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　　“第1　集团军正在犯一个大错误，”他断言，“它让米德尔顿的第8　军就地按兵不动。很可能，德军正在第8　军的东面集结乓力，准备给它来一次沉重打击。”这话是11　月25　日说的，三周后不幸而言中。
　　他正在准备的攻势据他自己说，“可能是前所未有的雄心最大的空中闪电战”，届时将有3000　架飞机轰炸齐格菲防线，为他的部队炸开一条宽阔的通路，一直通向莱茵河。然而，老天爷似乎总是有意和他作对，不是雨，就是雪，气得他直嚷：
　　“把詹姆士·奥尼尔叫来！我就不信上帝会这么不给面子。”
　　奥尼尔是第3　集团军的随军牧师，每逢巴顿觉得与上帝对话困难时就找他来帮忙。
　　“牧师，我要你为祈求好天气而祈祷。我的士兵们在与德军作战的同时，还得与泥淖和洪水搏斗，这使我烦透了。看你能不能让上帝帮帮我们的忙。”
　　“将军，要做这样的祈祷，需要有一条厚厚的跪毯才行。”
　　“即便需要飞毯，我也不在乎。我只要你能求得一个好天“是的，将军。但请让我说一句，干我这一行的人通常是不为屠杀生灵而祈求好天气的。”
　　“牧师，”巴顿生气了，“你是我的神学教师还是第3　集团军的随军牧师？我要的是一份祷告辞。”
　　“好吧，将军。”
　　几日后，每个士兵都领到了一张卡片，上面印着奥尼尔撰写的祷告辞：
　　“全能的上帝，最仁慈的主啊，我们十二万分虔诚地向您祈求，请用您那最大的仁慈来结束这场我们必须与之搏斗的淫雨吧！请赐与我们晴朗的天气，好让我们投入圣战。请大慈大悲地倾听我们士兵的倾诉：我们希望荣享您的神力，英勇前进，节节胜利，消灭敌人的压迫和邪恶，让上帝的公正贯于尘世，遍布全球。阿门！”
　　蒙哥马利觉得累了，想休息一下，于是向艾森豪威尔告假说：“如你同意，我将于12　月23　日飞回英国，与我的儿子共度圣诞节。自盟军登陆以来，我们一直未得相见。”他的信中还附了一张5　英镑的帐革，提醒艾森豪威尔曾在14　个月前打赌，说战争将在1944　年圣诞节结束。“关于付钱的事，”蒙哥马利幸灾乐祸他说，“我想就安排在圣诞节吧。”
　　第二天是星期六，盟军高级将领们都在忙着自己的事情。
　　蒙哥马利起床后收到艾森豪威尔打来的如下电文：“我还有9　天时间呢。看来几乎可以肯定，你在圣诞节将有5　英镑的外快。不过，你要一直等到那天才能拿到这笔钱。”
　　他得意地笑了笑，把电文扔在桌子上，开始签阅每日的军情报告。看来情况不坏，他提笔写道：“目前敌军在所有的战线上都在打防御战，他们的处境己不可能使他们发动大规模的进攻战了。此外，他们被迫不惜一切代价防止战争进入机动战阶段，因为敌军的运输工具和汽油奇缺，而这些又是机动战所必需的。”
　　处理完公务，他换了身运动服，乘坐一架小型飞机到艾恩德霍芬打高尔夫球去了。
　　艾森豪威尔这天可谓人逢喜事精神爽。马歇尔刚刚来电通知他，美国参议院已于前一天批准晋升他为陆军五星上将。五星上将是新设立的一种军衔，以奖励大战中作出卓越贡献的七位最高级军官：除参谋长联席会议的四名成员外，就是他、麦克阿瑟和尼米兹了。
　　一整天，他都沉浸在这一殊荣的喜悦之中，脸上洋溢着多日不见的笑容。带着这笑容，他参加了他的勤务兵麦基奥在凡尔赛路易十四大教堂举行的婚礼，让新娘在她的陆军妇女队姐妹们面前大显了一番。下午，他又满脸堆笑地迎接了布莱德利。两个人商量了一会儿兵员补充问题，随后便推杯问盏，庆贺艾克的晋升。
