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　　莱因哈德沉默了半晌，然后握住她的手，郑重地注视着她那孩子般的眼睛，说：
　　“我还跟从前一样好，相信我吧！你相信吗，伊莉莎白？”
　　“嗯，”她应着。随后，他放开她的手，加快步伐，走过最后一条街。分别的时刻越来越近，他的脸色也越来越开朗，脚步快得姑娘几乎跟不上。
　　“你怎么啦，莱因哈德？”她问。
　　“我有一个秘密，一个美好的秘密！”他目光炯炯地望着她说。“两年后，等我再回来时，你就会知道的。”
　　说话间，他们已走到驿车旁；时间刚好还够。莱因哈德再一次拉着姑娘的手。“再见了！”他说，“多加保重，伊莉莎白。别忘了我啊！”
　　姑娘摇摇头。“再见！”她说。莱因哈德上了车，马就开始走动。
　　当驿车辘辘地转过街角的时候，他最后一次看了看姑娘可爱的身影，看见她正慢慢地走回家去。

　　一封信
　　差不多在两年后的一天晚上，莱因哈德坐在灯前，桌上堆着许许多多的纸和书。他正等一位朋友来和他一起做功课。这时有人上楼来了。“请进！”却原来是房东太太。“有您一封信，魏尔纳先生！”说完她就走了。
　　莱因哈德从上次回家以后没再写信给伊莉莎白，从伊莉莎白那儿也从未收到信。这封信也不是她来的；信上是他母亲的笔迹。莱因哈德拆开信来开始念，马上就念到了下面一段：
　　在你这样的年龄，我亲爱的孩子，真是一年跟一年都不一样，因为青年时代绝不会变得贫乏单调的。我们这里也起了些变化；要是我一向对你了解得不错，你乍一听见想必会难过的。昨天，埃利希到底还是得到了伊莉莎白的同意；近三个月来，他已两次向她求婚，两次都遭到了拒绝。伊莉莎白一直下不了决心，可她现在毕竟还是这么做了。她仍然非常非常年轻啊。婚礼很快就要举行，到时候她母亲也要跟他们一块儿搬走。

　　茵梦湖
　　又过了许多年。一个暖和的春天的下午，在一条倾斜的洒满树荫的林间小道上，馒步走下来一位面色黝黑、健康结实的年轻人。他那一对严肃的灰眼睛急切地张望远方，像是期待着这条单调的路终于会发生变化，而这变化却迟迟不肯到来似的。终于从坡下慢慢爬上来一辆大车。
　　“喂！老乡，”旅行者大声招呼走在车旁的农民，“这是到茵梦潮去的路吗？”
　　“没错儿，一直走，”农民回答，同时提了提头上的圆帽子。
　　“离这里还远吗？”
　　“先生，您已到了眼前。不消半袋烟工夫，您就走近湖边了；东家的住宅紧挨在湖边上。”
　　农民赶着车过去了；旅行者加快脚步，匆匆从树林中穿过。一刻钟后，左手边的树荫突然消失；小路绕上一座山坡，坡前长着一些树梢差点儿跟坡顶一般高的百年老橡树；越过树梢再往前看，便是一个豁然开朗的、阳光明媚的天地。脚下远远地躺着一片湖水，宁静，湛蓝，四周几乎全让阳光朗照的绿树包围着；树林只在一个地方留着豁口，展现出背后远远的一带青山。正对面的绿色树林中间，像撒上了雪似的一片洁白；那是果树正在开花。在高高的湖岸上，耸立着一座别墅，白墙红瓦，给绿叶衬着显得格外悦目。一只鹳鸟从烟囱上飞起来，在湖面上慢慢盘旋。
　　“茵梦湖！”旅行者失声呼出。他仿佛已经到了目的地似的，因为他一动不动地站着，视线越过脚下的树梢，久久眺望那在平明如镜的湖水中轻轻晃动着别墅倒影的地方。后来，他突然又开始前进。
