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　　　　春日的阳光日渐西斜，有四个旅人也来到了这里，他们也注意到了这块木板，不禁停住脚步。这一行人中有三名武士，一个女人，其中两名都戴着苎麻屑制成的头巾。　
　　　　“……”　
　　　　“……”　
　　　　和其他经过的行人不同，他们的面容凝重，视线久久没有移开。　
　　　　默望了很久，便动手把木板拆下，由其中一个眉目清秀的武士背着，沿着街道向河边走去。路上，那个女子采了许多鲜花。　
　　　　到达河岸之后，木板被缓缓浸入水中，女子把鲜花铺在上面。随后，众人默默地目送着木板流向远方。　
　　　　自古以来，日本就有沿河放灯，祈送冥福的传统。不过刚才的这个放灯仪式，实在有些恐怖。　
　　　　“刑部，我们会为你报仇的。南无阿弥陀佛——”　
　　　　从苎麻屑制成的头巾中，传来一声沉痛的哀悼。　
　　　　“不过，刑部的尸体怎么会在这里？”　
　　　　女子看着渐漂渐远的木板，道出了心中的疑问。　
　　　　“那是船上的木板，说明刑部是在船中被杀的——看来，敌方实力确实不可小窥。”　
　　　　“并且，敌人故意做成这个样子，分明在向我们发出挑战！”戴苎麻屑头巾的一个武士分析道。　
　　　　这时，另一个戴头巾的武士则不动声色地说：　
　　　　“伊贺的家伙们，现在应该正躲在什么地方看着我们呐。”　
　　　　年轻的武士回过头，警惕地巡视了周围——从外表看，他就是甲贺弦之介。不过，不可思议的是，他的双目居然炯炯有神。他不是明明遭到了七夜盲秘药的袭击，双目失明了吗？现在离药效解除的时间，应该还有四天四夜。　
　　　　当甲贺弦之介锐如利刃的目光到处巡视时，草丛深处的两个身影急忙趴到了地上。虽然两人逃过了弦之介的视线，不过那一瞬间，还是感到心惊肉跳。　
　　　　由于没有发现异常，弦之介一行返回了大路。　
　　　　“还好，我方总算赶在了敌人的前头。”　
　　　　低声说话的是药师寺天膳。　　
　　　　“那，天膳大人，今后如何行动？”　
　　　　抬头提问的，则是朱绢。　
　　　　“敌人有四人，我方虽然也有四人，不过其中两人都已失明——”　　
　　　　“不必着急，此处离骏府还有四十里地。我们可以慢慢收拾他们。而且，朱绢，敌人当中也有一个瞎子，名叫室贺豹马。”　
　　　　两人都还不知道在关町，甲贺弦之介已经被萤火的偷袭弄瞎了双眼。不过，刚才两人不是还亲眼目睹了弦之介安然无恙的样子吗？　
　　　　“也就是说，那个戴着苎麻屑制成的头巾的人……”　
　　　　“没错。另外一个应该是如月左卫门。总之，先把那个瞎子豹马除掉再说。今天晚上，他们肯定要在某处歇脚。不是池鲤鲋，就是再往前一些的冈崎。顺利的话，今天晚上应该可以先把豹马除掉。不过，我担心胧大人……”　
　　　　按照天膳的吩咐，失明的胧和筑摩小四郎已经住进了池鲤鲋附近的旅店。　
　　　　“现在，她是我们最大的拖累，所以，还是不要告诉她我们发现弦之介一行的事情。今天晚上，你的任务就是负责和胧大人呆在一起。”　
　　　　“那天膳大人呢？”　
　　　　“我带着小四郎，跟踪弦之介一行。小四郎的身体已经恢复得相当不错，我和他伺机行动。”　
　　　　“不会有事吧？”　
　　　　听到这里，药师寺天膳转身盯着朱绢，像女人一样温柔地笑了。　
　　　　“你担心我吗？”　
　　　　“不，我是问小四郎大人他……”　
　　　　回答的同时，朱绢苍白的脸颊上微微有些泛红。离开伊贺以来，朱绢一路上照料受伤的小四郎，不知不觉对小四郎升出了一种异样的感情。　　
