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而门外的那几个人，宝龄看不见模样，第二天她曾试着与他们说话，但屋外并没有人回应她，好像那两支枪只是个摆设罢了，倒比那哑婆更像哑巴。

渐渐地，无计可施之下，她反而平静了下来，该吃便吃、该睡就睡，左右她无法做什么，只能等着那些人来告诉她，他们到底要做什么。

此刻，哑婆见她吃完饭便收拾了桌上的东西。

“哑婆，你说，他们究竟要做什么？”她透过那层薄薄的窗纸望着窗外模糊的景色，与其说是在问哑婆，不如说是在自言自语。

这些天她也看出来了，哑婆对她并无恶意，甚至，还挺照顾她的，她相信，哑婆也只是被那些人雇来照顾她的，并不知道其中的来龙去脉。

果然，哑婆望着她，眼中有一丝无奈，又一次摇摇头。

她唇边扬起一抹苦笑，不再说话。

关在这里的这些日子，她倒像是生活在一个没有声音的世界里，无论她怎么说话，回答她的永远是空气。

她不禁有些怀念起在莫园日子。虽然，那个尝尝坐在竹林中的少年欺骗世人的清雅背后，叫人捉摸不透，但至少他会应她，跟他说话。

有时分明知道他说的话并不可信，但不知为何，只要看到他如春水般的笑意，听到他的声音，她便会奇迹般的安定下来。

还有阿离、拾巧、招娣……

这么一想，她心头又不觉有些难过……她这么莫名其妙的不见了，祥福叔与招娣是不是急疯了？

那么他呢？他又会如何？

随即，她自嘲的笑了一下，他又怎么会晓得她发生了什么事，就算晓得，如今她对他来说，早已没有利用价值，就算他说过答应了姑老爷照顾她，怕也只是“顺手”罢了，如今她自己要走，他又怎么会在自寻麻烦？

壹佰玖拾柒、奔腾的河流

华夏十九年。冬。

阮克风光大葬后不久，阮家出了一桩怪事。

阮家的大少奶奶、阮文臣的妻子马宛琪，不知怎么，失踪了。

然而阮文臣在焦急地派人之时，很快又安排了祭天祭祖的日程。按照古代的惯例，新一任帝王登基仪式内容必须包括祭天，前朝虽然覆灭，帝制也已不存在，但就连普通老百姓都晓得，阮文臣这趟的祭天仪式已无疑等同于继任阮克的大帅之位。这些消息在军中，已是心照不宣的事实，只等个天时地利人和的吉日，由阮文臣继位，统领三军。

祭天只是一种形式，但凡是与神扯上关系的事，古往今来都是颇为严苛，容不得一点差错。所有成员与祭天的物品都必须通过严格的“除秽仪式”，保持祭天族群的纯洁性与神圣性。

祭天的地点在南京城外十几里的神坛，祭天前七日，阮府中人已对神坛各种建筑与设施，进行了大规模地修葺，并将从阮府通往神坛的官路封路，不得闲杂人等出入。前五日，阮文臣安排亲信亲自监督牲口所为祭天准备的牲畜，前三日，阮文臣前往祠庙斋戒、写祝文，由神庙安排好神排位、供器、祭品，乐队陈设等等。

所以此刻，阮府正处于一片忙乱之中。

而在一片来来往往的下人中，西边的一间厢房里，却格外的静谧，只有几个下人在门口来回晃着，屋内，一个少年站在窗前，白衣如雪，清润如玉，素手慢慢地掀起帘子的一角，当看到那些下人抬着祭祀用的玉帛、器皿等物经过时，眉心不觉微微一凝，而当目光转向门口那两人时，眼底却稍纵即逝一丝厌恶的神情。直到他看到阮府的家庭医生许怀康大夫正朝他这里匆匆走来，才飞快地躺回床榻，闭上眼睛，不断地咳嗽起来，那样子仿佛病入膏肓。

许怀康到了门口，那两个下人便晃了上去，将他上下打量一番：“许大夫，又来给四公子看病啊？”

许怀康好脾气地说道：“是啊，劳烦两位引路。”