　　现在道路陡直地通向山下．下边的橡树很快又投下绿荫，但同时也把面前的湖给遮住了；只偶尔在树枝的空隙里，才能看见一点水光。不一会儿又登上一座缓坡，两边的树林一下子退去了，取而代之的是一个个牵满葡萄藤的小丘，夹道两边还有一些开了花的果树；只见成群的蜜蜂在花间钻来钻去，营营嗡嗡。一个穿着棕色大衣的很有气派的男子迎面走来，快到旅行者面前时突然挥动帽子，声音洪亮地叫道：
　　“欢迎，欢迎，莱因哈德，好朋友！欢迎你到我们茵梦湖的庄上来！”
　　“你好，埃利希，感谢你来欢迎我！”对方回答。
　　接着两人就走到一块儿，相互握手。
　　“可这真是你吗？”埃利希在细细地端详了他老同学那严肃的面孔后说。
　　“当然是我，埃利希；你也是老样子，只不过看上去比先前更加快活就是了。”
　　一听这话，埃利希笑逐颜开，模样显得越发快活。“是的，亲爱的莱因哈德，”他一边说，一边又握了握老朋友的手。“你知道，在上次分手以后，我就办成功了那件大事。”随后他搓着手，兴高采烈地嚷道：“这将是一个意外！她想不到你会来，万万想不到！”
　　“一个意外？”莱因哈德问，“对谁是个意外？”
　　“伊莉莎白呀。”
　　“伊莉莎白！怎么，你还没告诉她我要来吗？”
　　“一个字也没告诉，亲爱的莱因哈德；她想不到你来，她母亲也想不到你来。我完全是偷偷写信邀请你的，这样她会更加喜出望外。你了解，我这人总有一些自己的打算。”
　　莱因哈德沉思起来；越走近别墅，他觉得呼吸也越困难。路左边的葡萄园不见了，变成了一片很大的菜圃，一直延伸到湖岸边。鹳鸟已经落到地上，正在菜畦间大模大样地踅来踅去。“唬！”埃利希喝道，同时拍着手，“这长脚杆的埃及佬，它又来偷我的豌豆尖啦！’鹳鸟不慌不忙地飞去，落在菜圃尽头一幢新建的房子上；这幢房子的墙壁全让人工编结的桃树和杏树的枝条盖住了。
　　“那是酿酒房，”埃利希说，“是我两年前才盖的。农庄的房子先父已添盖成了；住宅更是在我祖父手上建好的。如此一点一点地继续增加嘛。”
　　说话间，两人已走到一块大空场上；空场两边是农庄的房子，前面则为庄主的住宅，住宅两翼紧接两道高高的院墙，院墙背后耸立着一排排枝叶繁茂的紫杉，这儿那儿还有一树树盛开的丁香从墙头探出脑袋。一些在烈日下干活儿而满脸热汗的汉子走过空场，向两位朋友行礼问安；埃利希则一会儿向这个发发指示，一会儿向那个问问情况。随后他们走到住宅前，跨进一道高敞凉爽的走廊，在走廊尽头再转入左边一条光线睹一点的过道。在这儿埃利希打开一扇门，两人便进了一间宽大的花厅。花厅两侧相对着的窗户上都爬满藤萝，使厅里充满一片朦胧的绿意；正中两扇高大的玻璃门却敞开着，不但引进来充足的春天的阳光，而且能让人观赏前面的花园；只见园内布置着一座座圆形的花坛，仁立着一排排高高的树篱，中间伸展着一条笔直的大路，顺着这条路望去，就能看见湖水和对面更远处的树林。两个朋友一跨进厅中，迎面便拂来一股扑鼻的香风。
　　在花厅门前的阳台上，坐着一位身着白裙的身材仍如少女的夫人。她站起身，迎着他俩走来，可半道上却像脚下生了根似地站住了，两眼呆呆地一眨不眨地盯着客人。他微笑着向她伸过手去。
　　“莱因哈德！”她叫起来，“莱因哈德！我的上帝，真是你！我们可有好久不见了。”
　　“是的，好久不见了，”他应着，除此再也说不出话；他一听见她的声音，心上就感到一阵隐隐的疼痛；再抬眼看她，她仍那么亭亭立在他的面前，几年前在故乡对她道再见的时候，她不也是这个样子吗？
