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　　但坦尼斯在跟了一哩之后，终于确定这此笼人在跟踪他儿子。

　　在路上某处，吉尔骑马离开大路，来到路边的空地和小溪旁。在同一个地点，龙人们也离开了大路。龙人们小心翼翼地跟踪着他儿子，在溪边走了一段距离之后就跟着蹄印回到大路上。

　　除此之外，坦尼斯也注意到龙人们小心不被发现的线索。在路上许多不同的地点，那些爪印离开大路，躲进安全的树丛中。

　　这条路不算人迹罕至，农夫和骑士们偶尔都会用这条路。如果这些龙人是一般以抢劫为生的小贼，那他们将毫不迟疑的攻击落单的农夫，抢走他的马车和马匹。这些龙人们在闪躲经过的旅人，很明显的有特殊的目的。

　　但龙人和拉夏之间会有什么牵连？那名精灵的确擅于权谋，但和黑暗生物共谋却不是他的风格。

　　坦尼斯上心下心不安地策马狂奔。足迹看来已经经过了好几个小时，但他距离黑天鹅旅店并不远。旅店座落在一个小镇里，单只有四名龙人绝对不敢涉险进入人烟密集的地方。不管他们想做什么，〃定要在吉尔到达旅店前动手。

　　这表示坦尼斯可能已经太迟了。

　　他沿着小径骑着，刻意保持一定的速度，眼光停留在足迹上，吉尔的马蹄印和龙人的爪印都尽收眼中。年轻人很明显的丝毫不知自己已经被跟踪了。他轻松地骑着马，享受着这崭新的自由和新鲜空气。龙人们从来没有偏离他们的目标。

　　接着，坦尼斯推断了出来他们什么时候会下手。在小镇之外几哩的地方，大路进到了树木浓密的区域。橡木和核桃木生长得十分浓密，纠缠的树枝包围着大路，遮挡住阳光，把道路环抱在深邃的阴影中。在大灾变之后的日子里，森林据说是强盗的摇篮，直到今天，这里还是被称作强盗地。洞｜穴在山壁上蔓延纠缠，提供了那些四处劫掠的强盗藏身和保存财物的地方。这是埋伏的绝佳地方。

　　坦尼斯满腔恐惧地策马往前冲。他差点撞上一个农夫，对方大吼大叫，搞不清楚是什么状况。坦尼斯根本不愿意浪费时间回答。森林就在眼前，前面就是幽深的黑绿色丛林。

　　森林的阴影掩盖过来，一瞬间白天就变成了黄昏。温度明显下降。阳光从顶上的树枝间隙中洒下。和他周遭的黑暗比起来，这阳光几乎刺眼得可怕。但很快的连这些阳光的残党都消失了，树林将他团团围住。

　　坦尼斯缓下速度。虽然他知道这只是浪费时间，但仍然不敢错过地上可能留下的线索。

　　很快的，他就看到了线索中断的地方。

　　不管他骑马骑多快，他都不会错过这景象。泥土地翻搅得几乎没办法分辨原先到底发生了什么事情。马蹄印被龙人爪印盖过，他偶尔会发现有精灵纤细的足印。除此之外还有一些诡异的爪印。虽然看起来很熟悉，但一时之间坦尼斯说不出来是什么来历。

　　他跳下马，仔细搜索这一带，强迫自己要有耐心，不可以错过任何一个细节。这并没有带来任何的安慰，只有更为加深的恐惧。从那段被破坏十分彻底的泥地之后，就没有任何的足迹了。

　　吉尔的足迹到此为止，没有继续下去。

　　但他到底发生了什么事情？

　　坦尼斯回到现场，搜寻着两边的灌木丛。他的耐心获得了回报。马蹄印从大路转进森林中。蹄印两边是龙人的爪印。

　　坦尼斯咒骂着。他回到马儿身边，把它系在路边。然后他从马鞍中将长弓和箭袋背上肩。他从剑鞘中拔出剑，悄悄地进入森林。

　　他旧日的狩猎和潜行技巧突然间浮现在脑海。他感谢自己的先见之明（或者是因为在烈风要塞的幻象？），带来了长弓和箭袋，穿上软皮靴。在这些承平的日子里，他已经很久没有携带过这些装备了。他的目光扫视着四周。他无声无息地在树木间移动，不敢踩上任何树枝、扰动任何的生物。