那两人有些不耐地挥挥手：“许大夫是老大夫了，不用引路，自行进去吧。”

许大夫微微一笑，朝里走去。

那两个目光自许大夫身上移回来，颇为不满地道：“听听，又咳了，咱们这位四公子可比个姑娘都不如，受了一点点刺激就一病不起，我前日还见他咳嗽得厉害，我看，少帅这次是多心了，这么个人物，何必咱们哥俩看着？”

另一人切了一声道：“你以为我就想待在这里？若不是四公子，咱们日后便可以跟着少帅祭天去了……”随即压低了声音，眼底却露出一丝兴奋之情，“这次祭天可不比平时，说不定少帅就在那里昭告天下继位了，咱们要是能见证那一刻，不等于开国功臣？多威风？比起在这儿看守个病痨子强多了！”

这两个人是阮文臣的手下，前几日阮素臣不知是不是因为阮克病逝之事而突然一病不起，他们便被阮文臣派遣来阮素臣的院落伺候着，说是伺候，实则是看守，每日都要将阮素臣的动静向胡旅长汇报。

说罢，两人又自感慨一番，而与此同时，许怀康已穿过院子推开了阮家四公子的门。

床榻上的阮素臣仿佛听见了响动，微微地睁开眼，脸色苍白而憔悴。

许怀康余光朝门外瞟了一眼，才道：“四公子，老夫来看看，您今日可感觉好些了？”

阮素臣并没有坐起来，仿佛连撑起身子都是吃力的，然后，用剧烈的咳嗽做了回答。

许怀康连忙上前一步，在阮素臣窗前坐下，手搭在阮素臣的腕间，良久，望着阮素臣，神情有一些古怪：“果然如此，四公子这病怕是不寻常。”

阮素臣的神情在逆光下晦暗不清，只是虚弱地道：“哦，是什么病？”

许怀康目光闪动，低声道：“老夫原以为是气虚所致，原来，并非如此，怕是——另有原因。”

这些话听来不过是在说阮素臣的病情，但却又仿佛别有深意。阮素臣向来云淡风轻的神情仿佛顿时凝注，眼底那些复杂的情绪却转瞬即逝：“何以见得？”

许大夫从医药箱里取出一张方药，递给阮素臣：“这是老夫开的药方，四公子也略懂些药理，不妨自己看看。”

阮素臣接过药方，目光慢慢的深邃，只是他低着头，所以纵然窗外有人，也看不清。

那药方上，写着密密麻麻的字。

目光每扫过一行字，阮素臣指尖便捏紧了一分，指节泛着一抹透明的青白，漆黑的眼底渐渐漫开一片冰霜，良久，他才开口道：“许大夫，我病重的事暂时不要说出去，大哥这几日诸多事宜，我怕他会为了我分心。”

“那是自然。”许大夫连忙道。

两人各自再也无话，过了一会儿，许大夫又替阮素臣把了脉，说了些起居上应注意的事项，阮素臣认真地听着，目光却仿佛不经意地飘过窗边，那里，一个黑影一闪，不见了。

许大夫微微凝眉，缓缓踱到窗口，看了看，返回时，神色已变得与方才的淡定不一样，沉声道：“走了。”

阮素臣微微舒了口气，陷入沉思。

其实他并没有病，他之所以装病，一来是如此能减轻阮文臣的戒心，二来是只有病了，他才能名正言顺地每日都见到许怀康。但阮文臣到底还是连个病人都放心不下，阮素臣怎会不知道？门口的人，便是阮文臣派来监视他的，故此，他与许大夫说话，便不得再三谨慎。

刚才那些话，在旁人听来好像是在说他的病情，其实，说的却是另外一件事，而这件事，便是阮素臣为何要做那么多事的原因。

——此蛊毒来自苗疆，早在前朝便被视为禁忌，禁入中土，此种蛊毒与毒药不同，被下蛊之人，并无中毒症状，却会因为身体本孱弱而产生幻觉，眼前尽是心中所藏恐怖或伤痛欲绝之事，导致人体温升高，然后脉象混乱而死，死状与身体衰败相同，因为并非毒药，又会随尿液排出，故等闲查不出来，若非吾儿时钻研药方，误入过歧途，略懂些旁门左道的东西，根本无法识出端倪。