　　埃利希停在厅门旁，眉飞色舞。
　　“喏，伊莉莎白，怎么样？”他说，“想不到吧！永远也想不到吧！”
　　伊莉莎白亲切地望着他。“你太好了，埃利希！”她说。
　　他温柔地握着妻子的小手。“这会儿咱们总算把他给逮住啦，”埃利希说，“咱们不会马上放他走的。他在外面流浪得太久了，咱们要让他重新习惯自己的故乡。你瞧，模样这么高雅，简直叫人认不出来喽。”
　　伊莉莎白羞怯地瞟了莱因哈德的脸一眼。“只是我们好久不在一起的缘故，”莱因哈德说。
　　这当儿，伊莉莎白的母亲胳臂上挎着个装钥匙的小篮子，来到厅中。
　　“魏尔纳先生！”她发现莱因哈德后说，“哎哎，真想不到，稀客稀客。”
　　接着，便一问一答，顺利地寒暄开了。母女俩坐下来做她们的针线活儿；莱因哈德享用着为他准备的饮料；埃利希点燃他那只结实的海泡石烟斗，一边坐在客人身旁吐烟圈儿，一边和他谈话。
　　第二天，莱因哈德便由埃利希领着各处走走，去看了田地、葡萄园、忽布①园以及酿酒房。一切都管理得井井有条；在地头和酿酒锅旁工作的人全都有着健康和满意的脸色。中午全家总聚在花厅里，其它时间则看主人的困与忙，也或多或少地共同度过；只有晚饭前的几个钟头和上午，莱因哈德才呆在房间里工作。多年来，他就致力于按集所能得到的流传民间的歌谣。如今他正着手整理自己的珍藏，打算可能的话在附近一带再采录一些，使其更加丰富。伊莉莎白不论何时总是那么温柔，亲切；埃利希始终如一的关怀，使她报以一种近乎于谦卑的感激；莱因哈德有时也不免想，像伊莉莎白以前那样活泼的小女孩，似乎不应该变成这么一位沉静的妻子。
　　从到庄上的第二天起，莱因哈德傍晚总要沿着湖滨散步。湖滨的小路刚好紧贴在花园下边；在花园尽头一个突出的墙堵上，高高的白桦树下立着一条长凳。伊莉莎白的母亲唤它做“黄昏凳”，因为那地方正对着西边，黄昏时分她们常坐在那儿看落日。一天傍晚，莱因哈德沿湖滨小路散步回来，突然遭到阵雨袭击，急急忙忙躲到湖边上的一株菩提树下，但大颗大颗的雨点很快穿过叶簇，淋得他一身透湿。他索性走进雨中，继续循原路而回。天完全黑了，雨下得也越来越密。在快到“黄昏凳”的当儿，他觉得在斑驳闪亮的白烨树干中间，有一个白衣女子的身影依稀可辨。那女子一动不动地站着；走近一点，莱因哈德似乎看出她的脸是朝着他的，好像正在等候什么人。他相信这是伊莉莎白。可当他加快脚步，想赶到她跟前，然后和她一起穿过花园回房去时，她却慢慢转过身，消失在黑暗的小径中。他莫名其妙，可又有些生伊莉莎白的气；不过，他怀疑这是否就是她；他没勇气问伊莉莎白，是的，他甚至在回屋时没穿过花厅，生怕看见她会从通花园的门走进来。

　　依着妈妈的心愿
　　几天以后的傍晚，全家人又跟往常这时候一样聚在花厅里。厅门大大敞开着，夕阳已经沉落到湖对岸的树林后面，天马上就要黑了。
　　大伙儿请求某因哈德，要他念一念今天下午刚从一位住在乡下的朋友那儿收到的几首民歌。他于是走回房去，不一会儿就拿了个一页一页都像抄写得挺整洁的纸卷儿来。
　　大伙儿坐到桌旁，伊莉莎白坐在莱因哈德身边。
　　①忽布实用于酿造啤酒。
　　“咱们碰运气吧，”他说，“我自己都还没念过哩。”
　　伊莉莎白打开了纸卷儿。“这儿有谱，”她说，“因此你得唱，莱因哈德。”
　　莱因哈德一上来念了几首提罗儿山区的民谣，念着念着不时也哼出几节诙谐的曲调。所有人的兴致都渐渐高了。