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草莽芳华-第84部分
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跳板搭妥,旅客们反常地不敢喧哗,没有人敢争先恐后下船。不久,鱼贯下来了四名中年穿劲装佩剑的中年大汉。两名随从分挑四个大包裹,跟在后面下船。
打手们赶开闲人,向福领着两名打手迎至跳板前,抱拳行礼笑道:“诸位辛苦了,迎客来迟,恕罪恕罪。”
领先的中年人豹头环眼,虬须根根直竖,大鼻阔嘴,壮实得像头巨熊,抱拳回礼笑道:“向兄,客气客气。呵呵!多年不见,你老兄发福啦!大概过得相当惬意。一向听说你在南京,接到你老兄的手书,令兄弟大感狐疑,怎么会到小小的宁国来了?”
众人到了街口,向福说:“一言难尽,兄弟的店号确在南京,宁国兄弟设有栈号,最近有了困难,因此请诸位兄弟前来相助一臂之力。”
第二位大汉尖嘴高颧,天生的一张三角脸,短眉鹰目,鼻长而尖勾,抚着八字须怪笑道:“哈哈!向兄,有何困难,咱们淮扬四猛兽替你挑了,唯咱们是问,天坍下来,有咱们四猛兽替你去顶,放一万个心啦!向兄。”
淮扬四猛兽,是高邮湖白石湾海天庄的四位江湖枭雄,他们不是贼,不是寇,而是黑道中佼佼出群的可怕人物。运河经过高邮湖东岸,船只南来北往不绝于河口,海天庄前临白石湾,后瞰运河,往来的客货船,谁要是敢不付保护费,保证走不了十里路。甚至官府运米至京师的漕船,也得意思意思,不然保证出纰漏。在江湖道上,淮扬四猛兽的大名,提起便令人胆战心惊。
他们是金兰结义四兄弟,全住在海天庄。老大虬须戟立,因此绰号叫狂狮,姓高名思。
老二脸尖如狼,叫疯狼夏孝。老三胸背刺了花,刺的是麒麟,因此叫黑麒麟蔡仁。老四身材巨伟,细皮白肉,鼻准特长,暴牙外露,因此称白象田义。
他们的绰号是狮、狼、麒麟、白象。名是忠、孝、仁、义。绰号倒是名符其实。至干他们的名,是否忠孝仁义,只有天晓得。
向福得意地大笑,笑完说:“有诸位前来相助,老天爷岂敢坍下来?哈哈!咱们进城,至小店安顿。”
狂狮用手向江下一指说:“等一等,孟婆的船快到了,等她一起走。”
向福一怔,讶然问:“高兄,你是说孟婆孟姥姥?”
“正是她,这老虔婆脾气火暴,不可得罪。”
“她为何前来?”
“咱们在芜湖碰上她,她带了一位娇滴滴的孙女孟秋华到处游荡,惹事生非,听说咱们来此地有事,她也跟来了。她们另雇小舟,快到了。”
向福大喜,兴奋地说:“这么说来,咱们可能获得她的帮助了。”
“不一定,只要你能好好巴结她,她当然不会袖手旁观。不过,有了咱们兄弟,还嫌人手不够么?”