阮素臣目光落在那张方才许大夫给他的药方上，这自然不是一张药方，而是，他叫许大夫暗中调查某件事的结果。

早在阮素臣发现阮克死后体温有异时，便有所怀疑阮克是不是服用了什么不寻常的药，而阮文臣坚决要尽快将阮克入土为安也引起了他的怀疑，幸好，阮文臣百密一疏，阮克病重时，因为起身不方便，所以一直用尿壶，而那些尿壶，也是阮素臣亲自去倒的，阮克死后，府中混乱，阮素臣忘了此事，后来才想起，便将尿壶中的尿液放在一只小容器中，托许大夫查验。

而现在，已有了结果，阮克的尿液中，有一种不同寻常的药，而那种药，便是许大夫方才药方上所写的那一种来自苗疆的药，不，或者说，是蛊。

这也印证了他心底的猜测。那是他不想要的结果，但却没办法回避。

许怀康终是道：“四公子打算如何做？”

阮素臣沉默许久，忽地侧脸凝视许怀康：“倘若换做许大夫，生父死的不明不白，凶手却是自己的兄长，许大夫会如何做？”

阮克死因有异，是谁做的，其实许怀康心中早已有了人选，只是那毕竟不是小事，故此一直含糊以对，却不妨此时阮素臣说的如此直接，一时怔住。下一秒，他听到少年低沉缓慢的声音传来：“但愿到了必要之时，许大夫愿意站出来，替素臣作证。”

这一次，阮素臣没有再用询问的口气，语调并不激烈，语气也依旧柔和，却叫许怀康徒然一惊，让许怀康震惊的并非阮素臣的这番话，在阮素臣来找他，他答应了阮素臣暗中调查阮克死因之时，他便想到了会有这么一天，他震惊的是——此刻阮素臣的神情。

许怀康在阮府多年，专为阮家老爷夫人少爷小姐们看病、调理身子，故此对家中每一位成员虽算不上深刻了解，却也知根知底。

在他的印象里，这位排行最末的四公子从小温润亲和，对人对事都不计较，仿佛一个出尘之人，向来给人闲云野鹤的感觉，但此刻——

少年的五官犹如刀削般坚硬，平素清润仿佛蒙了一层雾气的眼睛里如今清澈一片，泛着料崤的寒光，竟像是——有什么深埋在身体深处的东西正破茧而出。

良久良久，许怀康平静道：“大帅对老夫有提携之恩，只要老夫力所能及的，老夫定是义不容辞。”

阮素臣凝视许怀康许久，眼底终是慢慢浮上一丝柔和的神情：“多谢。”

说罢，缓缓凑到许大夫耳边，说了一番话。

许大夫神情变幻莫测，最终点了点头，站起来，朝门外走去。

门外那两个下人正缩着身子、跺着脚取暖，许怀康走过去，仿佛随意地道：“这三九的天，委实冷得很，两位小哥正辛苦。”

那两人看了他一眼，随口道：“辛苦也得做不是么？”

许怀康笑笑：“不如这样，明日老夫去煎些暖身的汤送来，那汤药滋阴补阳，大有用处，小哥们也暖暖身子。”

“这……”其中一人道，“那怎么使得？这些东西，都是做主子们的吃的，咱们怎么配？”

“你们不说我不说，谁会知道？”许怀康压低声音道，“如今行医也不容易，再加上那些洋人也来参一脚，咱们这一行也是越来越难了，从前大帅还念着几分旧情，留着老夫，但如今大帅不在了，以后的天下便是少帅的天下，老夫能不能继续留在阮府，还不得知，两位小哥是少帅身边的人，说话管用，日后替老夫在少帅跟前美言几句，也算谢了老夫的汤药了。”

恭维的话谁不喜欢听？那两人俱都听出了许怀康话中之意，片刻，对视一眼，