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施笃姆精选集-第66部分
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“温凯要去咯！温凯要去咯！”
“要去就来吧！”父亲回答。
母亲艾尔凯却叫起来：
“风这么大！她会掉下去的！”
“我会抓住她；再说今儿个天这么暖和，海这么高兴，她会看见它跳舞的！”
艾尔凯却仍跑回屋去，为女儿拿来一条小围脖和一顶小帽子。
“可天会变的，”她说。“现在去吧，早去早回啊！”
豪克笑着回答：
“变天也拉不住咱们！”说着便把女儿抱上马鞍。妈妈艾尔凯还在院子里站了一会儿，手挡着阳光，目送父女俩上了大道，朝着海堤驰去。特琳·杨斯坐在石头上，枯萎的嘴唇嗫嚅着，听不清叨叨些什么。
小女儿一动不动地躺在父亲怀里；豪克觉得，闷热的空气似乎使她呼吸困难，便低下头问她：
“喏，怎么样，温凯？”
孩子凝视了他一会儿，然后说：
“爸爸，你能够的！你不是什么全能够吗？”
“我能够什么来着，温凯？”
可她又愣住了，好像并未弄懂自己提的问题。
正是涨潮时节。父女俩到了堤上，日光被大海反射到小女孩的眼里，旋风卷起排空的巨浪，不断地向前涌来，击打在岸边上发出哗哗的喧嚣声。女儿吓得用两只小手抱住父亲握缰的拳头，把白马惊得一下子窜到了旁边。小姑娘仰头望着父亲，淡蓝色的眼睛凄凄惶惶地大张着，
①指小女孩、老太婆、小黄狗和海鸥四者间的友谊。
连声喊：
“水，爸爸！水！”
豪克轻轻掰开女儿的手。说：
“安静点，孩子，爸爸抱着你，水不会掩着你的J”
温凯把警在额头上的淡黄｜色头发拢开，重新怯生生地望着海上。
“水不会淹着我，”她声音颤抖地说，“不会的；你讲呀，爸爸，水不会伤害咱们。你能够讲的；你讲了，水也就不会伤害咱们啦！”
“不是我能够这样，孩子。”豪宽严肃地告诉她，“可我们走在上面的这道堤，它却能够保护咱们不给淹着；这堤呀，是你的爸爸想出来的，让人建造的。”
温凯的眼神又茫然了，似乎并未完全听懂；接着便把她那异常小的脑袋藏在父亲宽大的上衣下。
“干吗藏起来呢，温凯？”父亲轻声问她，“是你还害怕吗？”
从上衣底下发出来一点点颤抖的稚嫩的声音：
“温凯不想再看了；可你是什么都办得到的，爸爸！”
远方响起一声沉雷。
“嗬嗬，’嚎克嚷道，“真来了哪！”于是扭转马头，往回走去。“喏，咱们这就回妈妈那儿去吧！”
孩子长长地呼了一口气；但直到到了坡上的家门口，她才把小脑袋从父亲怀里伸出来。接着，当妈妈艾尔凯在房中管她摘下小风帽和小围脖时，她站在妈妈跟前还像个小木偶不出一点儿声音。
“喏，温凯，”艾尔凯轻轻摇晃着她问，“你喜欢大海吗？”
只见小姑娘张大眼睛，说道：
“它嚷嚷，温凯害怕！”
“海不是嚷嚷，它只是在喧嚣，在咆哮！”
小姑娘茫然凝视远方，又问：
“海有腿吗？它能跑到堤外边来吗？”
“不会的，温凯，你爸爸管着它，不让它出来；爸爸是堤长。”
“嗯，”小姑娘应着，拍着小手，脸上带着傻笑，“爸爸什么都能什么都能！”随后，她蓦地转过身去，叫着：“让温凯到特琳·杨斯那儿去，特琳·杨斯有红苹果！”