　　树林变得越来越浓密。现在他离道路很远，孤身追踪四名龙人。这可不是个好主意。

　　他继续往前走。他们抓住了他儿子。

　　嘶哑的喉音、一种让人肌肤搔痒的语言，带回了不愉快的回忆，让坦尼斯慢下脚步。他屏住呼吸，悄悄向前，从一株树移到另外一株树，接近他的猎物。果然他们就在那边，至少大部分是。三名龙人站在洞口，用怪异的语言交谈着。吉尔的马匹绑着精细的手工马鞍和有着缎带的鬃毛。这只动物害怕地发抖着，身上还有着刚被殴打过的痕迹。虽然它不是受过训练的战马，但很明显的曾经抵抗过敌人。其中一名龙人咒骂着那只马，指着手臂鳞片上的一道血痕。

　　但四处都看不到吉尔。他可以和第四个龙人待在洞｜穴里面。但是，为什么？他们到底对他怎么样了？

　　他们到底做了什么？

　　至少，地上只有绿色血迹的这一点让坦尼斯觉得比较放心。

　　他选定最靠近他的龙人作为目标。坦尼斯用比风还要寂静的脚步接近，弯弓搭箭，贴腮瞄准，一箭射出。利箭插进龙人背上两翼之间的地方。那只怪物痛苦的咯咯两声，倒在地上，死了。他的尸体立即变成石头，将利箭卡住。除非别无选择，永远不要用刀剑攻击巴兹龙人。

　　坦尼斯飞快地搭上另外一支箭。第二名龙人拔出剑，正往他的方向转来。坦尼斯一箭射出。箭矢正中龙人的胸膛。他丢下剑，捧着中箭的伤口，同样也一动不动倒在地上。

　　〃不准动，〃坦尼斯沙哑的用龙人可以理解的通用语说。

　　第三名龙人剑还没出鞘，仿佛被冻结一般，墨亮的眼睛四下搜寻着。

　　〃我的箭上面刻着你的名字，〃坦尼斯继续道，〃它刚好正瞄准着你们这些怪物自称为心脏的地方。你们载前面俘虏的男孩到哪里去了？你们对他怎么样了？你有十秒钟可以告诉我，否则你就会和同伴一样落入相同的下场。〃

　　龙人用自己的语言说了几个字。

　　〃别装傻，〃坦尼斯低吼道。〃你的通用语搞不好说得比我好。那男孩呢？十秒钟已经快过了。如果你——〃

　　〃坦尼斯，好友！能够再见到你真好，〃一个声音说。〃已经好久不见了。〃

　　一个高大英俊，有着褐发、褐眸，披着黑袍的精灵从洞中走了出来。

　　坦尼斯拼命压抑自己颤抖的双手继续瞄准，但手掌几乎已经完全汗湿，内心被剧烈的恐惧撕扯着。

　　〃我的儿子呢，达拉马？〃坦尼斯嘶哑地大喊。〃你对他做了什么？〃

　　〃把弓放下，老友，〃达拉马温柔地说。〃别逼他们杀了你。别逼我动手。〃

　　因为无助和绝望冒出的泪水让坦尼斯眼前一阵朦胧，他坚持不把弓放下，准备松开手，不在乎到底击中什么目标。

　　利爪抓住他背后，将他压倒。一样沉重的物体打中他的脑袋。坦尼斯的头痛得快炸开来，不管他怎么挣扎，黑暗依旧慢慢将他包围。　



　第五章
　
　　吉尔正骑经森林黑暗和迷蒙的区域，他不安地思索着，这应该是个完美的埋伏地点。在同一时刻，一只狮鹭兽滑翔而下，穿透树林间的空隙，就直接降落在年轻人的面前。

　　吉尔从来没看过这种只和精灵友好的神奇兽类。他看到这景象立刻警醒起来。这种生物拥有老鹰的头和翅膀，但它身体的后半部是属于狮子的。它的目光锐利，传说那弯曲的尖喙足以啄穿巨龙的鳞片。

　　他的座骑感到十分害怕，因为马肉是狮鹭兽最喜欢的美食之一。马儿嘶吼着抬起前蹄，差点将骑士给抛下马。吉尔是名骑术高超的骑师，因为当初父母觉得这种运动对他身体健康很好。他立刻拉住马匹，轻拍着它的颈项，喃喃念着安抚的话语，让它服贴下来。