　　　　“朱绢，这可不是旅行，而是你死我活的决斗之行。别太多情了。”　
　　　　“是！”　
　　　　“不过，自从走出锷隐谷，就连平时熟悉的人，也显得不一样了。”　
　　　　药师寺天膳的脸上，露出了诡异的笑容。　
　　　　“也好，朱绢，等把甲贺忍者杀光之后，就让我们为两组新人祝福吧。”　


二　　　
　　　
　　
　　　　果然不出药师寺天膳所料，甲贺一行没有在池鲤鲋停留，而是直接朝着冈崎前进。不过，此时太阳已经完全落山了。　
　　　　池鲤鲋东部有一个叫做驹场的地方。从前，那附近有一条延伸的河流，形如蜘蛛的八条触手，河上相应建有八座桥梁，因此人称“八桥”。八桥是一处风景名胜，以燕子花著称，传说著名诗人在原业平曾经游览这里咏出“身着唐衣暖，路遥倍思妻”的名句。不过到了此时，河流已经消失，变成了茫茫的原野。　
　　　　之所以叫做驹场，是因为每年的四月二十五日到五月五日，这里是全国有名的马市。马市期间，四五百匹骏马，加上各地的伯乐和马商云集于此，马匹的嘶鸣，还有买卖的高声交谈以及漫天的尘沙，好不热闹。不过，待一行人抵达此处时，马市刚刚结束。道路两旁只剩下一望无际的草原，原野的尽头，一轮丝线般细长的新月才初生。　
　　　　甲贺四人正急匆匆地赶路，忽闻得头上传来一阵异样的响声，是鸟类扇动翅膀的声音。　
　　　　“啊，那是！”　
　　　　甲贺弦之介抬头一望，不由得叫出声来。　
　　　　天空中飞来一羽黑鹰。弦之介当然忘不了，这正是那只衔着甲贺伊贺决斗布状，从土岐岭飞来的老鹰。而且，现在鹰爪下面所抓着的东西，也和那时一样，正是那份写有家康命令和双方名字的卷轴！　
　　　　“怎么了？”　
　　　　室贺豹马透过苎麻屑头巾向众人问道。双目失明的豹马，看不见空中的情形。　
　　　　“是那只鹰，还带着卷轴——”　
　　　　话音未落，弦之介就追着向东方远去的老鹰，跑了出去。随后，阳炎也追了上去。原野传来卷轴掠过草丛，在风中招展的响声。　
　　　　“啊！等等——”　
　　　　豹马急忙阻止，可是为时已晚——另一个戴着苎麻屑头巾的武士则一言不发，在路边的石头上坐了下来。豹马则立在旁，两人都寂然无声。　
　　　　草丛中，忽然浮现出一个朦胧的人影，悄无声息地靠近，从脸型来看，此人正是药师寺天膳。他的动作非常谨慎，对眼前两个戴着苎麻屑头巾的人充满了戒备。　
　　　　刚才，天膳利用老鹰和卷轴为诱饵，希望把豹马以外的三人都骗开。没想到，敌人只有两个人上了当。对天膳来说，剩下两个人，就有些不好对付了。好在天膳最害怕的甲贺弦之介已经被引到了远处，剩下的应该是室贺豹马和如月左卫门——听声音，站着的那人就是豹马，一声不响地坐在石头上的则应该是左卫门了。
　　　　这时，坐着的苎麻屑头巾突然抬起头说道：　
　　　　“来者是药师寺天膳吧？”　
　　　　听到对方叫出自己的名字，天膳不禁愕然。借着依稀的月光，他看清楚头巾下面的那张脸，不禁大叫起来：　
　　　　“甲贺弦之介！原来你也变瞎了！”　
　　　　一瞬间，天膳明白了其中的原委——方才被老鹰骗走的甲贺弦之介，竟是如月左卫门假扮的！虽然天膳知道左卫门可以扮成任何人的外貌，就连声音也学得惟妙惟肖，但他也不会想到左卫门居然会装扮成己方弦之介的样子。其目的，显然是为了掩盖弦之介已经失明的真相。这么说来，弦之介怎么会双目失明呢？明白了，一定是萤火和蓑念鬼偷袭成功，七夜盲的秘药已经发挥了效力。　
　　　　“哈哈哈哈……”　
　　　　想到这里，天膳不由得哈哈大笑起来。他不光是为弦之介可怕的双眼已经失明而笑，更是在笑他自己，笑他自己的苦心惨淡。　