　　无人知晓，就在这天早晨，龙德施泰特已向他的部队发出了进攻令：
　　西线的全体士兵们：
　　决定命运的时刻来到了。强大的攻击部队正冲向敌军。生死存亡在此一举。为了祖国，为了元首，拿出你们的勇气，豁出你们的性命，履行你们保卫祖国的神圣职责，去夺取常人难以取得的胜利！
　　并不是没有情报证明，德军正在防线后面集结；并不是没有迹象表明，德军很快就要发起反攻，但无人相信，无人理会。德军每天损失上万人，哪还有力量发动大规模反攻？即使他们吃了豹子胆，真的搞一次反攻，顶多投入几个师的兵力，而且目标几乎肯定指向亚琛；如果发生在其他方向，那只能属于骚扰性攻击，目的仍在于解北部之危。什么？阿登山区？没看出来。要是在那几倒好了。北有霍奇斯，南有巴顿，南北夹击，管叫德国鬼子再尝一次法莱斯的滋味。科班出身的龙德施泰特决不会象希特勒那么蠢，再搞一次莫尔但式的进攻。“这样的进攻，”布莱德利说，”甚至是我们所欢迎的。”正愁没机会、没地方下手呢，结果不用引，蛇就出洞，送上门来了。
　　月初的时候，有人问布莱德利，自7　月暗杀事件后，希特勒再未公开露面，是否可以认为他因病己退出政治舞台。布莱德利回答说：“可能是这样，或者起码有迹象表明，他把西线部队的指挥权交给了德军总参谋部。”他停了一下，笑道：“如果他病了，我倒希望他好起来，再来指挥部队。”言外之意，如果希特勒指挥部队，他就会瞎打一气，再搞一次灾难性的莫尔坦式进攻。只可惜，现在指挥部队的是正统而谨慎的龙德施泰待。
　　但，“我们全锗了，当然是悲剧性的愚蠢的错误。”布莱德利过后才知道，希特勒根本就没有病，他仍掌握着兵权，控制着西线的战略。龙德施泰特只不过是个前台人物，挂名的西线总司令。
　　或许，只有一个人凭直觉嗅到了阿登山东面的火药味。
　　16　日早晨6　点30　分，第3　集团军司令部里召开了一次特别秘密会议。会上，通讯情报科的赫尔弗斯上尉向巴顿报告说，在特里尔北面集结的德军己开始散开，正向某个神秘的目的地移动，电台也开始沉默。
　　巴顿转身问他的情报处长：“你对这个情报怎么看，科克？”
　　“我不清楚德军的无线电静默意味着什么。但我知道，当我们自己的部队实行无线电静默时，这就意味着我们的部队要开始行动了。根据目前这个特定的情况，将军，我认为德军即将发起一场进攻，可能是针对卢森堡。”
　　巴顿道：“如果他们进攻我们的话，我已经一切就绪。但我倾向于这一仗将在北边打。第8　军在那里一直呆着不动，这真是自找麻烦。”
　　他顿了顿，点燃一支雪茄烟。
　　“先生们，我要你们开始制订一项计划，让第3　集团军放弃东进，来个90　度的转弯，向卢森堡推进，向北进攻！”

　　风云突变
　　黄昏时分，艾森豪威尔和布莱德利正在办公室里闲聊。这时，一个参谋闯进来报告说，德国人在凌晨向第8　军防区发动了进攻，已突入部分地段。随后，这位参谋把战况标在了作战地图上。
　　艾森豪威尔和布莱德利看着参谋标在地图上的情况，琢磨着它们的含义。第8　军在阿登山脉的防线足有75　英里长，只有4　个师防守，其中两个刚刚从北面的战斗中撤下来，严重减员，几无战斗力可言；进攻这4　个师的德军则有3　个集团军共24　个师，兵力对比为1：6。当然，盟军方面最初并不十分清楚这个数字。布莱德利认为，德军的行动不过是一次有限的骚扰性攻势，目的只是为了牵制盟军在阿登山脉南北两翼的行动，因此根本就没把它放在心上，不但没想着赶回自己的司令部，反而还在凡尔赛过了一夜，打了五局桥牌。
