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唐聚狂欢了三天，然后是数十天的等待。

这天，消息传到，萧宗慈的车马已经到了县城。

萧宗慈傍晚时分抵达县城，利用晚上至城中亲友处拜会。次日一早，立即启程返家，归心似箭，自是意料中事。人是势利的，一个告老致仕的小知县，已没有利用价值，因此送行的亲友少之又少。

萧宗慈一马当先，他后面一骑，是一位年约三十慈眉善目的壮年人。再后面是四乘山轿，乘坐着萧夫人、次女萧珮芝、仆妇与姑娘的奶娘。山轿后，是乘马的唯一老仆，与请来照料的两名脚夫，四匹载了箱笼行李的健驴。

如果走唐聚，只有七里路。如改走大王冲，是十四里。他们走上了大王冲小径，预计一个时辰便可到家了。

七八里路到大王冲，这段路很好走，小径绕过五六处小山坡，路旁绿树成荫，暑气全消。

走了一半路程，前面山坡下的树林中，突然闪出六七名佩刀持叉挟枪的猎人，拦住去路呵呵大笑。当路拦阻的是唐聚的族长唐柱国，四十来岁年纪，壮得像一条大枯牛，三叉支地拦住去路，大笑着叫：“萧老大，别来无恙，一别十余年，哈哈！还记得唐老大么？赫赫七品知县大人衣锦还乡，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。”

萧宗慈勒住坐骑，淡淡一笑道：“唐柱国，你还是老样子，气盛得很。至于我是否刮了地皮，恐怕得劳驾你亲自去打听了。我萧宗慈做了两任知县，箱笼中有两把万民伞，却没有带地皮。哦！一向可好？近年来收成不错吧？”

唐柱国怪眼乱转，阴阴一笑道：“还好还好，你总算替咱们嵩县人增光不少，咱们嵩县近百十年来，也曾出了不少官，但从没听说他们得了什么万民伞。不过，自己定制三五把万民伞并不难，找几个狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那两把万民伞，是不是这样得来的？”

唐柱国的话，几乎没有一句不带挖苦。壮年人眉锋深锁，大声问：“宗老，这人是怎么一回事？几乎每句话都带刺，听了委实刺耳。”

萧宗慈苦笑道：“这位是老朽的邻村唐聚的族长唐柱国，咱们自小即经常打打斗斗脱略成习……”

唐往国哼了一声，不悦地问：“萧老大，这位是什么人？”

萧宗慈扳鞍下马，笑道：“是区区的一位朋友，姓盛名永达。哦！柱国兄，可否惜借路？十余年久别，归心似箭……”

“你慌什么？路又不是你萧家的。”

萧宗慈毫无愠容，笑道：“柱国兄，你们封了唐聚的路，难道连大王冲的路也封了么？柱国兄……”

“你少给我称兄道弟，你要走尽管走，可别明说八道说在下封路，路不是我柱国的，也不是你萧宗慈的，你能走我也能走，对不对？”

“可是，你们拦住了路……”

“咦！谁规定这条路只有你能走？难道说，你就没把路拦住？哈哈！你是不是想摆出县太爷的架子，找人鸣锣开道？”

“哈哈哈哈……”其他的人捧腹狂笑。

“哈哈哈哈……可惜他已是过去的县太爷，没有机会作威作福了。”另一名猎户怪笑着说。

萧宗慈忍无可忍，沉声道：“唐柱国，你知道我可以用一张名帖，让知县惩罚你的，你又……”

“哈哈！你一张名帖又能把我怎样？你去县衙递名帖好了，我在此地等你。”唐柱国不屑地说。

萧宗慈叹口气说：“柏谷乡与唐聚结怨百十年，平心而论，谁是谁非你心中明白。在下这次返乡，走大王冲远走七八里避开你们，你们依然前来拦路生事，未免做得太过份了。”

唐柱国怪眼一翻．沉声道：“姓萧的，告诉你，我准备这百十年的帐，在我这一代手中结算清楚。”

“你打算怎样？”

“柏谷乡迁村。”唐往国斩钉截铁地说。

“你……”

“不然，咱们走着瞧。”

盛水达跃下马背，问道：“宗老。到底是怎么一回事？”

萧宗慈摇头道：“这是村与村的积怨，百十年来纠缠不清……”

“哦！原来他们是有意生事的，但不知宗老与他们有否私人积怨？”

“没有，永达，这些事你不必过问。”

“可是……宗老，要不要动身？”

萧家慈断然地说：“我们转回县城，下午再走。”

唐柱国冷笑道：“你如果想利用兵勇护送，日后你将后悔无及。”

盛水达哼了一声，冷冷地说：“宗老，这件事不由我不管。”

“永达……”

盛永达飞跃上马，伸手在鞍袋中抽出一条文八软鞭，策马上前，大喝道：“鼠辈，竖起你们的驴耳听了。阳关大道，你们纠众拦路，逞强恐吓，成何体统？让路！”

唐柱国虎叉一抡，怒吼道：“小子该死！狗东西你……”

蹄声乍起，坐骑前冲。

虎叉一抖，迎住来骑作势扎出。

鞭化长虹破空而飞，闪电似的卷出。

唐柱国一惊，伸叉便绞，吼道；“来得好……哎……”