“人愈多愈好。”
“到底……”
“咱们先到酒楼坐坐,反正诸位该也饿了,兄弟留下人等孟婆……”
“你如果真需要孟婆助拳,必须亲自在此相候。那老虔婆如果认为你没有诚意,说不定反而扯你的后腿呢。”
“好吧,咱们在此等她。”
杜弘凭窗而坐,目光不住瞟向下面不远处的码头。酒已干了两壶,一阵楼梯响,帘子一掀,首先出现一个灰发老婆婆,一双精光四射的老眼,首先打量所有的食客,方从容点着黑木拐杖入厅。身后,是一位千娇百媚的美丽妙龄少女。紫红色小蛮靴,柳腰上佩了一把宝光四射的长剑,剑把上镶的两颗祖母绿宝石,发出刺目的光华。眉目如画,身材喷火,好美。
随后进入的是向福和淮扬四猛兽。打手与随从们四面一分,站住了要道,像在放哨。
两名打手到了杜弘的邻桌,向占住食桌的两名食客瞪了一眼,大声说:“走开!把座位让出来。”
两食客大惊,畏缩地搬了酒菜,往杜弘桌上拥。杜弘淡淡一笑,说:“两位兄台,最好吃快些,免得惹火了那些人,吃不了得兜着走。”他虽是向两食客说话,目光却盯着打手。
一名打手怪眼一翻,厉声道:“狗养的东西!你话中带刺,瞎了你的狗眼……”
“啪!”耳光声暴响。
“哎……唷……”打手狂叫,连退五六步,“砰”一声大震,背部撞在食桌上,“哇”一声吐出一口血,断牙往外掉。
“下次出口伤人,割掉你的舌头。”杜弘冷笑着说。
楼上大乱,食客们纷纷走避。
店伙们慌了手脚,有位店伙抢出叫:“客官,你……”
向福怪眼彪圆,一把抓住店伙向后推,沉声道:“走开!你就别管了。这混帐东西打了我的人,他得后悔八辈子。”
狂狮大踏步上前.怪叫道:“向兄,交给我啦!我把他丢下街心,跌不死他算他祖上有德。”
杜弘安坐不动,举起了酒杯。
狂狮巨爪一伸,五指箕张劈胸便抓。
孟婆急跨一步,急叫:“不可轻敌……”
叫晚了,杜弘的左手一抄,反扣住狂狮的脉门,右手一扬,整杯酒化为一枚箭,射向狂狮的大嘴。
真妙,狂狮刚张口喊叫,酒直射而入,呛得手抹脚蹦,叫声刺耳已极。
杜弘手一松,“砰”一声大震,狂狮倒下了。
孟婆到了桌旁,拐杖刚伸举。杜弘倏然而起,左手一挥,“叮”一声轻响,拐杖一震,枝尾出现一枚制线。
“你估量估量,配不配在此行凶。”他冷冷地说。
“孤星镖!”孟婆变色叫。
第三十四章 屡挫敌手
制钱嵌入杖尾一半,另一半隐现一颗星形图记。
江湖上便用金钱镖的人甚多,但都是特铸的钱形物而已,决不是市面使用的制钱。杜弘的孤星镖确是制钱,是本朝初发行的洪武当三钱,钱背铸有京字。
本朝初,铸的钱称为大中通宝,四文重一钱,甚轻。太祖平陈友谅,又铸大中通宝钱。
前者铸于应天(南京),后者铸于江西。前者由宝源局铸行,后者由货泉局铸行。太祖即位,方铸洪武通宝。钱分五等:当十、当五、当三、当二、当一。当十重一两,当一重一钱。当三重三钱;用作金钱镖,最为理想。
目前,这些早年铸行的钱,由于重量足,铜质佳,已经难以在市面发现了,大多数收回改铸,有些则由民间收藏。目下流通的钱,糟到不可再糟。一百文只需用两个指头便可捏碎,又薄又多铅和杂质,愈铸愈不像话。
杜弘的孤星镖,钱半开锋可用作切割。背面京字的上端,刻有他的标记五角星。但如不细察,便很难发现。
孟婆眼尖,一眼便看到了星形标记,因此脱口叫出孤星镖,而不叫金钱镖。
这一招,把这几位目空一切的黑道巨擘,吓得心中发冷,难以相信眼前的事实。
杜弘虎目神光似电,扫了目定口呆的众人一眼,冷冷一笑,将手伸出,向孟婆说道:“劳驾,完壁归赵。”
孟婆如受催眠,缓缓伸手摘下孤星镖,仔细审视片刻,递过说:“你是银汉孤星?”
他收回孤星镖,瞥了一眼笑道:“信不信由你。你的指力委实惊人,佩服佩服。”
“好说好说。”孟婆皮笑肉不笑地说。
“因此,在下知道你老太婆决非等闲人物。”
“夸奖夸奖。”
“贵姓?”
“姓孟。”
“哦!在下有眼不识泰山,原来是大名鼎鼎的孟婆孟姥姥,失敬失敬。”
“好说好说。”
“尊驾的迷魂药物,号称江湖一绝,所以绰号叫孟婆。喝你一口茶,前生的事全都忘了。”
“忘了以后,便可转世投胎。”
“厉害。孟婆,你是江湖前辈,谅必十分清楚江湖规矩。”
“老身横行天下近一甲子,江湖规矩难道要向你请教不成?”