　　狮鹭兽的骑士是一名穿着华丽的年长精灵，他赞许地观看着吉尔的一举一动。当吉尔的马匹再度恢复镇定后，精灵跳下狮鹭兽，朝着他走过来。另外一名精灵是吉尔萨斯所看过最奇怪的精灵，则等在后面。这名奇怪的精灵几乎未着寸缕，露出精瘦的肌肉和花俏奇诡的纹身。

　　较年长的精灵对吉尔自我介绍。

　　〃我是塔拉斯安西雅的拉夏。我相信你就是吉尔萨斯王子。真高兴见到你，索拉斯特伦之孙。真高兴见到你。〃

　　吉尔也跟着下马，回应着他所学到的礼貌性言词。俩人行礼如仪地交换着正式的仪式之吻和介绍。在这整个过程中，狮鹭兽环视四周，锐利的目光穿透了丛林的阴影。突然间，它晃动着利喙，爪子搔爬着地面，狮子尾巴不悦地摇晃着。

　　跟随着拉夏的精灵对狮鹭兽说了几句话，那野兽扭着头，煽动着翅膀，有些不满地低下头。

　　吉尔看着狮鹭兽，试着让马儿保持稳定，同时好奇地打量着那纹身的精灵仆人，同时也尝试着对参议员作出适当的应对进退。难怪他会觉得脑袋里面乱哄哄的。

　　拉更注意到年轻人力有未逮。〃请容许我为了惊吓到您座骑一事向您道歉。我真是太鲁莽了。我早就应该知道您的座骑会对我们的狮鹭兽有些不安。您应该也知道，奎灵那斯提的马匹都受过良好的训练，在狮鸶兽身边不会紧张。我完全没想到半精灵坦赛勒斯的马没有受过这样的训练。〃

　　吉尔感到十分羞愧，狮鹭兽是精灵长久以来的友伴。和这种神奇的野兽陌生就等于和自己的同胞陌生一样难堪。他正准备结巴地替父亲道歉，却意外的发现自己讲出来的话与心里想的完全不同。

　　〃狮鹭兽会来拜访我们，〃吉尔骄傲地说。〃我的双亲每年都会和它们交换礼物。我父亲的马匹受过很好的训练。我自己的马太年轻了——〃

　　拉夏礼貌的打断他的话。

　　〃请相信我，吉尔萨斯王子，我的确了解。〃他诚挚地说，同时投以冷冷的同情眼光，让年轻人的脸孔一阵臊热。

　　〃请相信我，大人，〃吉尔开口道。〃我认为你误解——〃

　　拉夏继续说道，仿佛从来没有听见对方所说的话。〃我认为王子如果能从空中第一次鸟瞰奎灵那斯提，那一定会是相当有趣的经验。因此，我鲁莽地飞来见您。如果您愿意和我一起飞回，我会感到很荣幸。别担心，狮鹭兽可以轻易地一次搭载我们两个。〃

　　吉尔瞬间忘记了刚刚遭到羞辱所勾起的怒气。他满心期待地看着那神奇的野兽。可以飞上天！看来他所有的美梦都在瞬间实现了！不过，他的激｜情很快就消逝了。他必须先关心自己的座骑。

　　〃多谢您慷慨的提议，参议员——〃

　　〃王子，请叫我拉夏，〃精灵打岔道。

　　吉尔颔首为礼，表示接受对方的赞美。〃我可不能让我的马待在这里没人照顾。〃他拍拍马儿的脖子。〃我希望您不会觉得冒失才好。〃

　　相反的，拉夏看来相当高兴。〃王子，您误会了。我很高兴看到您能够这么认真的接受这样的责任。这些年来许多年轻人都没有这样的责任感。不过您在旅途中可以不用担心。我这位野精灵仆人，〃拉夏对着那外貌诡异的精灵比了比，〃将会将马送回您父亲的马厩中。〃

　　野精灵！现在吉尔终于明白了。这就是歌谣和传说中的末开化精灵。他之前从来没有直走看过它们。

　　野精灵深深一鞠躬，示意没有比这更能够让他感到光荣的事情了。吉尔笨拙地点点