　　　古应春回来了。使得罗四姐深感意外的是：她的母亲没有来，倒是乌先生来了。

　　　　那乌先生有五十多岁，身材矮胖，满头白发，长一个酒糟鼻子，形容古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒射过来，能把人吸引住，自然而然地觉得此人可亲且可信赖，因此，七姑奶奶一会便对他有好感。

　　　　在古应春引见以后，自然有一番客套，七姑奶奶问到罗四姐的母亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。

　　　　“罗四姐的娘因天气大热，又是吃‘观音素’，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下限她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。”

　　　　“蛮好，蛮好。”七姑奶奶说：“罗四姐，我跟她一见如故，感情象亲姐妹一样，乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？还是你去看她。”

　　　　“她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。”

　　　　“那么，我来送你去。”

　　　　“不敢当，不敢当，决不敢当。”

　　　　“乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。”说到这里，七姑奶奶转眼看着丈夫说：“你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了，是

　　　　老窗的房子，我一手替她料理的。“

　　　　“好快！”古应春说了这一句，便又对乌先生说：“罗四姐的新居在哪