　　　　“怎么，两个都是瞎子啊？如此一来，这境桥的风景岂不显得多余了吗？呵，真是可惜啊，让我白白为你们担惊受怕了。”　
　　　　“霞刑部的尸体，我看见了。做得好，多谢了！”　
　　　　“那你就再看看这招吧！”　
　　　　如银针闪过，天膳挥起手中的利刃，朝眼前的苎麻屑头巾劈去。室贺豹马的眼睛好像根本没有失明，他迅速地后退二三步，避开了刀锋。不过头巾已被竖着劈成两截，露出他那张学者般的脸。豹马依旧双目紧闭，没有拔刀，完全呈现出一副不做任何抵抗的姿态。这，反而让天膳更感到脊背发凉。　
　　　　“甲贺弦之介！”　
　　　　天膳下意识地提高了嗓音：　
　　　　“本来，我不想先杀你，打算等到把你甲贺一党全部除掉，让你亲眼目睹我和胧大人的婚礼后，再取你的狗命。不过，世事难料啊，没想到你居然已经双目失明，那就让我先送你上西天吧！”　
　　　　“那太可惜了。”　
　　　　失明的弦之介依旧坐在石头上。听完天膳的话，他不禁莞尔。　
　　　　“我无法看到你的婚礼，那是因为——你将先我而死！”　
　　　　“什么？！”　
　　　　“这一点，我看得非常清楚。不单是我，还有豹马。”　
　　　　天膳手中本来想要挥向弦之介的长刀，不知为何突然朝着室贺豹马挥了过去。　
　　　　从裂成两片的头巾之间，室贺豹马对住天膳睁开了失明的双眸——从那双眼中，暴发出赤烈如火的金色光芒。　
　　　　“啊！豹马，你……”　
　　　　天膳持刀的手腕突然奇异地扭曲了，长刀反而朝着自己的身体劈来。扭曲的，不仅是手腕，天膳整个脸部肌肉都因恐怖惊愕而聚到一处。刹那间，利刃已由肩头直劈了下去，同时喷出一道长长的血沫斜线。天膳摇摇晃晃地横退出五六步，身子一歪，便倒在了血泊之中。　
　　　　豹马的眼睛再次闭上。　
　　　　弦之介稳坐在石头上一动不动——草丛如波浪般分开，阳炎和甲贺弦之介——准确地说，是扮成弦之介的如月左卫门——从远处赶回二人身边，神色中带着紧张。　
　　　　“哎呀，二位平安无事就好！”　
　　　　阳炎长出了一口气，左卫门也明显轻松了不少。　
　　　　“刚才，老鹰故意带着我们绕圈，在草原上跑了很长的路。我和阳炎发觉不对，这才急匆匆地往回赶，不过谢天谢地，没发生什么异常——”　
　　　　如月左卫门刚说完，突然瞥见流淌在路上的血迹，不由得大惊失色。豹马这才微笑着对二人说道：　
　　　　“药师寺天膳来过了。”　
　　　　“什么？然后呢？”　
　　　　“我把他杀了。尸体应该就躺在那边的草丛里。”　
　　　　如月左卫门当下循着血迹向草丛深处奔去，阳炎也正要跟着追过去，忽听闻弦之介说：　
　　　　“阳炎，老鹰捉住了吗？”　
　　　　“那只鹰是受某个人的操纵，那个人好像就躲在草丛中——”　
　　　　“我问你老鹰捉住了吗？”　
　　　　阳炎清楚地看见弦之介的脸上露出了一丝不快。她直觉地感到，弦之介心里所关心的，还是胧的情况。到了这个时候，弦之介大人的心里依旧惦记着胧，她也看出了弦之介心中的不安：为什么老鹰不在胧的身边？胧发生了什么事？　
　　　　“让它跑了。”　
　　　　尽管弦之介很快恢复了常态，阳炎那牡丹般艳美的脸上仍然闪过一丝杀气：　
　　　　“左卫门大人向老鹰投出了匕首，迫使老鹰扔下了卷轴。等我们找到卷轴时，老鹰早已不知去向。不过，很明显的是，伊贺一族，眼下正藏在原野的某处。”　
　　　　弦之介当然看不到阳炎脸上的变化，他咳嗽了一下，对阳炎说：　
　　　　“什么，拿到名册了？快给我看。”　
　　　　瞬间，他意识到了什么，又改口道：　
　　　　“快！念给我听。”