艾尔凯只好开开门让她出去了。可当她重新关上房门以后，便猛然抬起头来望着自己的丈夫；从她那往常总是带给丈夫安慰和勇气的眼睛里，流露出深沉的哀痛。
豪克伸出手来握着她的手，仿佛他俩之间用不着再讲任何别的话。可艾尔凯仍轻轻说道：
“不，豪克，让我讲吧：这个我在结婚多年后给你生的孩子，她将永远是个孩子。仁慈的上帝啊，她是个低能儿！我必须把这个告诉你。”
“我早就知道了，”豪克回答，同时紧紧握着妻子的手；她正企图把自己的手抽回去。
“这样子，我们仍旧是孤孤单单的啊，”她又说。
豪克摇了摇头回答：
“我可是爱她的，她用小胳膊搂住我的脖子，紧紧偎在我胸口上；就算有谁给我世间所有珍宝，我还不愿失去这幸福哩！”
妻子目光阴郁地望着前方，自语着：
“可为什么呢？我这可怜的母亲究竟作了什么孽呢？”
“是啊，艾尔凯，我自然也这样问过，问过那位唯一能知道为什么的主；可你也知道：万能的上帝不给人任何回答也许，因为我们理解不了他的回答吧。”
豪克又抓住妻子的另一只手，把她温柔地拉到自己面前：
“别胡思乱想，像你现在一样继续爱你的孩子吧；你应该相信，她是懂得的！”
艾尔凯一头扑在丈夫怀里，痛痛快快大哭了一场；如今她不需要再独自忍受她的痛苦了。她突然抬起头来望着丈夫笑了笑，用力握了握他的手后便跑出门去，把女儿从特琳·杨斯的房间里抱回来，让她坐在自己怀中，一个劲儿地逗她，吻她，直到她终于结结巴巴地叫着：
“妈妈，我亲爱的妈妈！”
堤长一家就如此安安静静地生活在一起；要是没有这个孩子，也许还会是一大欠缺哩。
夏天慢慢逝去，南迁的候鸟已飞过头顶，空中再听不见云雀的歌声；只在仓房外的打麦场上，偶尔有几只来拣麦粒，还时时可以听见它们惊叫着飞走的声音。一切都冻硬了。一天下午，恃琳·杨斯跑到堤长的住宅中来，坐在厨房里靠着灶火的一架木楼梯上。最近几个礼拜，老婆子像是活得年轻了，很喜欢到厨房里来看艾尔凯忙这忙那。自从有一天小温凯抓着她围裙把她拽来这儿以后，她再不讲她那两条老腿驮她不动啦。孩子这时就蹲在她身边，睁大两只眼睛静静地望着从灶孔中吐出的火舌出神。她的一只小手抓着老婆婆的袖管，另一只插在自己那淡黄｜色的头发中。特琳·杨斯冷丁儿地给她讲起故事来。
“你知道，从前我是你爷爷的女佣人，”她说。“后来，我又不得不喂猪；可她比所有的猪都更聪明那可是很久很久以前，在一个月光明亮的晚上，他们突然叫人把闸门关起来，于是她再也回不到海里去。啊，她叫得真凶，还用像鱼鳍一样的手抓自己头上又硬又乱的头发！是的，孩子，我亲眼看见的，亲耳听见了她的叫喊！在一块块庄稼地中间的沟渠里全是水，月光照在上面，像银子似的闪闪发亮；她就从一条水沟游进另一条水沟，举起胳膊和手如果那也算手的话来乱打，使人老远就听得见她的声音，仿佛她想要祷告似的。不过，孩子，这些东西根本不会祈祷。我那会儿坐在房门前一堆运来建房子的木头上，看得见整个沼泽地；那水妖还一个劲儿地在沟里游啊，游啊，胳臂高高地举起，也跟银子和钻石一般亮晶晶的。最后我瞅不见她了；刚才一直无声无息的野雁和海鸥什么的，这当口又重新发出唿哨，嘎嘎叫着，从空中飞过。”
老婆婆不吱声了。小姑娘抓住她的一句话，问道：