　　艾森豪威尔毕竟是一军统帅，明察秋毫，立即意识到这决不是一次有限攻势。他催促布莱德利马上把靠近第8　军两翼的两个装甲师调去增援。布莱德利为难道：“巴顿正在准备发动他的新攻势，他是不会答应这个时候抽调他的兵力的。”艾森豪威尔嘴角一咧：“告诉他，是我在指挥这场该死的战争。”布莱德利拿起电话。“喂，乔治。艾克要你把第10　装甲师交给第8　军，那里遇上了麻烦。”“什么？听我说，布莱德，别拆我的台，没有第10　装甲师，我们就无法扩大在萨尔劳膝打开突破口的战果。若你把它调走，你就上了德国鬼子的当。”“我对你的逻辑推理并不怀疑，乔治，但务必立即把该师调给米德尔顿。”
　　“可是，布莱德，”“别说了，乔治，我要挂电话了。我不能和你在电话里讨论这件事。”放下电话，巴顿若有所思他说：“我早就知道他们会遇上麻烦事的。我的猜测是，我们的攻势将会被取消，我们的部队还得拉到北边去救他们的命。”那天夜里，前线的告急电报雪片般飞进最高统帅部，连原本满不在乎的布莱德利也开始感到紧张了。比德尔·史密斯半开玩笑他说：“喂，布莱德，你不是一直在盼着敌人反攻吗？看来你终于把它盼来了。”布莱德利哭丧着脸说：“反攻是好。但要是说我盼望着这样大规模的反攻，我就不是人。”第二天，第8　军开始溃退。艾森豪威尔决定再派第18　空降军的两个师前去增援，并劝布莱德利把他设在卢森堡的前进指挥部撤到凡尔登。
　　布莱德利还嘴硬：“我决不带着司令部后退，那样太失面子了。”说完，他爬进吉普车赶回卢森堡。一进门，他看到艾伦正对着一幅标有许多德军进攻箭头的地图禁不住大叫道：
　　“活见鬼！这个狗娘养的从哪儿弄来这么多兵力！”德军进攻的第三天，北面的第6　装甲集团军已打到斯塔沃洛，距霍奇斯设在斯帕的司令部和一个存有300　万加仑汽油的燃料库只有一两英里远了。
　　布莱德利多次给霍奇斯打电话，要他无论如何也不能让德国人得到那个燃料库。霍奇斯一面组织司令部转移，一面使出混身解数坚守阵地，结果竟成功地挡住了德军的去路。
　　但中路的威胁井没有消除，而且面临着更严峻的局面。曼陀菲尔的第5装甲集团军一路冲杀，把美军第8　军打得落花流水，直逼圣维特和巴斯托涅这两个重要交通枢纽。如果这两地失守，德军西去的大门就等于彻底敞开了。
　　“坚守圣维持和巴斯托涅，即使被包围也在所不惜！”布莱德利在电话里向霍奇斯大声喊着，同时命令第13　空降军火速驰援。
　　这天晚上，布莱德利把巴顿叫到卢森堡，神情忧郁地对他说：
　　“乔治，情况看来比我们原来想象的还要严重。我必须告诉你一件恐怕你会不乐意的事情，可是没有办怯，我不得不这样做。”
　　巴顿已猜到布莱德利要说什么了：“你的意思是不是要我取消明天的进攻，改向北进？”
　　“是这样。我们必须打退一切进攻，霍奇斯全力向南，你全力向北，形成巨大的钳形攻势，再来一次法莱斯围歼战。只可惜，霍奇斯现在还无还手之力，只好由你单独进行反击了。你看如何？”
　　巴顿尽管对取消他已准备多日的进攻深感失望，但大敌当前，全局为重，因而毫不犹豫地给了布菜德利一个极满意的回答：
　　“管他呐！只要能杀德国佬，你让我上哪去都行。”
　　“太好了，乔治，我还担心你会抗议呢。那么，你对霍奇斯能帮点什么忙？”
　　“布莱德，我最精锐的3　个师是第