“哦!原来你是有意毁在下的孤星镖示威。”他说完,钱托在掌心,撮口一吹,铜突化为粉末,一吹而散。他拍拍手,又道:“以大力金刚指化镖为齑粉,有此功力的人并不少。
但能化后仍保持原形,天下间找不出十个。”
“夸奖夸奖。”
杜弘推椅而出,冷冷地说:“码头南端没有人,地方宽阔好施展,在下先走一步,在那儿恭候。”
说完,丢一两银子在桌面算酒钱,举步向梯口走。
向福惊魂初定,伸手虚拦道:“杜兄,请留步……”
他冷哼一声说:“朋友,我不认识你,你的手下已受到惩戒,在下不为己甚。如果你不死心,叫你的人也来吧。”
“咱们也算一份。”狂狮羞愤地怒叱
“欢迎。”杜弘冷笑着说。
孟婆厉叫道:“老身要与他公平决斗,不许旁人插手。”
杜弘盯着她笑道:“公平决斗,便可避免在下使用孤星镖。好主意。”
“你要使用,老身不在乎。”
“你可以放心,在下很少用孤星镖伤人。公平决斗不许使用暗器,在下更不屑使用。”
孟婆似是吃了一颗定心丸,欣然道:“走吧,老身一同前往。”
杜弘领先下楼,赤手空拳夷然无惧。孟婆带了孙女在五六步后跟下,最后是淮扬四猛兽与向福及一群打手。
走向码头,后面的孟婆盯着前面的杜弘背影,心中不住嘀咕:“近年来,江湖上盛传着这位江湖浪人的事迹,据说艺业极为惊人,孤星镖号称武林一绝。如果传闻是真,岂不邪门?他这么年轻,从娘胎里练起,也不过二十余年,怎能在最近几年内创下惊世的局面?”
不管她信是不信,酒楼上孤星镖射中杖尾上,孤星镖所创下的裂痕清晰可辨,不由她不信,也不由她不心中发毛。
“也许他只是暗器利害而已,兵刃拳脚的真才学实有限得很。”她心中暗忖,为自己壮胆。
既然杜弘答应与她公平决斗,不使用暗器,便没有什么可怕的了,感到胆气一壮,不住嘿嘿阴笑。
胆气壮是一回事,对方的神色表现又是另一回事,她盯视着杜弘的背影,提起的胆气突又渐渐消降。
杜弘昂然而行,步履从容不迫,镇静的举止委实令人心惊,竟然从未向后望,不怕身后的人暗算偷袭。如不是有充份的自信,怎敢如此大意?
她总算是江湖上名号响亮的前辈,压下了用迷魂弹偷袭的冲动,怀着不安的戒心,跟在杜弘后面安份地到达码头南端的河滨野地。
没有闲人敢跟来看热闹,皆被打手们赶走了。
社弘在南首转身,沉静地说:“孟姥姥,如果你道歉,还来得及。”
孟婆怒从心上起,恶向胆边生,厉叫道:“小狗杀才!你太狂了。”
“咦!你怎么啦?怎么骂人?”他颇感惊讶地问。
“你这些话,简直没有人味。”
“在下说错了么?”
“到了决斗场,你居然要老身道歉,你昏了头么?”
“哦!原来你认为颜面攸关……”
“住口!”孟婆暴躁地叫。
“好吧!你是不见棺材不掉泪,你……”
孟婆将拐杖塞入孙女手中,冲上怒叫:“小狗!老身要你粉身碎骨……”
叫声中,右掌直插而出,攻击小腹捷逾电闪,掌出时毫无风声,似乎未用内力,快而不够沉。
杜弘心中雪亮,这一掌平平无奇,如不是虚招,也将是中隐杀着的诡异手法,不宜轻接。他侧闪八尺,叫道:“慢来!你这位老前辈,怎么如此暴躁不懂规矩?”
孟婆急怒攻心,不加理睬。本来,公平决斗必须找证人,必须按江湖辈份行礼,说现短亮门户,老一辈的人必须先夺三招方可反击。一言不合便胡乱出招,这算什么公平决斗?
孟婆也是急怒攻心,不理会江湖规矩,再次逼进攻出一记“五丁开山”,同时态叫道:“俗
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