鞭缠住了叉，叉脱手而飞。唐柱国虎口迸裂，惊叫着向路侧急闪。

健马疾冲而过，盛水达手中多了一把虎叉。接着鞭声呼啸，夭矫如龙，卷向后面挡路的人。

其他六名大汉见唐柱国跌出路侧，虎叉易主，已吓了个胆裂魂飞，慌忙向路两侧逃命。

盛水达兜转坐骑，越野追逐，虎叉破空飞掷，擦过一名大汉的项门，擦落包头，击散发结。大汉狂叫一声，扑倒在一株大树下，狂叫道：“救命！救……”

唐柱国心胆俱寒，爬起拔腿狂奔。

蹄声如雷，健马狂驰而至，鞭声呼啸风雷隐隐，奇准地卷住了唐柱国的右足。

“砰！”唐柱国重重地仆倒。

不等他爬起，盛永达已飞落他身侧，一脚踏住他的背心，软鞭再套住他的脖子向上勒。

“哎唷……”他厉叫。

盛水达松了鞭，厉声道：“狗东西你听清了，今后你如果再找宗老的麻烦，盛某人要你生死两难，你将后悔八辈子，爬起来，你给我滚！慢了卸下你的狗腿。”

七位仁兄四面逃散。萧宗慈向牵着坐骑返回的盛水达苦笑道：“永达，你把事情弄糟了。”

盛水达欠身恭敬地说：“宗老，对付这种横蛮愚蠢的小人，不可以理喻的，如不以强硬手段对付，他们会更横蛮更狂妄。”

“他们不会干休的，我怕他们会进一步报复……”

“小侄将尽全力了断这件事，宗老请放心。请上马，先离开再说。”

柏谷乡迎近的人，在大王冲迎上了，三十余名年轻人带了刀枪以防万一，接到人欣喜万分。萧宗慈亲热地向戚友们致谢道劳，顺便至大王冲拜望该村的朋友，半个时辰后，方打道回家。

两村的人，对盛水达的神勇惊奇不置。

盛永达的身份，并未引起村民的注意。萧宗慈替众人引见时，只说他是一位老朋友的次子，因家道中落，前来寄居就学，何时离开尚未决定。相谷乡是多姓村，欢迎外姓人前来定居，因此他名正言顺地定居在萧家。

唯一引起村民狐疑的是，盛永达对萧家的男女老少皆执礼甚恭，简直与奴仆毫无两样。

而萧家的人，却对他相当客气，颇令人迷惑。

萧家的宅院在村北，庭深院广，大厦前树了旗竿，门额上高悬进土横匾，赫赫不凡。可是，萧家的人丁并不旺盛。萧宗慈的父母已仙逝多年，目下仅有一位亲弟在家支撑门面。一位侄儿已经十八九岁，目下在县学就读。人口简单，而庭院广大，田地也不少，确也难以照顾。

长工佃户们听说大爷即将返家，早已将宅院整理得焕然一新。乃弟宗祥偕同侄儿与村中的父老，在村外相迎，少不了有一阵好忙。

村中心有座三贤祠，祠前是一座广阔的广场，也就是每逢一三五日的市集所在地。祠甚大，奉把着伊尹、伊陡、巫贤（殷之三大贤相）。祠后，是乡祠，十余间厅堂，供奉着柏谷乡十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集会所，可知柏谷乡虽不是一姓村，但组织却极为完善。这些连间叠架的古老房屋，通风不足，光线不良，大白天进入内部，依然感到幽暗，阴气太重，架上每一间皆供有密密麻麻的各代祖先灵牌，和神案的各种法器，益显得阴森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有专人前来打扫上供之外，平时连顽皮的村童，也不敢前来玩耍，以免打扰祖先们的安宁。

村中父老在众姓公祠设宴替萧宗慈接风，整整忙了三天，方归于平静。

他们对唐柱国逞凶阻道的事，并未放在心上。唐家惹事阻道的举动，可说是家常便饭，不以为怪，柏谷乡的人习以为常，见怪不怪不值得计较。

盛水达这三天来，从未参予外界的活动，他默默地察看宅院四周，找来了四名木工，仔细地整修门窗，不动声色暗中作了万全准备。

这天早膳毕，萧宗慈兄弟俩在书房品茗。萧宗详神色不安地说：“大哥，那年你派人捎来家书，说佩君不幸去世，信上语焉不详，到底是怎么一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎么……”

“唉！别提了。”萧宗慈沉痛地说，眼中泪光闪闪，长叹一声又道：“丫头的心气痛病，拖了十余年，你不是不知道。”

“心气痛死不了人，有些人依然可终天年哪！”

“坏就坏在错认是心气痛症。当初就任清和县时，有位老婆婆赠送愚兄一服单方，只有四味极普通的药，元胡素、五灵脂、草果、没药各五钱，细研后成九，以酒冲服，据说万试万灵。”

“后来怎样？”

“愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。

拖了二十余年的老病，最多眼三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”

“那……侄女呢？”

萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“珮丫头也服过了，但毫无效用。”

“这……这是……”

“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来……唉！依然是一场空。”

“唉！这是命。”宗详凄然地说。

宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”

“你是说……”

“她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知………岂知……”

“她……”

“她去了，平静地去了。天！她好忍心。”

“那位杜天磊……”

“天磊爱她至深，抱着佩丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着珮丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将佩丫头放下。”

“他人呢？”

“佩丫头下葬之后，他走了，从此喜讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”

“大哥，人死不能复生，你……”

“我知道