“她会祷告吗？你讲的什么呀？她是谁？”
“孩子，”老婆婆回答，“她是水妖，是坏东西，所以得不到永生。”
“得不到永生！”小姑娘重复着，然后从小胸部中发出一下深深的叹息，仿佛她也明白这意味着什么似的。
“特琳·杨斯！”冷不防从厨房门口传来一声低沉的呼唤，把老婆子吓了一跳。是豪克·海因站在门口：“你又在给孩子胡诌些什么？我不是告诉过你，叫你把你那些故事记在心中，要不就讲给你的鸡呀鹅呀听吗？”
老婆子抬起头来气呼呼地望着堤长，从身边推开了小女孩。
“这不是故事，”她嘟嘟囔囔地说，“这是咱舅公给咱讲的。”
“你的舅公，特琳？你刚才不是还讲是你的亲身经历吗？”
“反正一样！”老婆婆说。“不过您是不相信的，豪克·海因；您大概还想说我的舅公是个骗子吧！”说完她到灶头前，把双手伸到灶孔吐出的火苗上去。
堤长瞅了瞅窗口，外边天还没有黑下来。
“走，温凯！”他说，同时把自己的傻女地位到身边，“跟爸爸到堤上去；到那儿我给你看有趣儿的东西！只是咱们得走着去；白马送到铁匠铺打掌去啦。”随后他就牵着孩子回到卧室，艾尔凯给小女儿围上了厚厚的羊毛头巾和被巾。不一会儿，父女俩就沿着旧堤朝西北走去，经过耶维尔斯岛，直到面前出现几乎是一望无际的浅海。
他一会儿把小女儿抱起来，一会儿又牵着她让她自己走；暮色渐渐增长，远方的一切都消失在雾霭朦胧中。可是在目力能及的前边，浅海的汹涌潜流崩开了冰壳；正如豪克在年轻的时候曾见过的那样，从冰的裂隙中升起滚滚的水雾，在旁边又出现了一些古怪怕人的形象，跟小丑似的乱蹦乱跳，相互碰撞，攀然间又膨胀开来，变成狰狞可怖的庞然大物。
小姑娘吓得紧紧搂住自己的父亲，拉起他那大手来挡着自己的小脸。
“海怪！海怪，我怕！”她透过爸爸的指头缝声音颤抖地说。
豪克摇着头安慰她：
“别怕，温凯！不是水妖，也不是海怪；世上没有这样的怪物；是谁给你讲这些的？”
女儿呆呆地仰望着他，没有回答。他慈爱地抚摸着女儿的小脸蛋儿，说：
“你再看看吧！那只是些可怜的饥饿的鸟儿！你瞧，那只大的张开了翅膀，它在抓捕游到冒气儿的冰隙中来的鱼。”
“鱼！”温凯重复着。
“是的，孩子。它们也全跟我一样地活着，除此以外什么都没有；当然哪，亲爱的主无所不在！”
小温凯的两眼死死盯着地上，屏住呼吸，恰似正凝视着一个可怖的深渊。也许真是如此吧。父亲长时间地注视着她，弯下腰来端详她的小脸；但从这脸上丝毫也捉摸不出她那神秘的灵魂的活动。他抱起她来，把她两只冻僵的小手插进他自己的一只厚羊毛手套中。
“这就好啦，我的温凯，”孩子显然没听出她爸爸的话音中包含着多少内心的激｜情“好啦，就在我身上来暖和暖和吧！你可是咱们的孩子！咱们唯一的孩子啊！你爱我们……”豪克的嗓音暗哑了；小女儿也把自己的小脑袋温柔地贴在他满是胡茬儿的脸上。
父女俩又心平气和地走回家去。
过完新年，堤长家又遭了不测；沼泽地流行的寒热病把豪克本人给撂倒了，使他差点儿进了坟墓。后来，他在艾尔凯的精心护理下好不容易起了床，可是几乎变成另一个人啦。瘦骨嶙峋，没精打来，对什么都�
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